Nắng nóng như đổ lửa.

Lòng lão mạch khách càng dấy lên một ngọn lửa hy vọng. Ông mong chờ nhìn Lý Tiêu, hy vọng nghe thấy Lý Tiêu đồng ý lão Tiền bán hạt giống lúa mạch. Giống lúa mạch năng suất cao đến thế, dù phải đập nồi bán sắt cũng nên mua cho bằng được.

“Cuối năm nay chúng ta chỉ cần trồng khoảng trăm mẫu lúa mạch là được, phần còn lại sẽ trồng toàn bộ bằng ngô.” Lý Tiêu đối với việc này cũng sớm có kế hoạch riêng.

Sau vụ mùa hè, vẫn có thể trồng thêm một vụ nữa.

Kỹ thuật canh tác thời Đường còn hạn chế, không thể cày sâu cuốc bẫm, dân chúng chủ yếu là canh tác theo lối thô sơ. Đất đai không đủ màu mỡ, nên người ta thường phải áp dụng luân canh, tức là bỏ hoang một phần.

Tức là ba năm trồng hai vụ, chia đất thành ba phần, luân phiên canh tác, trồng hai phần và bỏ hoang một phần, cứ thế luân phiên. Về cơ bản là một năm trồng một vụ, một năm bỏ hoang, và năm canh tác đó thường chỉ có một mùa. Mặc dù đôi khi sau thu hoạch lại trồng thêm một vụ, nhưng thường là các loại cây trồng khác nhau, có thể gọi là trồng xen, trồng gối vụ, chứ không phải hai mùa vụ chính thức.

Sau khi trồng lúa xuân có thể sẽ trồng thêm một vụ lúa mì đông, hoặc sau lúa mì xuân lại trồng đậu nành. Rất hiếm khi một mảnh đất được trồng hai mùa cùng một loại cây trong một năm.

Một là, khí hậu ở Quan Trung thường không đủ thời gian để trồng hai vụ, bắt buộc phải luân canh hai loại cây trồng khác nhau để có đủ thời gian sinh trưởng. Hai là, còn liên quan đến lượng mưa và thủy lợi, và cả độ màu mỡ của đất.

Phương thức trồng phổ biến nhất ở Quan Trung là lúa xuân và lúa mì đông.

Lúa mì vụ xuân vừa thu hoạch xong, vụ thu sắp tới, Lý Tiêu không có ý định trồng lúa mạch nữa. Hắn dự định mùa thu sẽ trồng toàn bộ bằng ngô. Thứ nhất, việc thu hoạch đồng loạt bị ảnh hưởng bởi thiên tai, năm nay lượng lương thực dự trữ vào thu đông có khả năng thiếu hụt khá lớn. Ngô lại cho năng suất cao, có thể bù đắp phần thiếu hụt đó. Thứ hai, năm nay trời hạn hán, dù không gay gắt như trước, nhưng vẫn khô hạn hơn các năm trước.

Trồng lúa mạch cần nhiều nước, còn trồng ngô thì đỡ hơn rất nhiều.

“Nhưng chúng ta không có nhiều hạt giống ngô đến vậy.” Lão Tiền đương nhiên cũng biết ngô bây giờ quý giá, nhưng ngay cả triều đình cũng không có nhiều hạt giống ngô đến vậy.

Lý Tiêu tuy có một số hạt giống ngô không thuộc về triều đình, nhưng cũng chỉ đủ trồng khoảng trăm mẫu thôi.

“Trồng một trăm mẫu lúa mạch, một trăm mẫu ngô, còn lại chúng ta vẫn để tá điền tự do trồng trọt, họ muốn trồng gì thì trồng.”

Lão Tiền gật đầu, “Nếu chúng ta thu được năm mươi thạch lúa mạch, thì ít nhất có thể tinh tuyển ra khoảng ba mươi thạch hạt giống tốt. Nếu tự mình chỉ trồng trăm mẫu, tám thạch hơn chút đã đủ dùng, có trữ thêm cũng nhiều nhất là mười thạch. Vậy là vẫn còn có thể bán hai mươi thạch hạt giống lúa mạch.”

Hai mươi thạch hạt giống lúa mạch có thể trồng hơn hai trăm mẫu, sẽ ưu tiên bán cho tá điền nhà mình.

“Ta có thể mua một ít được không?” Lão mạch khách kích động hỏi.

“Lão thúc muốn mua đương nhiên được, cứ nói chuyện với quản gia Tiền là được. Vì năm nay chỉ trồng mười mẫu, nên đến lúc đó chỉ có thể bán khoảng hai nghìn cân hạt giống lúa mạch. Mỗi hộ nên mua một đấu hạt giống để nhiều người có cơ hội thử trồng.”

Một đấu hạt giống lúa mạch có thể trồng một mẫu hai phần đất.

Lão mạch khách đã rất thỏa mãn, dù sao Lý gia vốn có thể giữ lại tất cả để tự trồng, nhưng họ chỉ giữ lại một trăm mẫu giống, còn lại hơn hai trăm mẫu hạt giống đem ra bán đã là điều không dễ dàng rồi.

Tuy nhiên, giữa lúc vui mừng khôn xiết, lão mạch khách lại có chút ngượng ngùng trình bày tình cảnh của mình: ông hiện tại không có tiền.

“Cái này không thành vấn đề. Chúng ta có thể cho các ông mượn hạt giống lúa mạch, đợi đến mùa thu hoạch các ông trả lại lúa mạch cho chúng ta. Mượn một đấu hạt giống lúa mạch, đến vụ thu hoạch trả lại sáu đấu là được, sáu đấu đó là lúa mạch thông thường thu được từ ruộng, không cần hạt giống đã qua tinh tuyển.” Lý Tiêu đưa ra một điều kiện tương đối nhân hậu.

Dù nghe có vẻ cao, vay một trả sáu. Nhưng đây không phải vay lương thực thông thường, đây là vay hạt giống lúa, hơn nữa là hạt giống lúa chất lượng tốt. Hạt giống lúa thông thường vốn đã được bán với giá gấp ba, bốn lần lương thực, nói gì đến hạt giống chất lượng tốt như của Lý gia.

Bán với giá gấp ba, bốn lần, còn vay mượn thì phải có lãi.

Việc Lý Tiêu cho vay một đấu hạt giống lúa mạch, đến mùa thu hoạch mới thu lại sáu đấu, đã được coi là vô cùng nhân hậu rồi. Bởi vì cho mượn là hạt giống tốt, nhưng thu lại chỉ là lúa mạch thu hoạch từ ruộng, không phải hạt giống đã qua tinh tuyển.

Ban đầu Lý Tiêu còn thấy mức này hơi cao, nhưng sáu đấu so với giá thị trường lại là vô cùng thấp. Hắn không thể thu thấp hơn được nữa, nếu không sẽ phá vỡ quy tắc, và sẽ bị tầng lớp địa chủ rộng khắp đối địch.

Trước kia, Lý Tiêu lúc mới bắt đầu đã sửa đổi hình thức thu tô đối với tá điền nhà mình, đổi sang chia phần cố định theo tô ngạch. Nhưng cách thức này cũng chỉ áp dụng được nửa năm. Khi ruộng đồng của Lý Tiêu ngày càng nhiều, hắn vẫn buộc phải trở lại lệ cũ. Chỉ là ông quy định theo tỷ lệ chia 4:6, tức là ông thu bốn phần tô thuế, ngoài ra không thu thêm bất kỳ loại tô phí phát sinh nào khác. Không giống rất nhiều địa chủ, ngoài tô chính, còn thu thêm đủ loại tô và phí. Ngày lễ ngày tết tá điền còn phải biếu chút hiếu kính, thậm chí thuê trâu mượn giống, phí cũng cao.

“Tốt, tốt, tốt, tôi đồng ý, tôi hoàn toàn đồng ý!” Lão mạch khách không kìm được sự kích động. Được phép dùng trước trả sau, đã là quá tuyệt vời, coi như Lý Tiêu chỉ lấy tiền hạt giống chứ không lấy lãi.

Sớm đã nghe Lý Tam Lang nhân từ phúc hậu, hôm nay gặp mặt quả nhiên đúng như lời đồn.

Sau khi lão mạch khách liên tục cảm tạ, ông dốc sức làm việc hơn.

Lý Tiêu khó nhọc làm việc trên ruộng nửa ngày, mỏi mòn chờ đợi, cuối cùng cũng đến lúc có người mang cơm tới.

Trong tiết trời gặt lúa mạch, cần phải tranh thủ từng giờ, nên dù giữa trưa mặt trời chói chang trên đỉnh đầu cũng không có thời gian nghỉ ngơi. Trời vừa hửng sáng đã xuống đồng, đến bữa điểm tâm, người nhà cũng mang thức ăn ra tận ruộng. Ăn xong lại tiếp tục làm việc.

Đến bữa trưa cũng vậy, được mang ra tận ruộng. Ăn uống xong dưới gốc cây, nhiều lắm là nghỉ ngơi một lát rồi lại tiếp tục công việc. Cứ thế làm việc cho đến tối mịt mới được nghỉ.

Gặt lúa mạch là công việc vô cùng vất vả, người bình thường thật sự không gánh vác nổi, chỉ có những tráng niên khỏe mạnh mới làm được. Buổi tối làm việc xong, ăn uống xong xuôi, họ ra sông tắm rửa, rồi sau đó trải chiếu ngủ la liệt trên cánh đồng lúa mạch.

Thức ăn Lý gia chuẩn bị cho những người làm thuê vẫn rất phong phú, một ngày ba bữa đều là cơm khô, hơn nữa lại còn có bánh bột. Đặc biệt hơn là còn có cả đồ ăn và canh.

Đồ ăn là thịt xào, canh là canh xương đầu heo hầm. Lý gia đã giết một con heo lớn.

Lý Tiêu mệt nhoài như chó, toàn thân rã rời, ẩm ướt nhếch nhác, bốc lên mùi chua.

Mãi đến khi cơm trưa được mang tới, hắn vội vã chạy ra dòng Lam Khê trước trang trại, cởi phăng quần áo rồi nhảy ùm xuống sông bơi lội thỏa thích vài vòng.

Thấy người cuối cùng cũng mát mẻ hơn nhiều, hắn mới chịu trèo lên bờ.

Trên bờ, lão Tiền đã mang tới cho Lý Tiêu một bộ quần áo sạch.

Thay xong y phục, dưới bóng cây cạnh cánh đồng lúa mạch, một đám người làm thuê đang bưng bát lớn ăn ngon lành.

Mỗi người một bát cháo lớn. Cháo nhiều đến mức cắm đũa vào cũng không đổ. Mỗi người còn có hai chiếc bánh màn thầu bột mì, thứ này ngon hơn nhiều so với cơm lúa mạch mà nhiều nhà khác cung cấp.

Bánh bao chay lại mềm xốp, dễ nhai nuốt, ăn bao nhiêu cũng no nê. Dù nhiều người làm thuê có chút lạ khi Lý gia gọi món bánh hấp này là màn thầu, nhưng màn thầu của Lý gia quả thực ngon hơn nhiều so với bánh hấp thông thường. Tuy không thấy có nhân bánh bên trong, nhưng hương vị thì rất tuyệt.

Huống hồ, bên cạnh còn có thùng canh xương hầm lớn, chậu thịt xào đầy ắp.

Từng miếng thịt mỡ dày cộp, lớn, béo ngậy, được xào bóng bẩy, nhìn thôi đã thấy thèm. Bên trong còn thêm chút rau sống xào, khiến món ăn càng thêm hấp dẫn.

Bên thùng canh, bên trong là từng tảng lớn xương đầu heo, có cả xương ống, xương sườn, xương sống. Trên xương vẫn còn dính rất nhiều thịt mà họ cố tình không lọc bỏ hết. Ngay cả thịt da cũng được cho vào nấu cùng xương. Canh được hầm đủ lâu, lại thêm chút khoai sọ và đậu nành, dậy lên mùi hương đậm đà.

“Mọi người cứ ăn thoải mái, chưa no thì cứ lấy thêm nhé! Chỉ có một điều duy nhất, không được lãng phí.”

Thay bộ quần áo sạch, Lý Tiêu thấy toàn thân sảng khoái hẳn.

Hắn cũng cầm một bát cơm, không hề khách sáo. Xúc một bát cháo trong thùng, sau đó vớt mấy miếng xương sườn trong thùng canh, kẹp thêm vài đũa thịt xào, rồi ngồi xổm dưới gốc cây bắt đầu ăn.

Làm việc suốt buổi sáng, sau khi tắm rửa, đúng là thấy ngon miệng hẳn.

Thường thì tiết trời nóng bức thế này chẳng có khẩu vị gì, huống chi là ăn thịt heo miếng và canh xương hầm. Nhưng giờ đây Lý Tiêu không hề thấy ngấy, trái lại còn cảm thấy rất ngon miệng.

Những người làm thuê kia, bình thường nào đã từng nếm qua món ăn ngon như vậy, đơn giản cứ như đang ăn Tết vậy!

Rất nhiều người thậm chí đã làm thuê gặt lúa mạch mười mấy hai mươi năm, thu hoạch lúa mạch hơn nửa đời người, nhưng chưa bao giờ được nếm thử bột mì.

Lúa mạch được xay nghiền thành bột, lại qua sàng lọc, cho ra thứ bột mịn trắng tinh, nhào nặn rồi hấp chín, trở thành những chiếc bánh bao chay mềm xốp, trông đẹp mắt, cầm vừa tay, ăn lại càng ngon.

Dân chúng thông thường trồng lúa mạch, nhưng phần lớn vẫn là trực tiếp nấu thành cơm lúa mạch. Nấu cơm lúa mạch không cần xay nghiền, có thể tiết kiệm tiền, chưa kể còn giảm bớt thất thoát do thiếu đi vài công đoạn chế biến. Tuy nhiên, cơm lúa mạch ăn rất dở.

Còn về chuyện ăn thịt, cho dù các quan viên quý tộc không coi trọng thịt heo, thì dân thường một năm lại có thể ăn được mấy lần đây?

Cảnh họ gặm xương cốt khiến Lý Tiêu khắc sâu trong ký ức.

Một miếng xương chẳng những được gặm sạch thịt bên ngoài, mà họ còn mút đi mút lại xương cốt, ngay cả tủy bên trong cũng muốn hút sạch. Cuối cùng, miếng xương bị gặm trắng bệch, không còn nửa điểm mỡ dính trên đó, họ mới chịu buông xuống. Hơn nữa, những miếng xương như vậy họ cũng sẽ không vứt đi. Những người này rất có ý thức, đem xương cốt đều đặt vào một cái thùng rỗng.

“Lát nữa lại nấu thêm lần nữa, thế là lại có một nồi canh ngon!” Lão mạch khách vừa cười vừa nói với Lý Tiêu.

Lý Tiêu nhìn những miếng xương đã bị hút trắng bệch, thầm nghĩ, có lẽ nấu lại cũng chẳng còn chất gì.

“Trong nhà vẫn còn xương cốt mà, giết cả một con heo lớn nặng gần ba trăm cân kia mà. Để bữa sau lại nấu tiếp là được!” Lý Tiêu nói.

Thế nhưng lão mạch khách lại cảm thấy như vậy quá lãng phí.

“Đây là xương lớn, làm sao mà ăn sạch sẽ trong một lần được? Ít nhất cũng phải nấu đến ba lần mới có thể lấy hết được tủy và chất béo bên trong. Ăn một lần rồi vứt đi, lãng phí quá. Chúng tôi nào dám lãng phí như vậy, ăn được một lần thịt đã không dễ gì.”

Những lời này khiến Lý Tiêu trong lòng cảm thán.

Dân chúng đúng là khổ sở. Họ là những người chịu thương chịu khó nhất, nhưng cũng là những người đơn giản, dễ thỏa mãn nhất. Dù phải gánh vác nặng nề, họ cũng không dễ dàng than vãn như người đời sau.

Họ khiêng cả ngọn núi lớn, vẫn cứ nặng nhọc tiến về phía trước.

Mồ hôi và sự cần kiệm của họ mới chính thức tạo nên sự huy hoàng của Đại Đường đế quốc.

Bất kể vương triều hưng suy, dân chúng đều chịu khổ. Nếu năm nào không có binh đao tai ương, họ đã thấy thỏa mãn lắm rồi. Thế nhưng hễ gặp hạn hán, lũ lụt, nạn châu chấu, dân chúng vẫn không thể có nổi một bữa ăn no bụng.

Sản lượng thu hoạch trên đất thực sự quá thấp, mà đất đai ở Quan Trung lại ngày càng bị các quyền quý sáp nhập, thôn tính.

Ngày trước, khi Đại Đường vừa thành lập, mỗi trung nam và đinh nam đều có thể được chia vài chục mẫu đất. Nhưng hiện tại, thế hệ trung nam và đinh nam trẻ tuổi đã không còn được chia nhiều nữa.

Ruộng đồng càng chia càng ít, thế nhưng tô dung điệu lại cố định, chưa từng giảm đi.

Không có tích trữ, không có dự trữ, một trận hạn hán là những người dân này lập tức rơi vào cảnh không có lương thực mà ăn, phải dắt díu cả nhà đi tha phương cầu thực, tìm việc làm!

Chỉ mong ngô có thể sớm được phổ biến rộng rãi, tăng thêm chút sản lượng, để dân chúng có thêm chút lương thực. Không cầu ai nấy cũng giàu sang dưới thời Đại Đường, nhưng ít nhất con dân của đế quốc cường thịnh cũng không thể thường xuyên phải chịu đói khát như vậy chứ?

Bản chuyển ngữ này, với toàn bộ quyền được bảo hộ, thuộc về truyen.free.