Lam Điền huyện thành, huyện nha.

Một vị quan viên trung niên, vận quan bào màu xanh lục đậm, vẻ ngoài hiền hậu, đang ngồi trên kỷ trong phòng khách ở hậu viện huyện nha.

Phẩm cấp quan viên Đại Đường vô cùng nghiêm ngặt, màu sắc quan phục cũng có quy định chặt chẽ. Chẳng hạn, quan từ tam phẩm trở lên mặc áo tím; tứ, ngũ phẩm mặc áo đỏ; lục, thất phẩm mặc áo lục; bát, cửu phẩm mặc áo thanh. Mỗi màu sắc quan bào lại được chia thành hai sắc thái đậm và nhạt. Ví dụ, với quan bào màu xanh lục, người mặc màu xanh lục đậm là quan Lục phẩm, còn màu xanh lục nhạt thì là quan Thất phẩm.

Huyện lệnh thông thường là quan viên thất, bát phẩm, nhưng Lam Điền là kỳ huyện nên phẩm cấp rất cao. Huyện lệnh ở đây là Chính Lục phẩm, vậy nên ông vận quan bào màu xanh lục đậm.

Vị huyện lệnh này họ Liễu, xuất thân từ gia tộc Liễu thị Hà Đông – một danh môn sĩ tộc. Ông mới chừng bốn mươi tuổi đã có thể nhậm chức huyện lệnh Chính Lục phẩm của kỳ huyện, con đường hoạn lộ quả là rất thuận lợi.

Lúc này, ông đang ngồi trên kỷ, trên mặt nở nụ cười, hướng về phía người trẻ tuổi trước mặt mà nói: "Ngũ Lang hôm nay sao có rảnh đến thăm lão cữu vậy?"

Ngồi đối diện ông chính là Tiết Ngũ từ Lam Khê tới, tên thật là Tiết Cẩn, tự Sở Ngọc.

Cả Liễu Viêm và Tiết Ngũ đều là người Hà Đông, cùng quê, nhưng giữa họ còn có một mối quan hệ sâu sắc hơn: Liễu Viêm là cậu của mẹ Tiết Ngũ. Mẹ của Ti���t Ngũ, bà Liễu thị, cũng xuất thân từ gia tộc Liễu thị Hà Đông. Liễu Viêm cùng thuộc gia tộc Liễu thị, theo vai vế thì ông là đường huynh của bà.

Năm đó, khi bà Liễu thị gả cho Tiết Nhân Quý, gia đình họ Tiết đang sa sút. Nhưng về sau, nhờ lời khuyên của bà mà Tiết Nhân Quý nhập ngũ tòng chinh Liêu Đông, lập được chiến công hiển hách, chấn hưng gia môn. Khi ông nhập ngũ, cũng nhận được không ít sự trợ giúp từ nhà vợ. Thậm chí việc ông thăng tiến một mạch cũng có công sức của gia đình Liễu thị.

Hai nhà họ Tiết và họ Liễu đã là thân thích, lại là đồng liêu trong quan trường, thường xuyên giúp đỡ, hỗ trợ lẫn nhau nên quan hệ vô cùng tốt đẹp.

Mặc dù vai vế là cậu của Tiết Ngũ, nhưng Liễu Viêm cũng không dám ra vẻ bề trên. Tiết Ngũ tuy nhỏ tuổi hơn, nhưng cha cậu ta là Hữu lĩnh quân Trung Lang Tướng – một đại tướng có thực quyền trong quân. Ngay cả Tiết Ngũ cũng là Phi kỵ Giáo úy được Hoàng đế nể trọng và tin cậy. Xét về phẩm cấp, Tiết Ngũ cũng là Chính Thất phẩm, so với chức huyện lệnh Lục phẩm của ông cũng không chênh l���ch là bao.

Mà Tiết Ngũ mới chừng hai mươi, tiền đồ vô lượng.

"Lão cữu, hôm nay cháu trai ở địa phận của cậu, lại bị người ta khi dễ."

Liễu Viêm vừa rót trà cho Tiết Ngũ, vừa cười nói: "Ai dám khi dễ Tiểu Phi tướng quân của chúng ta chứ? Ai mà chẳng biết cậu là hổ tử tướng môn, danh tiếng dũng mãnh, gan dạ vang khắp kinh thành, danh hiệu Tiểu Phi tướng quân này còn là do bệ hạ ban cho cơ mà."

Tiết Ngũ vừa xoa tay vừa cười nói: "Nếu là ở Trường An, thật không ai dám trèo lên đầu ta mà khi dễ. Nhưng lạ thay, ở cái Lam Điền này, lại có kẻ cuồng vọng đến mức đó. Kẻ này không những dám mắng ta, thậm chí còn lớn tiếng cuồng ngôn rằng ở cái Lam Khê hương kia, chuyện gì cũng do Trương gia chúng hắn định đoạt."

Lam Khê là một hương thuộc Lam Điền. Thiên hạ Đại Đường được chia thành mười đạo, dưới đạo thiết lập châu, dưới châu có huyện. Mà dưới huyện, còn có các đơn vị như hương, lý, thôn.

Tuy nhiên, hoàng quyền không vươn tới cấp hương, huyện lệnh cũng không trực tiếp quản lý đến thôn.

Thông thường, năm dặm tạo thành một hương, một hương có năm lý. Nhưng hương không có hương trưởng mà do năm lý trưởng luân phiên phụ trách các sự vụ trong hương, hỗ trợ huyện quản lý trị an nông thôn, trưng thu lương thuế, chiêu mộ phu dịch, vân vân.

Lam Khê hương là một hương nằm rất về phía đông của huyện Lam Điền. Mặc dù nằm sâu trong lòng núi Tần Lĩnh, nhưng vì trấn giữ con đường trọng yếu Lam Vũ nên nơi đây vẫn khá thịnh vượng.

Lam Khê, Trương gia… Nghe nhắc đến vậy, ông đã có chút ấn tượng trong đầu.

"Lam Khê Trương gia, chẳng phải là Trương Phú Quý, người giàu nhất Lam Khê đó sao?"

"Người giàu nhất Lam Khê... Xem ra Trương gia này cũng có chút danh tiếng thật nhỉ, chả trách mà dám cuồng vọng đến thế. Ngay cả cậu cũng phải nhắc đến tên tuổi họ. Cậu nói thật với cháu đi, Trương gia này đã hiếu kính cậu bao nhiêu tiền bạc rồi?" Tiết Ngũ vừa cười vừa nói.

"Đừng nói bậy! Trương gia này chẳng qua cũng chỉ là một thổ hào ở địa phương mà thôi. Chỉ là trước giờ vẫn tương đối tuân thủ quy củ, phàm những khoản thu nộp của huyện đều khá t��ch cực hưởng ứng. Lại thêm họ khá biết cách đối nhân xử thế, trên dưới đều chu toàn, nên trong huyện cũng nói tốt về hắn. Nghe nói kẻ này chủ yếu làm nghề cho vay nặng lãi. Ta tuy có biết chút ít, nhưng chỉ cần không quá đáng thì ta cũng nhắm một mắt mở một mắt. Thế nào, hắn đã chọc tới cháu rồi sao?"

Chức huyện lệnh được mệnh danh là "hầu trăm dặm", nhưng thực ra cũng không dễ làm đến vậy. Vấn đề cốt lõi là dễ bị các cường hào địa phương và các đại tộc làm cho mất quyền lực. Dù sao huyện lệnh một mình nhậm chức, nhiệm kỳ lại thường không kéo dài, nếu năng lực không đủ thì bị vô hiệu hóa quyền lực là chuyện rất bình thường.

Liễu Viêm thì còn đỡ chút, ông xuất thân danh môn, lại có không ít kinh nghiệm thực tiễn ở địa phương. Khi nhậm chức, ông còn mang theo không ít tử đệ của gia tộc Liễu thị, thậm chí có cả những môn khách phò tá của Liễu thị. Vì thế, các cường hào địa phương và tông tộc giàu có cũng phải kiêng kỵ danh tiếng Liễu thị của ông, không dám làm gì quá đáng.

Tuy nhiên, làm quan hay làm việc gì cũng vậy thôi, người khác cho mình một phần, mình phải đáp lễ hai phần.

Liễu Viêm nhậm chức ở Lam Điền cũng đã hơn một năm, cũng phát hiện một số vấn đề. Nhưng chỉ cần không quá đáng thì ông cũng sẽ không quá truy cứu, bởi cái gọi là "nước quá trong thì không có cá". Hơn nữa, rất nhiều chuyện vốn là do người tiền nhiệm, thậm chí là những vị quan tài giỏi nhất cũng để lại vấn đề cũ. Truy cứu mãi thì chẳng hay ho gì cho cả đôi bên.

"Tuân thủ quy củ ư? E rằng không hẳn là như vậy đâu? Ngược lại cháu nghe nói, người giàu nhất Lam Khê trước kia không phải Trương gia mà là Lý gia. Lý gia đó đời đời là người giàu có nức tiếng ở Lam Khê, nhưng về sau lại bị Trương gia này thiết kế hãm hại, từng bước mưu đoạt gia sản. Không những mưu đoạt sản nghiệp của người ta, Trương gia còn đuổi cùng giết tận. Ba năm trước đây chỉ cấp cho Lý gia một khoản tiền mai táng vỏn vẹn mấy chục quan tiền, mà giờ đây lại lãi mẹ đẻ lãi con lên đến tám trăm xâu."

"Lãi gấp mười lần ư? Cậu nói xem, chuyện này có quá đáng không?"

Thời n��y, các gia đình có tiền cũng đều cho vay nặng lãi, thậm chí ngay cả các tự miếu cũng đặc biệt nhận cầm cố để cho vay tiền. Ngay cả triều đình cũng cấp cho tất cả nha môn địa phương một khoản công giải tiền, chuyên dùng để cho vay nặng lãi, thu nhập dùng làm phí tổn văn phòng.

Nhưng lãi suất từ khoản công giải tiền của nha môn tuy không thấp, song lãi suất hàng tháng cũng chỉ vỏn vẹn 8%, tính ra cả năm cũng chỉ gấp đôi mà thôi.

Thế mà khoản nợ của Trương gia đây, ba năm mà lật gấp mười lần, chuyện này không thể chỉ đơn giản là lãi mẹ đẻ lãi con thông thường.

"Ba năm mà gấp mười lần ư? Quả thật có chút cao." Liễu Viêm không phải loại thư sinh huyện lệnh, ông cũng biết không ít về dân sinh kinh tế. Lãi suất vay mượn trong dân gian chắc chắn cao hơn chính thức, thậm chí kiểu "vay chín trả mười ba" cũng không ít, có loại còn trực tiếp nói rõ là một năm lật một lần. Nhưng ba năm tăng gấp mười lần, đây quả thực là quá đáng.

"Ngũ Lang, nghe ý tứ lời nói của cháu, chuyện này e rằng không đơn giản là Trương gia va chạm cháu đâu nh���. Chắc hẳn cháu cũng có liên quan gì đó đến Lý gia này sao?"

Tiết Ngũ cười nói: "Gặp chuyện bất bình thì ra tay tương trợ thôi."

"Thật sự chỉ có vậy thôi sao?"

"Cậu, cháu cũng muốn giúp cậu một tay. Cậu chủ trì chính sự ở Lam Điền, đây chính là kỳ huyện, vị trí này quả thực rất trọng yếu, không ít người đang dòm ngó đấy. Biết bao kẻ mong cậu xảy ra sai sót, để rồi sắp xếp người nhà của chúng vào thay thế. Trương gia này làm việc lớn lối như vậy, chính là một con cờ nguy hiểm đó, ai mà biết lúc nào sẽ xảy ra chuyện. Cháu lo lắng đến lúc đó cậu sẽ bị liên lụy oan uổng!"

"Cậu, Trương gia là loại người vi phú bất nhân, danh tiếng xấu xa như vậy. Nếu cậu có thể ra tay trừng phạt, giương cao chính nghĩa, không biết bao nhiêu bách tính sẽ vỗ tay khen hay, ca ngợi cậu công chính biết bao. Thậm chí, Trương gia này nhiều năm như vậy chắc chắn đã tích trữ được một khoản tài sản lớn, nếu có thể đào hang ổ chuột này, còn có thể thu lợi không ít đấy."

"Vả lại, cậu nhậm chức lâu như vậy, cũng không thể lúc nào cũng hòa thu���n êm thấm, bằng không ai sẽ kính sợ cậu đây. Thích hợp ra tay "giết gà dọa khỉ", đây cũng là để lập uy đó!"

Liễu Viêm vuốt cằm, không khỏi phải nhìn người cháu ngoại này bằng con mắt khác. Những lời này từng câu từng chữ đều có lý lẽ, thật khiến ông bất ngờ, ai mà ngờ được hổ tử tướng môn này lại có nhiều mưu tính đến vậy.

Tuy nhiên, những lời Tiết Ngũ nói quả là có chút lý. Nếu triệt hạ cái hang ổ chuột Trương gia này, có thể có những lợi ích như vậy, thì cớ gì mà không làm?

"Ngũ Lang à, đa tạ lời nhắc nhở của cháu. Lát nữa ta sẽ lập tức phái người nghiêm tra Trương gia."

Xin bạn đọc lưu ý, bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, kính mong được đón nhận và trân trọng.