Lý Trị đắc ý, tiện tay ném hạt ngô vừa bóc ra vào miệng, nhai rồm rộp như thể ăn hạt thông, khiến vị hoạn quan bên cạnh tái mét mặt.

Đây là loại ngô chưa từng thử qua bao giờ, nhỡ đâu có độc thì sao?

Hoàng đế xua tay với nội thị: "Không sao, loại ngô này ta đã ăn nhiều lần rồi. Mấy hôm trước còn được nếm ở phủ Lý khanh đây." Vừa nói, ngài vừa cười tủm tỉm nhìn Lý Tiêu đang vã mồ hôi trán, đoạn quay sang giới thiệu cách ăn ngô cho các vị nội hầu và tể tướng như Lý Tích.

"Ta nói cho các khanh biết nhé, Lý khanh đây là một cao thủ nấu nướng. Loại bắp ngô tường thụy này, qua tay Lý khanh thì cách chế biến phải nói là biến hóa khôn lường, mười món mười vẻ mà không hề lặp lại. Khi còn chưa già hoàn toàn, có thể dùng nấu canh, hoặc luộc chín ăn trực tiếp, ta thì thích ăn luộc nhất."

"Ngô non vừa hái xuống, đừng quá non mà cũng đừng quá già, cứ thế cho vào nồi luộc, hấp xong là có thể cầm trên tay, cắn một miếng là hàng chục hạt ngô ngọt mềm thơm ngon tràn vào miệng. Thậm chí cả cùi ngô cũng có thể nhai nát mà ăn."

"Cũng có thể tách hạt ngô non ra xào rau, vừa thơm, vừa ngọt, mùi vị cực kỳ tuyệt vời."

...

Lý Tiêu nhìn Lý Trị đang thao thao bất tuyệt kể lể mười tám cách ăn ngô cho các quan lại, nói đến mức nước bọt văng tung tóe, trong lòng lại có hàng vạn con ngựa phi qua.

Cái lão Vương chết tiệt này, à không, là tiểu hoàng đế! Chơi xỏ lão tử bấy lâu nay. Vô duyên vô cớ cứ đến nhà hắn ăn chực, hóa ra lại thâm tàng bất lậu, chính là thiên tử đương kim. Chẳng trách mấy lần ở triều hội, hắn nghe giọng vị Hoàng đế mặc long bào kia có chút quen tai, nhưng lúc ấy hoàn toàn không nghĩ tới điều đó.

Giả heo ăn thịt hổ đây mà!

Lý Tiêu đưa mắt nhìn Thái phó Lý Tích, thầm nghĩ lão nguyên soái cũng chẳng tử tế gì. Đồ ăn nhà ta lão cũng ăn không ít, thậm chí ta còn hiếu kính lão những loại dầu thơm, xà phòng thơm mới nhất của Lý gia trang, rượu thuốc thì dâng lên hết bình này đến bình khác, vậy mà lão lại đối xử với ta như thế này sao?

Lý Tích da mặt dày, đối diện với ánh mắt chất vấn của Lý Tiêu, lão chỉ nhếch miệng cười, lộ vẻ tinh quái của một lão ngoan đồng.

Lý Trị đang say sưa kể rằng hạt ngô có thể làm bỏng ngô, cho vào chảo nóng rang, hạt ngô cuối cùng sẽ nở bung ra...

"Bệ hạ."

Ngự sử đại phu Vũ Văn Tiết hơi khó chịu, không thể nghe thêm nữa. Ngài đường đường là quân chủ một nước, lại cứ trước mặt trăm quan mà thao thao bất tuyệt về món này ngon, món kia ngon, nào còn ra dáng bậc quân vương nữa.

Lý Tích cũng ho khan hai tiếng.

Lần này Lý Trị cuối cùng cũng bừng tỉnh khỏi sự hưng phấn đắc ý.

Ở đây không chỉ có mỗi Lý Tam đâu.

"À ừm, ta muốn nói cho chư vị quan lại rằng, loại ngô này, ta và Lý Tiêu đã ăn thử rất nhiều lần rồi." Lý Trị đưa tay kéo Lý Tiêu lại gần, còn vỗ vỗ lưng hắn, cứ như thể một bậc trưởng bối đang đối xử với vãn bối vậy.

Lý Tiêu rợn cả da gà.

"Bẩm bệ hạ, ngô khi gieo trồng có phôi lớn, dễ sinh nhiệt, khả năng hút ẩm khá mạnh. Do đó, khi bảo quản, độ ổn định kém hơn một chút, dễ sinh nhiệt và mốc meo, về phương diện này không bằng kê hay thử. Nhưng so với lúa mì hay lúa gạo thì cũng không hề kém."

"Vậy phải bảo quản thế nào?" Lý Tích nhìn Lý Tiêu hỏi.

Sản lượng của ngô thì mọi người đều đã tận mắt chứng kiến, mà Hoàng đế cũng đích thân thử qua, chứng tỏ ngô không những ăn được, lại còn rất ngon, không hề thua kém lúa mì hay lúa gạo. Hiện tại mấu chốt vẫn là ở chỗ có dễ bảo quản hay không, phải biết rằng trong các loại lương thực chính của người Đường, không chỉ có lúa mì, lúa gạo, kê, thử mà còn có đậu nành, cao lương và khoai sọ.

Khoai sọ cũng là một loại lương thực chính, sản lượng lại không thấp. Ở Giang Nam và Lĩnh Nam, có rất nhiều người Việt trồng khoai sọ và dùng nó làm lương thực chính. Nhưng khoai sọ có một nhược điểm rất rõ ràng, đó là khó bảo quản.

Nếu ngô cũng như khoai sọ, thì dù có nhiều ưu điểm không kém lúa mì, lúa gạo, nhưng việc khó bảo quản tốt sẽ hạn chế rất nhiều việc mở rộng trồng loại cây này.

"Việc bảo quản ngô chủ yếu có phương pháp bảo quản nguyên bắp và phương pháp bảo quản hạt. Cái gọi là phương pháp bảo quản nguyên bắp dĩ nhiên là không cần tuốt hạt, mà bảo quản cả bắp ngô."

Nói về điều này, Lý Tiêu đương nhiên là chuyên gia, dù thực ra hắn cũng chỉ là kẻ nửa vời. Nhưng ở đây, không ai chuyên nghiệp hơn hắn.

Dù chưa từng ăn thịt heo thì cũng đã thấy heo chạy bao giờ chưa?

Đến Đông Bắc du lịch, bốn mùa trong năm đều có thể thấy người nông dân treo bắp ngô trong nhà để bảo quản.

"Phương pháp bảo quản nguyên bắp lại lấy cách chất đống làm chủ. Ngô sau khi hái xuống, bóc bỏ lá bao, sau đó cho vào kho hàng thông gió. Như vậy, phơi khô một năm để loại bỏ nước, đến năm thứ hai lại tuốt hạt. Thậm chí có thể đợi đến khi cần dùng mới tuốt."

"Còn có một cách bảo quản treo, đó là xé lá bao ngô ra trước, sau đó bện thành từng bó, dùng dây thừng nối liền rồi treo lên. Chỉ cần đảm bảo thông gió tốt, tránh mưa là được."

"Chỉ đơn giản như vậy thôi sao?" Lý Tích không kìm được hỏi. Nhà lão trước kia là một trong những địa chủ lớn nhất Hà Nam, ruộng tốt ngàn mẫu, đồng bộc mấy ngàn người. Mặc dù lão còn trẻ đã tham gia chính sự, nhưng đối với việc nông cũng vẫn quen thuộc đôi chút. Theo lời Lý Tiêu, cách bảo quản nguyên bắp này thực ra rất đơn giản. Hái ngô xuống, bỏ lá bao, hoặc chất đống phơi khô, hoặc treo lên phơi khô, không gặp mưa và có thông gió là xong. Thật quá đơn giản, thậm chí còn dễ thu hoạch và bảo quản hơn lúa mì, lúa gạo hay kê nữa.

Dù sao, kê hay lúa mì còn phải thu hoạch, còn phải tuốt hạt. Việc tuốt hạt kê hay lúa mì khó khăn hơn ngô rất nhiều, tốn thời gian, tốn sức, lại còn phải canh chừng thời tiết, không thể để dính mưa, nếu không sẽ dễ sinh nhiệt, mốc meo và hư hỏng.

Thế nhưng ngô thì đơn giản biết bao, mỗi bắp nặng vài lạng, chỉ cần tách nhẹ tay là xuống, cõng về nhà bỏ lá bao là gần như xong việc.

"Đúng v���y, phương pháp bảo quản nguyên bắp đơn giản là như vậy." Lý Tiêu gật đầu.

Việc bảo quản ngô không tuốt hạt thực ra cũng có lợi ích. Khi không tuốt hạt, khoảng trống giữa các hạt lớn hơn, không khí lưu thông tốt hơn, nhiệt độ và độ ẩm trong đống bảo quản dễ dàng khuếch tán ra ngoài.

Đôi khi thời tiết không tốt, không kịp phơi khô ngay, thì chỉ có thể thông qua việc chất đống nguyên bắp để qua mùa đông. Bằng cách này, hàm lượng nước trong hạt ngô có thể giảm xuống mức an toàn. Đến thời điểm thích hợp, mới tiến hành tuốt hạt để bảo quản.

Cả bắp ngô, sợi râu bám chặt, hạt ngô xếp khít trên lõi, vỏ hạt sáng bóng, vỏ ngoài cứng rắn, càng có lợi cho việc bảo quản, còn có thể chống côn trùng, chống hư hỏng.

Thậm chí, ngô bảo quản nguyên bắp còn có thể tiếp tục chuyển chất dinh dưỡng vào hạt, làm tăng độ đầy đặn của hạt ngô, khiến hạt sau khi tách có độ chín đều hơn.

"Phương pháp bảo quản nguyên bắp tương đối thích hợp với những nơi có thời tiết khô ráo, ví dụ như khu vực Quan Lũng. Nhưng cũng có nhược điểm, đó là tương đối tốn diện tích."

Lý Tích vung tay lên: "Khuyết điểm này có đáng gì, chỉ là vấn đề nhỏ. Có thể theo phương pháp của khanh, sau khi bách tính thu hoạch, trước tiên bảo quản nguyên bắp cho khô ráo, sau đó mới tuốt hạt. Quan phủ thu mua ngô hạt đã khô ráo, chẳng phải tốt hơn sao? Như vậy, ngô hạt vào kho, vừa tiện cho việc thu thuế, lại dễ dàng cho kho lương bảo quản."

"Thái phó minh xét. Tuy nhiên, nếu là ngô trồng ở phương Nam, nơi đó thời tiết nóng ẩm, thì cách bảo quản nguyên bắp không hiệu quả bằng cách bảo quản hạt ngô."

Khu vực phương Nam trời nóng bức, nên trực tiếp phơi khô ngô trước, sau đó tuốt hạt, là có thể nhập kho. Phương Nam nhiệt độ cao, ngô phơi khô dưới nắng gắt vẫn rất nhanh.

"Tuy nhiên, ngô bảo quản ở phương Nam phải chú ý phòng ẩm."

"Vậy bảo quản tốt thì có thể trữ được bao lâu?" Vũ Văn Tiết hỏi. Đây cũng là một vấn đề mấu chốt. Kê và thử là dễ bảo quản nhất, có thể trữ được hơn mười năm. Nhiều kho lương lớn của triều đình được đào trực tiếp dưới đất, bảo quản trong các hầm lương thực dưới lòng đất. Chỉ cần không mở ra, tồn trữ hơn mười năm cũng không thành vấn đề.

"Mấu chốt của việc bảo quản ngô là có thể vượt qua mùa đông đầu tiên, tức là phải qua mùa đông đầu tiên, hoặc nói là đến mùa hè năm thứ hai. Như vậy ít nhất có thể tồn trữ ba năm trở lên, thậm chí trong các kho lương được quản lý tốt, tồn trữ năm sáu năm cũng không có vấn đề. Chỉ là, thời gian lâu dài, hương vị và dinh dưỡng chắc chắn sẽ kém đi chút ít."

Vũ Văn Tiết mắt tròn xoe, râu ria kích động run rẩy loạn xạ.

"Năm sáu năm, khanh xác định sao?"

"Năm sáu năm đương nhiên không có vấn đề. Ngay cả các hộ nông dân bình thường trong nhà cũng có thể trữ được hai ba năm." Lý Tiêu đối với điều này vẫn rất tự tin. Người dân Đông Bắc, treo bắp ngô dưới mái nhà thôi cũng có thể treo được hai ba năm.

"Đừng nói năm sáu năm, có thể trữ được ba năm như vậy cũng đủ rồi." Lai Tế cũng không nhịn được thốt lên kinh ngạc. Ngoài kê và thử tương đối dễ bảo quản, lúa mì lại khó bảo quản hơn nhiều, rất dễ hư hỏng. Mà ngô lại còn dễ tồn trữ, bảo quản hơn cả lúa mì, điều này làm sao không khiến người ta phấn khích chứ?

Dễ dàng tồn trữ như vậy, chứng tỏ ngô có giá trị canh tác cao hơn.

Mấy vị tể tướng đều hưng phấn đỏ bừng mặt, lão Tướng quốc Vũ Văn Tiết thậm chí kích động quỳ xuống đất hô to trời cao phù hộ, Cao Tổ Thái Tông phù hộ.

"Bệ hạ, loại ngô tường thụy này nhất định phải trồng nhiều, mở rộng toàn diện, trồng càng nhiều càng tốt."

Tư Nông Khanh Lưu Tường Đạo thậm chí còn tâu với Hoàng đế rằng, ngô vượt trội hơn kê và thử về mọi mặt, bất luận là sản lượng, khả năng chịu hạn hay việc dễ dàng tồn trữ. Triều đình hoàn toàn có thể mở rộng trồng ngô toàn diện ở phương Bắc, nhất là ở các vùng núi trước đây không có điều kiện tưới tiêu, không thích hợp trồng lúa mì.

Cứ như vậy, có thể tăng đáng kể diện tích trồng lương thực và sản lượng lương thực. Ngay cả khi chỉ đơn thuần thay thế kê xuân bằng ngô, mỗi mẫu đất coi như chỉ tăng thêm một thạch sản lượng, thì chỉ riêng khu vực Quan Lũng thôi, sản lượng lương thực tăng thêm đã cực kỳ kinh người.

Hộ Bộ Thượng Thư cũng lập tức tính toán một mối, nếu thực sự thay kê bằng ngô, thì riêng phần lương thực tăng sản này dựa trên tính toán, cũng đủ để thỏa mãn nhu cầu của Quan Lũng. Về sau, Trường An sẽ không còn cần vận lương từ Quan Đông vào kinh thành nữa.

Là nơi đế đô, khu vực Quan Trung, người dân sau này sẽ không còn cảnh tự cấp tự túc khó khăn nữa. Nhất là đế quốc Đại Đường cương vực rộng lớn, mà xung quanh Quan Lũng lại nhiều kẻ địch như Thổ Phiên, Thổ Cốc Hồn, Đột Quyết, thậm chí là Tây Nam Khương, người Liêu và vô số man di khác. Đại Đường ở Quan Lũng lại đồn trú hơn hai trăm quân phủ, chưa kể thành Trường An còn duy trì thường xuyên mấy vạn quân phiên trấn và cấm vệ quân.

Thêm vào số lượng khổng lồ nhân viên cung đình cùng các quan lại quý tộc, hàng năm quân biên ải tây bắc và kinh sư Trường An đều có lỗ hổng lương thực rất lớn, đều cần dựa vào Quan Đông vận chuyển lương thực. Mà vận chuyển lương thực lại cực kỳ tốn kém, nhất là từ Quan Đông vận chuyển vào Quan Trung, có một đoạn đường ở Thiểm Châu thậm chí hoàn toàn không thể vận chuyển bằng đường thủy, chỉ có thể vận chuyển bằng đường bộ.

Mỗi năm, triều đình vận chuyển hơn hai trăm vạn thạch lương thực bằng đường thủy từ Quan Đông, khoản chi phí bỏ ra thực sự là một cái hố không đáy. Chưa kể, còn có con số lớn tương đương của các thương nhân dân gian vận chuyển lương thực vào.

Lý Tích cũng tâu với Hoàng đế: "Ngô có nhiều ưu điểm đến vậy, thế thì ở Hà Trung, Lũng Tây, Sóc Phương, thậm chí là Tây Châu, hoàn toàn có thể thực hiện đồn điền quân sự, lợi dụng ngô để giải quyết vấn đề quân lương tại chỗ, không cần tốn công sức vận chuyển từ Trường An đến."

Cả đám tể tướng phấn khích đến điên cuồng, trăm quan cũng đi theo vui mừng khôn xiết, còn Lý Trị thì đã sớm cười không ngớt được rồi.

Mọi bản quyền và công sức biên tập nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả thấu hiểu.