Tháng bảy, lửa trời vẫn chưa tắt hẳn, nhưng khí trời cũng đã bắt đầu dịu mát. Đêm qua vừa có một trận mưa nhỏ, nên hôm nay càng thêm dễ chịu.

Lúc xế chiều, trên con đường cái bên ngoài An Tây thị, dòng người như mắc cửi, kẻ cưỡi ngựa, người ngồi xe, ai nấy đều vội vã.

Lão Khang Sao cưỡi một con lừa đi trên đường, phía trước có một người đàn ông đang dắt lừa. Con lừa này là thuê, chính là thuê từ người đàn ông kia. Ở Trường An, cách An Tây vài dặm có rất nhiều người chuyên cho thuê lừa, chỉ tốn chút ít tiền là có thể thuê được một con lừa, chuyên chở người cũng rất tiện lợi. Thậm chí thuê lừa còn có người dắt, và người dắt lừa đó kiêm luôn vai trò dẫn đường trong thành Trường An.

Là một thương nhân người Hồ tộc Túc Đặc ở Tây Vực, Khang Sao đã sống ở Trường An rất nhiều năm. Ba năm ông mới trở về Tây Vực một chuyến. Ở đây ông còn có một cửa hàng riêng. Đối với Trường An, thành phố đã gắn bó với ông vài chục năm, ông càng ngày càng quen thuộc và yêu mến nó.

Ông thích nhất sự huy hoàng của Trường An, thích sự náo nhiệt nơi đây, những điều mà Khang quốc xa xôi tận Tây Vực không thể nào có được.

Đôi khi, ông sẽ gác lại công việc ở cửa hàng, giao cho các con lo liệu, rồi không cưỡi ngựa nhà, mà đến chợ Tây thuê một con lừa, thong thả dạo quanh thành Trường An.

Nhìn ngắm phong cảnh Trường An, cũng ngắm nhìn những người qua lại. Lão Khang Sao nhìn thấy không ít thương nhân người Hồ Tây Vực phong trần mệt mỏi vào thành, lại chẳng thể không nhớ về cảnh tượng mười mấy năm trước, lần đầu tiên cùng cha đặt chân vào Trường An.

Ông yêu Trường An. Mười mấy năm trôi qua, ông cảm thấy mình càng ngày càng giống một người dân Đường, một thị dân Trường An. Ông mặc trang phục người Hán, nói tiếng Hán, thậm chí còn tìm thầy học chữ Hán, đọc sách Hán. Mấy năm trước, ông thậm chí còn theo Đạo giáo của người Hán.

Trong chiếc túi vải trên lưng ông chứa không ít tiền đồng, cùng một ít dầu vừng. Ông định đi dạo quanh Trường An như thường lệ, rồi sau đó sẽ đến Tông Thánh Quan.

"Lão Khang, lại đi Tông Thánh Quan à?"

Đi ngang qua một giao lộ, mấy người Vũ Hầu ở cửa hàng Vũ Hầu gần đó chào ông. Ở đây lâu, lão Khang Sao cũng rất quen thuộc với đám Vũ Hầu này.

Ông cười gật đầu, "Lát rảnh thì đi câu cá nhé!"

Người dắt lừa kia bước chân thoăn thoắt, thân hình cao lớn, râu quai nón rậm rạp, sống mũi cao, mắt sâu, tóc vàng mắt xanh. Dù cũng mặc trang phục người Đại Đường, nhưng thực ra người này là người Hồ Tây Vực. Tuy nhiên, anh ta không hoàn toàn là người Hồ, mẹ là một hồ cơ từ Tây Vực đến, sau này theo một tiểu sĩ quan tới Trường An trấn thủ. Sau khi sĩ quan kia hết thời gian nhậm chức thì trở về Giang Nam, còn hồ cơ phát hiện mình đã mang thai.

Mấy tháng sau bà sinh hạ đứa con trai, một người lai Hồ Hán.

Từ nhỏ đã lớn lên ở Trường An, giờ thoắt cái đã hơn hai mươi tuổi. Nói về Trường An, anh ta thậm chí còn quen thuộc hơn cả lão Khang Sao. Lão Khang Sao mỗi lần đều thuê lừa của anh ta, cũng coi như khách quen, nên anh ta đều biết tỏng lão Khang Sao muốn đi đâu mà chẳng cần hỏi.

"Thạch Đầu à, nghe nói cậu gần đây đã chọn trúng một cô nương rồi?" Lão Khang Sao hỏi.

Người con lai cao lớn trông thô kệch, nhưng thực ra rất trẻ trung, chỉ chừng hai mươi tuổi, nhưng nhìn già dặn hơn tuổi. Anh ta quay đầu nhếch miệng cười một tiếng, nói ra một tràng tiếng Quan thoại trôi chảy.

"Đúng vậy ạ, chính là con gái lão La bán lông gà ở chợ Tây đó, cô ấy cũng không tệ."

Lão Khang Sao cười nói, "Nếu người ta không hề ghét bỏ cậu là con lai, vậy thì nắm bắt lấy cơ hội đi. Trong tay có tiền không? Nếu không đủ thì có thể đến cửa hàng của ta vay mượn một ít. Chúng ta cũng coi như đồng hương Tây Vực, ta sẽ không tính lãi cao với cậu đâu."

Mẹ Thạch Đầu họ Thạch, đến từ Thạch quốc ở Tây Vực, còn cha của cậu nghe nói cũng họ Thạch, lại là người Nhuận Châu, Giang Nam. Hai mươi năm trước, sau khi cha rời khỏi Trường An thì không bao giờ trở lại nữa, cũng chẳng có tin tức gì. Mẹ của cậu thực ra chỉ biết ông ấy ở Nhuận Châu, Giang Nam, nhưng cụ thể là ở đâu thì hoàn toàn không hay biết. Có lẽ đối với vị sĩ quan họ Thạch kia, mối quan hệ với hồ cơ này chẳng qua chỉ là một đoạn phong lưu tình cũ trong thời gian nhậm chức ở Trường An mà thôi.

Thạch Đầu hiện tại đang cố gắng kiếm tiền, chính là muốn tích góp đủ tiền để cưới vợ lập gia đình sớm một chút. Con lừa của cậu cũng là vay tiền lão Khang Sao mà mua, hiện tại vẫn chưa trả hết nợ. Nhưng kể từ khi mua được con lừa riêng, thu nhập của cậu rõ ràng đã tăng lên rất nhiều.

Đối với lão Khang Sao, Thạch Đầu rất cảm kích. Vị đồng hương này ở Trường An rất quan tâm giúp đỡ đồng hương. Ai có khó khăn tìm ông ấy vay tiền, bình thường đều có thể mượn được. Tuy cũng phải trả lãi, nhưng dù sao ông ấy cũng cho vay.

"Khang lão, cháu gần đây mới tìm được một công việc phụ. Tờ báo Trường An mới khai trương ở phía nam thành phố thuê cháu đi bán và giao báo, cũng có thêm chút thu nhập đây."

"Đúng rồi, Khang lão ông có muốn mua một tờ không? Hay lắm đấy, nhiều người xem đều khen hay ạ."

"Báo chí gì cơ?" Khang lão hỏi, "Là một loại giấy tờ à?"

"Là sách ạ," Thạch Đầu gãi đầu nói, "nhưng khác với sách thông thường. Cuốn sách này rất rẻ, có đến mấy chục trang, chữ khá nhỏ, nhưng một tờ chỉ có năm mươi văn tiền. Nếu đăng ký theo tháng hoặc theo năm thì còn được ưu đãi, giá ưu đãi, có khi được giảm giá đến 80%."

Thạch Đầu có phần ngượng nghịu giới thiệu. Bình thường cậu dắt lừa đi khắp Trường An, việc giao báo cũng không tồi, có khi cũng tiện thể chào hàng báo cho khách. Nếu bán được một tờ, bản thân cậu cũng có hoa hồng. Đối với người như cậu, chuyên đi đường phố và các khu dân cư, công việc phụ này rất phù hợp.

Giúp giao báo là thu nhập cố định, giao đến một điểm được bao nhiêu tiền, sau đó nếu tự mình bán báo thì có thêm hoa hồng riêng.

Chỉ năm mươi văn tiền một cuốn sách, giá tiền này khiến lão Khang Sao hơi băn khoăn. Mấy ngày nay ông đều bận rộn trong cửa hàng. Cửa hàng của ông chuyên kinh doanh hương liệu nhập từ Tây Vực, tiện thể cũng làm thêm chút việc cho vay mượn đối với những đồng hương người Hồ khác. Ở Trường An lâu năm, việc làm ăn cũng khá tín cẩn, nên bình thường ông vẫn rất bận rộn.

Ông cũng chưa từng nghe nói về báo chí.

Thạch Đầu từ trong túi vải của mình lấy ra một cuốn sách đưa cho lão Khang Sao. "Khang lão ông cứ xem trước đi, không mua cũng không sao. À đúng rồi, tờ báo này còn tặng kèm một phần Phong Thần Bảng. Đây là truyện đăng nhiều kỳ, cháu nghe người ta đọc qua, cốt truyện viết vô cùng đặc sắc, bên trong có rất nhiều thần tiên Đạo gia đấy."

Lão Khang Sao là người tin Đạo, vừa nghe nói có thần tiên Đạo gia, liền không từ chối tờ báo Thạch Đầu đưa tới, mà nhận lấy.

Ông ấy ưu tiên xem phần Phong Thần Bảng tặng kèm. Là một thương nhân người Hồ sống ở Trường An vài chục năm, lão Khang Sao nhờ bán hương liệu và cho vay tiền mà những năm qua đã kiếm được không ít tiền. Ông mời thầy chuyên dạy chữ, nhờ vậy mà trình độ chữ nghĩa của ông cũng không tệ.

"Phong Thần Bảng, Thương Trụ Vương, à, hóa ra kể về câu chuyện của Ân vương Trụ Vương thời thượng cổ Hoa Hạ." Lão Khang Sao đọc tiếp, phát hiện rõ ràng còn nhắc đến Trụ Vương nhà Thương. Ông vẫn có chút hiểu biết về lịch sử Hoa Hạ, dù sao cũng đã đọc không ít sách của người Đường.

Nhưng đọc đến đoạn sau, lại xuất hiện Nữ Oa và Phục Hi, Viêm Đế, Hiên Viên – những thần tiên thượng cổ này. Đây đều là những vị tiên thánh của người Hoa, vốn là những người thống trị thời kỳ thượng cổ của nhân loại, sau này lại trở thành thánh nhân thần tiên. Còn Nữ Oa, càng là nữ thần thân rắn đã tạo ra loài người.

Lão Khang Sao cảm thấy câu chuyện này có chút thú vị.

Thạch Đầu ở một bên nhịn không được kể lể ra, "Cái ông Trụ Vương nhà Thương đó đúng là một bạo chúa háo sắc vô đạo, dám cả gan viết dâm thơ trước tượng Nữ Oa Nương Nương thần thánh, khinh nhờn thiên thần!"

Lão Khang Sao bĩu môi, không mấy ưa chuyện bị kể trước như vậy, nhưng ông mặc kệ Thạch Đầu, tiếp tục ngồi trên lưng lừa cắm đầu đọc tiếp.

"Ôi chao, cái ông Trụ Vương nhà Thương này, thảo nào sau này mất nước, đúng là tự tìm cái chết." Dù đã bị tiết lộ trước nội dung, nhưng đọc được đoạn Trụ Vương viết dâm thơ, ông vẫn không nhịn được chửi.

Thạch Đầu lại ở đó nhịn không được kể lể tiếp, "Nữ Oa Nương Nương sau khi trở về thì vô cùng tức giận, lấy ra cái bảo bối hồ lô của tiên gia, triệu tập yêu quái khắp thiên hạ, nói là muốn trừng phạt Trụ Vương đấy."

Đến nước này, lão Khang không thể chịu nổi nữa.

Lúc này bụng ông chợt cồn cào như muốn vỡ ra. Thì ra đêm qua trời mưa đột ngột, lại thêm trời chuyển lạnh nhanh chóng vào ban đêm, lão Khang không kịp giữ ấm, kết quả bị cảm lạnh. Giờ trong bụng ông như có vạn ngựa phi.

"Thạch Đầu, nhanh lên phía trước tìm chỗ xí công cộng mà dừng lại, ta muốn đi vệ sinh."

Thạch Đầu nghe xong, vội vàng dắt con lừa của mình chạy về phía trước. May mà giờ đây Trường An trên mọi nẻo đường, đặc biệt là những con phố lớn, đều có nhà xí công cộng.

Từ xa ��ã thấy một tòa nhà xí công cộng mới tinh, phía trước còn dựng một lá cờ tam giác màu vàng hơi đỏ, trên đó viết bốn chữ lớn "Ngũ Cốc Luân Hồi".

Con lừa dừng lại, lão Khang Sao liền vội vã nhảy xuống lừa, một tay ôm bụng chạy thẳng vào nhà xí công cộng, thậm chí quên trả lại tờ báo cho Thạch Đầu.

Vội vàng xông vào nhà xí công cộng, bên trong có ước chừng hai mươi vị trí. Lúc này may mắn vẫn còn phòng trống, ông mau chóng ngồi xuống, tháo thắt lưng.

Một trận trút sạch xong xuôi, lão Khang Sao thở phào nhẹ nhõm, đúng là nhẹ nhõm hẳn.

Đang ngồi trên hố xí, chợt thấy buồn chán, lão Khang liền nghĩ đến cuốn Phong Thần Bảng vừa nãy chưa đọc xong, thế là mở ra tiếp tục đọc.

Đọc một lúc, đến đoạn cao trào, ông liền nhịn không được đọc thành tiếng.

"...Chư tướng nghe vậy, đều nói: "Ta nghe quân vương sa đọa, thì thần bỏ nước mà đi. Nay chủ thượng khinh hiền trọng sắc, mắt thấy mê muội, không bằng phản lại Triều Ca, tự mình giữ lấy một nước, trên có thể bảo vệ tông miếu, dưới có thể giữ gìn gia đình." Lúc này Tô Hộ đang cơn thịnh nộ, vừa nghe lời ấy, hạ ý đã quyết, chẳng kịp suy nghĩ, liền nói: "Đại trượng phu không thể làm việc hồ đồ!" Gọi người hầu cận, lấy bút mực giấy nghiên đến, đề thơ tại Ngọ Môn trên tường, thể hiện ý ta vĩnh viễn không quy phục nhà Thương. Thơ rằng:

"Vua xấu thần cương, làm bại ngũ thường, Ký Châu Tô Hộ, vĩnh viễn không thần phục Thương..."

Đoạn này chính là kỳ đăng truyện của Phong Thần Bảng, Chương một: Cuối cùng, kể về việc Ký Châu hầu Tô Hộ đề thơ ở Ngọ Môn và phản lại Triều Ca.

Đoạn này, tình tiết về hôn quân bức phản trung thần, quả thật khiến người đọc phẫn nộ, mà việc Tô Hộ phản lại Triều Ca cũng làm người ta thoải mái.

Thế nhưng đang lúc sảng khoái, đằng sau lại xuất hiện một câu: "Muốn biết chuyện tiếp theo như thế nào, xin nghe chương kế tiếp phân giải!"

Lão Khang Sao cảm thấy có chút hụt hẫng.

Ông lại than thở, kết quả trong nhà xí công cộng vọng lên chừng mười tiếng thở dài.

"Hết rồi à?"

"Còn nữa không?"

"Đúng vậy, cái ông Tô Hộ này rốt cuộc có thành công phản lại Triều Ca không?"

"Ông ấy an toàn trở về Ký Châu chưa?"

"Con gái Tô Hộ có bị hôn quân cưỡng bức vào cung không?"

...

Lão Khang Sao ngớ người ra, nghe được những tiếng truy vấn từ những ô bên cạnh, ông hoàn toàn không ngờ tới.

"Không có, tờ báo này chỉ đăng bấy nhiêu thôi, đằng sau còn nữa, nhưng hình như phải chờ kỳ sau."

Có người hỏi, "Câu chuyện này do ai viết vậy, trước kia sao chưa từng nghe qua?"

"Đăng nhiều kỳ trên báo Trường An Tin Tức đó, nghe nói mỗi tuần ra một kỳ."

"Trường An Tin Tức à, hình như chưa từng nghe nói đến."

"Câu chuyện vừa nãy tên là gì vậy?"

"Phong Thần Bảng!" lão Khang Sao đáp lời.

Trong nhà xí công cộng, một đám "hố hữu" (bạn cùng hố xí) tiếp tục bàn tán sôi nổi...

Mọi câu chữ trên đây đều là sản phẩm độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.