Giấy quý, mực quý, nhưng chép sách còn quý hơn nhiều.

Huống chi, rất nhiều kinh thư chú giải hay các loại sách quý, các sĩ tộc đều giữ làm của riêng, chẳng đời nào đem ra chia sẻ.

“Bệ hạ, bản khắc in ấn có thể giúp hạ giá thành sách đáng kể. Một quyển sách vạn chữ chỉ cần năm sáu mươi bản khắc. Bản khắc là cố định, in sách càng nhiều thì chi phí càng hạ thấp.”

“Năm sáu mươi bản khắc tốn bao nhiêu tiền?” Lý Trị hỏi dồn.

“Một bộ bản khắc gồm năm sáu mươi khối không tốn quá nhiều tiền. Chi phí ban đầu chỉ là tiền viết bản và khắc bản. Chi phí viết một bộ bản khắc thực ra cũng chỉ khoảng ngàn văn, tương đương với giá chép sách. Còn chi phí khắc bản chỉ bao gồm tiền ván gỗ và tiền công thợ khắc. Một người thợ giỏi một ngày có thể khắc xong một bản, nhưng tiền công của thợ khắc lại thấp hơn nhiều so với người chép sách.”

Dù là thợ khắc tài giỏi đến mấy thì cũng chỉ là thợ thủ công, trong khi người chép sách dù có nghèo túng thì cũng là người có học.

Tiền công một ngày của một người thợ là bao nhiêu? Khoảng trăm tiền là đã khá rồi. Một bộ bản khắc nếu cần sáu mươi công nhân thì tiền công cũng chỉ sáu ngàn tiền, chi phí vật liệu thì có là bao nhiêu nữa?

Một bộ bản khắc sau khi hoàn thành, tổng chi phí ban đầu chưa đến mười quan tiền.

Nếu chỉ in một cuốn sách thì đúng là không thể sánh bằng chép tay, vì chép một cuốn chỉ tốn ngàn tiền mà lại còn đẹp hơn.

Nhưng nếu là mười bản, trăm bản, thậm chí là ngàn bản thì sao?

In một ngàn bản hay một bản thì chi phí bản khắc vẫn không đổi, chỉ tốn thêm chút tiền giấy, mực in và công đóng sách, nhưng đó chỉ là chi phí nhỏ.

Chép ngàn cuốn thì bằng ngàn lần giá chép một cuốn. Một cuốn một quan thì ngàn cuốn sẽ tốn một ngàn xâu.

In một bản mười xâu, in ngàn bản có lẽ chỉ tốn một hai trăm xâu.

Số lượng càng lớn, chi phí bản khắc càng hạ, đây chính là ưu thế của bản khắc. Huống hồ, bản khắc còn một lợi điểm nữa là chỉ cần người viết bản biết chữ, còn thợ khắc thì không cần. Thậm chí một bản sau khi được hiệu đính kỹ lưỡng thì có thể cứ thế in ra hàng loạt, không cần lo lắng về lỗi in ấn, không phải như chép tay mà mỗi cuốn sách đều cần phải hiệu đính lại.

Một điểm mấu chốt khác là việc đào tạo một hai trăm, thậm chí vài trăm thợ khắc bản là chuyện dễ dàng, tìm một đội công nhân in ấn và đóng sách lại càng dễ hơn. Nhưng muốn tìm hơn ngàn người chép sách để cùng lúc làm việc thì không hề đơn giản, đây không chỉ là vấn đề chi phí.

“Bệ hạ, triều đình tổ chức khoa c�� thường khảo thí Cửu Kinh. Nếu giao cho thần in ấn, thần có thể xuất bản một vạn bộ Cửu Kinh trong vòng một năm!”

Cửu Kinh là ba lễ, ba truyện, thêm Kinh Dịch, Kinh Thư, Kinh Thi.

Đây chính là sách giáo khoa cho các kỳ khoa cử, nội dung thi đều xuất phát từ chín bộ kinh điển Nho gia này.

“Một năm in một vạn bộ Cửu Kinh ư?” Ánh mắt Lý Trị sáng rực, nhìn chằm chằm Lý Tiêu như một mãnh hổ vồ mồi.

“Đúng vậy, một vạn bộ Cửu Kinh.” Lý Tiêu tự tin đáp lời.

“Thế một bộ sẽ tốn bao nhiêu tiền?” Lý Trị hỏi lại.

Tục ngữ có câu: “Cửu Kinh chính văn, có đến bốn trăm bảy mươi tám ngàn chín trăm chín mươi lăm chữ. Học trò ngày tụng ba trăm chữ, phải mất năm năm mới có thể thuộc lòng.”

Nói vậy thôi chứ thực ra một bộ cũng không ít chữ, tổng cộng hơn bốn mươi bảy vạn chữ lận.

Một quyển vạn chữ thì phải tới bốn mươi tám quyển.

Người chép sách giỏi nhất Trường An, dù một ngày chép một vạn chữ, cũng phải chép ròng rã nửa tháng mới xong.

Với phương pháp bản khắc in ấn của Lý Tiêu, mỗi bản khắc chỉ khoảng hơn trăm chữ. Một bộ Cửu Kinh cần hơn 2.600 trang, nếu muốn in một vạn bộ, chắc chắn phải dùng khá nhiều bộ bản khắc. Riêng việc khắc bản đã phải tốn đến mấy vạn tấm, đó là một công trình không hề nhỏ.

Tuy nhiên, số lượng in ấn bằng bản khắc càng nhiều thì chi phí lại càng giảm.

“Tiền ván gỗ ước chừng năm sáu trăm xâu, tiền viết bản ước chừng hai trăm xâu. Tiền giấy và mực thì khá đắt, còn tiền công cho công nhân in ấn và đóng sách thì tính riêng.”

“Ngươi cứ nói thẳng một bộ Cửu Kinh tốn bao nhiêu tiền?” Lý Trị không rành về chi phí in ấn, nên hỏi thẳng.

“Nếu in một vạn bộ, một bộ Cửu Kinh gồm bốn mươi tám quyển, chi phí ước tính có thể kiểm soát trong khoảng ba mươi xâu.”

Lý Trị nghe vậy liền nhẩm tính trong lòng. Chép tay một bộ Cửu Kinh, chỉ riêng phí chép đã gần năm mươi xâu, chưa kể tiền giấy bút, mà giấy mực lại rất đắt đỏ. Nói tóm lại, chép một bộ Cửu Kinh thông thường, ước tính không dưới trăm quan tiền. Dù có kém nhất thì cũng chẳng ít hơn là bao.

Vì vậy, vào thời đại này, rất nhiều người đọc sách phải mượn về tự chép. Ngay cả gia đình có điều kiện cũng khó mà chép nổi.

Chép một bộ tốn gần trăm xâu, mà in một bộ chỉ tốn ba mươi xâu ư?

Thế này là chưa đến một phần ba rồi!

“Bệ hạ, mấu chốt vẫn là giấy quá đắt. Nếu bệ hạ cho thần thêm một số thợ làm giấy và thợ chế mực, thần còn có thể hạ giá thành xuống không ít nữa.”

Kỹ thuật làm giấy tuy xuất hiện từ thời Hán, nhưng đến thời Nam Bắc triều mới có bước tiến vượt bậc. Tuy nhiên, dù kỹ thuật làm giấy đã phát triển mạnh, giá giấy vẫn còn rất đắt. Giá giấy thời Đường so với thời Tống có lẽ không chỉ gấp mười lần. Nếu so với thời Minh Thanh thì chênh lệch càng lên đến mấy chục lần.

Việc làm giấy nói khó thì không khó, nói đơn giản cũng chẳng hề đơn giản. Chỉ là các sĩ tộc phần lớn đều giữ kín bí quyết.

“Ngươi có cách nào giảm chi phí làm giấy và chế mực không?” Lý Trị hỏi.

“Có thể chứ.”

Cho dù Lý Tiêu bây giờ chưa nghiên cứu ra kỹ thuật làm giấy mới, nhưng chỉ cần cải tiến quy trình sản xuất, hiệu suất cũng sẽ tăng lên đáng kể. Trình độ quản lý sản xuất của hậu thế không phải thứ mà người th��i đại này có thể sánh được. Sản xuất quy mô nhỏ vốn dĩ có chi phí khá cao.

Nếu mở rộng quy mô, nâng cao hiệu suất, thậm chí kiểm soát tốt khâu nguyên vật liệu, thì chi phí chắc chắn sẽ giảm mạnh.

Hơn nữa, mục đích của việc in sách là để phổ biến rộng rãi, chứ không phải để cất giữ làm vật quý hiếm. Do đó, không nhất thiết phải dùng loại giấy cực tốt. Chất lượng giấy kém đi một chút, chi phí đương nhiên cũng sẽ giảm được rất nhiều.

Về phần mực in, kỹ thuật hiện tại vốn dĩ nằm trong tay Lý gia. Chi phí bây giờ khá cao cũng là do sản lượng còn ít. Nếu mở rộng công xưởng, tăng lớn sản lượng, thì tổng thể chi phí này vẫn có thể tiếp tục giảm nữa.

“Nếu có phường làm giấy và phường chế mực riêng, thần có thể chuyển đổi từ sách dạng tranh tờ và quyển trục trước kia sang sách đóng tập lật trang, chất lượng giấy kém hơn một chút, thì thần có thể hạ chi phí mỗi bộ Cửu Kinh xuống khoảng hai mươi xâu.”

Hoàng đế không khỏi trợn tròn mắt. Vừa nghe ba mươi xâu một bộ, ông đã cảm thấy rẻ không tưởng được rồi.

Nhưng giờ đây, Lý Tiêu lại còn cắt giảm thêm một phần ba chi phí nữa.

“Làm sao có thể được chứ?”

Một bộ Cửu Kinh gần năm mươi vạn chữ, mà chỉ tốn hai mươi xâu thôi sao?

Nếu in một vạn bộ như thế, vậy cũng chỉ tốn hai mươi vạn xâu ư?

Lý Trị tin rằng, nếu thật sự có Cửu Kinh với giá hai mươi xâu một bộ, chắc chắn sẽ có rất nhiều người sẵn lòng mua. Chưa nói đến người khác, ngay cả Lý Trị cũng sẵn lòng chi tiền. Quốc Tử Giám, các châu học, huyện học trên khắp thiên hạ, tổng số giáo sư và học sinh cộng lại cũng không ít. Cả mấy trăm châu, hơn ngàn huyện trên khắp thiên hạ, tổng cộng cũng phải mấy vạn người, thậm chí không dưới mười vạn.

Đó là còn chưa tính đến các tư thục dân gian.

Hai mươi xâu một bộ, Lý Trị chắc chắn sẽ mua.

Hiện tại, ông chỉ nghi ngờ Lý Tiêu đang nói quá. Chép một bộ mất gần trăm xâu, vậy mà in một bộ chỉ hai mươi xâu ư?

Không ngờ Lý Tiêu lại đang nghĩ rằng, nếu có thể cải tiến kỹ thuật làm giấy, thì chi phí in ấn bằng bản khắc quả thực sẽ rất thấp. Một bộ Cửu Kinh, nếu được kiểm soát tốt, tiền viết bản và khắc gỗ sẽ không đến ba trăm xâu. Phần còn lại là tiền giấy, mực in, công in ấn và đóng sách. Càng in nhiều, chi phí mỗi bản sẽ càng giảm.

So với hiện tại, một cuốn sách thường lên tới mấy quan tiền, thì một cuốn chỉ mấy chục văn, thậm chí mười mấy văn mới là hợp lý chứ.

Đoạn văn này được biên soạn bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.