Lý Tiêu hiện có ba vạn ba ngàn quân, nhưng số quân này lại thuộc quyền chỉ huy của năm đô đốc và mười sáu thích sứ. Với vai trò Phó Đại đô đốc, Lý Tiêu trong tay cũng chỉ vỏn vẹn sáu ngàn quân. Ba ngàn Đường quân, ba ngàn Bách Tể quân – ngần ấy binh lực lại phải chịu trách nhiệm trấn giữ hạt địa rộng hàng trăm dặm của Hùng Tân phủ đô đốc, trải d��i từ Bạch Giang Khẩu đến Tứ Tỉ thành.

Quân ít lại phân tán, đó chính là tình cảnh chung của các tướng lĩnh trấn giữ Bách Tể lúc bấy giờ.

Lưu Bá Anh trong tay cũng chỉ có sáu ngàn quân, lại phải phân tán ra để trấn giữ các châu. Khi bị vây tại Cửu Trì thành, dưới trướng ông chỉ còn lại một ngàn binh sĩ. Quân thân vệ bộ khúc là Đường binh không quá một trăm người, số chín trăm còn lại đều là hương dũng chiêu mộ tại Bách Tể.

Cửu Trì chỉ là một thành nhỏ biên cảnh, tường thấp, thành nhỏ.

Ông đến đây tuần tra, không ngờ lại gặp phải quân phản loạn Bách Tể vây hãm. May mắn thay, kinh nghiệm sa trường của ông vô cùng phong phú. Dù chỉ dựa vào một tòa thành nhỏ cùng ngàn quân, ông đã liên tiếp đẩy lùi được nhiều đợt tấn công của quân Bách Tể.

Đứng trên đầu thành, Lưu Bá Anh chống kiếm thở dốc. Ông không còn nhìn rõ được phương xa, nơi vô số phản quân Bách Tể cùng quân Oa khuấy lên những đám bụi mù khổng lồ. Khắp các đồn điền, trang trại, pháo đài của hương dũng bên ngoài thành Cửu Trì đều đang bốc lên khói đen.

Họ đã bị thủy triều phản quân bao vây chặt chẽ.

Ở một số nơi, giao tranh đã nổ ra, có lẽ là các hương dũng tại đồn điền, trang trại đang cố gắng bảo vệ lãnh thổ của mình, chiến đấu với phản quân Bách Tể. Cũng có những nơi hoàn toàn không có tiếng chém giết, có lẽ những hương dũng Bách Tể đó đã trực tiếp đầu hàng.

Lúc này, Cửu Trì thành đã bị bao vây trùng điệp, Lưu Bá Anh dù có muốn phá vây cũng không thể nào.

"Chỉ mong tin tức có thể kịp thời bẩm báo đến Tiết soái!"

Trước đây, Lưu Bá Anh từng rất coi thường Lý Tiêu, cho rằng một quan lại trẻ tuổi, xuất thân thôn dã mà lại đảm nhiệm Tiết soái tại Bách Tể chẳng khác nào trò đùa. Nhưng giờ đây, ông lại vô cùng hy vọng Lý Tiêu có thể đến cứu viện mình.

Nhớ lại việc Lý Tiêu từng mưu trí lấy được Tứ Tỉ thành, trong lòng ông lại dâng lên một tia hy vọng cuối cùng.

"Đô đốc chớ lo, trong đám loạn quân vẫn chưa thấy cờ hiệu hay giáp trụ của quân Cao Ly. Chỉ cần Cao Ly chưa xuôi nam, chúng ta vẫn còn một chút hy vọng sống."

Hiện tại, bên ngoài thành chỉ thấy phản quân Bách Tể và binh mã Oa nhân, không thấy quân Cao Ly. Đây được xem là tin tức tốt duy nhất. Nơi đây cách Cao Câu Ly rất gần, một khi quân Cao Ly không còn cố kỵ Đại Đường mà trực tiếp xuất binh xuôi nam, vậy họ sẽ không còn bất kỳ cơ hội chạy thoát nào.

Dưới thành.

Oa tướng Hiệp Tỉnh Tân Lang nheo mắt nhìn về phía Cửu Tr�� thành. Một tòa thành trì nhỏ bé như vậy, vậy mà lại kiên cường chặn đứng hơn ba vạn quân của bọn hắn qua nhiều đợt tấn công.

"Có vẻ như tướng sĩ Đại Đường cũng có vài kẻ đáng gờm đấy, Phúc Tín tướng quân." Hắn tán thưởng tướng Đường, nhưng lời nói lại mang theo sự châm chọc, ngầm chế giễu sự vô dụng của người Bách Tể.

Quỷ Thất Phúc Tín cũng có chút bực dọc. Một tòa thành trì nhỏ bé như vậy, vậy mà công phá mãi không được. Vốn dĩ mọi chuyện đều nằm trong tính toán của hắn. Hắn sớm đã biết Lưu Bá Anh, người trấn thủ bắc bộ Bách Tể, sẽ rời phủ thành đi tuần tra. Thế là hắn kiên nhẫn chờ đợi ngày này, đợi đến khi Lưu Bá Anh rời Mã Hàn thành kiên cố hơn để đến Cửu Trì thành nhỏ bé, hắn mới phát động binh biến, bao vây Lưu Bá Anh.

Vốn dĩ, hắn chỉ muốn nhân cơ hội này nhất cử tiêu diệt Lưu Bá Anh, giành chiến thắng lớn ngay trận đầu để làm tăng thanh thế cho quân phục quốc Bách Tể. Đồng thời, cũng có thể bắt giết một vị Đại tướng của quân Đường, rồi thừa cơ cướp đoạt các thành trì phía bắc. Cứ như vậy, Bách Tể có thể khôi phục lại biên cảnh phía bắc.

Nào ngờ, Lưu Bá Anh này lại kiên cường thiện chiến đến thế.

Điều bất ngờ hơn nữa là, đám binh sĩ Bách Tể dưới trướng Lưu Bá Anh vẫn một mực phò tá ông. Hắn vẫn nghĩ, chỉ cần họ giương cao cờ hiệu phục quốc, những hương dũng Bách Tể đang dưới quyền Đại Đường chẳng phải sẽ lập tức phản chiến ư?

"Hiệp Tỉnh tướng quân, các chiến sĩ của chúng tôi đều là được triệu tập vội vàng, trước đây không phải quân nhân, cũng chưa được huấn luyện bài bản. Quả thực, họ không có nhiều kinh nghiệm công thành." Quỷ Thất Phúc Tín nói với Hiệp Tỉnh Tân Lang: "Nếu chúng ta không nhanh chóng hạ được thành này, thì kế hoạch đánh úp quân Đại Đường một cách bất ngờ của chúng ta sẽ không thể thực hiện được. Không thể để quân Đại Đường có cơ hội phản ứng, nhất định phải hành động thần tốc. Xin Hiệp Tỉnh tướng quân ra tay giúp chúng tôi hạ thành này."

Hiệp Tỉnh Tân Lang nheo mắt cười, nhưng không nói một lời.

"Hiệp Tỉnh tướng quân, nếu hạ đư��c thành này, tất cả vàng bạc tài vật trong thành sẽ thuộc về ngài."

"Mời chúng ta ra tay ư?" Hiệp Tỉnh cười nói, "Nếu các ngươi tự nhận không thể hạ được thành này, mời chúng ta ra tay cũng được, nhưng điều kiện phải do ta định đoạt. Sau khi hạ thành, tất cả vàng bạc, tài bảo, lương thực và nữ nhân trong thành sẽ thuộc về quân ta. Các ngươi thấy sao?"

Quỷ Thất Phúc Tín trong lòng thầm bực sự tham lam của Oa nhân, nhưng cuối cùng vẫn khẽ cắn môi đồng ý.

······

Hùng Tân, Bạch Giang Bảo.

Tại Bạch Giang Bảo thuộc Hùng Tân, Lý Tiêu triệu tập các tướng lĩnh trong quân để nghị sự. Binh mã sứ Lưu Tuấn báo cáo tình hình quân sự với chư tướng.

Trong đại sảnh, dưới trướng Lý Tiêu, có Triệu Trì Mãn, Tiết Sở Ngọc, Trình Bá Hiến, Lưu Tuấn, Vương Phương Dực, Tần Hùng, Liễu Ôn. Chín huynh đệ ban đầu đã từng uống máu ăn thề trong nhà giam Đại Lý Tự ở Trường An, giờ phút này, trừ Lý Nguyên Phương vẫn còn ở Trường An, tám người còn lại đều tề tựu nơi đây.

Triệu Trì Mãn vẫn luôn theo sát Lý Tiêu, là Đô Tri binh mã sứ trước nha môn của ông. Còn Lưu Tuấn, vốn là Đam La Huyện lệnh đang dưỡng thương ở hậu phương, nay đã được thăng lên chức Thích sứ thuộc Hùng Tân phủ đô đốc. Ngoài ra, Vương Phương Dực cùng những người khác trước đây vẫn luôn tác chiến dưới trướng Tô Liệt và Tiết Nhân Quý. Khi họ rời đi, đã giữ lại mấy người này theo yêu cầu của Lý Tiêu.

Lý Tiêu đã tấu trình lên triều đình việc bổ nhiệm họ làm thích sứ. Mấy người này đều có chiến công trong chiến dịch bình định Bách Tể, phẩm cấp ban đầu cũng không thấp, nên việc đảm nhiệm chức thích sứ tại Bách Tể đương nhiên không thành vấn đề.

"Nhất định phải cứu viện Lưu tướng quân!"

Lý Tiêu mở lời, trước tiên đặt ra chủ đề chính.

"Cứu thì chắc chắn phải cứu, chỉ e rằng nước xa không giải được lửa gần." Vương Phương Dực nói. Từ Bạch Giang Khẩu đến Cửu Trì thành, khoảng cách đường chim bay là ba trăm dặm, nhưng thực tế lại vượt quá năm trăm dặm.

Cứu cấp như cứu hỏa, nhưng năm trăm dặm đường bộ lại là một mối phiền toái lớn.

Thêm một mối lo lớn khác là hiện tại quân Bách Tể đã giương cao cờ hiệu phục quốc. E rằng khắp nơi phản loạn sẽ nổi lên như ong vỡ tổ. Lúc này, hành quân đường dài để cứu viện Lưu Bá Anh e là sẽ gặp vô vàn khó khăn.

"Hành quân trên bộ e rằng sẽ không yên bình, chắc chắn sẽ gặp phải rất nhiều đợt tập kích, quấy rối và chặn đường của phản quân." Triệu Trì Mãn cũng đưa ra ý kiến.

Lý Tiêu mở ra một bộ Bách Tể địa đồ.

"Ta có một ý tưởng, chỉ là có chút táo bạo."

"Tiết soái cứ nói, mọi người sẽ cùng nhau bàn bạc." Tần Hùng, người anh cả, nói.

Lý Tiêu chỉ vào địa đồ: "Chư vị mời xem, vị trí hiện tại của chúng ta là Bạch Giang Khẩu, nơi đây là bờ biển. Còn Cửu Trì thành nằm về phía bắc chúng ta, cách nhau năm trăm dặm đường bộ. Nếu chúng ta đi đường bộ đến tiếp viện, e rằng sẽ mất rất nhiều thời gian, lại còn phải đối mặt với các cuộc tập kích và quấy rối của phản quân dọc đường. Nhưng nếu chúng ta đi đường biển thì sao?"

"Đường biển?"

Lưu Tuấn hai mắt sáng rỡ, ánh mắt ông dán vào địa đồ: "Đúng vậy, Cửu Trì thành cách bờ biển không xa, ước chừng chưa đến trăm dặm."

Hành quân trên lục địa thì lại nhận tập kích quấy rối.

Nhưng còn trên biển thì sao?

Với khả năng hành quân và tác chiến trên biển hiện tại của quân Đường, người Bách Tể chắc chắn không thể tạo thành mối đe dọa nào.

Mặt khác, tuy đường biển có vẻ như phải đi vòng, quãng đường dài hơn, nhưng thực tế tốc độ di chuyển trên biển lại nhanh hơn nhiều. Từ Bạch Giang Khẩu đi thuyền đến bến cảng gần Cửu Trì thành, nhiều nhất cũng chỉ mất vài canh giờ.

Đến bến cảng, chỉ còn lại chưa đến trăm dặm đường bộ. Như vậy, chỉ nửa ngày là có thể tiến đánh dưới thành.

Điểm mấu chốt nhất là nếu chúng ta đi đường biển, chắc chắn sẽ nằm ngoài dự đoán của người Bách Tể. Đến lúc đó, bất ngờ từ phía sau phản quân Bách Tể mà đánh ra, chẳng phải là một đòn xuất kỳ bất ý sao?

"Tốt, chiêu này tốt!"

"Trên biển cứu viện, một ngày thời gian đầy đủ."

"Tin rằng Lưu Bá Anh có thể cầm cự được một ngày."

Chư tướng đều cười lớn nói.

Tình thế ban đầu tưởng chừng là tử cục, nhưng giờ đây lại được hóa giải chỉ bằng một nước cờ.

"Vậy cứ quyết định như thế! Lập tức điều binh lên thuyền, xuất phát ngay!"

Triệu Trì Mãn nói: "Cứu viện Cửu Trì thành, quân cốt tinh nhuệ chứ không cần đông đảo. Nếu quân đông sẽ không thể hành động nhanh được. Cứ để ta dẫn ba ngàn người đi là đủ. Tiết soái cứ về Tứ Tỉ thành tọa trấn, đề phòng phản loạn."

Đoạn văn này được biên tập với sự cẩn trọng cao nhất, thể hiện sự am hiểu sâu sắc ngôn ngữ để phục vụ độc giả của truyen.free.