Mặt trời đã lên đến đỉnh đầu.

Những cánh đồng lúa mạch như bốc lên từng đợt sóng nhiệt, không khí dường như ngưng đọng, chẳng một làn gió nhẹ nào thổi qua.

Lão Mã để trần thân trên, đầu đội mũ rơm, không ngừng cất cao giọng hát ồ ề, như thể bằng cách ấy có thể gọi gió về.

Vài con trâu vàng kéo những chiếc bánh xe đá nặng nề, chậm rãi đặt móng bước đi trên đồng. Bánh xe đá nghiền qua, từng hạt lúa mạch nhỏ li ti tách ra.

Đây là thời tiết đầu hè, Đoan Ngọ vừa qua chưa được bao lâu.

Lúa mạch đến mùa thu hoạch, từng bó bông lúa được gặt xong, sau đó chọn mang về sân phơi của thôn trang. Tranh thủ những ngày nắng đẹp, mọi người đều bận rộn phơi và tuốt lúa.

Dù là một đại địa chủ, Lý Tiêu cũng cố ý từ Trường An vội vã trở về Lam Khê.

Hắn trực tiếp tấu lên Hoàng đế một bản, biểu đạt nguyện vọng muốn về nhà thu hoạch lúa mạch. Sau khi đọc, Hoàng đế mắng hắn là tên nông dân Hán không hiểu quy tắc, nhưng cuối cùng vẫn châu phê cho phép.

Sau khi nhận được nửa tháng nghỉ phép, Lý Tiêu liền đưa cả gia đình già trẻ ngồi xe về Lam Khê.

Mặc dù năm nay chịu ảnh hưởng của nạn hạn hán, cây trồng vụ hè ở Lam Khê hương bị thiệt hại rất lớn, chỉ còn gieo cấy một nửa diện tích so với năm trước. Mà một nửa đó cũng chỉ đạt bốn phần mười sản lượng, tính ra, thực tế chỉ bằng hai phần mười so với vụ mùa bình thường.

Thế nhưng trên cánh đồng lúa mạch, mọi người vẫn cần mẫn làm việc.

Hạt lúa mạch không còn căng mẩy như trước, bông lúa cũng chẳng còn dài như xưa, nhưng dù sao vẫn là có thu hoạch.

Dù bông lúa chỉ còn vài hạt, những người nông dân cần cù vẫn sẽ tỉ mỉ đập lấy từng hạt, để hạt lúa tròn trĩnh về kho, tuyệt đối không lãng phí.

Những thửa ruộng lúa mạch vừa thu hoạch xong liền trở nên trống trải và tĩnh lặng hơn hẳn.

Người trẻ tuổi là nhân vật chính trên cánh đồng, còn những cụ già thì dẫn theo trẻ nhỏ, bắt đầu càn quét trên những thửa ruộng lúa mạch đã vắng vẻ, họ tìm kiếm từng bông lúa, từng chút sản vật còn sót lại, quyết không để lãng phí.

Các cụ già vẫn thường bảo, lãng phí lương thực sẽ gặp Thiên Khiển, nhất là trong những năm đại hạn thế này.

Uyển Nương bụng mang dạ chửa cũng muốn ra nhặt lúa, nhưng Lý Tiêu kiên quyết không cho phép. Trời nắng gắt thế này, người vừa ra khỏi cửa, quay đi quay lại đã mồ hôi ướt đẫm áo, làm sao một phụ nữ có thai có thể làm nổi chứ?

"Phu nhân cứ ở nhà chỉ huy các vú già nấu chút canh đậu xanh, hầm ít canh xương, nấu vài bát cháo gạo, chuẩn bị sẵn sàng cho mọi người làm việc là được rồi." Lý Tiêu phân công nhiệm vụ cho Uyển Nương.

Sau đó, tuy không tình nguyện, hắn vẫn thay bộ quần áo cũ, đội mũ rơm, cùng đoàn thợ gặt ra đồng thu hoạch lúa mạch.

Lý gia tại Lam Khê có một ngàn hai trăm mẫu đất, nhưng hầu như đều giao cho các hộ khác cày cấy, nhà mình chỉ giữ lại mười mẫu để tự mình canh tác. Đây là Lý Tiêu dùng để bồi dưỡng giống lúa mạch mới. Giống lúa mạch ấy là loại được ươm bằng linh tuyền trong không gian, hắn muốn kiểm chứng xem sau khi được không gian và linh tuyền bồi dưỡng, hạt giống có trở nên ưu việt hơn không.

Mười mẫu ruộng lúa mạch ngay trước trang viên, mọc cũng không tệ. Mặc dù mùa hè khô hạn, nhưng Lý Tiêu vẫn luôn đảm bảo thửa lúa này được cung cấp đủ nước.

So với các ruộng khác phổ biến chỉ đạt bốn phần mười sản lượng, thửa ruộng lúa mạch này chẳng những không hề sụt giảm sản lượng, mà còn bội thu rõ rệt so với những năm được mùa.

Thân lúa mạch non đ��u cao hơn năm trước, bông lúa dài và nặng hạt hơn, hạt lúa cũng căng mẩy hơn.

Thậm chí lúa mạch còn chín muộn hơn vài ngày so với các ruộng khác.

Trong khi các ruộng lúa mạch khác đã thu hoạch xong sớm, thửa ruộng lúa mạch này cũng mới vừa thành thục.

Thửa ruộng lúa mạch này Lý Tiêu đã gieo sớm hơn vài ngày so với các ruộng khác.

Vừa bước ra mép ruộng, người đã nóng đến ướt đẫm áo quần, như thể vừa lặn dưới nước lên.

Là một đại địa chủ, giờ đây lại là một quý tộc, Lý Tiêu vốn tưởng mình sẽ không cần phải xuống đồng làm việc. Nào ngờ, theo truyền thống, ngay cả một đại địa chủ như hắn, dù đã là Tử tước quý tộc, cũng vẫn phải xuống đồng.

Dù cho phần lớn là chiếu lệ, nhưng nghi lễ này vẫn không thể thiếu.

Cúi lom khom, tay cầm liềm, từng thân lúa mạch được cắt gọn.

Trời nóng nực, cúi người giữa đồng lúa lại càng thêm ngột ngạt. Ngay cả những sợi râu lúa sắc như dao cạo, lướt qua cánh tay hay mu bàn tay cũng có thể để lại vết xước nhỏ, mồ hôi thấm vào lập tức nóng rát và vô cùng ngứa ngáy.

Chẳng có chút lãng mạn bội thu nào như trong thơ văn thi sĩ, chỉ có nóng bức, mệt mỏi và ngứa ngáy.

Thế nhưng nhìn những người thợ gặt khác thu hoạch lúa mạch, ai nấy đều nở nụ cười mãn nguyện và vui sướng. Động tác của họ vừa nhanh vừa dứt khoát, từng hàng lúa mạch đổ rạp, được thu gom, buộc lại, mỗi động tác đều thuần thục, không hề bỏ sót hay lãng phí.

"Lang quân, uống nước đi."

Lão Tiền hôm nay cũng thay bộ quần áo khác, một chiếc áo cộc, đầu vấn khăn lông. Mồ hôi nhễ nhại khắp người, khắp mặt, nhưng lão lại rạng rỡ niềm vui.

"Lúa mạch này mọc tốt quá, bông vừa nặng vừa dài. Cháu xem chừng một mẫu ít nhất cũng phải được bốn thạch chứ gì!"

Một vị khách gặt già vừa hay cắt đến bên cạnh, ông nhanh chóng bó chặt số lúa mạch trong tay, sau đó ngẩng người lên nói: "Cả đời tôi cắt lúa, chưa từng thấy lúa nào tốt như vầy đâu. Đồng ruộng tốt ở Quan Trung kinh kỳ, mỗi mẫu cũng chỉ được khoảng hai thạch; còn ruộng lúa mạch bình thường, cơ bản chỉ thu được một thạch. Nếu có thể thu ba thạch lúa mạch mỗi mẫu, đó ắt hẳn phải là ruộng được cày sâu cuốc bẫm, đủ nước đủ phân; còn thu bốn thạch mỗi mẫu thì lại càng hiếm, rất ít khi thấy được."

Lý Tiêu lại cảm thấy loại lúa mạch này trông rất đỗi bình thường, năng suất bốn, năm trăm cân mỗi mẫu thì có gì là lạ? Nếu là ở hậu thế, năng suất lúa mạch mỗi mẫu cơ bản phải đạt tám trăm đến một ngàn cân chứ.

"Bốn thạch chắc vẫn còn khiêm tốn đấy. Đây là mười mẫu lúa, tôi đoán phải được gần năm mươi thạch ấy chứ."

Vị khách gặt già này đã làm nghề này cả đời, kinh nghiệm thu hoạch lúa mạch là dày dặn nhất.

Ở nhiều nơi trong Quan Trung, mỗi khi đến mùa gặt lúa mạch, lại có rất nhiều bách tính lang thang khắp nơi, giúp người khác thu hoạch lúa mạch. Họ thường là những người nông dân thiếu đất, sau khi thu hoạch xong lúa mạch nhà mình, thậm chí còn để phụ nữ ở nhà thu nốt, còn mình thì cùng đồng hương kết bè kết đảng ra ngoài giúp người khác gặt lúa.

Thu hoạch lúa mạch là một công việc cực nhọc, nhất là phải chạy đua với thời tiết, phải tranh thủ thời tiết tốt nhất để gặt lúa mạch gấp, phơi khô thật nhanh, nếu không khi chín mọng hạt sẽ rơi rụng, vạn nhất gặp mưa, lúa mạch còn có thể bị hỏng.

Chạy đua với thời tiết, tranh thủ trời ban, cái nghề khách gặt cổ xưa này cứ thế mà tồn tại.

Năm nay vì hạn hán mà gặp tai họa, rất nhiều nơi, hoa màu trong ruộng của bách tính thậm chí đã chết khô từ sớm, chẳng thu hoạch được hạt nào. Lúc này, càng có nhiều người hơn ra làm khách gặt. Thậm chí có người vừa làm khách gặt, vừa phải ăn xin. Có việc thì làm khách gặt thu lúa, không có việc thì lại ăn xin.

Vừa mới là mùa thu hoạch, thế mà trong Quan Trung đã không ít nơi xuất hiện người ăn xin.

Lý gia vốn không cần khách gặt, dù sao ruộng nhà hắn đều là cho tá điền thuê mướn, các tá điền cũng không mấy khi muốn thuê khách gặt, hoặc có thuê thì cũng ít. Nhưng mỗi khi có khách gặt đến, Lý Tiêu vẫn sẽ thiết đãi họ một bữa cơm, đôi khi còn sắp xếp cho họ một ít công việc.

Lão Tiền nghe nói mười mẫu đất này có thể thu được năm mươi thạch, mừng đến run rẩy.

"A quan, giống lúa mạch nhà ta hình như đặc biệt tốt phải không?" Lão Tiền hỏi.

"Ừm, quả thực tốt hơn nhiều so với giống lúa mạch thông thường, là giống được tuyển chọn kỹ lưỡng."

Trong đôi mắt nhăn nheo của vị khách gặt già lộ rõ vẻ kinh ngạc, cả đời ông ta cắt lúa, quả thực chưa từng cắt loại lúa nào tốt đến thế. Ông thấy thửa đất này cũng có vẻ rất bình thường, không ngờ bí mật lại nằm ở giống lúa.

"Vậy thì nên giữ loại lúa mạch này lại làm giống, sang năm cũng có thể đạt năng suất cao như thế chứ?"

Lý Tiêu cũng chưa từng kiểm chứng, hắn chỉ phát hiện hạt giống được bồi dưỡng trong không gian có sản lượng tương đối cao, ví dụ như ngô cũng vậy. Nhưng ở bên ngoài không gian, sản lượng dường như lại thấp hơn một chút.

Ngô trong không gian phổ biến có thể đạt bốn bắp đều căng mẩy trên một gốc, nhưng ở bên ngoài, dù được đủ nước đủ phân bón cũng chỉ có thể đảm bảo hai bắp. Thậm chí ngô thu từ bên ngoài làm giống, sang năm còn có thể đảm bảo hai bắp hay không, hắn cũng không rõ lắm.

"Nếu có thể mua chút giống lúa mạch này về gieo thì tốt biết mấy." Vị khách gặt già kích động nói, "Không cầu một mẫu được năm thạch, dù chỉ đạt một nửa sản lượng thôi cũng đã quý lắm rồi."

"Lam Khê hương các ngài làm ăn khá đấy, năm nay hạn hán thế này mà vẫn còn giữ được ba vạn mẫu đất, lại còn có thể thu hoạch. Phía ch��ng t��i, ngay cả hai phần mười cũng không giữ được, phổ biến cũng không đạt ba phần mười sản lượng so với những năm trước." Vị khách gặt già có chút cảm thán nói.

Nhà ông ta vốn cũng là đại gia đình, có năm người con trai, nhân khẩu đông đúc, trong nhà cũng có hơn hai trăm mẫu đất. Tuy đất đai tương đối cằn cỗi, hàng năm phải trả một phần lớn địa tô, nhưng sau khi trừ đi tô ruộng hàng tháng, vẫn có thể tự cung tự cấp. Thế nhưng năm nay, nhà ông ta ngay cả một phần mười sản lượng như những năm trước cũng không giữ được.

Mà còn phải để lại hạt giống để gieo trồng, căn bản là không thể cầm cự đến vụ thu hoạch tới.

"Ấy là nhờ phúc Tam Lang nhà ta, nếu không phải Tam Lang tổ chức hương ước, kêu gọi mọi người đoàn kết, phân phối nước hợp lý, chủ động chỉ giữ lại ba vạn mẫu đất ven sông, thì làm sao năm nay có thể tốt được như thế này." Lão Tiền cảm thán nói.

Tuy nói năm nay Lam Khê hương thực tế chỉ đạt hai phần mười sản lượng so với năm trước, nhưng trong kho lương của hương ước lại tích trữ năm ngàn thạch ngũ cốc và năm ngàn thạch cám. Đây đều là lương thực cứu mạng mà toàn bộ người trong hương có thể chia sẻ. Có thể nói, chỉ cần vụ Hạ Thu không còn xảy ra hạn hán hay nạn châu chấu nào nữa, thì mọi người có thể cầm cự đến vụ thu hoạch.

Lão Tiền lại từ lời nói của vị khách gặt kia mà đánh hơi được một cơ hội làm ăn.

"Tam Lang, giống lúa mạch nhà ta quả thực dáng dấp tốt, nào có ai đi qua mà không xuýt xoa khen vài câu. Tôi bảo này, lúa mạch nhà mình sau khi thu hoạch xong, cứ giữ lại làm giống mà bán cho mọi người."

Giống lúa mạch và lúa mạch làm lương thực đương nhiên là khác nhau.

Giống lúa mạch bình thường đều được tinh tuyển kỹ càng. Trong tình huống bình thường, bách tính đều tự để giống. Nhưng lúa mạch nhà Lý gia này chẳng phải đặc biệt tốt sao, mỗi mẫu được năm thạch, nếu bán làm giống, chẳng biết bao nhiêu người muốn mua cho bằng được.

Cứ cho là bán gấp ba, năm lần giá lúa mạch bình thường, tôi tin cũng sẽ có rất nhiều người nguyện ý mua. Nếu người khác biết lúa mạch nhà Lý gia mỗi mẫu được năm thạch, e rằng bán gấp mười lần giá lúa mạch bình thường người ta cũng vẫn sẵn lòng.

"Đương nhiên, trước tiên phải để lại đủ hạt giống cho nhà mình năm nay, còn thừa bao nhiêu thì hãy bán." Lão Tiền nói bổ sung.

Dù Lý gia không tự mình gieo trồng, nhưng có thể ưu tiên bán cho các tá điền của mình. Hiện nay, phương thức thu địa tô chủ yếu là chia sản, địa chủ hưởng ba bốn phần, tá điền hưởng sáu bảy phần, thậm chí có cả phương thức chia đôi tiền thuê đất còn cao hơn. Nếu tá điền có lợi tức cao, thì địa chủ đương nhiên cũng có lợi tức cao.

Lý gia hiện có ba ngàn năm trăm mẫu đất, trừ những ruộng ở ngoài huyện ngoài châu, riêng trong huyện Lam Điền đã có xấp xỉ hai ngàn mẫu. Bình quân một mẫu đất cần mười cân hạt giống, vậy hai ngàn mẫu sẽ cần ít nhất hai vạn cân, tính ra cũng phải hơn một trăm thạch hạt giống.

Mười mẫu lúa mạch này dù có giữ toàn bộ để làm giống, cũng không đủ cho nhà mình.

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free.