"Giá khởi điểm là hai trăm năm mươi quan tiền, mỗi lần tăng giá ít nhất mười quan. Quý vị nào có ý muốn có thể bắt đầu ra giá."

Lời vừa dứt, lập tức rất nhiều người đồng loạt giơ bảng hiệu.

Dù sao đây cũng là đợt đấu giá nô lệ đầu tiên, mà mọi người lại tỏ ra rất hứng thú với hình thức này, cảm thấy rất thú vị, nên việc giơ bảng tham gia cũng là một trải nghiệm mới lạ.

Trong phòng đấu giá rộng lớn, đủ sức chứa hơn ba ngàn người, giờ đây hơn nửa số khách đã giơ cao bảng hiệu.

Ngay cả vị chưởng quỹ kia cũng phải ngạc nhiên đến mức á khẩu.

"Giơ bảng nhiều quá! Vậy ta xin được tăng thẳng mười quan, thành hai trăm sáu mươi quan. Còn ai muốn ra giá cao hơn không?"

Lời vừa dứt.

Lập tức, tại khu ghế khách quý gần đài chủ trì, có người hô lên: "Ba trăm quan!"

Động thái này lập tức thu hút ánh nhìn của đông đảo khách khứa, bởi quy định là mỗi lần tăng mười quan, mà người này lại trực tiếp ra giá thêm bốn mươi.

Đương nhiên, việc ra giá cao ngay lập tức cũng được cho phép, trong sổ tay đã ghi rõ, nhưng hành động ấy vẫn khiến mọi người phải chú ý.

"Hình như là người của Huỳnh Dương Trịnh thị."

"Lại là hắn! Hôm nọ cũng chính hắn là người đầu tiên ra tay thâu tóm con đường phía trước bến tàu."

"Đồ chó Trịnh!" Có người khẽ chửi thề đầy bất mãn.

"Ba trăm quan tiền thì nhiều nhặn gì mà phải lớn tiếng như vậy? Lai Phúc, giơ bảng lên cho ta, ra giá năm trăm quan!" Vị công tử ngồi ở một khu ghế khách quý cách đó không xa lên tiếng.

Phía trước chỗ ngồi của vị công tử này có một tấm biển nhỏ, trên đó đề "Lan Lăng Tiêu thị".

Mặc dù hiện tại Lan Lăng Tiêu thị không còn nổi danh bằng Huỳnh Dương Trịnh thị, nhưng xưa kia, đây cũng là một trong những Hoa tộc danh giá, là sĩ tộc đỉnh cấp ở Giang Nam. Chỉ có điều, kể từ sau khi nhà Tùy thống nhất thiên hạ, các sĩ tộc Giang Nam đã không còn được như thuở trước.

Tuy nhiên, "lạc đà gầy còn hơn ngựa béo", Lan Lăng Tiêu thị ngày nay vẫn giữ được vị thế đáng nể, bởi dù sao thì Tiêu Vũ của Lan Lăng Tiêu thị từng là Tể tướng dưới hai triều Võ Đức và Trinh Quán. Còn nhớ khi triều Tùy, Tiêu hoàng hậu được Dương Quảng sủng ái cũng xuất thân từ Tiêu gia này.

Ngay tại Dương Châu, một thành phố lớn và sầm uất, nhiều sản nghiệp đều nằm trong tay Lan Lăng Tiêu thị.

Năm trăm quan tiền, nói thật là "chín trâu mất sợi lông".

"Lan Lăng Tiêu thị và Huỳnh Dương Trịnh thị có ân oán gì sao?" Lý Tiêu ngồi một bên, nhìn cảnh tượng này, trầm ngâm hỏi Triệu Trì Mãn cạnh mình.

"Chưa từng nghe qua ạ?"

Lan Lăng Tiêu thị vốn được mệnh danh là gia tộc của hai triều thiên tử, bởi Nam Triều, Nam Lương, Nam Tề đều do họ Lan Lăng Tiêu này lập nên. Tại Đại Đường bây giờ, có sáu dòng họ được xưng là thế gia quý nhất, lần lượt là Huỳnh Dương Trịnh thị, Hà Đông Bùi thị, Kinh Triệu Vi thị, Triệu Quận Lý thị, Lan Lăng Tiêu thị và Bác Lăng Thôi thị.

Trong sáu đại thế gia này, Bác Thôi, Triệu Lý, Huỳnh Trịnh thuộc hàng Ngũ Tính Thất Tông; Kinh Triệu Vi thị, Hà Đông Bùi thị là Tứ Tính ở Quan Trung, địa vị không thể nghi ngờ. Duy chỉ có Lan Lăng Tiêu thị, trong suy nghĩ của sĩ tộc phương Bắc, địa vị hơi kém hơn so với các kiều tộc Nam Triều.

Có thể nói, Huỳnh Dương Trịnh thị là đại diện cho Ngũ Tính Thất Gia ở Quan Đông, còn Kinh Triệu Vi thị và Hà Đông Bùi thị là đại diện cho danh môn Quan Trung; riêng Lan Lăng Tiêu thị lại là đại diện cho thế gia vọng tộc Giang Nam.

Lan Lăng Tiêu thị và Huỳnh Dương Trịnh thị không hợp nhau, điều đó dường như chẳng cần lý do gì đặc biệt.

Triệu Trì Mãn mỉm cười nói với Lý Tiêu: "Kỳ thực, Lan Lăng Tiêu thị đã sớm hòa nhập vào tập đoàn quý tộc Quan Lũng. Mà giới quý tộc Quan Lũng vốn dĩ vẫn xem thường các sĩ tộc Sơn Đông, đặc biệt là Ngũ Tính Thất Tông."

Thuở trước, vào thời nhà Tấn, Lan Lăng Tiêu thị vốn định cư ở quận Lan Lăng, Hà Nam đạo. Sau này, họ theo áo mũ chuyển về phía Nam, cùng Tư Mã thị di cư đến Giang Nam, từ đó trở thành kiều tộc sĩ tộc ở Giang Đông. Về sau, họ lần lượt lập nên các triều đại Nam Lương, Nam Tề và Tây Lương.

Nhưng sau khi nhà Tùy thống nhất thiên hạ, Tây Lương đầu hàng nhà Tùy. Con gái của Hoàng đế Tây Lương là Tiêu thị được gả cho Tấn vương Dương Quảng – tức Tùy Văn Đế sau này – làm phi.

Sau này, khi Dương Quảng đăng cơ, ông sắc phong Tiêu thị làm Hoàng hậu. Thế là, Lan Lăng Tiêu thị nhanh chóng vươn lên thành ngoại thích, các anh em họ Tiêu đều được bố trí trong triều đình. Lan Lăng Tiêu thị không chỉ trở thành ngoại thích, mà còn tích cực kết giao thông gia khắp nơi. Ví dụ như, họ tích cực thông gia với tập đoàn Quan Lũng, các dòng họ Hồ tộc huân quý như Hầu Mạc Trần thị, Kìm Tai thị đều có quan hệ thông gia với họ Tiêu; thậm chí, Tể tướng triều Sơ Đường, huynh đệ cùng tông với Tiêu thị là Tiêu Vũ, cũng cưới con gái Độc Cô thị làm vợ. Bởi vậy, Lý Uyên mới phải gọi ông là "Tiêu quan".

Hoàng tộc Dương thị, Hầu Mạc Trần thị và Độc Cô thị đều là các gia tộc hạt nhân của tập đoàn Quan Lũng. Việc Lan Lăng Tiêu thị từng bước hòa nhập vào tập đoàn Quan Lũng sau khi nhập Tùy, cũng có liên quan đến địa vị của họ trong triều Đường sau này.

Em trai của Tiêu hoàng hậu là Tiêu Vũ, trong loạn cuối Tùy đã quy thuận Lý Uyên. Ông đảm nhiệm chức Tể tướng dưới hai triều Võ Đức và Trinh Quán, con trai ông cũng cưới công chúa của Thái Tông.

Hiện nay, Hoàng đế Lý Trị cũng cưới con gái họ Tiêu, và trong hậu cung hiện tại, một trong Tứ phi cao quý là Tiêu Thục phi, cũng xuất thân từ Lan Lăng Tiêu thị.

Chính nhờ cách chủ động hòa nhập vào tập đoàn Quan Lũng, đồng thời rộng rãi thông gia như vậy, Lan Lăng Tiêu thị mới có thể vượt lên trên các kiều tộc Giang Nam để trở thành một trong sáu đại thế gia vọng tộc mạnh nhất hiện nay.

Kỳ thực, Huỳnh Dương Trịnh thị cũng đi con đường tương tự Lan Lăng Tiêu thị. Ví dụ, năm xưa, Huỳnh Dương Trịnh thị gả con gái cho Lý Kiến Thành, trưởng tử của Huỳnh Dương Thích sử Lý Uyên, làm vợ. Sau này, khi Lý Uyên xưng đế, Lý Kiến Thành được lập làm Thái tử, và con gái họ Trịnh của Huỳnh Dương Trịnh thị là Trịnh Quan Âm liền trở thành Thái tử phi.

Sau sự biến Huyền Vũ Môn, Lý Thế Dân trở thành chủ nhân của đế quốc Đại Đường, Huỳnh Dương Trịnh thị cũng nhanh chóng đưa thêm một cô con gái vào cung làm tần phi cho Thái Tông. Thậm chí, trong hậu cung của Hoàng đế Lý Trị hiện nay, cũng có một vị Trịnh tần.

"Một ngàn quan!"

Vị công tử họ Trịnh của Huỳnh Dương Trịnh thị quay đầu nhìn lại, thấy người giơ bảng báo năm trăm quan là từ khu ghế khách quý của Lan Lăng Tiêu thị, bèn cười lạnh một tiếng, trực tiếp tăng gấp đôi giá.

Mười tên nô lệ mà bị đẩy giá lên một ngàn, rõ ràng là đang đấu khí rồi.

Dù cho là những nô lệ giá trị nhất, cũng không thể có giá một ngàn quan. Giá thị trường nhiều lắm cũng chỉ ba trăm quan, một ngàn quan là đắt gấp ba lần.

"Hôm nay có trò hay để xem rồi đây!" Lý Tiêu cười ha hả, nhấp một ngụm trà, ra vẻ thích thú trước màn kịch này.

"Một ngàn quan tiền chẳng đáng là bao đối với họ, mười tên nô lệ càng không là gì. Quan trọng nhất là thể diện của gia tộc."

Sau khi nhà họ Trịnh hô giá một ngàn quan, khu ghế của Lan Lăng Tiêu gia chìm vào im lặng một lát.

"Ha ha ha, không chơi nổi nữa ư?" Vị công tử họ Trịnh dường như đang nói chuyện với tùy tùng của mình, nhưng âm thanh lại quá lớn, lớn đến mức hầu như tất cả mọi người đều nghe thấy.

"Ba ngàn quan! Lan Lăng Tiêu thị chúng ta phụng bồi đến cùng!" Vị Tiêu công tử kia dường như đã nổi giận, lần này hô lên giá ba ngàn quan cao ngất – bằng giá một trăm tên nô lệ, tăng gấp mười lần so với giá khởi điểm.

"Ngốc thật, ngu ngốc! Loại hạng người như thế mà Lan Lăng Tiêu gia cũng dám phái ra ư? Phải chăng gia tộc này đã không còn người tài?" Vị công tử trẻ tuổi mập mạp của Huỳnh Dương Trịnh gia cười phá lên, sau đó thong thả hạ bảng giá xuống.

Rõ ràng là hắn đã gài bẫy Tiêu công tử một vố.

Tiêu công tử cũng nhận ra điều đó, sắc mặt khó coi vô cùng, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh, hướng về phía khu ghế của nhà họ Huỳnh mà buông vài lời châm chọc.

"Chỉ ba ngàn quan tiền thôi mà, còn không đủ mua một con thuyền. Hôm qua ta vừa mua mười chiếc thuyền kiểu Giao Long mới toanh, tốn đến năm vạn quan lận! Nếu nhà họ Trịnh đến chút tiền ấy cũng không có, thì sớm về nhà đi, đừng ra ngoài làm trò cười cho thiên hạ nữa."

Cuộc đấu khí giữa Bàn công tử nhà Huỳnh Dương Trịnh và Tiêu công tử ‘mặt trắng’ của Lan Lăng Tiêu thị, ngược lại, lại thổi bùng không khí đấu giá. Quả nhiên, các phiên đấu giá sau đó càng trở nên sôi nổi hơn.

Mặc dù không ai dại dột bỏ ra ba ngàn quan để mua mười tên nô lệ Cao Câu Ly, nhưng các phiên đấu giá vẫn diễn ra vô cùng kịch liệt, khiến cả sàn đấu giá trở nên sôi động lạ thường.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, mọi hành vi sao chép không xin phép đều bị nghiêm cấm.