Một thủy thủ có dáng người thấp bé, làn da đen sạm, liếm môi thì thầm hỏi: "Xin hỏi vị tướng quân này, có thật là phát vợ, mà lại không cần tiền sao?"

Triệu Trì Mãn nghe tiếng, quay đầu nhìn lại, đánh giá hắn vài lần. Người đàn ông này nhìn thế nào cũng phải tầm bốn mươi tuổi, đã là một ông lão nhỏ, vậy mà vẫn còn bận tâm chuyện này sao.

"Đại soái đương nhiên giữ lời hứa. Thế nào, vị huynh đệ đây chẳng lẽ là trung niên góa vợ, muốn tái giá sao?"

Xung quanh vang lên một tràng cười lớn. Một thanh niên liền đó la lên: "Tướng quân có chỗ không biết, gã này tên là Hắc Ngư, trông cứ như bốn mươi, năm mươi tuổi, nhưng thực ra năm nay mới vừa tròn ba mươi. Chẳng phải góa vợ trung niên gì đâu, mà là nhà nghèo nên mãi chẳng lấy được vợ. Đã độc thân nửa đời người, nghe nói có vợ miễn phí thì sao mà không động lòng cho được!"

Đa phần các thủy thủ đều đến từ một vùng Hoài Dương, do quan phủ tạm thời trưng tập từ những người chủ tàu nhỏ. Dù ở Đại Đường, Dương Châu nổi tiếng giàu có, nhưng vùng Giang Hoài thường xuyên bị lũ lụt, hơn nữa lúc bấy giờ, phía nam nhìn chung không giàu có và phát triển bằng phía bắc.

Hắc Ngư vốn là một ngư dân nghèo ở tầng lớp thấp kém, trong nhà anh em đông đúc, mà hắn lại là con cả. Cha mẹ mất sớm từ bé, thế là hắn vừa làm cha vừa làm mẹ, nuôi nấng một đám em trai em gái khôn lớn. Trong nhà ngoài mấy gian nhà tranh rách nát tứ bề trống hoác, thì quả thực chẳng còn gì.

Một người như vậy, ai mà chịu gả cho chứ? Dù cho quan phủ có sai nha môn làm mai mối cho những nam nữ quá lứa lỡ thì, thì cũng chẳng có cô gái nào nguyện ý lấy hắn cả.

Thế nên, giờ đây các em trai em gái của hắn đều đã lập gia đình, vậy mà người anh cả này lại vẫn cứ độc thân.

"Quang côn" (người đàn ông không vợ) như hắn thực ra cũng rất khát khao hơi ấm gia đình. Nhưng hắn vừa nghèo vừa xấu, người nhỏ thó, lại trông già hơn tuổi thật. Rõ ràng mới ba mươi mà nhìn đã ngoài bốn mươi rồi, người như thế thì ai mà chịu gả chứ?

Hắc Ngư bị mọi người cười đến đỏ bừng mặt, chuyện này đúng là nỗi lòng khó nói của hắn mà.

Triệu Trì Mãn cũng cười, đoạn bước tới kéo Hắc Ngư ra một bên, nói lớn trước mặt mọi người: "Ta tên Triệu Trì Mãn, nguyên là Đô Tri binh mã sử dưới trướng đại soái, nay phụ trách chỉ huy thủy sư An Đông. Ta xin hứa trước mặt tất cả mọi người, nhất định sẽ tìm vợ cho Hắc Ngư, hơn nữa còn phải là người tốt, trẻ tuổi xinh đẹp, để Hắc Ngư tự mình chọn, ưng cô nào thì lấy cô ấy."

Hắc Ngư phấn khích đến tái mặt, hỏi: "Thật sao? Sẽ không lừa ta đấy chứ? Sẽ chẳng có cô nương nhà ai chịu gả cho ta đâu."

"Đương nhiên là có cô nương nguyện ý gả cho ngươi! Ngươi bây giờ là binh sĩ thủy sư Đại Đường chúng ta, vừa gia nhập thủy sư, đã trở thành phủ binh, liền được chia một trăm mẫu ruộng đất quân điền, tha hồ canh tác mà không phải nộp thuế. Đây là chuyện tốt biết bao, điều kiện ưu đãi biết bao chứ? Các cô nương Bách Tế ở đây, chỉ sợ tranh nhau giành giật muốn gả cho ngươi đó!"

Hắc Ngư ngạc nhiên: "Cô nương Bách Tế sao?"

"Sao thế, cô nương Bách Tế chẳng phải phụ nữ à?"

"Không không không, cô nương Bách Tế cũng rất tốt ạ." Hắc Ngư bị Triệu Trì Mãn trừng mắt, vội vàng sửa lời. Đã độc thân ba mươi năm, thì còn quan tâm chi là cô nương Bách Tế hay Cao Câu Ly chứ, miễn là phụ nữ là được rồi. Nếu là phụ nữ trẻ tuổi, còn có thể sinh nở thì càng tốt.

Thế là, khi Triệu Trì Mãn hỏi Hắc Ngư: "Ngươi có nguyện ý gia nhập thủy sư An Đông không?", Hắc Ngư ưỡn ngực ngẩng đầu, dốc hết sức lực hét lớn: "Nguyện ý!"

"Ha ha ha, phải vậy chứ! Nam tử hán đại trượng phu, trước kia điều kiện không tốt thì đành chịu, nhưng giờ có cơ hội thì phải nắm lấy! Ở lại An Đông này, các ngươi sẽ có vợ, có ruộng đất, sau này còn có nhà cửa, có trâu có ngựa. Mọi thứ rồi sẽ tốt đẹp, sau này có thể sống cuộc sống giàu sang, khiến người khác phải hâm mộ!"

Đa số các thủy thủ đều động lòng, tình nguyện ở lại tòng quân. Kể cả những người đã có vợ, thì dù sao gia nhập thủy sư là trở thành phủ binh, lập tức được chia một trăm mẫu đất. Tướng quân đã nói rồi, bất kể ở quê nhà có được cấp ruộng đất hay chưa, cứ đến đây thì một trăm mẫu là đủ cho rồi.

Thậm chí, nếu đã có vợ, chỉ cần các ngươi muốn, đại soái cũng có thể ban thêm cho một cô tiểu thiếp miễn phí.

Ruộng đất, đàn bà.

Trở thành phủ binh còn có cơ hội lập công được thưởng, thậm chí có cơ hội được phong quan. Nghề phủ binh này vốn là cơ hội mà vô số bình dân bách tính Đại Đường hằng mong ước, tiếc thay việc tuyển chọn phủ binh từ trước đến nay đều rất nghiêm ngặt.

Trước hết là ưu tiên con em địa chủ phú hộ, kế đó là chọn những nhà đông đúc đinh tráng, rồi mới đến những người thân thể cường tráng.

Mấy điều kiện này sàng lọc một lượt, người như Hắc Ngư vĩnh viễn chẳng có cơ hội nào để trở thành phủ binh.

Nhưng bây giờ, một cơ hội bất ngờ đã đến.

Đặt dấu vân tay vào sổ chiêu binh, họ lập tức trở thành một phủ binh vinh dự.

Mỗi người lập tức được nhận một bộ y phục, giày dép và năm trăm văn tiền.

Nhìn bộ quần áo tinh tươm cùng chuỗi tiền đồng vàng óng ánh, mọi người đều cảm thấy Đại soái An Đông quả nhiên hào phóng. Đi theo ông ấy tòng quân nhập ngũ, xem ra thật sự không chọn sai rồi.

Lúc này, chẳng có ai nói cho các thủy thủ ấy biết rằng, việc tòng quân nhập ngũ thực ra cũng có hiểm nguy. Chẳng hạn như hiện giờ, quân phản loạn Bách Tế đang muốn phục quốc, người Oa lại kéo quân đến đánh, phía bắc thì Cao Ly vẫn đang nhăm nhe, mà quân đội Đại Đường ở Bách Tế thực sự rất ít ỏi.

Lý Tiêu không cho rằng mình làm vậy là lừa dối.

Tuy nhiên, dù đã giữ chân thành công hai ngàn thủy thủ này, Lý Tiêu vẫn phải đưa ra lời giải thích thỏa đáng cho các quan viên địa phương ở Hoài Dương. Dù sao người ta chỉ cử người đến vận chuyển binh lính, kết quả lại "bánh bao thịt ném chó", thế nào cũng phải có một lời đáp chứ.

Lý Tiêu đã viết một lá thư gửi đến các thích sử Hoài Dương, đồng thời viết một lá khác gửi lên triều đình, giải thích rõ rằng mình rất cần nhóm thủy thủ này.

Rồi cứ thế, kể cả bọn họ không chịu, thì cứ để họ kiện tụng ầm ĩ đi. Dù sao người đã ở lại rồi, chẳng lẽ các ngươi còn có thể đến cướp người về hay sao?

Hắn cũng tin rằng, vì chuyện vặt vãnh này, triều đình không đời nào thật sự xử lý hắn. Dù sao Bách Tế hiện giờ cũng chẳng phải nơi dễ chịu gì, người khác đến chưa chắc đã trấn giữ được đâu.

Với tám ngàn phủ binh mới đến, Lý Tiêu cùng chư tướng đã thương nghị và quyết định thiết lập mười Chiết Xung phủ tại Bách Tế. Mỗi phủ gồm tám trăm người, đây là loại Chiết Xung phủ yếu nhất (cấp trung là một ngàn, cấp cao là một ngàn hai).

Mười Chiết Xung phủ này được bố trí rải rác tại các cứ điểm chiến lược mới của Sơn Hà Quan.

"Quân phủ phải đẩy nhanh tiến độ xây dựng, đồng thời khẩn trương phân phát ruộng đất cho phủ binh. Mỗi phủ binh một trăm mẫu đất, nhất định phải đủ số, và phải là ruộng tốt màu mỡ mà cấp phát."

Hai ngàn thủy binh còn lại được tổ chức thành bốn doanh, mỗi doanh năm trăm người, đồn trú tại các cửa sông lớn ở Bách Tế. Hơn hai trăm chiếc thuyền kia cũng đều được Lý Tiêu giao cho thủy sư của Triệu Trì Mãn.

"Đại soái, vậy chuyện vợ con đã hứa với các phủ binh thì sao ạ?" Lưu Nhân Quỹ hỏi.

"Chuyện này có gì khó? Cứ phát công văn cho dân chúng Bách Tế ở các châu huyện, yêu cầu tất cả các gia đình có con gái từ mười lăm đến dưới hai mươi lăm tuổi chưa lập gia đình, đều phải đến nha môn đăng ký lập sổ. Sau khi đăng ký xong, soái phủ sẽ chọn người phù hợp để tác hợp hôn nhân cho các phủ binh là được."

"A? Cứ thế mà tác hợp sao? Liệu có quá tùy tiện không ạ?"

"Trò đùa gì chứ! Ta thấy thế là rất tốt rồi. Chẳng lẽ còn muốn cho bọn họ gặp mặt xem mắt, kén cá chọn canh sao? Chỉ cần lúc chúng ta đăng ký, loại bỏ trước những người tàn tật, ốm yếu, quá xấu xí, hoặc lớn tuổi không còn khả năng sinh nở đi là được." Lý Tiêu nói một cách bá đạo.

"Dân chúng Bách Tế liệu có chịu không?"

"Vậy thì nói cho người Bách Tế rằng, nếu gả con gái cho tướng sĩ Đại Đường ta, thì gia đình đó sẽ được cấp hai mươi mẫu ruộng đất. Hai mươi mẫu này là ruộng vĩnh nghiệp, có thể truyền cho con cháu, xem như sính lễ hậu hĩnh mà Đại Đường ban cho gia đình họ."

Gả con gái được cấp hai mươi mẫu đất, đây quả là một lợi ích thực sự. Quan trọng hơn cả là, nếu gả con gái cho phủ binh Đại Đường, thì sau này họ sẽ là người của mình. Điều này rất quan trọng, Lý Tiêu tin rằng những người Bách Tế sẽ hiểu phải lựa chọn thế nào.

Mọi sự sắp đặt của Lý Tiêu, dù có phần cường quyền, nhưng lại hứa hẹn một tương lai đầy đủ cho những ai dám thay đổi.