Bất kể khi nào, việc buôn bán trên biển cũng vô cùng hái ra tiền, bởi lẽ đó là công việc đánh đổi cả mạng sống để kiếm lời. Người đi biển phải lấy mạng sống ra mà vật lộn, chống chọi với gió, với sóng và những cơn bão tố. Từ thời Tùy đến nay, trải qua hơn một trăm năm, triều đình vẫn không thể nào ngăn cấm triệt để việc buôn bán muối, khai thác mỏ hay giao thương đường biển. Bởi vậy, ở giai đoạn đầu, việc bán muối tuy có kiếm tiền nhưng lợi nhuận kém xa so với việc buôn lậu muối siêu lợi nhuận vào thời Trung Đường sau này. Thậm chí, buôn bán muối lúc bấy giờ còn không bằng nghề đi biển, mặc dù đi biển nguy hiểm hơn nhiều.

Thế nhưng, giờ đây, Lý Tiêu đã chứng minh một điều với các thương nhân buôn bán trên biển đang đổ về Xích Sơn Phổ từ khắp nơi: nghề đi biển không còn nguy hiểm đến vậy nữa. Anh ta đã làm được điều đó chỉ trong nửa tháng, cùng với sự giúp sức của hơn tám nghìn nô lệ Cao Câu Ly. Giờ đây, chỉ cần một ngày một đêm là đã có thể đi về một chuyến từ Xích Sơn Phổ (Đăng Châu) đến cửa sông Bình Nhưỡng (Cao Câu Ly), thậm chí còn dư dả thời gian. Thậm chí, không cần phải chờ gió mùa, dù xuôi gió hay ngược gió cũng không ảnh hưởng đến việc đi thuyền. Vùng biển sâu xanh thẳm kia, giờ đây cũng không còn là nỗi ám ảnh của những người đi biển.

Lý Tiêu không chỉ rút ngắn thời gian di chuyển giữa hai bờ, mà còn giảm thiểu đáng kể rủi ro.

"Đây là man v��ng của những thương nhân buôn bán trên biển đến từ Quảng Châu."

Thuyền trưởng Vương lão đầu nhìn những rương vàng bạc chất đầy, cảm thán nói.

Man vàng, còn được gọi là nam vàng, chủ yếu được sử dụng ở Lĩnh Nam. Một phần trong số đó là vàng bạc tự sản xuất tại địa phương, nhưng phần lớn hơn lại là vàng bạc mà Quảng Châu, trung tâm mậu dịch biển Nam Hải, thu được từ giao dịch với các thương nhân người Hồ.

Từ trước đến nay, Đại Đường luôn thiếu thốn cả tiền đồng lẫn tiền tệ nói chung. Đây là vấn đề nan giải ám ảnh các vương triều Trung Nguyên suốt nhiều năm. Sản lượng đồng có hạn, chi phí đúc đồng thành tiền tệ lại tương đối cao, thêm vào đó việc vận chuyển bất tiện. Hơn nữa, giá các vật dụng bằng đồng luôn ở mức cao, khiến triều đình chẳng những không thể đúc đủ lượng tiền đồng cần thiết, mà còn làm cho giá trị đồng tiền thậm chí thấp hơn giá trị đồng nguyên liệu trên thị trường, dẫn đến tình trạng tư nhân nấu chảy tiền đúc để làm đồ dùng bằng đồng diễn ra tràn lan, không thể ngăn chặn.

Mỗi năm, Đại Đường chỉ đúc được hơn ba mươi triệu văn tiền. Đối với một đế quốc Trung ương khổng lồ như vậy, lượng tiền tệ phát hành ít ỏi đó là hoàn toàn không đủ, điều này buộc Đại Đường phải áp dụng sách lược tiền lụa kiêm hành, tức là biến tơ lụa thành tiền tệ pháp định. Thậm chí, để tránh tình trạng tiền đồng xói mòn, triều đình còn ban hành nhiều chính sách tiền tệ, ví dụ như cấm tiền đồng chảy vào Lĩnh Nam, Tây Vực, thảo nguyên hay các vùng man di Tây Nam, v.v.

Sau khi các phiên trấn cát cứ vào thời Trung Đường, họ thậm chí còn cấm tiền đồng chảy ra khỏi phiên trấn của mình. Chẳng hạn như đất Thục với giao thông bất tiện, thậm chí đến thời Tống, nơi đây đã trở thành một khu vực tiền tệ đặc biệt, chỉ sử dụng tiền sắt.

Vào thời điểm này, Đại Đường cũng đang đối mặt với tình trạng tiền tệ khan hiếm trầm trọng.

Đối với Lĩnh Nam, chính sách tiền tệ của triều đình là cấm tiền đồng nhập vào đây. Tuy nhiên, ở một khía cạnh khác, Lĩnh Nam tuy có nhiều bộ tộc man di, nhưng lại thông thư��ng với biển Nam Hải, và Quảng Châu lại là trọng trấn thương mại phía nam từ bao đời nay. Triều đình cấm tiền đồng nhập vào Lĩnh Nam, trong khi Lĩnh Nam vốn lại sản sinh nhiều vàng bạc. Thêm vào đó, thương nhân người Hồ khi đến Quảng Châu giao dịch, thường trao đổi hàng hóa hoặc dùng vàng bạc để mua bán. Thế là, dần dần, khu vực Lĩnh Nam đã trở thành một khu vực tiền tệ đặc thù.

Khác với đất Thục trở thành khu vực tiền sắt vào thời Tống, Lĩnh Nam vào thời Đường lại trở thành khu vực tiền tệ vàng bạc. Bởi có câu nói rằng: “Hải quốc chiến kỵ tượng, Man Châu chợ dùng bạc.”

Tại Trung Nguyên, vàng bạc được sử dụng cực kỳ ít, trong khi ở Lĩnh Nam, vàng bạc lại trở thành tiền tệ chủ yếu, đặc biệt là bạc, dù là thương nhân hay bách tính, đều chuộng dùng bạc. Vàng bạc có giá trị ổn định, dễ dàng chia nhỏ, thuận tiện giao dịch, lại giữ giá tốt nên đã trở thành loại tiền tệ rất được lưu hành tại Lĩnh Nam.

Lần này, nhiều thương nhân đi biển từ Quảng Châu đến, họ cũng nhao nhao xuất ra nam vàng để giao dịch với Lý Tiêu. Có đủ loại vàng, bạc với chất lượng và kiểu dáng khác nhau. Chúng có đủ hình dạng: thỏi, khối, lá, mảnh, đĩnh, hạt, v.v. Nghe nói tại Quảng Châu, có một ngành kinh doanh vô cùng phát đạt, đó là các tiệm vàng bạc, chuyên về giám định, đúc lại và đổi tiền vàng bạc.

Trong số các loại vàng bạc đó, thậm chí có không ít kim tệ, ngân tệ đến từ thương nhân người Hồ, như kim tệ Ba Tư, kim tệ La Mã, kim tệ Đại Thực, và cả kim tệ Frank, v.v. Theo Lý Tiêu, những đồng tiền vàng bạc này thật ra rất thô sơ, phương thức gia công của họ cũng đơn giản. Họ sẽ đặt một thoi vàng hay nén bạc có trọng lượng nhất định vào khuôn đúc rồi dùng búa đóng, như vậy sẽ tạo thành một miếng tròn không mấy quy tắc. Trên đó sẽ có dấu vết của khuôn đúc để lại hình ảnh hoặc chữ viết, còn các cạnh thì rất lởm chởm, không thể coi là hình tròn hoàn chỉnh.

Những đồng tiền vàng bạc dạng này khi sử dụng thực ra vẫn phải cân đo đong đếm, lấy trọng lượng làm chủ yếu. Nhưng nói chung, mỗi đồng tiền lại có quy cách không quá sai lệch, bởi vậy, việc sử d��ng tương đối dễ dàng hơn nhiều so với vàng thỏi hay bạc thỏi nguyên chất.

"Những người phương Nam này ngược lại rất có đầu óc, giá vàng ở phương Nam rẻ, mang ra phương Bắc thì lại giao dịch theo giá phương Bắc."

Cùng là vàng bạc, nhưng ở khu vực Trung Nguyên giá cả tương đối cao. Ví dụ như hiện tại, tại Trường An, tỷ suất hối đoái vàng bạc là 1:5, và một lượng bạc giá trị một ngàn sáu trăm văn tiền đồng. Thế nhưng tại Lĩnh Nam, tỷ giá vàng bạc lại vào khoảng 1:10, và một lượng bạc sức mua chỉ khoảng sáu trăm văn tiền.

Vàng ở Trung Nguyên và Lĩnh Nam có sự chênh lệch rất lớn. Hoàng kim Trung Nguyên có thể đáng giá tám quan tiền đồng, trong khi hoàng kim Lĩnh Nam lại chỉ trị giá sáu quan sáu trăm văn. Một lượng bạc trắng ở Trung Nguyên giá trị một ngàn sáu trăm văn, mà ở Lĩnh Nam chỉ trị giá sáu trăm sáu mươi văn. Giá trị hoàng kim Trung Nguyên gấp hơn hai lần hoàng kim Lĩnh Nam một chút, còn bạc trắng thì chênh lệch lớn hơn nhiều, gần hai phẩy năm lần.

Đối với Lĩnh Nam, chính sách tiền tệ của triều đình trước kia rất đơn giản và thô bạo: tiền đồng Trung Nguyên không được phép vào Lĩnh Nam, còn vàng bạc Lĩnh Nam, ngoại trừ một số ít dùng để tiến cống, cũng không được phép vào Lĩnh Bắc.

Hiện tại, các thương nhân đi biển Lĩnh Nam này rất thông minh. Họ mang nam vàng đến chỗ Lý Tiêu để mua thuyền, mua la bàn, và dùng nam vàng đó nhưng lại muốn giao dịch theo giá hoàng kim Trung Nguyên. Một chiếc thuyền biển Mộc Lan kiểu mới, Lý Tiêu bán với giá năm ngàn quan. Nếu dùng vàng bạc Trung Nguyên, sẽ là 625 lượng hoàng kim, hoặc 3.125 lượng bạc trắng. Nhưng người Lĩnh Nam mang nam vàng của họ ra giao dịch, mà theo giá thị trường Quảng Châu ban đầu, phải cần bảy trăm năm mươi tám lượng hoàng kim, hoặc tám nghìn ba trăm ba mươi ba lượng bạc trắng.

"Tính ra là họ trả thiếu chúng ta hơn một trăm hai mươi lượng hoàng kim đấy," Lão Vương nói. Dù trước kia ông là thuyền trưởng Dương Châu, nhưng đối với những chuyện này lại rất rõ ràng.

Lý Tiêu trong lòng rõ những điều này, nhưng lại không mấy quan trọng. Thương nhân biển cả mà, họ làm mậu dịch, cũng chính là những kẻ bị các triều đại ghét bỏ nhất trước kia, cho rằng những người này không sản xuất, chỉ biết mua thấp bán cao. Nếu đã là làm mậu dịch, thì mua thấp bán cao chính là bản chất của nó.

Về sau, vào thời đại Đại hàng hải, người Châu Âu đến Đại Minh cũng làm như vậy. Khi đó, tỷ giá vàng bạc ở Châu Âu cao hơn, đạt mức 1:13 đến 1:15, đặc biệt là sau khi Tây Ban Nha phát hiện một lượng lớn mỏ vàng bạc ở Châu Mỹ. Thế là, những kẻ đó liền vận từng thuyền bạc trắng đến phương Đông, dùng bạc trắng đổi lấy hoàng kim, đồng thau từ Đại Minh, còn mua thêm tơ lụa, đồ sứ, lá trà, v.v.

Trên bề mặt mà xét, có vẻ như mỗi chiếc thuyền Lý Tiêu đã lỗ hơn một trăm hai mươi lượng hoàng kim. Nhưng nhìn từ một góc độ khác, những thương nhân đi biển sở hữu lượng lớn nam vàng này là khách hàng lớn của Lý Tiêu. Nếu từ chối họ, ham muốn mua sắm hoặc sức mua của đối phương có thể sẽ giảm đi. Dù sao, năm ngàn quan một chiếc thuyền, hay 625 lượng hoàng kim một chiếc thuyền, Lý Tiêu đều có lời.

Trung Nguyên thực ra là một vùng đất thiếu vàng thiếu bạc, nhưng nhu cầu về vàng bạc thực ra lại luôn rất lớn. Vàng bạc sở dĩ không thể trở thành tiền tệ lưu thông rộng rãi, mấu chốt vẫn là ở số lượng quá ít. Ít đến mức chỉ có thể cất giữ, chỉ dùng cho các dịp ban thưởng của Hoàng đế, chứ không thể thực sự lưu thông và sử dụng.

"Ta chuẩn bị tại Xích Sơn Phổ xây một nhà máy đúc tiền, chuyên đúc tiền vàng bạc. Tiền sẽ được dập khuôn thành hình, mỗi đồng có trọng lượng tiêu chuẩn định sẵn và áp dụng hình dạng tiêu chuẩn thống nhất. Hai mặt đều có phù điêu và chữ viết, xung quanh có một vòng răng cưa. Chỉ cần vòng răng cưa và phù điêu không bị hư hại, thì đồng tiền vàng bạc đó có thể trực tiếp được dùng để giao dịch theo mệnh giá ghi trên đó, chứ không còn phải cân đo đong đếm phiền phức mỗi lần nữa!"

Đúc tiền vàng bạc thực ra là một việc rất đơn giản, nhất là tiền vàng bạc thực ra còn dễ đúc hơn tiền đồng, công nghệ đơn giản hơn, sản xuất dễ dàng hơn. Nếu trộn thêm một lượng đồng nhất định vào, đồng tiền vàng bạc sẽ khá cứng cáp và chịu mài mòn tốt hơn. Mà tiền vàng bạc có mệnh giá niêm yết, so với tiền vàng bạc phải cân đo trọng lượng, tuyệt đối sẽ là một bước tiến lớn, điều này sẽ càng có lợi cho thương nghiệp mậu dịch.

Đương nhiên, điều này lại càng có lợi cho người đúc tiền. Việc đổi tiền vàng bạc nguyên chất phải cân đo trọng lượng thành tiền vàng bạc có mệnh giá niêm yết nhưng pha thêm đồng, lợi nhuận lại cực cao. Dù sao, vàng bạc và đồng có sự chênh lệch giá quá lớn, việc trộn thêm đồng thực chất chính là lợi nhuận của người đúc tiền. Về sau, các loại tiền vàng bạc đều có ít nhất một thành lượng đồng pha trộn, điều này đồng nghĩa với gần mười phần trăm lợi nhuận. Dù trừ đi giá trị của đồng, trừ đi chi phí đúc tiền, thì sau cùng vẫn có thể đạt ít nhất năm phần trăm lợi nhuận từ việc đúc tiền.

So với việc đúc tiền đồng, đúc tiền vàng bạc còn có ưu thế nhanh chóng và gọn nhẹ hơn. Một lò đúc tiền đồng hoạt động ngày đêm, một năm cũng chỉ đúc được hơn ba ngàn quan tiền, làm không khéo thì còn lỗ vốn. Nhưng nếu là một nhà máy đúc tiền vàng bạc, một năm có thể đúc được hơn ba mươi vạn đồng, thì lợi nhuận thật khủng khiếp. Với năm phần trăm lợi nhuận, cũng có thể thu về hơn mười lăm nghìn đồng lãi ròng. Nếu một kim tệ nặng một lượng, vậy sẽ là mười lăm nghìn lượng hoàng kim lợi nhuận, giá trị hơn mười vạn quan tiền. Cho dù là mười lăm nghìn lượng bạc trắng, cũng có thể giá trị hơn hai mươi bốn nghìn quan tiền.

Đại Đường cấm tư nhân đúc tiền đồng, nhưng lại không cấm tư nhân khai thác vàng bạc và gia công chúng. Đối với Lý Tiêu mà nói, đây lại là một lỗ hổng. Hắn đã thành lập Tiến Tấu Viện Tiền Trang Võ Trân Châu tại Trường An, có thể thuận tiện đúc tiền vàng bạc. Tư nhân đúc tiền đồng là phạm pháp, nhưng đúc tiền vàng bạc lại chỉ tương đương với việc gia công đồ trang sức vàng bạc.

Trước mắt Lý Tiêu chỉ còn một vấn đề. Đó chính là anh ta có thể thu được bao nhiêu vàng, bạc và đồng để gia công đúc tiền. Vàng bạc có thể thu mua từ các thương nhân Lĩnh Nam, nhưng đồng thì ngược lại, khá phiền phức. Triều đình cho phép tư nhân khai thác mỏ đồng, nhưng đồng khai thác được phải nộp khóa đồng, và số đồng còn lại cũng phải bán cho triều đình thu mua. Đó là một vấn đề khá phiền phức. Muốn trực tiếp thu mua đồng khối trên thị trường, điều này về cơ bản là rất khó xảy ra. Ngoại trừ một lượng cực nhỏ, nếu muốn mua số lượng lớn, thì khó như lên trời, đồng thời còn phạm pháp.

Trước khi tìm thấy nguồn cung đồng khối ổn định, Lý Tiêu trước mắt chỉ có thể đúc tiền vàng ròng và bạc ròng, kiếm chút phí gia công. Hoặc là, thông qua phương thức bán thuyền, bán nô lệ như hiện tại, thu mua nam vàng, nam bạc, lợi dụng sự khác biệt về tỷ suất hối đoái giữa hai khu vực tiền tệ Trung Nguyên và Lĩnh Nam, để thu lợi từ việc mua bán ngoại tệ lậu.

"Bước tiếp theo, chúng ta muốn xây một xưởng đóng tàu mới tại Quảng Châu," Lý Tiêu nói. Tại Lĩnh Nam xây xưởng đóng tàu, giá cả tự nhiên sẽ tính theo giá vàng thị trường phương Nam. Đến lúc đó, Lý Tiêu đem vàng bạc thu được từ bán thuyền chở về Xích Sơn để đúc tiền, tự nhiên cũng sẽ thành công trong việc mua bán ngoại tệ lậu.

Bản dịch thuật này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.