Kim Nhân Vấn đến Trường An, ngay lập tức triều kiến thiên tử, khóc lóc tố cáo Thái tử Kim Pháp Mẫn đã sát hại phụ thân, mưu phản và ra tay tàn độc với phe cánh của mình.

Lý Trị an ủi Kim Nhân Vấn, song không trực tiếp bày tỏ lập trường.

Sau đó, trong nhiều ngày liền kề, Kim Nhân Vấn mang theo vô số vàng bạc, tài vật đi khắp nơi bái kiến các Tể tướng và trọng thần Đại Đường, mong họ giúp đỡ đòi lại công bằng.

Ai nấy đều nhận vàng bạc của Kim Nhân Vấn, nhưng kỳ thực chẳng mấy ai thật lòng định nói giúp hắn.

Với họ mà nói, một vương tử phiên bang thì làm sao có thể sánh bằng giang sơn xã tắc của Đại Đường?

Lý Đạo Tông thậm chí thẳng thắn bày tỏ rằng, bất kể Kim Pháp Mẫn có thật sự giết vua giết em hay không, chỉ cần hắn kế vị mà vẫn phụng Đại Đường làm tông chủ quốc, tiếp tục trung thành với vương triều và liên minh với Đại Đường để tấn công Cao Câu Ly, thì mọi chuyện khác đều không đáng bận tâm.

Sự thật trần trụi đó cũng chính là tiếng lòng của nhiều vị Tể tướng khác.

Ai quản ngươi là vương tử phiên bang chứ? Điều mọi người quan tâm là lợi ích của Đại Đường.

"Lý Tiêu ở Bách Tế càng ngày càng muốn làm gì thì làm!"

"Ta thấy là hắn càng ngày càng càn rỡ."

"Bách Tế đều nhanh thành lãnh địa tư nhân của hắn."

Thị Trung Lý Đạo Tông gõ bàn cái cộc rồi nói: "Những thành tựu Lý Tam đạt được ở Bách Tế quả thực rất đáng kể, nếu đổi người khác chưa chắc đã quản lý vùng đất Bách Tế tốt đến vậy."

Trung Thư Lệnh Lý Tích cũng lên tiếng bênh vực Lý Tiêu: "Trước đây, triều đình quyết định ưu tiên phương Tây, sau đó mới tính đến phương Đông, rút gần hết binh lực khỏi Liêu Đông và Bách Tế. Lý Tiêu khi đó chỉ còn lại ba ngàn quân già yếu, bệnh tật. Có thể nói hắn đã nhận trọng trách lúc lâm nguy, một mình một người trẻ tuổi với chút ít lực lượng lại phải gồng gánh cả Bách Tế. Ban đầu, ta cứ ngỡ Lý Tiêu sẽ không trụ được bao lâu, nhưng sự thật thì sao? Hắn chẳng những tiếp tục chống đỡ, mà còn làm cho nơi đó phát triển thịnh vượng."

"Lý Tiêu chẳng những đã bình định các cuộc nổi dậy phục quốc của người Bách Tế, mà còn khôi phục trật tự, thúc đẩy sản xuất. Giờ đây, Bách Tế không còn cần triều đình cấp một hạt gạo, một chút lương thực nào, ngược lại còn liên tục chuyển về Trung Nguyên tiền bạc, lụa là và thuế phú. Theo ta được biết, chỉ trong một năm ở Bách Tế, Lý Tiêu đã nộp lên triều đình mấy trăm vạn tài phú đúng không? Khoản tiền đó thậm chí còn cao hơn tổng thu nhập từ hơn ba trăm châu và hơn ngàn huyện trong toàn thiên hạ Đại Đường năm ngoái!"

Đại Đường lấy tô, dung, điệu làm chính thuế, chủ yếu thu nộp bằng vật thật, còn các loại thuế bằng tiền lụa thì không đáng kể. Vì vậy, số tiền lụa thu được hàng năm thực sự không nhiều, chỉ khoảng hai ba trăm vạn quan tiền mà thôi. Lời Lý Tích nói rằng Bách Tế nộp tiền lên vượt quá cả số thu của quốc khố là không sai chút nào.

"Đó là vì Lý Tiêu đã bóc lột đến tận xương tủy vương thất, quý tộc, hào cường của Bách Tế! Thực tế hắn đã bòn rút hơn ngàn vạn xâu, phát đại tài. Kết quả thằng nhóc này chỉ nộp lên triều đình mấy trăm vạn mà thôi, mới là một phần ba tổng số!"

Lý Tích cười ha ha hai tiếng.

Sau đó, vị Tể tướng kia không nói gì thêm. Lý Tiêu đúng là chỉ nộp lên một phần ba, nhưng một phần ba đó cũng đã lên tới mấy trăm vạn xâu, vượt quá cả khoản thu tiền lụa hàng năm của triều đình, ngoài tô thuế chính. Đây đã là một chuyện phi thường khó tin.

Ngay cả khi đổi những vị Tể tướng đang ngồi đây tự mình đến Bách Tế, cũng chưa chắc đã làm nên được chiến tích như vậy. Chẳng nói đâu xa, trước đây Thôi Đôn Lễ chẳng phải cũng là Tể tướng đó sao, khi đảm nhiệm chức An Tây đại đô hộ ở ngoài biên cương, kết quả sau một năm nhậm chức, nơi đó chẳng những không mang lại cho triều đình nửa văn tiền thu nhập nào, mà còn chỉ biết đòi hỏi tiền, người, lương thực. Triều đình đã đầu tư hai mươi vạn đại quân, và mấy trăm vạn xâu tiền lụa vào đó, có thể nói là một cái hố không đáy.

Nếu không có số tiền lụa mà Lý Tiêu nộp lên từ An Đông để chống đỡ, thì với quy mô chiến sự lớn như vậy ở Tây Vực, làm sao có thể chống đỡ được đến tận hôm nay, đã sớm cạn kiệt lương thực hậu cần, phải rút quân từ lâu rồi.

"Nhưng cũng không thể quá bỏ mặc Lý Tiêu. Bây giờ An Đông đạo, nói là một trong mười hai đạo của triều đình, nhưng Lý Tiêu một mình kiêm tới bảy chức vụ, phó đại đô hộ kiêm đô đốc lại kiêm thích sử, về cơ bản toàn bộ An Đông đạo đều do một mình hắn định đoạt, quyền quân, quyền chính, quyền kinh tế đều nằm gọn trong tay. Điều này cũng không phù hợp với quy củ triều đình."

Lý Tích ha ha nói: "Trong những tình thế phi thường thì phải có cách làm phi thường. An Đông đạo mới được thành lập, nơi đó chẳng qua là vùng đất cũ của Bách Tế vừa mới bị chinh phục. Nói câu không dễ nghe, trước đây trong triều còn có không ít chư công thậm chí cho rằng không cần thiết phải sáp nhập làm châu huyện trực thuộc, mà chỉ cần thiết lập làm châu ràng buộc, để những vương tử Bách Tế hay các quý tộc làm đô đốc, thích sử, huyện lệnh. Chư vị lẽ nào đã quên nhanh như vậy?"

Lý Tích nhắc lại chuyện xưa, những lời nói đó lại là sự thật. Trước đây, quả thật có rất nhiều người cho rằng sau khi đánh chiếm Bách Tế, không cần thiết phải phái quan chức đi qua, cứ trực tiếp thiết lập nơi đó làm châu ràng buộc là được. Mà nếu trước đây làm đúng như vậy, bây giờ đâu ra cái khoản thu nhập mấy trăm vạn xâu tiền lụa mỗi năm chứ?

Bây giờ Lý Tiêu ở An Đông đạo, không chỉ là thu được rất nhiều tiền lụa, mà chính tại đây hắn đã khai khẩn mấy vạn khoảnh đồn điền, đất trồng trọt, phủ binh và hương dũng đều có tám vạn người. Có thể nói, vùng đất Bách Tế cũ giờ đây đã trở thành một cứ điểm tiền tiêu vững chắc nhất, là đầu cầu và căn cứ để triều đình tiến công Cao Câu Ly.

Thậm chí còn trọng yếu hơn cả tiền tuyến Liêu Đông.

Dù sao, tiền tuyến Liêu Đông hàng năm vẫn phải dựa vào vô số tô thuế của triều đình để chống đỡ, trong khi Lý Tiêu bên đó hiện đã có thể tự cấp tự túc.

Tất cả những điều này đều là công lao của một mình Lý Tiêu. Khi ấy, trong tay hắn chỉ có ba ngàn thương binh già yếu mà triều đình để lại, cùng với vài ba kẻ có chức hàm hữu danh vô thực mà thôi.

Vào lúc này, còn nói Lý Tiêu quyền thế lớn, nhiều chức vụ, chẳng phải vô lý sao?

"Người ta vẫn nói, tướng ở ngoài biên ải, có thể không chấp hành quân lệnh." Lý Tích chậm rãi nói: "Nếu Lý Tiêu cho rằng Kim Pháp Mẫn không đáng tin cậy, vậy chúng ta, những Tể tướng ở triều đình này, nên lắng nghe đề nghị của vị tướng soái đang ở tiền tuyến. Nếu Kim Pháp Mẫn thật sự không đáng tin, thì đó chính là một mối họa ngầm. Chi bằng bây giờ sắc phong Kim Nhân Vấn làm vua, thanh trừ những người Tân La hai lòng này."

"Thế nhưng Anh Công, hiện tại người Tân La đâu có phản Đại Đường như lời Lý Tiêu nói?"

"Chẳng lẽ còn muốn chờ bọn hắn phản mới được?" Lý Tích hỏi lại.

Các Tể tướng tranh luận một hồi, kết quả vẫn không đi đến đâu.

Sự việc cuối cùng được đưa lên trước ngự án, thỉnh cầu Hoàng đế phán quyết.

Trong cung Đại Minh mới khánh thành, Lý Trị ôm công chúa Thái Bình đùa giỡn, còn Hoàng hậu Võ thị thì thay Hoàng đế đọc tấu chương. Nàng đọc lướt qua một lượt, sau đó phân loại theo mức độ quan trọng mà sắp xếp. Những cái không quá quan trọng thì đặt sang một bên, Hoàng đế thường sẽ không xem tới, còn những cái quan trọng thì đặt ở một bên khác, có khi nàng còn đọc cho Hoàng đế nghe.

"Bệ hạ, tấu chương này nên trả lời thế nào đây?" Vũ Hậu hỏi.

"Chuyện này có gì khó đâu, đã Lý Tiêu nói Kim Pháp Mẫn là kẻ giết vua giết em, còn phản Đại Đường, vậy chúng ta tự nhiên không thể sắc phong hắn làm Tân La Vương."

"Ra chiếu tước đoạt quan tước của Kim Pháp Mẫn, phong Kim Nhân Vấn làm Tân La Vương, lấy Lý Tiêu làm Kê Lâm đạo hành quân Đại tổng quản, phát binh vấn tội, thảo phạt!"

"Bệ hạ cứ như vậy tin tưởng Lý Tiêu ư?" Vũ Hậu hỏi.

"Trẫm đúng là rất tin tưởng Lý Tiêu, nhưng không chỉ tin tưởng mỗi mình hắn. Những điều Lý Tiêu tấu lên, kỳ thực Bách Kỵ Ti cũng có tấu chương gửi lên, nội dung hoàn toàn khớp với lời Lý Tiêu. Kim Xuân Thu chết không minh bạch, hoàng cung Tân La quả thật cũng đã trải qua cung biến, lại thêm Kim Pháp Mẫn quả thật không phải người trung thành với Đại Đường. Đó là những lý do Trẫm cho rằng sắc phong Kim Nhân Vấn làm Tân La Vương cũng là phù hợp với lợi ích của Đại Đường chúng ta."

"Để Lý Tiêu phát binh vấn tội, liệu Tân La có chịu nhận tội không? Vạn nhất Cao Câu Ly thừa cơ nổi dậy thì sao?"

"Vậy thì ban thêm một đạo chiếu lệnh cho Tiết Nhân Quý, bảo hắn ở Liêu Đông cũng thao luyện binh mã, uy hiếp người Cao Ly."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của biên tập viên.