Tiết trời vàng thu. Những đợt gió thu se lạnh thổi qua, trên các bình nguyên, những đội hương dũng đang hăng say khai hoang lập đồn.

Dãy núi Chi Ly, nơi giáp ranh với Tân La, nay được Hoàng đế ban tên là Đường Sơn. Dãy núi lớn ở phía nam bán đảo Triều Tiên này đã trở thành đại bản doanh của thủy sư Đông chinh thuộc An Đông đạo Đại Đường.

Hàng vạn thủy binh đang trong tư thế sẵn sàng xuất trận.

Thủy quân chuẩn bị tác chiến, hương dũng khai hoang.

Từng khoảnh ruộng đất khai hoang đã được quy hoạch, vị trí các đồn bảo cũng đã định sẵn. Những hương dũng vừa được cấp ruộng đang ra sức xây dựng các đồn bảo.

Mỗi đồn tập trung năm mươi hương dũng, cộng với gia đình của họ, tổng cộng khoảng hai, ba trăm nhân khẩu. Lúc này, người người hăng say: kẻ đốn cây, người đào đất xây móng.

Các đồn bảo không quá lớn. Theo bản vẽ của Lý Tiêu, mỗi đồn thực tế khá nhỏ. Nó tương tự như một tháp canh, một pháo đài mini, nhưng thực chất cũng giống một phủ đệ địa chủ với tường thành cao vút, cổng bảo kiên cố và hào chiến bao quanh. Bên trong đồn chủ yếu là kho vũ khí, tức nơi cất giữ khí giới quân sự, cùng với kho lương.

Khoảng mười căn phòng, ở giữa là một thao trường.

Bên trong đồn bảo chỉ có hương dũng đang trực, còn những người không trực ban sẽ ở cùng gia đình mình bên ngoài đồn.

Xung quanh đồn bảo là khu nhà ở của hương dũng và gia đình họ. Các căn nhà được xây dựng đơn giản hơn một chút, nhưng quy hoạch khá ngăn nắp, đồng loạt là những tiểu viện tứ hợp. Dù chỉ là mái tranh tường đất sét, nhưng chúng vẫn rất rộng rãi.

Xây đồn bảo trước, rồi mới đến nhà ở.

Tất cả đều áp dụng phương pháp xây dựng bằng ván khuôn thống nhất: đào móng trước, sau đó dựng ván khuôn hai bên, chèn cành liễu hoặc nhánh trúc làm gân, rồi lấp đất nện chặt, cứ thế từng lớp một đắp lên cao.

Tiến độ cực nhanh. Năm mươi hương dũng cùng gia đình của họ, dưới sự dẫn dắt của các sĩ quan huấn luyện đồn bảo (gồm vài cựu binh thủy sư được trưng tập từ chiến trường phía Đông và đám lính đánh thuê côn đồ), đã nhanh chóng hoàn thiện công trình.

Ngày thu mát mẻ, ít mưa, là thời điểm lý tưởng để xây dựng đồn bảo.

Đầu tiên dựng tường bảo, tiếp đến đào hào chiến, rồi xây kho vũ khí, kho lương thảo, lều trại, nhà bếp và các công trình khác.

Những đồn bảo này hầu hết đều được thiết lập dọc theo các con đường. Xung quanh mỗi đồn bảo là những khoảnh ruộng khai hoang đặc biệt dành cho hương dũng.

Mùa gặt đã qua, trong ruộng chỉ còn trơ những gốc rạ ngắn ngủi.

"Chờ đồn bảo được dựng lên, có thể tạm dừng việc xây dựng, thay vào đó cày xới những cánh đồng này, gieo hạt củ cải và cải dầu."

Thời tiết ở Đái Phương châu cũng khá tốt, mùa đông không quá rét. Vào mùa đông, loại cây có thể trồng không nhiều, củ cải và cải dầu là những lựa chọn không tồi.

Củ cải và cà rốt rất thích hợp trồng vào mùa đông, vừa có thể cung cấp thức ăn cho ngựa và la của quân Đông chinh, vừa có thể làm rau ăn, thậm chí còn có thể kết hợp làm lương thực phụ.

Còn cải dầu thì có thể ép lấy dầu.

"Sao không trồng lúa mì vụ đông?"

Khí hậu phía nam Bách Tế thực chất khá giống khu vực Giang Hoài, hoàn toàn có thể trồng lúa mì vụ đông. Trồng vào mùa này vẫn kịp, và sẽ thu hoạch vào đầu hạ năm sau.

"Trồng chứ, đương nhiên phải trồng."

Củ cải và cải dầu chỉ có thể dùng làm rau ăn và ép dầu, nhưng lúa mạch mới thực sự là lương thực chính.

"Ta đã cho người vận giống lúa mì từ Trường An đến, những giống này cho năng suất cao hơn nhiều."

"Vậy thì nhiệm vụ thu đông thật nặng nề, vừa phải xây đồn bảo lại vừa phải khai hoang."

"Chỉ dựa vào sáu ngàn hương dũng chắc chắn không đủ. Ta đã nhân danh Thứ sử hai châu mà hạ lệnh, huy động dân đinh hai châu địa phương, hỗ trợ xây dựng đồn bảo, đường xá, đồng thời giúp đỡ mùa gặt."

Trước khi mùa đông bắt đầu, thủy sư luôn trong tư thế sẵn sàng chiến đấu.

Còn hương dũng và bách tính thì tranh thủ từng giây phút để xây dựng đồn bảo và cày cấy vụ thu.

Cứ năm mươi hương dũng một đồn. Từ bờ biển phía Tây cho đến chân núi Đường Sơn ở phía Đông, tổng cộng xây dựng một trăm hai mươi đồn trang, hai mươi bốn bảo thành, mười hai vệ thành và sáu quân trấn.

Cuối tháng Mười, vụ thu hoàn thành. Trên các cánh đồng cơ bản đã gieo trồng lúa mì vụ đông, cải dầu hoặc củ cải.

Đến tháng Mười Một, một trăm hai mươi đồn trang và hai mươi bốn bảo thành đã xây dựng xong.

Cuối tháng Chạp, mười hai vệ thành và sáu quân trấn cũng đều hoàn tất.

Cuối tháng Chạp, tin tức từ Trường An báo rằng sang năm sẽ đổi niên hiệu là Hiển Khánh.

Sau khi Hoàng đế kế vị, niên hiệu Vĩnh Huy đã dùng sáu năm, nay đổi sang niên hiệu mới.

Việc đổi niên hiệu luôn có nguyên nhân, như thay đổi Tể tướng, hay xảy ra những biến cố quan trọng hơn.

Ở xa Bách Tế, Lý Tiêu nhìn báo chí, cũng có thể đại khái đoán được nguyên nhân Hoàng đế cải nguyên.

Trong sáu năm Vĩnh Huy, năm thứ sáu có thể nói là năm thoải mái nhất đối với Hoàng đế Lý Trị.

Năm đó, cuối cùng ông đã loại bỏ Trưởng Tôn Vô Kỵ và nhóm nguyên lão ra khỏi triều đình, hơn nữa không gặp phải sự phản kháng kịch liệt nào.

Đồng thời, cũng trong năm đó, ông cuối cùng phế bỏ hoàng hậu Vương thị mà mình vẫn không ưa, rồi đưa Võ thị lên làm Thần Phi.

Thêm vào đó, Đông chinh thuận lợi và Đại Minh cung được xây xong càng khiến Hoàng đế vô cùng hài lòng.

Mặc dù năm ngoái cũng gặp phải một trận đại hạn hán, nhưng cuối cùng mọi chuyện đã qua, không gây ra thêm nhiễu loạn lớn hơn.

Thế là, một năm mới đến, Hoàng đế quyết định cải nguyên thành Hiển Khánh.

Hiển Khánh nguyên niên, mùng một tháng Giêng.

Hoàng đế sắc phong Thần Phi Võ thị làm Hoàng hậu.

Cũng trong ngày đó, Hoàng đế phế truất ngôi Thái tử của Lý Trung, đổi phong làm Triều Tiên Vương, đồng thời nhận chức Đô đốc Võ Trân châu.

Ngay sau đó, Hoàng đế hạ chiếu sắc phong con trai của Võ Thần Phi là Đại Vương Lý Hoằng làm Thái tử.

Cũng chính vào ngày này.

Nguyên soái Trình Giảo Kim của quân Đông chinh, cùng mười vạn tinh binh tại Liêu Tây, phát động tấn công Cao Câu Ly. Cũng trong ngày đó, Phó soái Tiết Nhân Quý và Tô Định Phương, cùng bốn vạn thủy sư Đông chinh Đại Đường và sáu vạn binh mã Tân La, phát động cuộc tấn công mùa xuân vào Bách Tế.

Tiết Nhân Quý phá Long Hóa thành, Tô Định Phương phá Cổ Lỗ thành.

Trình Giảo Kim tại thành Liêu Đông, vây thành, đánh viện binh, bao vây tiêu diệt hơn mười tám ngàn kỵ binh liên quân Cao Câu Ly và Mạt Hạt, gây trọng thương cho quân Cao Ly, buộc họ phải co cụm trong các thành núi không dám xuất quân.

Quân Cao Ly còn lo thân mình không xong, bất lực phái đại quân xuống phía nam chi viện Bách Tế.

Hai tướng Tô Liệt và Tiết Lễ suất lĩnh liên quân Đại Đường - Tân La càng thêm không thể ngăn cản, vô địch.

Mới đầu tháng Hai, liên quân mười vạn của Tiết Nhân Quý, Tô Định Phương và vương tử Tân La Kim Pháp Mẫn đại phá quân Bách Tế tại Hùng Tân Khẩu, rồi chiếm được kinh đô Sabi, đánh tan quân chủ lực Bách Tế, chém hơn vạn thủ cấp, bao vây vương thành của họ.

Bách Tế Vương Phù Dư Nghĩa Từ và Thái tử Phù Dư Long Thương hoảng sợ bỏ chạy, trốn vào thành nhỏ Bỉ Bắc tránh nạn, liền bị đại quân của Tô, Tiết vây chặt.

Phù Dư Thái, thứ tử của Phù Dư Nghĩa Từ, thừa dịp phụ thân và huynh trưởng bỏ trốn, đã tự lập làm vương tại Bách Tế thành.

Giữa lúc loạn lạc này, Triệu Trì Mãn dẫn theo đoàn lính đánh thuê của Lý Tiêu đã sớm một bước cải trang, lẻn vào trong Bách Tế thành. Hắn chủ động tìm đến Phù Dư Văn Tư, cháu ruột của Phù Dư Nghĩa Từ.

"Ngươi là người Đường?"

Triệu Trì Mãn gật đầu: "Ta là sứ giả của Lý Tiêu, Kinh lược sứ, An phủ sứ, Quan sát sứ, Đoàn luyện sứ, Doanh điền sứ, Thứ sử Võ Trân châu kiêm Thứ sử Đái Phương châu thuộc An Đông đạo Đại Đường, phụng mệnh đến đây bí mật yết kiến vương tôn."

"Ngươi không sợ ta giết ngươi sao?"

"Vương tôn sao không nghe ta trình bày lý do trước?" Lời Triệu Trì Mãn nói bằng tiếng Bách Tế, nhưng diễn đạt vẫn rất rõ ràng: "Trong mắt ta, thực tình mà nói, Vương tôn điện hạ hiện tại cũng như 'Bồ Tát bùn sang sông, thân mình khó giữ', e rằng sống không quá ba ngày."

"Lớn mật!" Một tên thị vệ rút đao quát lớn.

Phù Dư Văn Tư lại ngăn thủ hạ: "Ngươi cứ nói tiếp lý do của ngươi."

"Vương tôn điện hạ, bây giờ Phù Dư Vương và Thái tử vẫn còn đó, Vương thúc của ngài lại tự lập làm vương. Nhưng hôm nay, quân Cao Ly ở phương bắc còn lo thân mình không xong, mà binh mã Đại Đường và Tân La của ta đã không ai có thể ngăn cản. Dù là Phù Dư Vương và Thái tử, hay Vương thúc của ngài, chẳng qua cũng chỉ là châu chấu đá xe."

"Thậm chí lùi một vạn bước mà nói, dù cho binh mã Đại Đường của ta rút lui, chẳng lẽ Vương tôn nghĩ rằng Vương thúc của ngài sẽ tha cho ngài sao? E rằng một khi quân Đường thực sự rút đi, Vương thúc của ngài sẽ là người đầu tiên muốn giết ngài."

Những lời Triệu Trì Mãn nói câu nào cũng trúng vào trọng điểm, Phù Dư Văn Tư làm sao có thể không hiểu đạo lý đó.

Nhưng khi đó Phù Dư Vương và Thái tử đích thân đến thành Hùng Tân đốc chiến, kết quả bây giờ bị vây ở thành nhỏ Bỉ Bắc. Vương thúc của ngài thừa cơ tự lập làm vương, khiến thân phận Vương tôn của ngài lúc này là nguy hiểm nhất.

"Vậy ta nên làm gì?"

"Kế sách hiện giờ, việc Bách Tế mất nước là không thể tránh khỏi, đại thế không thể đảo ngược. Chỉ người thức thời mới có thể bảo toàn tính mạng. Vương tôn sao không quy hàng Đại Đường? Nếu có thể giúp Đại Đường ta không cần chiến đấu mà chiếm được thành này, đây sẽ là một công lớn. Chẳng những có thể bảo đảm tính mạng của ngài, còn có thể bảo đảm cha ngài một mạng. Tương lai dù Bách Tế diệt vong, ngài và gia đình vẫn có thể chuyển đến Trường An, an hưởng phú quý."

"Vương tôn hãy suy nghĩ kỹ!" Triệu Trì Mãn chậm rãi nói.

Đây là một đoạn văn được Truyen.free bảo trợ về mặt biên tập.