Triệu Trì Mãn lợi dụng đêm tối để đi, dẫn theo một tiểu đội trinh sát năm mươi người, gồm những tay liều lĩnh tập hợp từ các đao khách Quan Trung, cướp đường Sơn Đông và thủy tặc Giang Nam.

Ba chiếc thuyền lớn neo đậu cạnh một hòn đảo nhỏ.

Đây là một hòn đảo không người, nhưng diện tích cũng không hề nhỏ, chỉ có điều không một bóng người sinh sống.

Thuyền neo đậu trong một vịnh nhỏ trên đảo, để ẩn mình.

Đoàn thủy thủ đã lênh đênh trên biển cả ngày, hân hoan bước chân lên đất liền vững chắc. Có vài người đã quen với sự chòng chành trên thuyền, kết quả khi xuống thuyền và đặt chân lên đất liền, vẫn cảm thấy trời đất chao đảo, đâm ra bước đi lảo đảo, chỉ vài bước đã tự động ngã dúi dụi.

Với tư cách là chỉ huy tối cao của đội tàu, Lý Tiêu phái ra một đội lính đánh thuê phụ trách khám phá hòn đảo, sau đó sắp xếp những người khác tìm kiếm nguồn nước, lục tìm củi khô.

Lão Vương kinh nghiệm phong phú, ông dẫn theo mấy người lái một chiếc thuyền nhỏ ra ngoài nửa ngày sau thì trở về.

"Ta biết đây là đâu, gần cửa sông Phối." Lão Vương rất kích động, ông điều khiển thuyền dưới màn đêm, tiến sát bờ biển đất liền, rất nhanh liền tìm được mốc địa lý. Là một thủy thủ lão luyện cả đời đi biển trên tuyến đường bán đảo Triều Tiên, ông ngay lập tức đoán được vị trí hiện tại của mình.

Lý Tiêu cũng biết vị trí sông Phối.

Trên thực tế, Đại Đường có rất nhiều người biết đến cửa sông Phối này, không phải vì điều gì khác, mà là năm đó triều Tùy với một trăm mười vạn đại quân chinh phạt Cao Câu Ly đã chín lần công đánh thành Liêu Đông nhưng không hạ được. Thế là Dương Quảng phái ra một đạo quân chi viện ba mươi vạn người, vượt qua các thành trì, trực tiếp tấn công vương thành Bình Nhưỡng.

Lúc ấy Dương Quảng yêu cầu họ nhanh chóng tiến quân Bình Nhưỡng, kết quả binh lính mang theo lương thực, khí giới... quá nhiều, mang vác nặng mà hành quân lại phải nhanh. Thế là rất nhiều binh lính lén lút chôn giấu lương thực khí giới để giảm bớt gánh nặng.

Ai ngờ quân Cao Ly xảo quyệt lại áp dụng chiến thuật phòng thủ mà không giao chiến, cố tình dụ địch tiến sâu. Quân Tùy tiến thẳng vào sâu bên trong, kết quả cuối cùng là tại cửa sông Phối đã gặp phải mai phục của quân Cao Ly. Vượt sông được một nửa thì bị đánh, khi chỉ còn cách thành Bình Nhưỡng một đoạn đường ngắn, quân Tùy không khỏi khinh địch, chủ quan, kết quả bị quân Cao Câu Ly mai phục.

Quân Tùy thất bại và rút lui, kết quả lúc này gặp phải rắc rối lớn. Khi họ tiến quân quá nhanh, ��ều nghĩ rằng có thể thẳng tiến Bình Nhưỡng, thế là thi nhau chê việc mang vác lương thực và quân nhu quá nặng, vứt bỏ hết trên đường đi.

Lúc này, bị sông Phối chặn lại, cách đại bản doanh thành Liêu Đông đến cả ngàn dặm. Tiến sâu một mình, không có lương thực để dùng, đại quân biến thành một đạo quân đói khát.

Việc tiến công Bình Nhưỡng đã trở nên vô vọng, sông Phối trở thành một hiểm trở lớn, quân Cao Câu Ly lấy sông làm phòng tuyến. Sau cùng, bất đắc dĩ, quân Tùy đành phải rút lui. Lúc này, quân Cao Ly liền bắt đầu bám đuổi truy kích. Quân Tùy đã cạn lương thực, lại không còn tinh thần chiến đấu, kết quả là đại bại tan tác.

Cuối cùng, ba mươi vạn quân Tùy tan rã, cuối cùng chỉ còn mấy ngàn người rút về được dưới thành Liêu Đông.

Sông Phối, cũng vì trận chiến này mà trở nên nổi danh.

Về sau, hai triều đại Tùy Đường nhiều lần chinh phạt Liêu Đông, nhiều lần phái thủy quân trực tiếp tấn công Bình Nhưỡng, đều đổ bộ qua cửa sông Phối.

Bởi vì cách cửa sông Phối không xa chính là vương thành Cao Câu Ly, do đó con sông này còn được gọi là sông Vương Thành. Trong lịch sử, con sông này sau đó cũng được gọi là sông Đại Đồng.

Trong Hán Thư – Địa Lý Chí còn từng ghi chép rằng nhà Hán từng thiết lập huyện Phối Thủy thuộc quận Lạc Lãng tại đây, địa giới phía tây huyện Phối Thủy kéo dài tới biển.

Sách Tùy – Cao Ly Truyện nói kinh đô Cao Câu Ly đặt tại thành Bình Nhưỡng, còn gọi là thành Trường An, dài sáu dặm theo chiều đông tây, nương theo núi mà uốn lượn, phía Nam giáp sông Phối Thủy.

Trong lịch sử bán đảo này, nhà Hán từng thiết lập quận Lạc Lãng tại đây.

Về sau, sông Phối thuộc về Bách Tế. Hơn hai trăm năm trước, Bách Tế và Cao Câu Ly nổ ra trận chiến quy mô lớn tại sông Phối. Quân Cao Ly hoàn toàn chiếm lĩnh khu vực phía bắc sông Hàn, từ đó quân Cao Ly mở rộng quy mô xuống phía nam, tiếp đó dời đô về Bình Nhưỡng và xây dựng thành Trường An.

Cũng sau trận chiến đó, Bách Tế không còn đơn độc đối kháng Cao Câu Ly nữa, bắt đầu kết minh với Nhật Bản, vốn luôn nhăm nhe bán đảo. Còn Tân La lại thực hiện sách lược phụ thuộc Cao Câu Ly. Trong một thời gian dài, bán đảo hình thành hai tập đoàn đối kháng lớn: Cao Câu Ly – Tân La và Bách Tế – Nhật Bản.

Sau này, Cao Câu Ly xưng bá phía bắc bán đảo. Cuối cùng, Bách Tế lại liên minh với Tân La để đối kháng. Rồi sau nữa, Tân La phụ thuộc Đại Đường, còn Bách Tế thì ngược lại phụ thuộc Cao Câu Ly, tạo thành một tập đoàn đối kháng mới: Liên minh Đường – Tân La đối đầu với Liên minh Cao Câu Ly – Mạt Hạt – Bách Tế – Oa.

Đêm nay ánh trăng không tệ.

Trăng sáng như dòng thủy ngân tuôn chảy, gió nhẹ thoang thoảng.

Lý Tiêu nghe lão Vương báo cáo, một bên thong thả nướng một xiên thịt.

Thịt là thịt hươu do người đi săn trên đảo vừa tìm được mang về. Hòn đảo này rất lớn, trên đó có rất nhiều chim bay thú chạy. Sông Phối tuy giờ đã trở thành yếu địa của Cao Câu Ly, nhưng nơi này dù sao cũng là cửa sông, ngoài biển khơi.

Theo sử sách ghi lại, khi Cao Câu Ly bị nhà Đường diệt vong trong lịch sử, thống kê được sáu mươi chín vạn hộ dân trở lên. Gần bảy mươi vạn hộ, không đến năm triệu nhân khẩu, nghe có vẻ rất ít.

Nhưng phải biết, khi Đại Đường mới thành lập, số hộ dân cả nước thực tế chỉ hơn một trăm vạn hộ mà thôi. Lúc này, nhà Đường đã lập quốc được vài chục năm, số hộ dân đã khôi phục lên ba trăm tám mươi vạn hộ, nhưng vẫn còn một khoảng cách rất lớn so với tám trăm chín mươi vạn hộ vào thời thịnh trị của triều Tùy.

Cao Câu Ly lập quốc mấy trăm năm, nhân khẩu cũng không hề ít. Tuy nhiên, trong cuộc chiến tranh kéo dài cả trăm năm với Tùy và Đường, Cao Câu Ly đã tổn thất đại lượng nhân khẩu. Chỉ riêng vào những năm cuối Trinh Quán, khi Thái Tông thân chinh Liêu Đông, công phá mười tòa thành, đã bắt giữ sáu vạn hộ dân, tương đương mười tám vạn nhân khẩu.

Trong các cuộc chiến tranh giữa hai triều Tùy, Đường với Cao Câu Ly, nhân khẩu của Cao Câu Ly tổn thất là cực lớn, lên đến hàng chục vạn người.

Tuy nhiên, lãnh thổ Cao Câu Ly rộng hàng ngàn dặm mà chỉ có vài triệu nhân khẩu thì quả thực không nhiều. Thêm vào đó, cửa sông Phối lại từng là con đường thủy mà thủy quân nhà Tùy, Đường phải đi qua khi tấn công Bình Nhưỡng, khiến các đảo ngoài cửa sông ở đây về cơ bản không người sinh sống.

Thịt hươu rất béo ngậy. Nhớ năm xưa, hòn đảo hoang này có lẽ từng có rất nhiều làng chài và ngư dân, nhưng vì chiến tranh cuối cùng đã biến nơi đây thành một hòn đảo hoang không người, trở thành vùng đất tự do của dã thú.

Những giọt mỡ lớn chảy tí tách xuống, khiến than lửa "phù xích phù xích" bùng cháy mạnh hơn.

Lý Tiêu lấy ra túi gia vị nướng của mình, từ bên trong lấy ra bột thì là, ớt bột, hạt tiêu, vừng, muối mịn… rắc lên.

Lão Vương dùng sức khịt khịt mũi. Đi biển trước đây, ông thường xuyên phải mất rất nhiều ngày mới có thể cập bờ tiếp tế một lần. Trên thuyền ăn uống thiếu thốn là chuyện thường tình, thậm chí nước uống cũng thường xuyên xanh lè và bốc mùi.

Làm gì có điều kiện xa hoa như Lý Tiêu bây giờ chứ.

"Quan gia, thứ gia vị này thật thần kỳ, sau khi cho vào, miếng thịt hươu này thơm lừng!"

"Đương nhiên rồi, ta vốn rất chú trọng chuyện ăn uống. Những thứ ông thấy bây giờ chỉ là gia vị nướng đơn giản thôi. Trên thuyền ta còn có những loại nước sốt ướp nướng tuyệt vời hơn nhiều, đủ mọi hương vị. Chỉ cần lấy sốt ướp thẳng vào đồ ăn muốn nướng, sau đó nướng lên là có vị ngay."

Có thịt nướng lại thêm chút rượu, thật là sảng khoái.

Lý Tiêu cầm xiên thịt hươu nướng cháy xém bên ngoài, mềm mại bên trong đưa cho lão Vương. Ông ta chẳng hề sợ bỏng, chộp lấy là lột sạch một mạch. Mặc dù rất nóng, ông vẫn phù phù thổi, vừa nuốt vừa nuốt, thoáng cái đã ngốn sạch một xiên.

"Ông ăn như thế có thưởng thức được hương vị không?" Lý Tiêu nhíu mày hỏi.

"Ngon! Thực sự rất ngon!" Lão Vương lè lưỡi một vòng, còn không quên liếm sạch lớp mỡ trên môi.

"Lão Vương à, ta cảm thấy hòn đảo này thực sự rất tốt đó. Ông xem đó, nơi này cách cửa sông Đại Đồng không quá trăm dặm, chỗ gần bờ biển nhất cũng chỉ cách ba mươi dặm. Hòn đảo này rất lớn, trên đó còn có núi, có suối, không thiếu nước ngọt, thậm chí còn có rất nhiều dã thú để săn bắt, lại có một vịnh khá tốt để tàu thuyền neo đậu tránh gió."

Mắt lão Vương vẫn nhìn chằm chằm những xiên thịt hươu trên lò nướng của Lý Tiêu, mắt vẫn không rời. "Lang quân có ý nghĩ gì?"

"Tất nhiên là có chút ý nghĩ rồi. Ta cảm thấy điều kiện của hòn đảo này không t��� chút nào. Cách Xích Sơn chỉ năm canh giờ đi đường mà thôi. Ta muốn xây một cái trại ở đây, sau đó làm thêm vài phi vụ nữa."

Có lợi mà không tranh, đúng là đồ vương bát đản.

Mặc dù quân Cao Ly cũng có thuyền, nhưng không có thủy quân thực thụ, ngay cả quân Đường cũng không có một thủy quân thực thụ nào. Mặc dù trong lịch sử, quân đội Tùy Đường đều từng nhiều lần vượt biển sang phía đông, quân chi viện tấn công trực tiếp Bình Nhưỡng, nhưng đó đều là lợi dụng gió mùa mùa hè, khi thời tiết thuận lợi, không có sóng to gió lớn, sau đó giương buồm xuôi gió mà tới. Cái gọi là thủy quân thực chất chỉ là các loại thuyền lớn nhỏ, chủ yếu dùng để chở người và vật tư.

Trên thuyền cũng không có binh lính thủy quân thực thụ, đều là lính bộ binh được đưa lên thuyền. Phương thức tác chiến cũng là xuống thuyền lên bờ mà giao chiến.

Dưới loại tình huống này, quân đội Trung Nguyên trước kia mặc dù có thể vượt biển đông chinh, nhưng đi dễ khó về. Khi đi thì trực tiếp nương theo gió mà đến, còn khi trở về thì phải men theo bờ biển, dọc các con sông mà đi về.

Nhà Đường đều không có thủy quân thực thụ, quân Cao Ly tự nhiên lại càng không có.

Lý Tiêu cũng không có thủy quân, nhưng chính vì lẽ đó, Lý Tiêu cho rằng mình chiếm giữ hòn đảo cách bờ biển mấy chục dặm này thì quân Cao Ly cũng chẳng thể làm gì được hắn.

Chưa nói đến việc quân Cao Ly có biết hắn đang ẩn mình trên hòn đảo này hay không, ngay cả khi biết rõ, thì quân Cao Ly có thể làm gì được hắn chứ? Chỉ vài chiếc thuyền nhỏ mà đến tấn công hắn sao?

Không thể phong tỏa, không thể chặn đường, việc cường công đương nhiên cũng không có nhiều điều kiện thuận lợi. Bởi vậy Lý Tiêu ngắn hạn chiếm giữ hòn đảo này làm căn cứ tạm thời của mình, thực hiện thêm vài phi vụ nữa về lý thuyết là khả thi.

Đợi đến khi quân Cao Ly nắm rõ vị trí và tình hình thực hư của hắn, thực sự tập hợp được nhiều thuyền và binh mã đến tấn công, khi đó hắn cùng lắm thì phủi mông bỏ đi một mạch thôi.

"Ta cảm thấy ý tưởng này có thể." Lão Vương là một người gan dạ, người không gan dạ thì cũng chẳng dám lái thuyền ra biển sâu. "Hòn đảo hoang này kinh doanh lâu dài không ổn, nhưng sử dụng tạm thời thì vẫn được. Ta nguyện ý chạy nhiều chuyến, dù sao nơi này đến Xích Sơn cũng chỉ năm canh giờ đi đường mà thôi, vừa hay ban ngày đi, ban đêm nghỉ ngơi, hôm trước đi thì hôm sau về."

Lão Vương hiện tại có vài bảo bối hàng hải, cứ như đứa trẻ có đồ chơi mới vậy, chỉ mong được đi đi lại lại hai bờ Hoàng Hải cả ngày, làm sao mà biết mệt được.

Lý Tiêu cầm một xiên thịt hươu nướng xong đưa cho lão Vương. Lão Vương cao hứng tiếp nhận, lại ngốn sạch một lượt.

Nghe nói triều Đường là thời kỳ đỉnh cao của chế độ nô lệ trong lịch sử Trung Quốc. Vào thời điểm mạnh nhất, trong thành Trường An, số lượng nô lệ chiếm một phần tư tổng nhân khẩu. Thành Trường An có cả triệu dân, cứ bốn người thì có một người là nô lệ.

Những nô lệ nổi tiếng ở Trường An là nô lệ Côn Luân, tỳ nữ Tân La, cùng không ít phụ nữ Oa và Hồ nữ Ba Tư. Những gia đình quyền quý có tiền, trong nhà nếu không có mấy nô lệ Côn Luân da đen nhẻm, tỳ nữ Tân La, Hồ cơ, thì thật mất mặt.

Địa vị nô lệ thời Đường cũng cực thấp, luật pháp coi họ chẳng khác gì súc vật. Pháp luật quy định địa vị ti tiện của họ, khắp nơi đều có thị trường giao dịch nô lệ chuyên biệt, nơi họ được mua bán cùng với trâu ngựa.

Lý Tiêu chuẩn bị cướp bóc người dân rồi đem đến Xích Sơn để bán. Xích Sơn hiện giờ hoang vắng, nhưng nếu có đại lượng nô lệ được bán ở Xích Sơn, thì nơi đó nhất định sẽ trở nên náo nhiệt ngay lập tức.

Những trang văn này được truyen.free dày công chuyển ngữ để phục vụ quý độc giả.