Dòng dõi Ngũ tính đều rất kiêu ngạo, và cũng rất cố chấp.

Lão Thôi hỏi mua kỹ thuật in ấn của Lý Tiêu, nhưng Lý Tiêu sao có thể bán. Ông ta còn tưởng Lý Tiêu ngại giá thấp, bèn đưa ra một bảng giá không tồi, nhưng dù hắn ra giá bao nhiêu, Lý Tiêu cũng chỉ đáp gọn lỏn ba chữ: không bán.

Ai cũng biết Hộ bộ có tiền, nhưng Lý Tiêu không hề có ý định kiếm chút tiền này của Hộ bộ.

Vào thời điểm này, các danh gia vọng tộc đều nắm giữ những lợi thế riêng. Chẳng hạn như Vương Phương Dực, con trai của Thái Nguyên Vương gia, năm đó khi mẹ con hắn bị trục xuất khỏi gia môn, đã dựa vào kỹ thuật chế mực của gia tộc mang theo ra ngoài mà vẫn sống tốt ngoài đời.

Chế mực, chế bút, tạo giấy đều là những kỹ thuật có giá trị cao, và hầu hết bị độc quyền bởi các thế gia. Lý Tiêu đột nhiên tạo ra kỹ thuật in ấn, dù Lão Thôi không biết kỹ thuật cụ thể, nhưng ông cũng hiểu rõ giá trị của nó.

Đáng tiếc, mặc cho ông ta ra giá thế nào, Lý Tiêu vẫn nhất quyết không bán.

Dù ông ta có lấy danh tiếng Thanh Hà Thôi ra, nhưng đối phương lại chẳng thèm nể mặt. Thông thường mà nói, danh tiếng của Ngũ tính Thất tông vẫn luôn đáng nể, thường được vài phần mặt mũi. Thế nhưng, gặp phải loại tiểu tử miệng còn hôi sữa như Lý Tiêu, ông ta cũng đành bó tay.

Nói thêm nữa, trải qua những năm triều đình Đại Đường nhắm vào sĩ tộc từ cuối thời Tùy, thực tế Ngũ tính Thất tông giờ đây bề ngoài v��n phong quang, nhưng đã chẳng còn được như xưa. Dù sao, nếu trên triều đình đã không còn mấy phần tiếng nói, thì sao có thể phong quang như thời Ngụy Tấn trước kia được chứ.

Năm đó, Thái Tông biên soạn bộ Thị tộc chí, đã thẳng tay dẫm nát mặt mũi của Ngũ tính Thất tông không ít lần.

Dù vậy, tuy nay không thể sánh bằng xưa, nhưng dù sao họ vẫn là Ngũ tính Thất tông.

Trên triều đình tuy không bằng quá khứ, nhưng danh vọng trăm năm vẫn còn đó.

Lão Thôi về đến nhà, phu nhân thấy ông sầu não không vui bèn hỏi nguyên do.

Thôi Tri Đễ đáp: "Hôm nay, ta, một người con của dòng họ lớn, lại bị một tên nông phu Hán sỉ nhục, thật khó mà cam lòng."

"Tên nông phu Hán nào dám ức hiếp phu quân chứ, phu quân đường đường là Hộ bộ Thăng cấp Viên ngoại lang cơ mà." Phu nhân của Thôi Tri Đễ là Vương thị, cũng xuất thân từ Ngũ tính Thất tông, là chi thứ của Thái Nguyên Vương thị.

Dù gia tộc của Thôi Tri Đễ chỉ là một chi nhánh của Thanh Hà Thôi thị, trước kia đã dời đến Hứa Châu, nhưng suy cho cùng vẫn là một chi của Thanh Hà Thôi.

Gia tộc ông ta trước kia dời đến Yên Lăng, Hứa Châu, cũng là thế hệ hoạn tộc.

Tổ phụ Thôi Trụ Cột từng nhậm chức Tư Nông Khanh Đại Đường, phụ thân Thôi Nghĩa Trinh từng nhậm chức Thứ sử Khoái Châu.

Đến đời Thôi Tri Đễ,

Sáu anh em họ gồm Tri Cửu, Tri Kiệm, Tri Nhượng, Tri Ôn, Tri Tốn, ai nấy đều là nhân tài. Mặc dù không thể sánh với ba huynh đệ của Trương Đại Sư, Thống lĩnh Bách kỵ ti, đều là tam phẩm, cửa nhà có liệt kích. Nhưng sáu anh em họ Thôi cũng đều là phẩm quan.

Thôi Tri Đễ, Thôi Tri Ôn, Thôi Tri Kiệm đều từng nhậm chức Thứ sử.

Một gia tộc có nội tình như vậy là cực kỳ mạnh mẽ, vừa có con đường ấm, lại vừa thi khoa cử.

Lại còn thông gia với Ngũ tính Thất tông.

Thế nhưng với bối cảnh gia tộc Thôi thị như vậy, khi Thôi Tri Đễ ngỏ ý mua lại kỹ thuật in ấn một cách tử tế, Lý Tiêu vẫn từ chối. Ban đầu, ông ta chỉ định mua dưới danh nghĩa Hộ bộ, tiện thể in ấn công trái, nhưng sau đó Lý Tiêu không đồng ý.

Ông liền quyết định mua dưới danh nghĩa Thôi gia, như vậy có thể ra giá cao hơn.

Nhưng mặc cho giá đẩy lên cả ngàn quan, Lý Tiêu cũng nhất quyết không bán.

Điều này thật quá đáng, một ngàn quan tiền cộng thêm danh tiếng Thôi gia, Lý Tiêu vậy mà vẫn không chịu, đây chẳng phải là sỉ nhục đối với Hứa Châu Thôi thị, thậm chí là sỉ nhục đối với Thanh Hà Thôi hay sao?

Thôi Chân Lễ, Tể tướng trong triều, tuy là phòng thứ hai của Bác Lăng Thôi, nhưng chữ "Thôi" vẫn là chữ "Thôi", chẳng lẽ không nể mặt tăng cũng phải nể mặt Phật sao?

"Kỹ thuật in ấn này cao siêu lắm ư?" Vương thị hỏi.

Thôi Tri Đễ đã thấy bản công trái lương thực do Hoàng đế cấp cho Hẹn Đường Lam Khê hương, được in ấn vô cùng tinh mỹ. Điểm mấu chốt là loại công trái này, một trăm văn một tờ, Hoàng đế có một vạn tấm, nghe nói Lý Tiêu chỉ dùng một thời gian rất ngắn đã in ra số công trái này.

Chính vì thế mà Hoàng đế mới cố ý giao việc in ấn công trái cho Lý gia.

Thôi Tri Đễ từng làm Thứ sử ở địa phương, ông ta vốn xuất thân từ Dực Vệ, sau đó thăng lên chức Ngàn trâu, rồi thi đỗ tiến sĩ, được phái ra ngoài làm Huyện thừa ở địa phương. Có thể nói, ông ta nhập sĩ bằng con đường ấm, cuối cùng lại chuyển sang khoa cử. Ban đầu chức võ đã là lục phẩm, kết quả sau khi thi khoa cử lại chuyển thành chức văn Cửu phẩm Huyện thừa.

Tuy nhiên, cuối cùng Thôi Tri Đễ đã làm rất tốt ở địa phương, trải qua các chức vụ như Huyện thừa, Huyện lệnh, Châu tham quân, Châu Tư Mã, cho đến Châu Thứ sử, và cuối cùng được triệu về triều đình.

Kiến thức của ông ta rất sâu rộng, về cơ bản có thể suy tính ra hiệu suất của kỹ thuật in ấn của Lý Tiêu.

Đây sẽ là một kỹ thuật mới mang đến sự thay đổi lớn cho thư tịch, quan trọng như việc thuật tạo giấy xuất hiện thay thế thẻ tre vậy.

"Nếu có thể nắm giữ kỹ thuật in ấn này, nó sẽ vô cùng hữu ích đối với Hứa Châu Thôi thị của chúng ta."

Vương thị suy nghĩ một lát, nói: "Thiếp lại có một cách, nếu một ngàn quan tiền Lý Tiêu cũng không chịu bán, vậy chắc hẳn đây không phải vấn đề tiền bạc. Chi bằng cùng hắn thông gia!"

Người ta nói, sĩ tộc Quan Đông rất coi trọng hôn nhân, tương đối coi trọng việc thông gia, sĩ tộc càng có danh vọng thì càng không tùy tiện thông gia với người bình thường. Ngũ tính Thất tông, thường thì cũng chỉ thông gia với Ngũ tính Thất tông mà thôi.

Cho dù Lý gia đang nắm giữ thiên hạ, thậm chí tự xưng là Quan Lũng Lý thị, nhưng trên thực tế Ngũ tính Thất tông cũng chẳng mấy khi công nhận cái dòng dõi hoàng tộc tự xưng Lũng Tây Lý này.

Từ khi Cao Tổ nắm quyền cho đến nay, trải qua ba triều Hoàng đế mấy thập niên, nhưng số lượng nữ tử Ngũ tính được hoàng gia cưới hỏi thì có hạn. Chỉ có Thành Kiến từng cưới nữ tử Trịnh thị Huỳnh Dương làm Thái tử phi. Năm đó, khi Thái Tông vẫn còn là Tần Vương, muốn cưới cũng chẳng ai chịu gả.

Về sau khi làm Hoàng đế, ông cũng chỉ gả con gái của Thái Nguyên Vương thị cho con trai mình là Tấn vương Lý Trị.

Hoàng gia gả công chúa cho Ngũ tính Thất tông thì nhiều hơn hẳn việc cưới. Từ đó có thể thấy tâm lý mâu thuẫn của Hoàng gia: một mặt muốn đả kích, áp chế các dòng họ lớn, nhưng mặt khác lại muốn thông gia với họ. Chưa kể, những Tể tướng khai quốc như Ngụy Chinh, Phòng Huyền Linh,... đều tranh nhau thông gia với Ngũ tính, dù phải bỏ ra khoản bồi cửa tài khổng lồ cũng cam lòng.

Hôn nhân cũng là thứ mà Ngũ tính Thất tông giỏi tận dụng nhất. Không ít chi tộc Ngũ tính Thất tông rơi vào cảnh nghèo túng, đã dựa vào việc thông gia với những quyền quý huân thích, vừa thu được khoản bồi cửa tài lớn, lại vừa kết thân được với quyền quý.

Tuy Thôi Tri Đễ khinh thường làm những chuyện như vậy, nhưng danh tiếng Thôi gia thật sự rất được hoan nghênh.

"Lý Tiêu chẳng qua chỉ là một Tử tước nho nhỏ, Giám chính ngũ phẩm, nữ nhi Thôi thị ta há có thể gả vào cái nhà tiểu môn hộ đó? Huống hồ, Lý Tiêu sớm đã có vợ, nữ nhi Thôi thị ta càng không thể nào làm thiếp!"

Nữ tử Ngũ tính chỉ có thể làm chính thất, không thể làm thiếp, trừ phi là làm thiếp cho Hoàng đế.

Lý Tiêu, một Tử tước nho nhỏ, thì tính là gì.

Vương thị cười trấn an trượng phu: "Phu quân đừng nóng vội. Đích nữ Thôi thị ta đương nhiên không thể làm thiếp cho Lý Tiêu. Nhưng ta có thể chọn một tỳ sinh gả đi."

Thôi thị là danh môn, tự nhiên là gia thế lớn mạnh, thê thiếp đông đảo. Thậm chí vì Ngũ tính Thất tông rất coi trọng quan hệ thông gia, chỉ có thể thông gia lẫn nhau giữa các dòng họ, dẫn đến việc các gia tộc Ngũ tính Thất tông thường kết hôn muộn. Nhưng những gia đình như họ, dù cưới muộn, cũng không thể nào cứ mãi độc thân.

Với những gia tộc như vậy, khi nam tử vừa đến mư��i lăm, mười sáu tuổi, đã sẽ được sắp xếp nha hoàn để thông nhân sự. Thậm chí sau khi thành niên, họ còn được nạp thiếp sớm, không chỉ nạp thiếp mà còn có thể có những thị tỳ trong phòng.

Con do thiếp sinh ra gọi là con thứ, còn con do tỳ thiếp sinh ra, thì ngay cả con thứ cũng không được tính. Với gia đình Thôi gia như vậy, họ rất xem thường con cái do nô tỳ sinh ra, trong gia tộc, địa vị của chúng thực chất vẫn là nô tỳ.

Nghe thì có vẻ rất chấn động, nhưng ở thời đại này quả thật là như vậy, lương tiện không được kết hôn. Thân phận của đứa con phụ thuộc vào người mẹ.

Nếu mẫu thân là chính thất, thì con trai là đích tử. Nếu mẫu thân là thiếp, đứa con sẽ là thứ tử; còn nếu mẫu thân là nô tỳ, thì con cái của họ cũng chỉ là nô tỳ mà thôi.

Thôi Tri Đễ nhíu mày, giờ ông ta cũng đã bốn mươi lăm tuổi, thê tử là nữ tử Hà Đông Vương thị, thiếp cũng nạp không ít. Có người là nạp trước khi cưới vợ, có người là nạp khi nhậm chức quan ở bên ngoài, vì mang thê tử theo ra ngoài không tiện, nên đương nhiên không thể thi���u thiếp thất.

Ngoài thê thiếp, ông ta cũng có vài nha hoàn, kỹ nữ được thu dùng, đương nhiên cũng có con cái do họ sinh ra.

Thứ nữ của Thôi gia cũng cao quý, không thể tùy tiện gả cho người khác làm thiếp. Nhưng nếu nói gả tỳ sinh của Thôi gia cho Lý Tiêu làm thiếp, thì cũng còn chấp nhận được.

"Chỉ là Lý Tiêu này rất được thánh sủng, lại là kẻ tiểu nhân đắc chí, nếu đem tỳ sinh nữ gả cho hắn làm thiếp, e rằng hắn chưa chắc đã vui vẻ."

Vương thị nói: "Cho dù là tỳ sinh nữ, thì đó cũng là tỳ sinh nữ của Thôi thị ta, là tỳ sinh nữ của phu quân đấy. Lý Tiêu hắn, một kẻ nông dân Hán không gốc không gác, là phú hộ mới nổi, nay có cơ hội kết thân với Thôi thị ta, mừng còn không kịp chứ, nào có tư cách kén cá chọn canh? Cho dù là gả tỳ sinh nữ cho hắn làm thiếp, hắn cũng không thể thiếu khoản bồi cửa tài, đến lúc đó cứ để hắn cầm một triệu quan bồi cửa tài, rồi giao kỹ thuật in ấn kia cho Thôi gia chúng ta là được."

Bồi cửa tài là một quy tắc đặc thù của Ngũ tính Thất tông. Bởi vì thay đổi triều đại, một số vọng tộc sĩ tộc ban đầu ở địa vị thống trị nhưng gia đạo sa sút, trở nên nghèo rớt mùng tơi.

Vì thời thế bức bách, họ không thể không "hạ mình cầu cạnh", thông qua việc thông hôn với các phú hộ xuất thân "hàn môn" để thu về khoản tiền khổng lồ. Có một danh từ riêng gọi là "bồi cửa tài", nói trắng ra, chính là khi các thứ tộc, ti họ muốn kết thân với các vọng tộc, họ cần phải chi trả một khoản "đền bù kinh tế" cho vọng tộc do sự chênh lệch về thân phận địa vị. Tình hình này rất thịnh hành vào lúc bấy giờ.

Các vọng tộc thế gia Sơn Đông "khoe khoang dòng dõi", cho rằng gia tộc mình có dòng dõi cao quý. Đối với những gia đình muốn thông hôn mà không cùng đẳng cấp, họ yêu cầu gia đình kia phải trả thêm "bồi cửa tài" thì mới chịu gả gả, thông hôn. "Hôn nhân chú trọng của cải" – cho dù những trọng thần trong triều lúc bấy giờ như Ngụy Chinh, Phòng Huyền Linh,... đều tìm cách thông hôn với các vọng tộc thế gia để tăng thể diện cho gia tộc mình. Nếu không có khoản tiền hồi môn lớn, các vọng tộc thế gia kiên quyết không thông hôn với hàn môn thứ tộc, dù trong gia tộc có đầy rẫy nam nữ quá lứa lỡ thì cũng chẳng thèm để ý.

Cái thói ngang tàng, thói hư tật xấu này từng khiến Thái Tông Lý Thế Dân vô cùng tức giận, thậm chí còn đặc biệt hạ chiếu thư, "quy định số lượng tài sản khi gả nữ trong thiên hạ, không được nhận bồi cửa tài." Việc Hoàng đế phải ban hành văn kiện quốc gia để quy định việc cưới gả không được lấy nhiều tiền tài, cho thấy hủ tục lúc bấy giờ đã đến mức nào.

Nhưng cho dù là kim khẩu ngọc ngôn của Hoàng đế cũng khó có thể xoay chuyển hôn nhân dân gian, lệnh cấm bồi cửa tài cũng không đạt được hiệu quả lý tưởng.

Triều đình không cho phép công khai thu lấy bồi cửa tài cao, nhưng các vọng tộc vẫn lén lút gả cưới. Mặt khác, những người không có đủ tiền bồi cửa tài lại không được gả, khiến con cái của họ tuổi tác cao, trở thành nam nữ quá lứa lỡ thì, nhưng họ cũng không chịu gả cưới vì điều đó.

Đặc biệt là không chịu tùy tiện gả nữ, khiến rất nhiều lão cô nương của Ngũ tính Thất tông Quan Đông không g�� được chồng.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ để giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.