Khi Lý Tiêu ra khỏi cung, anh phát hiện ánh mắt của đám thị vệ canh giữ cung thành nhìn mình có chút khác lạ. Chỉ trong vỏn vẹn nửa ngày, tin tức Lý Tiêu ở Lam Điền đã kéo đổ Viên Ngoại Lang Thôi Tri Đễ – kẻ vừa được thăng chức – đã lan truyền khắp Trường An, đúng là một tin động trời.

Một Lý Tiêu xuất thân nông dân Hán nhi, thế mà lại làm cho Thôi Tri Đễ thuộc năm họ danh giá phải khốn đốn. Hắn đã hoàn toàn bị phế truất, bị tước bỏ mọi chức tước, làm dân thường, tài sản bị tịch thu sung công, còn phải về nguyên quán để chịu sự quản thúc.

Ngay từ thời Thái Tông, đối với các sĩ tộc cũ vùng Sơn Đông đã không có thiện cảm gì, song thế lực của họ vẫn vô cùng lớn, đặc biệt là năm họ bảy nhà. Thời Trinh Quán, các danh thần ai nấy đều tranh nhau kết thân với năm họ bảy nhà, ngay cả Tể tướng Phòng Huyền Linh, Ngụy Chinh cũng vậy, chớ nói chi là những người khác.

Dù Thái Tông đã hạ chiếu chỉ sửa biên soạn gia phả, xếp hoàng tộc vào hàng đệ nhất, hậu tộc đệ nhị, Thôi thị đệ tam, nhưng sự kiêu ngạo của các sĩ tộc cũ vẫn không hề suy giảm.

Lần này, mượn cơ hội Lý Tiêu gây rối, trừng trị Thôi Tri Đễ một cách tàn độc như vậy, cũng coi như đã cho năm họ bảy nhà một vố đau.

Một vị tướng quân trấn giữ cửa cung thậm chí còn cười tươi dẫn ngựa đến cho Lý Tiêu, "Lam Điền huyện đấy à, giỏi, rất đàn ông. Bọn chó má nhà năm họ đó, sớm đã khiến người ta ngứa mắt rồi."

"Vị huynh đệ này xưng hô thế nào?" Lý Tiêu hỏi.

"Tại hạ là Võ Nguyên Khánh, huynh trưởng của Võ Chiêu Nghi." Hán tử kia cười ha hả nói, còn ra vẻ sau này chúng ta nên thân cận nhiều hơn.

Lý Tiêu nghe cái tên Võ Nguyên Khánh này, thầm nghĩ, tên khốn này không phải là cha của Võ Tam Tư sao?

Anh em nhà họ Võ đúng là mấy tên khốn nạn, hắn lại là anh trai cùng cha khác mẹ của Võ Tắc Thiên. Nghe nói thuở nhỏ, Võ Tắc Thiên không ít lần bị mấy người anh trai ghẻ lạnh, thậm chí còn để lại chút ám ảnh trong lòng.

Tuy nói đó là chuyện hồi nhỏ, nhưng có thể khiến em gái ám ảnh đến vậy, đoán chừng không phải hạng người tốt đẹp gì.

Lý Tiêu thầm nghĩ, mình là trung thần mà, sao quanh mình toàn những hạng người này không vậy.

Nói chuyện phiếm vài câu với Võ Nguyên Khánh rồi anh cáo từ rời đi. Dù không ưa Võ Nguyên Khánh, nhưng càng là những kẻ tiểu nhân như vậy, càng không thể đắc tội. Ta không thể kết giao thân thiết với họ, song cũng không thể hoàn toàn làm ngơ.

Nghĩ đến đứa con mình còn chưa chào đời đã được Võ thị định đoạt, trong lòng anh không khỏi có chút buồn bực. Mối quan hệ của hắn với Võ thị ngày càng mật thiết, nay đã kết thành thông gia, mà hắn lại còn là Đại Vương Hữu, chẳng khác nào bị trói chặt lên con thuyền của Võ thị.

Trên đường về nhà ở Thắng Nghiệp phường, đi ngang qua phường nơi nhà họ Thôi ở, anh thấy một toán binh lính lớn đang phong tỏa khu vực lân cận, phủ đệ của Thôi Tri Đễ đã bị niêm phong.

Thôi Tri Đễ trong bộ áo vải trắng, ngơ ngẩn đứng ở đầu phố.

Cả nhà họ Thôi từ trên xuống dưới đều bị đuổi ra ngoài.

Bọn họ ngoài bộ quần áo đang mặc trên người ra, tất cả tài sản đều bị tịch thu sung công.

"Cha!"

Một tiếng gọi ai oán vang lên, Lý Tiêu nhìn lại, thì ra là Thôi nhị nương, con gái của Thôi Tri Đễ, đầu quấn khăn lụa, đang bịn rịn chia tay với cha mình.

Thôi Tri Đễ bị cưỡng chế rời kinh ngay lập tức, bị áp giải về nguyên quán chịu sự quản thúc. Ngoại trừ Thôi Tri Đễ, vợ là Vương thị và các con nhỏ được phép đi cùng; vài thiếp hầu đã sinh con cũng được phép theo. Các thiếp chưa sinh con thì bị giữ lại, vì vốn dĩ họ là một phần tài sản của Thôi thị, sẽ bị sung vào dịch đình làm nô tì.

Còn Thôi Anh Lạc thì sẽ bị đưa đến phủ của Lý Tiêu, đi cùng còn có một cô nương tên Nguyệt Nô.

Cả nhà họ Thôi từ trên xuống dưới nhốn nháo khắp nơi, lòng người hoang mang.

Lý Tiêu chỉ nhìn thoáng qua, không đi đến, rồi cứ thế cưỡi ngựa đi.

Đối với Thôi Tri Đễ, anh không có gì phải ngại ngùng. Đã ra tay thì sẽ không lưu tình. Nhưng chuyện đã xong rồi, anh cũng chẳng cần thiết phải đến giễu cợt hay buông lời cay độc nữa, cũng không có ý nghĩa gì.

"A quan, vị Trường An chi hoa kia thật sự sẽ được đưa đến phủ chúng ta sao?" Tùy tùng Trương Thông hỏi Lý Tiêu.

Lý Tiêu nhíu mày, chuyện này đúng là có vấn đề. Ban đầu, Thôi Anh Lạc chẳng qua cũng chỉ là một quân bài trong cuộc đấu tranh với Thôi Tri Đễ, lúc đó anh cũng không nghĩ nhiều đến vậy.

Nhưng giờ đây, Thôi Tri Đễ đã bại, Hoàng đế yêu cầu Thôi Anh Lạc và Thôi Nguyệt Nô nhập Lý gia làm thiếp.

"Đến lúc đó rồi nói sau."

Chiến tranh kiểu gì cũng sẽ làm tổn thương những người vô tội. Thôi nhị nương và những người khác vốn là vô tội, nhưng đôi khi sự việc vốn là như vậy, không ai có thể hoàn toàn tránh khỏi.

Chuyện này đã được định đoạt trên kim điện, Hoàng đế đã kim khẩu ngự lời, anh cũng không thể tùy tiện thay đổi. Nếu anh không chịu tiếp nhận, vậy thì mọi việc liên quan đến Thôi Tri Đễ sẽ có sơ hở.

Lý Tiêu ngẩng đầu nhìn Trường An tấp nập, thản nhiên nói, "Chắc là bây giờ, ta đã trở thành cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt của toàn bộ các sĩ tộc Sơn Đông rồi."

Trong mắt hai thiếu niên Trương Thông và Lưu Toán ánh lên vẻ lo lắng. Tuy họ là những thiếu niên nghèo khó đến từ Giang Nam, nhưng cũng đã ở Trường An một thời gian, thấm thía hiểu được thế lực và sức ảnh hưởng to lớn của các sĩ tộc, đặc biệt là năm họ bảy nhà này.

Thôi Tri Đễ bị tước bỏ mọi chức tước, làm dân thường, bị áp giải về nguyên quán, nhưng Thôi Tri Đễ vẫn còn năm người huynh đệ, hai người đang làm quan trong triều, ba người ở ngoài, đều giữ chức vụ không thấp. Chớ nói chi là bọn họ kết thân khắp thiên hạ. Phu nhân của Thôi Tri Đễ lại là người của Thái Nguyên Vương thị, nghe nói còn là đường cô mẫu của Hoàng hậu hiện tại.

"Thôi được, mặc kệ. Binh đến tướng chặn, nước lên thì đắp đê. Người không phạm ta, ta không phạm người. Ai mà dám chọc đến ta, thì cứ nhìn vào kết cục của Thôi Tri Đễ mà suy xét."

Về đến nhà, cả trên dưới đều ra đón. Ngoài phủ mưa gió ra sao, đã sớm truyền vào trong nhà. Mọi người thấy chủ nhân cười ha hả thì cũng yên tâm phần nào.

Trong nhà còn bày biện vạn quan tiền bạc lấy từ nhà họ Thôi. Lý Tiêu thưởng thức một chút rồi sai người đem toàn bộ đưa đến nhà họ Trình. Có vay có trả, sau này mới dễ vay mượn tiếp.

Ban đầu, anh định dùng chiếc thuyền Mộc Lan đã cải tạo xong để gán nợ, nhưng nghĩ lại thì thôi. Nếu Trình gia ưng chiếc thuyền của mình, anh có thể tặng riêng cho Trình gia một chiếc, còn Tiết gia cũng sẽ được một chiếc.

Người ở triều đình, cuối cùng vẫn không thể tránh khỏi việc kết bè kết phái.

Tuy nói quân tử bất lập đảng, nhưng Lý Tiêu không thể thoát tục. Bây giờ lại đắc tội sĩ tộc, chỉ có thể càng chăm chú ôm chặt chân Hoàng đế Lý Trị, đồng thời cũng phải bám sát Trình Giảo Kim, Tiết Nhân Quý và những vị đại lão quân sự khác.

Trong nhà, nếu tuyển thêm vài người hộ vệ, còn phải huấn luyện nghiêm túc, không sợ vạn nhất, chỉ sợ một.

Vạn nhất những sĩ tộc kia ngấm ngầm ra tay hiểm độc, dù sao cũng phải đề phòng một hai.

Từ cửa chính vọng vào một trận tiếng ồn ào.

Quản gia tới bẩm báo, báo có thiên sứ đến, mời Lý Tiêu ra nghênh đón.

Lý Tiêu chỉnh sửa quần áo, bước ra cổng. Trong cung tới một vị hoạn quan, dẫn theo một đội nhân mã. Thì ra là họ đến đưa Thôi Anh Lạc và Thôi Nguyệt Nô. Hai người đang ngồi trong một chiếc xe ngựa, xuyên qua tấm rèm vẫn có thể nghe thấy tiếng khóc nức nở bên trong.

"Lý bí thư, phụng ý chỉ của bệ hạ, hai vị tiểu nương nhà họ Thôi đã được đưa đến cho ngài. Phía sau là y phục và vật dụng của hai vị tiểu nương. Ngoài ra, bệ hạ còn đặc biệt hạ chỉ, trích từ tài sản tịch thu của nhà họ Thôi hai điền trang rộng năm trăm mẫu ở phía Tây kinh thành, hai cửa hàng ở chợ Tây, và một biệt trang suối nước nóng ở Ly Sơn làm của hồi môn cho hai vị tiểu nương."

Lý Trị đã cho các sĩ tộc một vố đau điếng, sau khi hả hê xong, ngài cũng không quên ai đã giúp mình hả giận. Ngài quay đầu liền trích từ sản nghiệp tịch thu của nhà họ Thôi một phần để ban thưởng cho Lý Tiêu.

"Xin thiên sứ chuyển lời Lý Tiêu tạ ơn bệ hạ ân thưởng."

Lý Tiêu ngoắc tay, lập tức Tiền quản gia liền đem lễ vật đã chuẩn bị đưa lên. Sự hiểu lễ nghĩa như vậy khiến vị hoạn quan truyền chỉ vô cùng hài lòng. So với những sĩ tộc như Thôi Tri Đễ, Lý Tiêu hiểu chuyện hơn rất nhiều, trách nào Thôi Tri Đễ lại rơi vào kết cục đó, còn Lý Tiêu thì lại thăng tiến như diều gặp gió.

Hoạn quan giao phó xong việc liền đi.

Lý Tiêu nghe tiếng khóc nức nở không ngừng vọng ra từ trong xe ngựa cũng thấy đau đầu.

"Mời nhị nương tử xuống xe."

Lý Tiêu đứng ngoài xe ngựa nói, nhưng bên trong vẫn không có động tĩnh. Lý Tiêu đợi một lát, đưa tay vén màn xe. Kết quả vừa vén lên một chút, anh không khỏi giật mình kinh hãi, chỉ thấy một tia sáng lạnh lóe lên đâm tới. Trong lúc vội vàng, anh chỉ thấy trong xe ngựa là một mỹ nhân mặt ngọc, mắt đầy sát khí, khuôn mặt vẫn còn vương nước mắt như lê hoa đọng sương, nghiến răng nghiến lợi trừng mắt nhìn, trong tay cầm một cây kéo vàng hung hăng đâm về phía mình.

Lý Tiêu làm sao có thể để một nữ nh��n đâm trúng.

Anh trầm tay nắm lấy cổ tay Thôi Anh Lạc, khẽ dùng sức, khiến nàng không tài nào đâm tới thêm nửa phân.

"Cô nương, hà tất phải như vậy đâu?"

"Ta muốn cùng ngươi đồng quy ư tận!" Thôi Anh Lạc dùng hết sức bình sinh, thế nhưng không tài nào khiến cây kéo tiến thêm dù chỉ nửa phân. Nàng tức giận đến đỏ bừng cả mặt, nhưng cũng đành bất lực.

Buổi sáng cả nhà còn vui vẻ, vậy mà giữa trưa đã nhà tan cửa nát. Phụ thân bị phế chức tước, tài sản bị tịch thu sung công, còn nàng lại bị gả cho Lý Tiêu làm thiếp.

Gả cho một tên ác nhân đã hại nhà họ Thôi tan cửa nát nhà làm thiếp.

Khi chia tay với phụ mẫu, Thôi Anh Lạc đã nghĩ kỹ, nàng không định sống qua ngày hôm nay.

Thiếp mà mưu sát trượng phu, tội còn nặng hơn cả mưu sát thông thường.

Nàng chỉ muốn đồng quy ư tận, lại không ngờ tên tiểu tặc này đã sớm có phòng bị.

"Nàng hà tất phải như vậy đâu?" Lý Tiêu lắc đầu thở dài.

Thôi Anh Lạc quả thực rất xinh đẹp, năm nay mới mười sáu tuổi, ở cái tuổi xuân sắc như hoa, tại Đại Đường đã hơi mu���n gả.

Khuôn mặt trái xoan, làn da trắng nõn, mày phượng mắt ngọc, nhìn thế nào cũng là một mỹ nhân.

Ngay cả khi nàng nổi giận, cũng đẹp đến nao lòng.

"Ta chết cũng sẽ không làm thiếp cho ngươi!" Thôi Anh Lạc hô.

Lý Tiêu mỉm cười, "Cô nương, nàng còn trẻ như vậy, vì sao lại dễ dàng nói chuyện sinh tử đâu? Ta biết nàng bây giờ rất giận ta, rất hận ta, hận không thể ta chết ngay lập tức trước mặt nàng. Nhưng mà, trên đời không có yêu ghét nào vô duyên vô cớ, ân oán giữa ta và phụ thân nàng đều có căn nguyên của nó. Hôm nay ta cũng không muốn cùng nàng bàn luận ai đúng ai sai, ta chỉ muốn nhắc nhở cô nương một điều, nàng cho dù giết ta, nàng có thể không màng đến sinh tử của bản thân, nhưng nàng đã nghĩ đến phụ mẫu và các huynh đệ của mình chưa?"

"Hiện tại nhà họ Thôi của nàng tuy bị tịch thu tài sản, nhưng phụ thân nàng dù sao cũng chỉ bị tước bỏ chức tước làm dân thường, vẫn có thể trở về nguyên quán sinh hoạt. Nhưng nếu nàng giết ta, nàng cho rằng cha mẹ bọn họ lại sẽ có kết cục gì? Mặc kệ chuyện này là nàng một mình làm, hay là do bọn họ xúi giục, bọn họ đều không thoát khỏi liên lụy?"

"Nàng muốn liên lụy hại chết bọn họ sao?" Lý Tiêu tăng thêm ngữ khí quát hỏi.

Ánh mắt Thôi Anh Lạc thoáng lên vẻ thống khổ, nàng chỉ hận Lý Tiêu, nhưng không nghĩ qua nếu như đâm chết Lý Tiêu sẽ liên lụy đến người nhà.

Lý Tiêu xem thời cơ, trên tay dùng sức giật lấy cây kéo khỏi tay Thôi Anh Lạc.

"Trước cứ vào phủ nghỉ ngơi đã, đừng suy nghĩ lung tung. Nàng yên tâm, ta cũng sẽ không làm gì nàng đâu." Lý Tiêu nói.

Thôi Anh Lạc nhớ tới cổ tay mình còn đang bị Lý Tiêu nắm, cúi đầu vùng vẫy vài lần.

"Nàng đáp ứng ta sau này đừng lại làm chuyện điên rồ, mặc kệ là muốn giết ta, hay là tự sát, ta đều không cho phép. Nàng nếu làm chuyện điên rồ, vậy ta sẽ trả thù phụ thân nàng."

"Ngươi vô sỉ!" Thôi Anh Lạc mắng.

"Người vô sỉ thì chuyện gì cũng làm được, hiểu chưa? Bây giờ nghe lời, cùng ta vào phủ!"

Thôi Anh Lạc ánh mắt tràn đầy thống khổ, nhưng nàng nhận ra mình ngoại trừ nghe lời tên vô sỉ này, chẳng thể làm được gì khác!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, một sản phẩm của công sức và sự tận tâm.