Từ biệt thê tử, muội muội và bà con lối xóm trong sự lưu luyến không rời, Lý Tiêu cưỡi ngựa, cùng đội ngũ của mình lên đường.

Từng bước đi đều cẩn trọng, ánh mắt anh đong đầy nỗi vấn vương.

Ngược lại, những thiếu niên trẻ tuổi kia lại giống như những chú chim non vừa đủ lông đủ cánh, đã sớm nôn nóng muốn rời xa ngôi làng nhỏ bé trên núi này.

Trên gương mặt họ không vương vấn nhiều nỗi buồn chia xa, mà tràn ngập là sự háo hức.

Đối với họ mà nói, ngôi làng nhỏ trên núi này đã gắn bó với họ hàng chục năm, khiến họ sớm cảm thấy chán chường. Họ cũng không còn yêu thích nếp sống "mặt trời mọc đi làm, mặt trời lặn nghỉ ngơi", cả ngày bán mặt cho đất bán lưng cho trời, những ngày tháng cơ cực lặp đi lặp lại không có gì đáng để mong đợi. Họ khao khát được ra ngoài trải nghiệm, khám phá thế giới rộng lớn bên ngoài.

Đi theo Lý Tam Lang, đến nơi phía đông biển cả, trở thành bộ khúc của anh ấy, có lẽ sẽ có cơ hội lập công dựng nghiệp.

Nhìn thấy dáng vẻ của họ, Lý Tiêu nghĩ đến chính mình của trước đây. Anh nhớ lần đầu tiên rời xa quê hương để ra ngoài cầu học. Khi ấy, anh cũng trạc tuổi này, mười bảy tuổi, bước chân đến một thành phố xa lạ cách nhà hàng ngàn dặm, lần đầu tiên rời khỏi quê hương, bước ra khỏi vùng đất quen thuộc rộng trăm dặm.

Khi đó, anh tựa hồ cũng mang theo tâm trạng háo hức và đầy mong chờ.

Chỉ khi phiêu bạt lâu ngày bên ngoài, người ta mới dần dần bắt đầu hoài niệm quê quán, tràn ngập nỗi nhớ quê nhà.

Mỗi thiếu niên hôm nay đều khoác lên mình một bộ quần áo tinh tươm mới. Đối với không ít thiếu niên mà nói, cả đời này họ còn chưa từng mặc qua bộ quần áo nào đẹp đến thế. Bộ đồ mới, giày mới này đều do Lý Tiêu cấp phát cho họ, mỗi người hai bộ hoàn chỉnh.

Quần áo toàn bộ nhuộm màu lam, tuy làm bằng vải bố nhưng trông rất tinh tươm. Phối cùng một chiếc nón lá Phạm Dương vành rộng, trên lưng là chiếc ba lô vải xanh, vai vác một cây trường thương Hồng Anh, lưng đeo một thanh đao vắt ngang. Thoáng chốc, họ không còn là những cậu bé nông thôn bình thường nữa.

Cách đó một con suối Lam Khê.

Bên bờ suối đối diện, Ngọc Lại một thân áo đỏ, cô độc đứng lặng ở đó.

Giữa cánh đồng, Lý Khác với cái đầu trọc lóc đi tới.

"Ngươi đã không nỡ xa anh ấy, sao không đến Lý Trang tiễn anh?"

Lý Khác hiểu rõ cô muội muội này của mình. Trước kia nàng là một người phóng khoáng đến nhường nào, dám yêu dám hận. Nếu đã thích ai, nàng tuyệt đối sẽ không lén lút giấu trong lòng, mà nhất định sẽ bày tỏ, sẽ chủ động theo đuổi.

Vậy mà giờ đây, nàng lại một mình đứng lặng ở đây, tiễn biệt qua con suối Lam Khê. Điều này không phù hợp với tính cách của nàng chút nào.

Ánh mắt Ngọc Lại vẫn chăm chú nhìn vào Lý Tiêu áo trắng trên con ngựa vàng.

"Tam ca, ta thích Lý Tiêu, thế nhưng Lý Tiêu không thích ta."

"Trong thiên hạ này, ai có thể cự tuyệt Thập Thất Muội của ta?" Lý Khác hỏi.

"Ta đã thổ lộ tình ý với Lý Tiêu, nhưng anh ấy nói với ta rằng, 'trước kia nàng có yêu ta, trước kia.' Ý của câu 'trước kia có yêu' chính là hiện tại không còn yêu nữa. 'Hoa rơi hữu ý, nước chảy vô tình.' Năm đó, khi anh ấy thích ta, ta đã không trân trọng. Giờ đây, mọi chuyện không thể quay về như trước được nữa."

"Vậy thì là hữu duyên vô phận. Lý Tiêu dù sao cũng đã có thê tử, như vậy thật ra cũng rất tốt. Có lúc, thích không nhất định phải chiếm hữu. Hai đứa như bây giờ cũng rất tốt, làm một đôi tri kỷ, đôi khi còn không thua kém gì làm tình nhân."

"Nhưng ta muốn được làm tình nhân của anh ấy. Ta cảm thấy đời này, không còn người đàn ông nào hấp dẫn ta đến vậy nữa. Ta cảm thấy, trên đời này chỉ có anh ấy mới có thể thấu hiểu ta."

"Đáng tiếc, nàng đã bỏ lỡ thời điểm tốt đẹp nhất để gặp gỡ anh ấy. Hoặc có thể nói, hai người từng gặp nhau đúng lúc, nhưng nàng đã không biết nắm giữ. Giờ đây, tạo hóa trêu ngươi, thì không thể trở thành tình nhân nữa rồi."

"Tam ca, có lúc ta thật sự rất hâm mộ Triệu Uyển Nương, thậm chí là đố kỵ nàng ấy. Ta có lúc thậm chí không thể kìm được những suy nghĩ ác độc: giá như một ngày nào đó Triệu Uyển Nương gặp tai nạn mà chết, chết bệnh, chết vì ngã... Nhưng khi ý nghĩ đó chợt lóe lên, ta lại căm ghét chính bản thân mình, căm ghét sự độc ác của ta. Ta thật sự rất mâu thuẫn..."

"Những thứ không có được, luôn khiến người ta cứ mãi vương vấn đau khổ. Nghĩ thoáng hơn một chút, thuận theo tự nhiên đi." Lý Khác khuyên nhủ.

"Tam ca, huynh nói ta có nên đi đến Bách Tế không? Bất chấp tất cả, bỏ lại mọi thứ ở đây, đi theo bước chân của anh ấy. Có lẽ đến Bách Tế, nơi đó xa xôi khỏi Trung Nguyên, cũng không còn Triệu Uyển Nương, có lẽ chúng ta có thể ở bên nhau thì sao?"

"Cần gì chứ?"

"Những thứ cưỡng cầu có được, cũng sẽ không hạnh phúc đâu." Lý Khác lắc đầu.

Lý Ngọc vẫn ngẩn ngơ đứng đó, nhìn theo bóng dáng Lý Tiêu càng ngày càng xa, càng ngày càng nhỏ, khóe mắt không kìm được lăn dài hai hàng lệ.

Rất nhiều lúc, tình cảm không thể tự mình khống chế. Lý Tiêu càng đối với nàng giữ thái độ gần mà xa, không lạnh không nhạt, nàng lại càng bị anh ấy cuốn hút. Dần dà, nàng thậm chí cảm thấy bản thân đã vì anh ấy mà mê muội.

Chưa từng có nam tử nào cự tuyệt nàng, thế nhưng hết lần này đến lần khác, anh ấy lại cự tuyệt.

·······

Trên con đường võ quan Lam Quan, Triệu Trì Mãn mang theo hai trăm lính đánh thuê đã theo kịp.

"Vừa rồi người phụ nữ áo đỏ bên kia là Lam Điền Trưởng Công Chúa ư?"

"Ừm."

"Nàng ấy có vẻ rất thích ngươi."

"Hữu duyên vô phận thôi." Lý Tiêu khẽ lắc đầu nói. Tâm ý của Ngọc Lại anh ấy biết rõ, nhưng anh ấy không thể xác định liệu tình ý này chân thành đến mức nào. Cho dù chân thành thì sao chứ? Nàng là Trưởng Công Chúa, mà anh ấy đã có thê tử. Điều lớn nhất có thể xảy ra là hai người họ trở thành một cặp tình nhân, nhưng Lý Tiêu cảm thấy làm như vậy không hề đúng đắn.

"Có lúc, gặp được một đóa hoa tươi đẹp, chúng ta chỉ cần ngắm nhìn từ xa là đủ, không nhất thiết phải hái xuống."

"Đàn ông được thoải mái, phong lưu chút cũng chẳng sao. Công Chúa cũng sẽ không thật sự muốn gả cho ngươi. Trở thành tình nhân chẳng phải tốt hơn sao?"

"Như bây giờ liền rất tốt."

Công Chúa tuy đẹp, nhưng đó cũng là một đóa hồng có gai. Có lúc, mọi chuyện không phải lúc nào cũng diễn ra tốt đẹp như mong muốn. Ai cũng không biết, khi bước ra một bước kia, phá vỡ ranh giới đó, mọi chuyện sẽ phát triển theo chiều hướng nào.

Lý Tiêu lo lắng nhất chính là cuối cùng sẽ làm tổn thương Uyển Nương. Nàng là một nữ tử ôn nhu nhưng lại yếu đuối, anh ấy không nỡ làm tổn thương nàng.

Triệu Trì Mãn khẽ cười đầy vẻ bội phục, không nói thêm gì về chuyện này nữa.

"Thuy���n Mộc Lan của chúng ta đã đậu tại bến sông Hán ở Tương Dương. Từ Tương Dương đến Thương Châu, tuy cũng có sông Đán để đi thuyền, nhưng chỉ là thuyền nhỏ, hơn nữa có không ít ghềnh thác nguy hiểm, phải dựa vào sức người kéo thuyền. Thuyền Mộc Lan của chúng ta, sau khi được cải tạo theo yêu cầu của ngươi, dù sao cũng thích hợp đi thuyền trên biển hơn. Bởi vậy, nó không thể mạo hiểm đi đến Thương Châu, mà chỉ đậu lại Tương Dương."

Tương Dương là một bến cảng lớn, nơi các con sông Đán, Tích Thủy, Dục Thủy, Bạch Thủy, Trúc Thủy, Hán Thủy tụ họp, tạo thành một tuyến đường thủy giao thông thuận lợi. Tương Dương lại là trọng trấn của Sơn Nam, kết nối Hà Nam, Sơn Nam và cả Quan Trung.

Từ nơi này xuôi theo sông Hán Thủy, sẽ trực tiếp đến Trường Giang.

Lý Tiêu và đoàn người từ Lam Điền ra khỏi Lam Điền Quan, vượt qua một đoạn đường núi không dài, sau khi tiến vào Thương Châu thuộc Sơn Nam, liền có thể ngồi thuyền nhỏ ở đó, xuôi sông Đán thẳng đến Tương Dương. Sau đó, họ sẽ lên chiếc thuyền Mộc Lan lớn của mình tại đó, một đường căng buồm thẳng tiến Dương Châu.

"Cả ba chiếc thuyền đều ở Tương Dương. Trình gia và Tiết gia mỗi nhà đã cử người tiếp quản một chiếc thuyền, chiếc còn lại là của chúng ta."

Chiếc thuyền Mộc Lan lớn, sau khi được Lý Tiêu thiết kế và cải tạo, có thể chở sáu, bảy trăm người. Nó có khả năng đi thẳng đến Triều Tiên, không cần vòng quanh bờ vịnh Bột Hải.

"Mấy nhà họ Trưởng Tôn lần này đi Bách Tế thì sao rồi?"

"Họ đã khởi hành trước một bước, đến Tương Dương tập hợp chờ chúng ta. Họ có thuyền riêng, đến lúc đó sẽ cùng chúng ta tạo thành đội tàu ra khơi."

Khi Triệu Trì Mãn nhắc đến Trưởng Tôn Vô Kỵ, thái độ anh ấy rất bình tĩnh. Thân phận của anh ấy bây giờ vẫn là nô lệ của Lý Tiêu, đây là do Hoàng đế ban chiếu, tạm thời không thể thay đổi. Trưởng Tôn Vô Kỵ và Hàn Viện tuy là thân thích của anh ấy, nhưng sau sự việc lần trước, anh ấy hiện tại cũng không còn qua lại với họ.

"Bảo đội ngũ tăng tốc một chút, chúng ta phải tranh thủ thời gian."

Lý Tiêu không có ý định đi thuyền theo tuyến đường cũ ven bờ biển, anh ấy muốn đi thẳng đến Triều Tiên. Hiện tại đúng lúc là cuối thu, gió mùa trên biển thổi mạnh, vừa vặn thích hợp để từ đại lục đi đến Bách Tế. Thuận gió đi thuyền có thể tiết kiệm rất nhiều thời gian. Chờ mùa thu qua đi, gió đông xuân thổi ngược từ bắc xuống nam, đến lúc đó lại càng thích hợp để từ Bách Tế trở về đại lục.

Tuy nói Lý Tiêu đã cải tiến kỹ thuật cánh buồm, có thể mượn gió bảy mặt, nhưng dù sao cũng không tiện lợi bằng thuận gió đi thuyền.

"Mấy nhà họ Trưởng Tôn đã chiêu mộ không ít nhân lực, mỗi nhà đều có hơn vài trăm người, hơn nữa vẫn đang trong quá trình chiêu mộ." Triệu Trì Mãn lại cung cấp thêm một tin tức.

Năm nay, các vùng Quan Lũng Sơn Nam đại hạn nặng, xuất hiện không ít nạn dân. Mấy nhà họ Trưởng Tôn thừa cơ khắp nơi chiêu mộ nhân lực. Họ không chỉ nhận những nạn dân bình thường, mà còn nhận cả thợ thủ công các loại. Nghe nói còn nhận không ít kẻ lưu vong nữa.

Xem ra là dự định đến Bách Tế làm một vố lớn.

Lý Tiêu cũng chỉ chiêu mộ hai trăm lính đánh thuê, dự định đến Bách Tế cướp bóc, bắt nô lệ. Còn những thế gia vọng tộc kia thì càng không kém cạnh, họ có quan hệ, có đường dây, lại còn có tiền, làm việc càng chẳng kiêng dè.

Lý gia nhận hai trăm người, nhà người ta tùy tiện đã là hơn nghìn, hơn nghìn người.

Một số được nhận để đi trồng trọt, một số thì được nhận để khai mỏ, còn có những người được nhận để bắt nô lệ, làm hộ vệ. Tóm lại, sự đầu tư không hề nhỏ.

Lý Tiêu lại cảm thấy rất bình thường. Nhà người ta đổ hàng vạn xâu tiền vào đó, dù sao cũng phải làm một điểm tựa bảo hiểm chứ.

"Ba ngày sau có thể đến Thương Châu, thêm ba ngày nữa đến Tương Dương. Từ Tương Dương đến Dương Châu mất mười ngày. Từ Dương Châu đến Đăng Châu lại mất thêm mười ngày nữa. Từ Đăng Châu đến Đam La mất ba ngày, từ Đam La đến bến cảng Võ Trân Châu còn mất thêm một ngày." Triệu Trì Mãn đưa cho Lý Tiêu kế hoạch hành trình, vừa vặn tròn một tháng.

"Hơi chậm, một tháng là quá lâu rồi. Rút ngắn thời gian lại. Chúng ta phải đến Tương Dương trong ba ngày. Tương Dương đến Dương Châu chỉ cho bảy ngày, Dương Châu đến Đăng Châu cũng chỉ năm ngày. Từ Đăng Châu đi thẳng đến cảng Võ Trân Châu, bỏ qua Đam La, dùng hai ngày." Lý Tiêu nói.

Cứ như vậy, thời gian được rút ngắn xuống còn mười bảy ngày.

"Thời gian hơi gấp."

"Cái này phải trông cậy vào ngươi. Ngươi từng là Đại tướng trong quân, chắc hẳn rất có kinh nghiệm hành quân. Ngươi đã định ra thời gian, ngươi hãy định ra hành trình. Tóm lại, ta không hỏi quá trình, chỉ cần kết quả, có làm được không?"

Triệu Trì Mãn nhìn đội thiếu niên phía sau Lý Tiêu. Chỉ vừa ra khỏi cửa chừng mười dặm đường, họ đã qua đi sự hưng phấn ban đầu, giờ đây đều mệt rã rời.

"Nếu Tam Lang đã quyết tâm, đương nhiên là được thôi, chỉ có điều đám tiểu tử kia sẽ phải chịu chút khổ sở."

"Chịu chút khổ sở cũng chẳng sao. Đã theo ta ra đi, vậy nhất định phải có sự chuẩn bị này. Từ giờ trở đi, họ đã không còn là những đứa con nhà nông nữa. Họ là bộ khúc của ta, trên đường đi phải bắt đầu rèn luyện. Nếu không, đến Bách Tế, việc mơ hồ mà mất mạng cũng có thể xảy ra bất cứ lúc nào."

"Hay lắm! Ta thích nhất rèn luyện đám tân binh non choẹt kia, nghe chúng gào khóc thật là phấn khích." Triệu Trì Mãn nhe răng cười lớn, với vẻ mặt hăm hở, như thể đang chuẩn bị làm một trận lớn.

Lý Tiêu trong lòng thầm mặc niệm cho đám thiếu niên nông thôn kia, nhưng anh ấy biết rõ điều này là tốt cho họ. Sớm rèn luyện, sớm trưởng thành. Đợi đến khi họ đặt chân lên đất Bách Tế, tình thế bên đó lại càng nghiêm trọng. Dù sao cũng là xứ người xa lạ, vừa chinh phục mảnh đất đó, thứ chờ đợi họ tuyệt đối không phải hoa tươi và rượu ngon.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.