"Tường Thụy à, ta có một tin tốt muốn báo cho ngươi đây, Tiết Nhân Quý đã dẫn quân đánh vào Vũ Trân Châu của Bách Tế, giết ba ngàn quân địch, bắt sống hơn năm ngàn tù binh."

Thái phó Lý Tích ngồi tại văn phòng của Lý Tiêu, vừa nhâm nhi chén trà kim ngân vừa thong thả báo tin tốt.

"Anh Công, Vũ Trân Châu này nằm ở đâu vậy ��?" Lý Tiêu hoàn toàn không biết gì về Bách Tế, chỉ biết đây là một tiểu phiên quốc chiếm cứ vùng Tây Nam bán đảo Tam Hàn, trước kia còn được gọi là Mã Hàn. Sau này, người Phù Dư di cư xuống phía Nam, lập nên nước Bách Tế tại đây, quốc quân cũng mang họ Phù Dư.

Vì Bách Tế và Cao Câu Ly đều do vương tử của nước Phù Dư lập nên, nên dù Bách Tế từng đối đầu Cao Câu Ly suốt mấy trăm năm trong quá khứ, thì hiện giờ, Bách Tế lại cấu kết với Cao Câu Ly, cùng nhau chống lại Thiên triều thượng quốc Đại Đường.

Ban đầu, Bách Tế cũng có tiến cống Đại Đường, nhưng khi Đại Đường muốn Bách Tế xuất binh phối hợp tấn công Cao Câu Ly thì bọn họ lại không tuân theo vương mệnh.

Kết quả là, Đại Đường Hoàng đế, vốn đã tiếp thu sách lược bình Liêu của Lý Tiêu, chuẩn bị diệt Bách Tế trước rồi mới tấn công Cao Câu Ly, liền thuận lý thành chương có cớ xuất binh. Hoàng đế Lý Trị liền lập tức phái Tiết Nhân Quý, vị tâm phúc số một kiêm huynh đệ của mình, dẫn theo mấy vạn quân mã ngồi thuyền thẳng tiến Bách Tế.

Trước khi đến B��ch Tế, ông còn ra tay tiêu diệt trước nước Đam La ở vùng biển Tây Nam Bách Tế. Nước Đam La vốn vô tội vô cớ, không gây sự với ai, lại vì Bách Tế mà bị liên lụy, dẫn đến họa diệt vong.

"À, Vũ Trân Châu này được xem là một thành lớn ở duyên hải Tây Nam Bách Tế."

Lý Tiêu bắt chéo hai chân, khinh thường nói: "Bách Tế cũng chỉ lớn bằng một châu của Đại Đường ta thôi, một châu của họ nhiều lắm cũng chỉ lớn bằng một huyện của Đại Đường ta, thì thành có thể lớn đến đâu chứ?"

Lý Tích nghe vậy không khỏi bật cười.

"Ngươi đừng xem thường Bách Tế chứ, đất Bách Tế tuy nói không lớn, nhưng nhớ ngày xưa khi còn là Mã Hàn, nơi đây cũng có đến năm mươi bốn quốc gia đấy."

"Năm mươi bốn quốc? Hay là năm mươi bốn thôn?" Lý Tiêu lại buông lời châm chọc. Một nước Bách Tế nhỏ bé vậy mà trước kia có tới năm mươi bốn quốc gia, điều này khiến Lý Tiêu càng thêm khinh thường, thậm chí khiến hắn liên tưởng đến thời Chiến quốc Nhật Bản. Động một chút là quốc chiến, thực ra chẳng khác nào mấy thôn làng cầm giới đấu đ��nh nhau mà thôi.

Lý Tích vẫn giữ thái độ khách quan, nói: "Nghĩ về Hoa Hạ chúng ta, trước đây vào thời Tần Hạ Thương Chu, cũng có vô số Bang quốc. Đặc biệt là trước thời Chu, đa phần là liên minh các Bang quốc, lớn nhỏ quốc gia đếm không xuể. Chỉ là sau này, Tây Chu phân phong chư hầu, rồi đến Xuân Thu Chiến Quốc, thiên hạ mới nhất thống, từ đó về sau, Hoa Hạ ta mới không còn cảnh lộn xộn, loạn lạc như vậy nữa mà thôi."

Đây thực ra là một quá trình phát triển xã hội, dù là phương Đông hay phương Tây đều diễn ra tương tự.

Chỉ có thể nói, mảnh đất Bách Tế ấy, phát triển tương đối lạc hậu hơn một chút.

Trong khi Đại Đường chúng ta đã sớm bước vào thời đại tập quyền trung ương, thì bọn họ vẫn còn đang ở thời Tiên Tần của chúng ta.

Sau này, Mã Hàn bị người Phù Dư di cư xuống phía Nam ảnh hưởng, cũng coi như nhất thống, năm mươi bốn quốc của Tam Hàn ngày ấy, đến bây giờ đã trở thành một trăm bốn mươi bảy quận huyện của Bách Tế.

Vũ Trân Châu chính là vùng duyên hải Tây Nam Bách Tế, mà hậu thế gọi là khu vực Quang Châu. Thời điểm này đang quản hạt ba huyện là Vị Đông Phu Lý, Phục Long và Khuất Chi.

Tiết Nhân Quý và quân của ông không phải là không gặp phải sự chống cự, thực ra người Bách Tế đã phát hiện đội quân từ biển kéo đến này không lâu sau khi quân Đường chiếm lĩnh Đam La.

Bốn vạn hải quân của Tiết Nhân Quý đi theo lộ trình ven biển, xuất phát từ Đăng Châu, đi dọc vịnh Bột Hải, qua đảo Miếu Đảo, rồi đến phía nam bán đảo Liêu Đông. Sau đó lại men theo bờ biển hướng đông, cuối cùng đến cửa sông Áp Lục, tại đó lại rẽ xuống phía nam, đi dọc bờ biển phía Tây Cao Câu Ly, và cuối cùng tiến vào vùng biển Bách Tế.

Dân cư ven biển Cao Câu Ly và Bách Tế ngày ba phen hoảng hốt, sợ chết khiếp, luôn nghĩ rằng thủy quân Đại Đường sẽ đổ bộ bất cứ lúc nào. Kết quả là đội quân của Tiết Nhân Quý cứ lướt trên biển mấy tháng trời, cuối cùng lại một mạch kéo đến Đam La.

Lúc đó, người Bách Tế còn tưởng quân Đường đi Nhật Bản cơ, nghe đồn Thiên Hoàng Nhật Bản từng bất kính với sứ giả Đại Đường, khiến Hoàng đế Đại ��ường bất mãn.

Đúng lúc họ vừa thở phào nhẹ nhõm, thì tin tức quân Đường công diệt nước Đam La truyền đến. Điều này khiến quốc vương Bách Tế Phù Dư Nghĩa Từ sợ đến xanh mặt, vội vàng triệu tập quý tộc tập hợp binh mã. Thế nhưng, các quý tộc còn chưa hoàn thành việc tập kết, thì Tiết Nhân Quý đã suất quân đổ bộ Bách Tế, đại quân trực tiếp tấn công Vũ Trân Châu.

Chỉ vỏn vẹn ba ngày, Tiết Nhân Quý đã hạ được thành này.

"Tiết công dũng mãnh!" Lý Tiêu tán thưởng.

Lý Tích nói: "Quốc vương Bách Tế hiện nay là Phù Dư Nghĩa Từ, con trai của tiền nhiệm quốc vương Phù Dư Chương. Kẻ tiểu tử này rất thông minh, khi còn trẻ từng theo sứ đoàn đến Đại Đường ta triều cống, nhưng khi đó hắn đã giấu tung tích, đóng vai một quan viên bình thường. Kẻ tiểu tử này đã học lỏm được không ít thứ từ Đại Đường ta. Sau khi kế vị, hắn bắt chước Đại Đường ta thi hành cải cách, củng cố vương quyền, tăng cường tập quyền, và thành lập quân đội vương thành riêng của mình. Đặc biệt là sau khi lên ngôi, hắn không tiếp tục giao chiến với Cao Câu Ly nữa, mà ngược lại liên hợp với Cao Câu Ly vốn đã bị Đại Đường ta làm suy yếu, quay sang đối phó Tân La."

Chiến lược của Phù Dư Nghĩa Từ không thể nói là sai. Cao Câu Ly đã giao chiến với Tùy và Đường suốt mấy chục năm, sức mạnh của hổ Đông Bắc cường hãn này đã suy yếu rất nhiều. Lúc này, Phù Dư Nghĩa Từ liền liên hợp với Cao Câu Ly tấn công Tân La.

Hắn thậm chí đích thân dẫn dắt đội quân vương thành do mình gây dựng, liên hợp với quân đội quý tộc, đánh vào Tân La, chiếm đoạt được vài chục tòa thành trì, khiến uy vọng của hắn trong nước tăng lên đáng kể.

Dù Tiết Nhân Quý xuất kỳ bất ý đánh hạ Đam La và Vũ Trân Châu, nhưng Phù Dư Nghĩa Từ bây giờ phản ứng cũng rất nhanh. Hắn không lập tức đến đoạt lại Vũ Trân Châu, mà ngược lại trước tiên phái đại quân chặn đứng mấy cửa ải hiểm yếu, ngăn Vũ Trân Châu tiến lên phía Bắc và phía Đông.

Vũ Trân Châu nằm ở một vùng đất lắm núi. Dù Vũ Trân Châu nằm trên một bình nguyên, nhưng đó cùng lắm cũng chỉ là một bình nguyên đồi núi không lớn, được bao quanh bởi các dãy núi. Các con đường thông lên phía Bắc và bình nguyên rộng lớn phía Đông đều là những cửa ải hiểm yếu. Giờ nay, tất cả những con đường huyết mạch này đều đã bị Phù Dư Nghĩa Từ phái binh ngăn chặn.

"Nói như vậy, người Tân La không thể lập tức hội sư với Tiết tướng quân sao?"

Lý Tích lắc đầu: "Chỉ có thể đi đường biển đến, nhưng đường biển lại bất tiện, nhất là việc vận chuyển tiếp tế lương thảo, khí giới lại khá là phiền toái."

Theo kế hoạch ban đầu, thủy quân của Tiết Nhân Quý sẽ đổ bộ phía nam Bách Tế, đánh úp Cao Câu Ly và Bách Tế khiến bọn họ không kịp trở tay, sau khi đổ bộ tại đó sẽ từng bước vững chắc xâm chiếm. Lấy chiến dưỡng chiến, tiếp tế ngay tại chỗ, đồng thời còn cần dựa vào người Tân La hiệp đồng phối hợp, để họ cung cấp một chút lương thảo và khí giới.

Mà giờ đây, Phù Dư Nghĩa Từ lại sớm đã chặn đứng các con đường.

"Tiết tướng quân có bốn vạn đại quân, e rằng người Bách Tế khó mà ngăn chặn nổi?"

Lý Tích cười nói: "Chắc chắn là không thể ngăn chặn được, chỉ là chúng ta cũng không thể tùy tiện làm tổn hại binh mã. Dù sao bốn vạn binh mã này rất vất vả mới vượt biển đến đây, tổn thất một người cũng không dễ dàng bổ sung. Hơn nữa, đối thủ chân chính của chúng ta là người Cao Ly, mục tiêu là Bình Nhưỡng, cũng không muốn lãng phí quá nhiều lực lượng ở Bách Tế."

"Vậy Anh Công đến đây không chỉ để kể cho ta nghe những điều này chứ? Ta đây chỉ là một kẻ trồng bắp ngô, đâu phải quan lại Binh bộ." Lý Tiêu nói.

Lý Tích quả nhiên không vòng vo nữa: "Ta muốn mượn từ chỗ ngươi một ít hạt giống bắp ngô, sau đó lại từ Bắp Ngô Giám mượn một vài nông phu hiểu biết về trồng bắp ngô, rồi đưa họ đến Vũ Trân Châu."

"Anh Công định để Tiết tướng quân đồn điền ở Bách Tế sao?"

Bốn vạn thủy sư đông chinh, tính ra mỗi người một tháng tiêu hao một thạch lương thực, vậy một năm sẽ là mười hai thạch, còn chưa kể khẩu phần lương thực cho chiến mã và lạc đà. Một con chiến mã tiêu hao tối thiểu gấp năm lần khẩu phần lương thực của binh sĩ. Thủy sư ít nhất cũng có vài ngàn chiến mã và vài ngàn lạc đà.

Cứ tính toán như thế, bốn vạn binh mã này một năm cần đến bảy tám chục vạn thạch quân lương, một con số khổng lồ. Nếu vận chuyển bằng đường biển từ Trung Nguyên sang, quả thật tương đối gian nan, dù sao đi một chuyến cũng mất hai ba tháng, chưa kể phải cần bao nhiêu thuy���n mới có thể vận chuyển số lương thực lớn đến vậy.

Nếu có thể đồn điền ngay tại chỗ, ngược lại sẽ giải quyết được vấn đề lương thực.

"Vũ Trân Châu nhiều núi ít ruộng, nếu đồn điền, dùng ruộng thục trồng lúa nước, lại trồng bắp ngô trên vùng núi, như vậy có thể gia tăng đáng kể sản lượng đồn điền." Lý Tích nói.

"Không thành vấn đề, ta có thể điều động nhân lực và hạt giống bắp ngô, cùng với một số Khúc Viên Lê và nhóm thợ thủ công, để họ theo thuyền đi Bách Tế trợ giúp Tiết tướng quân đồn điền." Lý Tiêu quả nhiên không hề keo kiệt.

Lý Tích cười nói: "Ngươi liền không nghĩ tới muốn đích thân đi một chuyến sao?"

"Cứ để người khác đi, ta đây à, ghét nhất mạo hiểm, chỉ thích cuộc sống thoải mái dễ chịu. Đi một chuyến Bách Tế biết bao khó khăn chứ, chỉ riêng việc lênh đênh trên biển đã mất hai ba tháng, ta chịu không nổi sóng gió xóc nảy này, chưa kể mùa hè này nhiều bão tố, vạn nhất Long Vương Liêu Hải nổi sóng làm gió, ta lại chẳng muốn đi làm mồi cho cá, càng không muốn đến Thủy Tinh cung của Long Vương làm khách đâu."

"Ở Trường An sướng biết bao, thiên hạ tuy rộng lớn, nhưng lại chẳng có nơi nào phồn hoa được như Trường An. Trường An có tới bốn mươi tám vạn dân, cả nước Bách Tế cũng chẳng hơn được bao nhiêu người."

Lý Tích bất đắc dĩ lắc đầu, kẻ Lý Tiêu này điều gì cũng tốt, chỉ mỗi tội quá lười nhác.

Lý Tiêu cười hắc hắc hai tiếng: "Nhưng Anh Công, tuy ta không muốn đi, nhưng ta cũng muốn sắp xếp người, mượn gió của các ngươi để đi cùng."

"Ngươi định cử đội buôn nô lệ đi?" Lý Tích hừ một tiếng.

"Chuyện này mà ngươi cũng biết sao?"

"Ngươi nghĩ mấy chuyện vớ vẩn của ngươi không ai biết chắc? Trường An tuy có bốn mươi tám vạn quân dân, nhưng nơi nào mà không nằm dưới sự giám sát của triều đình chứ? Ngươi để Triệu Trì Mãn cả ngày chiêu mộ những kẻ du thủ du thực, lại còn chiêu mộ thuyền trưởng, thủy thủ thông thạo đường biển, đã sớm gây sự chú ý của triều đình rồi. May mà ngươi cũng chỉ là muốn đi Bách Tế đục nước béo cò thôi, nếu có ý đồ khác, ngươi đã sớm b�� tống vào thiên lao của Đại Lý Tự rồi."

"Ta làm sao có thể có suy nghĩ gì khác được chứ, chẳng qua là hưởng ứng triều đình thôi. Ta tổ chức nhân lực đi Bách Tế bắt nô lệ, đó cũng là đóng góp một phần sức lực cho triều đình đấy. Ngươi nghĩ xem, đội thuyền của ta xuất phát, chắc chắn phải chất đầy vải vóc, lương thực chứ, đến Bách Tế, số vải lụa, lương thực này chắc chắn sẽ được đưa đến quân doanh trước, sau đó đổi lấy chiến lợi phẩm của các tướng sĩ, mua bán công bằng. Vừa tiện thể cung cấp một ít quân lương, vải vóc cho các tướng sĩ, chẳng phải tốt sao?"

"Ngươi không phải đi bắt nô lệ sao, sao lại thành ra làm ăn?"

"Bắt nô lệ hay làm ăn, có gì khác nhau chứ?" Lý Tiêu buông tay: "Dù sao cũng tiện thể cả thôi, chẳng lẽ không có thuyền thì đi được sao."

"Kẻ tiểu tử ngươi gan thật lớn, tiền gì cũng dám vơ vét."

"Kiếm tiền là chuyện nhỏ, vì nước phân ưu mới là chuyện lớn." Lý Tiêu cười hì hì nói. Làm ăn với quân đội là chắc chắn không lỗ vốn, dù sao quân đông chinh bên ngoài, chiến lợi phẩm không thiếu, nhưng chiến lợi phẩm trong tay họ không dễ dàng biến thành tiền mặt, lại cách Trung Nguyên xa xôi như vậy. Lý Tiêu phái người mang tiền bạc, lương thực đến đổi lấy chiến lợi phẩm của họ, như vậy sẽ không có thương nhân trung gian nào kiếm lời chênh lệch giá từ hắn, đây là giao dịch một tay, có thể tối đa hóa lợi nhuận mà.

Toàn bộ nội dung dịch thuật này được bảo hộ bởi truyen.free.