Trong sảnh nha môn.

Trương Thông đang cao giọng hô, "An Đông đạo kính cẩn tiếp chỉ, An Phủ sứ, công vụ của thứ sử Võ Trân Châu tại huyện Lam Điền đã đến!"

Phòng khách nhất thời im ắng.

Đám quyền quý hào cường Võ Trân Châu đang trò chuyện rôm rả đều nhao nhao quay đầu lại.

Mọi người chăm chú nhìn, Lý Tiêu xuất hiện trong bộ quan phục chỉnh tề: áo bào cổ tròn màu đỏ thẫm, đai ngọc thắt ngang lưng, trên đai còn buộc một túi đựng phù cá bạc. Đầu đội mũ ô sa, chân đi ủng da đen.

Bộ trang phục này vừa chính thức vừa uy nghiêm, khiến những người Bách Tế không khỏi kinh ngạc trước vẻ oai vệ của Lý Tiêu. Bất quá, ánh mắt mọi người lướt qua thanh Đường đao bên hông Lý Tiêu thì lại cảm thấy có chút kinh hãi.

Thanh đao này thật chẳng ăn nhập gì, một buổi tiệc như thế này cớ sao Lý Tiêu lại nhất quyết đeo theo thanh đao đó?

"Chư vị khỏe."

Lý Tiêu vừa tiến vào vừa mỉm cười chào hỏi mọi người.

Với vẻ mặt hiền hòa vô hại này, Lý Tiêu lập tức khiến những người Bách Tế vừa e ngại thanh Đường đao kia lại cảm thấy yên tâm. Đúng vậy, vị Lý thứ sử này nổi tiếng là mềm yếu, làm sao dám làm gì họ chứ.

Hắn đến đây làm thứ sử, chẳng phải vẫn phải dựa vào những tay địa đầu xà như họ sao, nếu không thì chức thứ sử của hắn cũng chỉ là hữu danh vô thực.

Đám người cũng mỉm cười chào hỏi Lý Tiêu, trong lòng lại càng thêm khinh thường Lý Tiêu vài phần.

Đi đến thượng tọa ngồi xuống, Lý Tiêu rót cho mình một chén rượu trước.

Triệu Trì Mãn cùng Trương Thông và hơn mười tên lính đánh thuê vệ sĩ đứng thành hàng phía dưới, vẻ mặt bất động.

"Khách nhân đã đến đông đủ cả chưa?" Lý Tiêu hỏi.

Trương Thông đáp, "Vẫn còn bảy vị khách được mời chưa vào thành."

"Chắc là bị chậm trễ trên đường rồi, thôi được, không đợi họ nữa, chúng ta cứ bắt đầu trước đi."

Trương Thông tiến lên, "Xin mời chư vị khách nhân vào vị trí."

Đám đông đang ồn ào lập tức được dẫn đến ngồi vào chỗ của mình.

Hai hàng ghế chính.

Mọi người ngồi xuống. Chỉ là điều khiến họ không hài lòng lắm là, trên bàn tiệc trống trơn, không có rượu ngon vận từ Đại Đường về, thậm chí chẳng có lấy một món ăn nào.

Chẳng có gì cả.

Một lão già râu tóc bạc trắng tỏ vẻ không vui, không nhịn được lên tiếng, "Thứ sử hạ thiệp mời chúng tôi đến dự tiệc, sao bây giờ lại trống rỗng thế này, không có lấy nửa phần thịt rượu?"

"Ha ha ha!"

Lý Tiêu cười vang ba tiếng.

"Ừm, tiệc rượu sao có thể không rượu không thức ăn chứ, chư vị khách nhân đợi một lát, ta sẽ cho người sắp xếp ngay." Lý Tiêu dừng lại một chút, "Thịt rượu sẽ được sắp lên ngay thôi, bất quá nhân lúc này, ta cũng có một nghi vấn muốn thỉnh giáo chư vị."

Lão già kia vẫn chưa hay biết gì về cái chết đang đến gần của mình, tùy tiện nói, "Thứ sử cứ việc hỏi."

"Những người đang ngồi đây, đều là những nhân vật tai to mặt lớn ở Võ Trân Châu, trong đó không ít người còn từng được học hỏi kinh điển của các bậc tiên hiền Nho gia Đại Đường, các vị đều nghe hiểu tiếng Hán của ta, thậm chí còn nói rất tốt. Vậy ta muốn hỏi là, trước đây bản quan đã cho người dán thông báo chiêu mộ hương dũng cho nha môn châu, điều kiện đưa ra cũng khá tốt, thế nhưng kỳ lạ là, vì sao lại không có ai hưởng ứng chiêu mộ vậy, xin hỏi chư vị, chẳng lẽ điều kiện ta đưa ra không tốt sao?"

Lão già cười vài tiếng, nhưng không đáp.

"Thế nào? Điều này có gì đáng cười sao?" Lý Tiêu nhìn chằm chằm ông ta hỏi.

"Lão phu không phải cười thứ sử, mà là cười những người dân đen kia, chắc là họ không hiểu thiện ý của thứ sử, không biết điều đó thôi. Có lẽ thứ sử nên sửa đổi điều kiện chiêu mộ một chút, đừng tuyển người từ đám dân đen nô lệ kia nữa, mà hãy nói trực tiếp với những đại gia tộc như chúng tôi, chúng tôi ắt sẽ hưởng ứng, đến lúc đó sắp xếp con cháu trong nhà đến hưởng ứng chiêu mộ, mấy ngàn quân châu dũng hương binh còn có thể nhanh chóng chiêu mộ đủ."

Có người lập tức hùa theo, "Đúng vậy, đúng vậy, con cháu các gia tộc chúng tôi từ nhỏ đã được giáo dục tốt, vừa văn vừa võ, cưỡi ngựa bắn cung đều giỏi, hưởng ứng chiêu mộ làm châu dũng tự nhiên là chẳng gì thích hợp hơn. Thứ sử cần gì phải đi tuyển những tên dân đen nô lệ đó chứ!"

Những người này kẻ tung người hứng, nói qua nói lại.

Ý tứ đều rất rõ ràng, thứ sử vừa nhậm chức, vẫn còn chưa hiểu rõ tình hình dân chúng nơi đây. Muốn tuyển châu binh, sao có thể triệu tập dân đen nô lệ chứ, còn cho bọn họ những điều kiện tốt như vậy. Nhất là những người mắc nợ sau khi hưởng ứng chiêu mộ lại có thể được miễn trừ nợ nần trước đây, điều này có vẻ không hợp lý cho lắm. Muốn tuyển châu binh, hãy tìm chúng tôi, chúng tôi nhất định sẽ phối hợp. Con cháu gia tộc chúng tôi đa phần có điều kiện tốt, việc chiêu mộ châu binh cho ngài sẽ rất dễ dàng.

"Ha ha." Sắc mặt Lý Tiêu đã dần dần thay đổi.

Hắn bưng chén lạnh giọng hỏi, "Các ông đang dạy bản quan phải làm việc như thế nào sao?"

Giọng điệu lạnh lùng như gió lạnh thổi qua, mang theo sát khí băng giá.

"Không dám, không dám." Lão già tóc trắng nói, nhưng ánh mắt thì chẳng hề có chút kính ý nào, rõ ràng ý là muốn nói, ở nơi này, nếu không có được sự ủng hộ của chúng tôi thì ngài đừng hòng làm việc.

"Vẫn chưa thỉnh giáo tôn tính đại danh của lão tiên sinh?" Lý Tiêu vuốt vuốt chén rượu hỏi.

"Lão phu họ Quốc." Lão già nói đến dòng họ của mình, vẻ mặt đầy kiêu hãnh.

Quốc thị chính là họ Quốc, dòng họ này không có ở Trung Nguyên nhưng lại rất nổi tiếng ở Bách Tế, vì đây là một trong Tám đại vọng tộc Bách Tế. Quốc họ Bách Tế là Vương Phù Dư, còn trong nước có tám thế gia vọng tộc như Cát thị, Yến thị, Trinh thị, Quốc thị, Mộc thị, Hiểu thị... Quốc thị, một trong tám thế gia vọng tộc, có thực lực r��t mạnh. Không chỉ vì họ Quốc có nhiều người, Tám vọng tộc này cũng tương tự như Ngũ Tính Thất Vọng ở Sơn Đông Trung Nguyên, đều là thế tộc đại gia, thực lực cường hãn.

Lão già họ Quốc này là một chi nhánh của gia tộc Quốc thị tại Võ Trân Châu, nhưng cũng đủ để có chỗ dựa vững chắc.

"Thì ra là Quốc thị, một trong Tám vọng tộc. Thất kính, thất kính. Quốc lão tiên sinh, ta muốn mượn của ông một thứ!"

Lão già tóc trắng thích nhất nhìn thấy người khác nghe xong dòng họ của mình liền tỏ vẻ kinh ngạc, lập tức kiêu ngạo nói, "Thứ sử cứ việc nói."

"Ta muốn mượn tạm cái đầu trên cổ ông một lát!"

Vừa dứt lời, sắc mặt lão già tóc trắng lập tức đỏ bừng.

"Thứ sử đừng đùa lão phu."

"Không đùa đâu, thật sự là muốn mượn cái đầu trên cổ ông một lát." Nói rồi, Lý Tiêu giả vờ lỡ tay, chiếc chén trong tay rơi xuống đất.

Tiếng "keng" giòn tan vang lên, chén rượu vỡ tan tành trên nền đất.

Ném chén làm hiệu lệnh.

Lập tức, tiếng bước chân rầm rập vang lên, hơn trăm binh lính Đại Đường, giáp trụ chỉnh tề, vũ trang đầy đủ, ồ ạt xông vào từ bên ngoài.

Từng mũi trường mâu sắc bén, từng thanh đao sáng loáng chĩa thẳng vào, từng mũi tên đã giương sẵn trên dây cung.

Tiếng kêu kinh hãi vang lên.

Những người Bách Tế hoàn toàn không ngờ được còn có chiêu này.

"Quốc lão tiên sinh, ta xin mượn cái đầu trên cổ ông một lát, mong ông chấp thuận."

Lão già họ Quốc đã sợ đến run lẩy bẩy, ông ta không ngờ Lý Tiêu trở mặt nhanh hơn cả lật sách.

"Xin hỏi thứ sử, Quốc mỗ đây có tội gì?"

"Tội của ông thì nhiều vô kể, bản quan bây giờ sẽ liệt kê từng tội một."

Ngăn cản bách tính Võ Trân Châu hưởng ứng chiêu mộ binh sĩ cho châu, ngấm ngầm sai người dòm ngó phủ thứ sử, thậm chí lén lút chặn giết người truyền tin của quân Đường..., còn bí mật thư từ qua lại với triều đình Bách Tế, nguyện ý làm nội ứng ngoại hợp cho tướng sĩ Bách Tế...

"Động thủ!"

Lưu Toán và Trương Thông, hai thiếu niên tiến lên, một tay kéo Quốc thị đến trước mặt Lý Tiêu.

"Xin kiếm Thiên Tử!"

Rút bảo kiếm do Hoàng đế ban tặng, Lý Tiêu cười lạnh một tiếng về phía Quốc thị, dứt khoát vung kiếm xuống.

Một cái đầu người to lớn lập tức lăn xuống.

Chủ nhà đương nhiệm của gia tộc Quốc thị lớn nhất trong thành Võ Trân Châu, cứ thế mà đầu lìa khỏi cổ!

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập tận tâm của truyen.free, độc quyền cho bạn đọc.