Lý gia trang ngập tràn niềm vui. Hơn một trăm thạch lương thực đã được chở về, nhìn từng bao ngô chất đầy các gian phòng, thậm chí cả gạo mạch, khiến mọi người vừa cười vừa khóc.

Với ngần ấy lương thực, mùa đông này họ không còn phải lo lắng về nạn đói nữa.

Tiết Ngũ chứng kiến tất cả. Hắn nhận ra ngôi làng này tuy nhỏ, tuy nghèo nhưng lòng người lại rất đồng thuận. Đặc biệt, khi biết những hộ nông dân này vốn là tá điền của Lý gia, nhưng giờ đây họ lại cùng Lí Tam dùng bữa, hắn càng thêm kinh ngạc.

Việc địa chủ đối xử tốt với tá điền là chuyện rất phổ biến. Mối quan hệ giữa địa chủ và tá điền không phải lúc nào cũng như nước với lửa. Thực ra, trong phần lớn trường hợp, mối quan hệ này lại tương đối tốt. Tá điền canh tác ruộng đất của chủ nhà, mối quan hệ này thường là thế tập qua nhiều đời, đời đời là địa chủ, đời đời là tá điền.

Tá điền sống nhờ ruộng đất của địa chủ, còn địa chủ lại phải dựa vào sức lao động của tá điền để canh tác, hai bên cùng hỗ trợ lẫn nhau. Lâu dần, mối quan hệ còn có thể mang chút tình thân. Ngày lễ ngày tết, địa chủ thường hay tặng tá điền chút lễ vật, để cảm ơn một năm vất vả của họ.

Về phần tá điền, những khi địa chủ cần làm việc gì trong nhà, họ cũng đều đến giúp đỡ. Khi thu hoạch được gì trên đồng ruộng, họ cũng sẽ nộp một phần cho địa chủ.

Vào những năm mất mùa, đói kém, địa chủ cũng có nghĩa vụ cứu tế tá điền, mặc dù không phải cứu tế miễn phí mà thường là tính lãi.

Mối quan hệ này rất vững chắc, cả hai bên đều nghiêm túc tuân thủ bổn phận của mình.

Những kẻ địa chủ ác bá thường không được lòng người, và những kẻ như vậy cũng rất hiếm.

Nhưng để nói về việc một người như Lí Tam, coi tá điền như người trong nhà, lại đem số lương thực mình mua ra cùng ăn với tá điền, thì thực sự hiếm có. Tá điền thiếu lương, địa chủ có thể cho họ vay, người tốt bụng nhất thì miễn lãi, chứ làm gì có chuyện ăn chung một nồi như vậy.

Đến khi Tiết Ngũ thấy Dương Đại Nhãn đang cầm giấy mực vừa mua viết Thiên Tự Văn, trong khi một đám trẻ con trong trang vây quanh chăm chú quan sát, Dương Đại Nhãn vừa viết vừa giải thích nghĩa của chữ, hắn càng thêm kinh ngạc.

Một thôn trang như thế mà lại có cả một tiên sinh dạy học. Nghe ý tứ trong lời mọi người, Lý Tam Lang lại còn muốn để vị tiên sinh kế toán của mình miễn phí dạy con cái tá điền đọc sách, thậm chí nếu học tốt còn có thưởng.

"Chưa bao giờ thấy một thôn trang như vậy." Tiết Ngũ cảm thán. Nhà hắn cũng được xem là địa chủ, lại còn là đại địa chủ, sở hữu rất nhiều điền trang, cũng có vô số tá điền canh tác ruộng đất của nhà mình. Nhà hắn đối xử rất tốt với tá điền, nhưng tuyệt đối không tốt đến mức này.

"Gia, làm gì có chuyện đối xử với tá điền như vậy, chẳng còn quy củ gì cả. Chẳng lẽ không sợ "thăng gạo ân, đấu gạo thù" sao? Làm loạn đến mức này, há chẳng phải không còn phân biệt chủ tớ?"

Một tùy tùng bất bình nói.

"Mọi chuyện không còn đơn giản như vậy nữa," Tiết Ngũ nói. "Ta thấy Lý gia trang này có vẻ không hề đơn giản chút nào, Lí Tam này lại càng không đơn giản. Thật thú vị, càng lúc càng thú vị."

Lý Tiêu mặc kệ Tiết Ngũ tự do đi lại trong điền trang. Thôn trang chỉ nhỏ bằng bàn tay, cũng chỉ có bấy nhiêu người. Tiết Ngũ đã đến rồi, Lý Tiêu không thể ngăn cản, giờ hắn muốn đi dạo, cũng không ngăn được.

"Tướng công, mấy vị này là ai?"

"Gặp được vài người bạn trên đường thôi. Nàng không cần bận tâm đến họ, cứ để họ tự nhiên là được."

Lý Tiêu trong tay xách theo một túi sương đường, đang suy nghĩ xem có nên tinh luyện ra loại sương đường trắng hơn nữa hay không. Đối phương nhất định muốn đánh cược với mình, Lý Tiêu tự tin có thể tinh luyện ra loại sương đường trắng hơn hẳn so với loại đang có trên thị trường, nhưng hắn vẫn còn băn khoăn về thân phận thật sự của Tiết Ngũ.

Đường là gia vị, đồng thời cũng là một loại xa xỉ phẩm.

Giá cả rất đắt đỏ, nhất là sương đường càng trắng thì giá càng cao. Nếu Lý Tiêu cho ra một loại sương đường trắng hơn hẳn so với loại đang có trên thị trường, hắn cũng không biết cuối cùng là phúc hay họa.

Nếu Tiết Ngũ có ý đồ xấu, thì việc hắn nắm giữ công nghệ tinh luyện và tẩy màu đường tiên tiến này chẳng khác nào mang ngọc có tội.

Nếu Lý Tiêu chỉ đưa ra một ít sương đường trắng hơn, rồi nói là mua được từ một thương nhân Dương Châu, cũng có thể qua loa cho qua chuyện với Tiết Ngũ, nhưng e rằng hắn chưa chắc đã tin.

Dù sao sau khi hắn ta tùy tiện tìm hiểu, nếu không nơi nào có loại đường tốt như trong tay Lý Tiêu, vấn đề này há chẳng phải sẽ bại lộ sao?

Thật đúng là tình thế khó xử.

Lý gia vẫn còn mang trên mình món nợ kếch xù. Lý Tiêu vốn có rất nhiều cách kiếm tiền, nhưng rất nhiều phương pháp tốt lại không dám đem ra sử dụng. Chẳng hạn như kỹ thuật làm giấy, chế đường hay thậm chí là tinh luyện muối – nếu đem ra tùy tiện làm thôi cũng có thể kiếm được rất nhiều tiền.

Khi không có thân phận và thế lực thì không thể bảo vệ được bản thân. Tình cảnh đó chẳng khác nào một đứa bé vài tuổi một mình ôm khối gạch vàng khoe khoang khắp nơi, nguy hiểm tột cùng.

Không có chút thân phận địa vị nào, ngay cả muốn hợp tác với người khác cũng khó khăn. Ai có thể đảm bảo người khác sẽ không nuốt chửng cả xương lẫn cốt của ngươi?

Lý Tiêu thở dài, cuối cùng vẫn quyết định thử nghiệm kỹ thuật tẩy màu sương đường trước. Dù sao thì, đây cũng là một cách kiếm tiền.

Một cái bình gốm lớn, một giỏ than củi, một thùng đất sét vàng, một túi vôi, và mười cân sương đường đã được chuẩn bị. Trong phòng ngủ, Lý Tiêu khép cửa cài then, rồi bước vào không gian của mình.

Hắn vào không gian để luyện đường, vì không muốn bị người khác biết.

Muốn để sương đường trắng hơn, mấu chốt vẫn là nâng cao công nghệ tẩy màu. Nhưng khi Lý Tiêu mua đường, hắn liền phát hiện số sương đường hắn mua là loại kém nhất, chẳng những màu sắc rất đen, không trắng chút nào, hơn nữa còn lẫn nhiều tạp chất.

Muốn đem loại đường này tinh luyện thành đường trắng như tuyết, chỉ tinh luyện tẩy màu là không đủ, vẫn còn phải chiết xuất nữa.

Hắn đào một cái bếp trên mặt đất, đặt bình gốm lên, múc một chút nước suối từ Linh Tuyền cho vào, rồi đốt lửa.

Khi nước sôi, hắn cho sương đường màu đen đã mua vào. Lần đầu tiên, Lý Tiêu chỉ cho một cân, vì loại đường này quá đắt, lỡ như thất bại thì vẫn còn có thể thử lại vài lần.

Sau khi số sương đường thứ phẩm màu đen hòa tan thành nước đường trong bình, Lý Tiêu trước tiên dùng than củi để lọc bỏ tạp chất trong dung dịch.

Mặc dù đây chỉ là than củi thông thường, không phải than hoạt tính, nhưng bản thân than củi cũng có khả năng hấp thụ rất mạnh, có thể loại bỏ và hấp thụ rất nhiều tạp chất trong dung dịch nước đường, nhờ đó có thể thu được nước đường tinh khiết hơn.

Sau khi lọc bỏ xong, Lý Tiêu lại cho thêm vôi vào lượng nước đường đã trong hơn. Bước này rất quan trọng.

Tính axit trong nước đường sẽ bị kiềm trung hòa, đây là một bước cực kỳ quan trọng trước khi sương đường kết tinh.

Theo tổng kết của hậu thế, nguyên nhân là trong dung dịch nước đường, ngoài đường mía và nước ra, còn có một số thành phần axit hữu cơ dù hàm lượng không quá lớn nhưng lại cực kỳ bất lợi cho sự kết tinh của đường mía. Chúng sẽ thúc đẩy đường mía thủy phân, tạo ra đường hoàn nguyên. Loại đường này trong quá trình bảo quản chẳng những không thể tự kết tinh mà còn tạo ra mật đường, thứ mà người xưa gọi là đường dầu, sẽ cản trở sự kết tinh của đường mía.

Vì vậy, người xưa cũng đã tổng kết ra rằng, phải dùng tro than hoặc vôi để trung hòa hoặc lắng đọng những axit phân tán, khiến các chất hữu cơ phi đường, muối vô cơ, và cặn bùn lơ lửng lắng đọng xuống. Như vậy vừa có thể cải thiện hương vị đường mía, lại vừa có thể làm giảm độ dính của nước đường và làm màu sắc trở nên trong hơn.

Lý Tiêu nhìn thấy sau khi cho vôi vào, dung dịch nước đường chậm rãi trở nên trong hơn, trong lòng rất đỗi hưng phấn, xem ra việc này có vẻ sẽ thành công tốt đẹp ngay từ lần đầu.

Dung dịch nước đường càng trong cũng có nghĩa là có thể tinh luyện ra loại đường tinh khiết hơn, và càng có lợi cho quá trình tẩy màu.

Lúc này nước đường đã chuyển từ màu đen sang màu đỏ, gần như không cần phải tẩy màu nhiều. Kết tinh sau đó, đây chính là đường nâu.

Bản dịch chương truyện này, với sự chỉnh sửa tỉ mỉ từng câu chữ, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.