"Lý Tường Thụy có bản lĩnh lớn đến thế, đủ sức bày ra một ván cờ lớn đến vậy ư?" Một vị môn khách hỏi.

"Chẳng qua, Lý Tiêu chỉ là một thanh đao trong tay kẻ khác, hắn đâu có tài cán lớn đến mức bày ra ván cờ lớn như vậy. Nghe nói Hoàng đế đã đích thân cùng các Tể tướng đến phủ Lý Tiêu, xem ra là muốn làm lớn chuyện này." Trưởng Tôn thở dài.

Môn khách khuyên nhủ: "Thái sư, ngài giờ đã lui về ở ẩn, việc gì phải bận tâm những chuyện ấy nữa. 'Không tại vị, không lo việc chính' mà." Lời ngầm của ông ta là, chuyện này tuyệt đối không thể tùy tiện nhúng tay.

Đã có người hao tâm tổn trí bày ra ván cờ này, ắt hẳn không muốn có kẻ nào phá vỡ cục diện.

Thuở ban đầu trên triều đình, nhóm nguyên lão như Trưởng Tôn Vô Kỵ đã không thể đấu lại Hoàng đế, giờ đây nếu đã chấp nhận thất bại và rời khỏi vũ đài chính trị, thì còn tư cách nào để tiếp tục tranh đấu nữa.

"Thái sư hãy tự bảo trọng thân mình."

Trưởng Tôn Vô Kỵ đầy do dự: "Vô duyên vô cớ phế hậu, lại còn muốn phế trưởng lập ấu, từ xưa đến nay đó là con đường dẫn đến họa loạn. Đại Đường ta khai quốc đến nay mới truyền vị ba đời, hơn ba mươi năm giang sơn mà thôi. Năm đó, ta cùng Thái Tông Hoàng đế một đao một thương đánh đổi giang sơn này, không thể trơ mắt nhìn vị trên kia hồ đồ như vậy!"

"Nhưng một triều thiên tử một triều thần, ngài đã già rồi, mặc kệ hắn hồng thủy ngập trời, muốn quản cũng không thể quản nổi." Người môn khách này cũng là lão thần đã theo Trưởng Tôn Vô Kỵ mấy chục năm, từ thời khí phách ngút trời năm đó, cho đến nay hoàng hôn về tây, thật sự cũng đã không còn sức lực để liều mình nữa.

"Thái sư, cứ như bây giờ chẳng phải tốt sao? Đánh cờ, câu cá, thỉnh thoảng xem một trận Polo, uống chút trà, nghe một khúc ca, thật là tuyệt vời biết bao! Còn về những chuyện khác, dù sao ngài có bảy con trai tám con rể, ai nấy đều giữ quan giai Ngũ phẩm trở lên, cả nhà phú quý rồi còn gì."

Đúng vậy, đã giữ vị trí Thái sư, Trưởng Tôn Vô Kỵ có thể nói đã đạt đến đỉnh cao danh vọng của một con người. Ở cái tuổi này, ngài đang giữ các chức Lạc Châu Mục, Hà Nam Doãn, Đông Đô Lưu Thủ, thêm hàm Thái sư, Khai Phủ Nghi Đồng Tam Tư, tán giai, tước vị Triệu Quốc Công. Dù là quan giai hay tước vị, đều đã đạt đến tột cùng, không thể tăng thêm được nữa.

Bảy con trai tám con rể, có người làm Phò mã Đô úy cưới công chúa, cũng có Hoàng tử cưới nữ tử Trưởng Tôn gia, trở thành con rể của ngài. Thậm chí con thứ, con út cũng đều có quan giai Ngũ phẩm.

Trưởng tử của ngài còn đứng trong hàng Cửu Khanh.

Cứ yên ổn như vậy, ngài sẽ không suy sụp, ngài không ngã, Trưởng Tôn gia sẽ mãi bình an.

Thế nhưng Trưởng Tôn Vô Kỵ không thể nhắm mắt làm ngơ trước những chuyện xấu xa, tồi tệ đang diễn ra.

Trưởng Tôn Vô Kỵ nói: "Ta định đi gặp Lý Tích."

Môn khách kinh hãi thất sắc.

"Thái sư, Lý Tích không chỉ là Thái phó, mà còn là Tể tướng nắm quyền. Ngài đi gặp Lý Tích, e rằng quá đỗi kinh động."

Đối với một nguyên lão đã làm Tể tướng mấy chục năm như Trưởng Tôn Vô Kỵ mà nói, Hoàng đế vẫn luôn mang lòng nghi kỵ. Nếu không đã chẳng ép ông ấy trí sĩ, càng sẽ không sau khi ông ấy trí sĩ rồi mà vẫn giữ ông ấy ở lại kinh thành, không cho phép về Lạc Dương quê nhà.

Sợ điều gì?

Chính là sợ ảnh hưởng của những vị lão Tể tướng đã chấp chính mấy chục năm này.

Trưởng Tôn Vô Kỵ là Tể tướng đã trí sĩ, còn Lý Tích lại là Tể tướng đương quyền, đặc biệt hơn nữa, Lý Tích không chỉ là Tể tướng mà còn có ảnh hưởng quan trọng trong quân đội.

Nếu Trưởng Tôn Vô Kỵ gặp Lý Tích, chắc chắn sẽ thu hút vô số sự chú ý, thậm chí có thể khiến Hoàng đế mất ăn mất ngủ vì lo lắng.

Trong tình huống bình thường, việc phạm vào điều cấm kỵ như thế là tuyệt đối không thể làm.

Cũng giống như Hoàng tử, tôn thất không được kết giao trăm quan, Tể tướng cũng không thể qua lại riêng tư với các quan viên khác.

Tất cả đều là sự đề phòng của Hoàng đế.

Vào thời điểm mấu chốt như thế, nếu Trưởng Tôn gặp Lý Tích, há chẳng phải sẽ càng khiến Hoàng đế nghi kỵ sao?

Dù nói gì đi nữa, điều đó cũng sẽ khiến Hoàng đế vô cùng bất an.

"Lão phu tuy đã lui về ở ẩn, nhưng Lý Tích vẫn còn đó, ông ấy cũng là nguyên lão tam triều. Hiện giờ trong triều, chỉ có ông ấy cùng Vũ Văn Tiết, Lai Tế là lão luyện hơn cả, mà Bệ hạ lại tin cẩn Lý Tích nhất. Ta hy vọng Lý Tích có thể thấu hiểu tình thế hiện tại, và phải nói lên tiếng nói của mình khi cần."

"Thái sư muốn Lý Tích nói điều gì?"

"Không thể phế hậu, càng không thể phế Thái tử, tuyệt đối không thể lập Võ thị làm hậu, càng không thể lập con của Võ thị làm Thái tử, bằng không, tất sẽ loạn thiên hạ!" Trưởng Tôn Vô Kỵ nghiến răng nói.

Môn khách tận tình khuyên can: "Thái sư ơi, sao ngài vẫn còn cái tính khí đó chứ? 'Không tại vị, không lo việc chính' mà! Bệ hạ bây giờ đã sớm không còn là Bệ hạ của năm năm trước nữa rồi. Hiện giờ, Bệ hạ đã tự mình chấp chính, thực sự đã đủ lông đủ cánh, nắm trọn quyền hành trong triều đình. Trước kia Người đã không nghe ngài, bây giờ lại càng không nghe nữa. Ngài bây giờ còn muốn ngăn cản, ngoài việc khiến Bệ hạ thêm chán ghét, thì còn có thể có kết quả gì đâu? Một khi không khéo, không chỉ là khí tiết tuổi già của Thái sư khó giữ, mà cả Trưởng Tôn phủ sẽ lâm nguy. Thái sư có thể không màng an nguy của bản thân, nhưng xin ngài hãy suy nghĩ một chút cho gia tộc và hậu nhân. Hãy nghĩ đến Chử Toại Lương, Lý Đạo Tông trước đó. Nếu không kịp giã từ sự nghiệp khi đang trên đỉnh vinh quang, e rằng họ đã chết vì bệnh tật ở chốn khói chướng Lĩnh Nam, hoặc cũng chỉ có thể sống cô độc nốt quãng đời còn lại ở đó, thậm chí cả gia tộc đều từ đây phải lưu lạc nơi man hoang, Thái sư ơi, không thể không lo lắng!"

Trưởng Tôn Vô Kỵ thoáng do dự.

Nếu chỉ là bản thân ông ấy, quả thực có thể liều mình, cũng muốn giữ gìn giang sơn Đại Đường mà Thái Tông Hoàng đế đã để lại. Đó là để không phụ ý chỉ phó thác lúc lâm chung của Thái Tông năm nào.

Thế nhưng, người đã già rồi, mối lo cũng theo đó mà nhiều lên.

"Ai!"

Sau một hồi lâu, tất cả nhiệt huyết sục sôi cuối cùng cũng tan biến trong một tiếng thở dài.

"Cứ làm đi, cứ làm đi, rồi một ngày nào đó, họ sẽ phải hối hận!"

·······

Thắng Nghiệp phường.

Hoàng đế Lý Trị ngồi trong sảnh phủ Lý Tiêu. Các Tể tướng Lý Tích, Lai Tế, Vũ Văn Tiết và một nhóm Tể tướng khác đều đã tề tựu đông đủ.

Lý Tiêu, Thôi Anh Lạc đứng giữa sảnh, trong khi Thôi Chiêm, Liễu Sảng, Vương nằm vật vã dưới đất ở một bên.

Hoàng đế nhìn chằm chằm cả năm người họ hồi lâu.

Ánh mắt Người lướt qua lướt lại, hết lần này đến lần khác.

Thôi Anh Lạc quả thực rất xinh đẹp, nhưng Thôi Chiêm thì thê thảm vô cùng. Liễu Sảng và Vương cũng chẳng khá hơn là bao, một người gãy chân, một người gãy tay.

Ngược lại, Lý Tiêu vẫn đứng đó rất bình tĩnh, dường như có chút phong thái ung dung tự tại, thậm chí còn có vẻ hờ hững như đang chứng kiến trò vui?

Trước mặt Hoàng đế, trên bàn bày ba bộ sáng rực giáp, năm chiếc nỏ cơ, trong sảnh còn có một cặp đao kiếm.

Lý Trị cuối cùng thu ánh mắt lại, quay sang Lý Tích hỏi: "Thái phó, bộ sáng rực giáp này tuy không tính xa hoa, không phải loại dành cho tướng lĩnh, mà chỉ là giáp thô cấp thấp dùng trong quân đội, nhưng nhìn kiểu dáng, hình như cũng là chế thức trong quân phải không?"

Lý Tích là lão soái đã trải qua trận mạc, tất nhiên quen thuộc nhất với quân giới, áo giáp chế thức của Đại Đường. Chỉ cần lướt qua vài lần là ông ấy đã nhìn ra được nội tình.

"Tâu Bệ hạ, ba bộ sáng rực giáp này thuộc loại cấp thấp nhất, chế tác đơn giản, chi phí không cao. Chúng chỉ có phần giáp da bảo vệ trước ngực và sau lưng, đồng thời được tăng cường thêm hai miếng hộ ngực hình tròn để tăng lực phòng ngự. Vì chế tác sơ sài, chúng quả thực chỉ dành cho đội trưởng, đoàn giáo úy và các sĩ quan cấp thấp khác." Ông ấy chỉ vào áo giáp, tiếp tục nói: "Phủ binh Đại Đường ta tuy cần tự trang bị vũ khí, nhưng để đảm bảo quân giới thống nhất và tinh nhuệ, tất cả quân giới đều do cơ quan giám sát vũ khí thống nhất chế tạo. Các phủ binh sẽ nộp tiền mua sắm, bình thường thì cất giữ tại kho vũ khí của quân phủ, khi huấn luyện hoặc xuất binh mới được mở kho lĩnh dùng. Tất cả áo giáp đều có ký hiệu trên đó, ghi lại rất chi tiết tên công nhân chế tạo, thời đại sản xuất, nơi cấp phát của quân phủ và tên người sử dụng, vô cùng kỹ càng."

Lý Trị biết rõ nhưng vẫn cố hỏi: "Vậy ba bộ sáng rực giáp này có những đăng ký khắc ấn đó không?"

Lý Tích đáp: "Không có. Ba bộ sáng rực giáp này tuy là kiểu dáng sáng rực giáp chế thức trong quân, nhưng trên đó không hề có lấy nửa điểm ký hiệu. Đây là giáp mô phỏng tự chế, không phải giáp của quân đội."

"Hừ, thật là khó lường! Sáng rực giáp chính là quân quốc trọng khí, ba bộ giáp này không những là tư tàng, mà lại còn là tự chế, quả đúng là vô pháp vô thiên!"

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.