Trong Thái Cực Cung.

Hoàng đế có chút bồn chồn, tâm trí không yên, không khỏi miên man suy nghĩ.

Thống lĩnh Bách Kỵ Ti Từ đại sư theo chân một tiểu thái giám bước vào điện Cam Lộ, dập đầu hành lễ trước mặt Hoàng đế.

"Bệ hạ, hôm qua khi Trưởng Tôn đại sư rời khỏi phủ đệ Lý Tiêu, Lý Tiêu đã tặng thái sư hai gốc ngô. Sau khi về phủ, thái sư vẫn luôn không ra ngoài nữa."

"Thế còn Lý Tiêu thì sao?" Lý Trị vội vàng hỏi.

"Chiều hôm qua, Triệu Trì Mãn bên cạnh Lý Tiêu đã lần lượt ghé qua Bình Khang phường và hai chợ đông, tây, gặp gỡ không ít người. Có hiệp khách Trường An, có những kẻ lang thang vô lại, còn gặp cả mấy đại thương nhân nữa."

Du hiệp, thương nhân, những kẻ lang thang vô lại... Lý Trị nghe xong những điều này, lập tức chau chặt đôi lông mày. Triệu Trì Mãn lúc này ráo riết làm gì đây, nhất là gặp gỡ những tên vô lại kia, chẳng lẽ muốn tụ tập làm loạn?

Chẳng lẽ Trưởng Tôn Vô Kỵ muốn làm phản?

Lý Trị không khỏi nghĩ xa hơn, Trưởng Tôn Vô Kỵ nay đã trí sĩ, không nắm quyền triều chính, binh mã trong ngoài kinh thành tự nhiên cũng không thể điều khiển. Nhưng tạo phản không hẳn đã cần nắm binh. Năm đó Huyền Vũ Môn biến của Thái Tông, chẳng phải cũng chỉ dựa vào vài trăm người mà thôi, nhưng vẫn thành công đó sao?

Chỉ cần nắm bắt thời cơ tốt, cũng có cơ hội lấy nhỏ đánh lớn.

May mà Bách Kỵ Ti cũng không phải kẻ vô dụng, ở Trường An càng có tai mắt dày đặc. Trong số những công tử bột Trường An, bọn lang thang vô lại ở hai chợ, hay hiệp khách sáu con phố, đều có người của Bách Kỵ Ti trà trộn vào.

Từ đại sư với Lý Tiêu vốn chẳng thù oán gì, nên lúc này đã thành thật bẩm báo tình hình điều tra được.

Lý Tiêu muốn tổ chức người đi thuyền đến Bách Tế bắt nô lệ, rồi đưa về Quan Trung để trồng trọt? Kết quả này nằm ngoài dự đoán của Lý Trị, đến mức ông ta còn không thể tin được.

"Cứ phái người, theo dõi kỹ Thái Sư Phủ, và cả Lý Tiêu nữa." Cuối cùng, Lý Trị chỉ lạnh lùng nói một câu với vẻ mặt âm trầm.

Lý Tiêu hoàn toàn không biết Hoàng đế đang nghi ngờ lòng trung thành của mình. Mà cho dù có biết, hắn đoán chừng cũng chỉ nói một câu: "Lão tử đâu có nhất thiết phải trung với Lý Trị, lão tử trung với Đại Đường thôi!"

Cuộc sống cứ thế trôi qua.

Thời tiết ngày càng nóng, dưa hấu trồng ở Sa Uyển bên kia càng được ưa chuộng. Cứ cách vài ngày, Lý Tiêu lại đi Đồng Châu một chuyến. Vì trời nóng nực, hắn đã chuyển sang đi lại bằng thuyền thay vì cưỡi ngựa.

Ngô phát triển không tệ. Mặc dù năm nay hạn hán thiếu mưa, nhưng mấy chục thửa ru��ng thí nghiệm nhỏ kia vẫn được tưới nước đầy đủ. Từng bắp ngô vươn cao, căng mẩy, khoác lên mình lớp vỏ xanh mượt, đội trên đầu chùm râu đỏ, tựa như những chiến binh.

Nhìn những bắp ngô sắp chín này, toàn thể Bắp Ngô Giám đều hết sức vui mừng. Đến lúc này, không còn ai nghi ngờ sản lượng ngô của Lý Tiêu nữa. Người tinh ý đều có thể ước tính được sản lượng: ở những khu đất phù sa màu mỡ nhất, một mẫu có thể thu hoạch ít nhất mười một đến mười hai thạch; ngay cả ở Sa Uyển, nơi đất nhiễm mặn kém nhất, một mẫu cũng có thể đạt một thạch rưỡi đến hai thạch.

Mặc dù ngô vẫn chưa trải qua các khâu nếm thử, gia công và bảo quản, nhưng mọi người đều tin tưởng sẽ không còn xảy ra bất kỳ sự cố nào nữa.

Quả là điềm lành, một điềm lành thực sự.

Các quan quân phụ trách canh gác ba khu thí nghiệm ngô càng trở nên nghiêm túc hơn, tuyến cảnh giới thậm chí đã mở rộng ra đến hai dặm bên ngoài. Từng thửa ruộng đều có binh sĩ canh giữ, không kể ngày đêm.

Còn các quan viên Bắp Ngô Giám cũng tỉ mỉ chăm sóc từng gốc ngô, từng bắp ngô đều được đánh số, lập thành sổ sách và treo bảng hiệu. Thái độ tận tâm này khiến người ta kinh ngạc.

Lý Tiêu vốn còn định khi ngô sắp trưởng thành, vào lúc tươi non này sẽ hái vài bắp để luộc ăn thử. Nào ngờ, ngay cả chính Bắp Ngô Giám cũng không thể tùy tiện ra tay. Mỗi bắp ngô đều đã được đánh số, lập thành sổ sách, treo bảng hiệu, thậm chí danh sách kia còn được gửi lên Tỉnh Đài để đối chiếu.

Mặc dù Lý Tiêu nói việc nếm thử cũng là một nhiệm vụ quan trọng của Bắp Ngô Giám, nhưng Lý Nguyên Phương, người phó thủ của ông, đã nhiều lần khuyên can.

Theo lời ông ta, muốn nếm thử thì phải đợi đến khi ngô chín hẳn mới được. Hơn nữa, việc nếm thử loại này phải do triều đình phái người đến giám sát và thực hiện. Người nếm thử chắc chắn phải là phạm nhân trong tù, làm sao có thể để người đứng đầu Bắp Ngô Giám tự mình nếm được chứ?

Cũng may, ngoài mấy thửa ngô bên ngoài, trong không gian của Lý Tiêu vẫn còn một mảnh "ngọc mễ", tuy trồng cũng không nhiều.

Nhưng đó là khu đất riêng của hắn. Mỗi ngày, Lý Tiêu đều hái vài bắp về, luộc ngô, hầm xương sườn với ngô... thỏa mãn cơn thèm ngô tươi.

Ăn cho đến khi những bắp ngô trong không gian bắt đầu già, Lý Tiêu đã mất nửa ngày để hái xuống hàng trăm bắp ngô đó.

Trừ những bắp ngô tươi hắn đã ăn, cuối cùng Lý Tiêu còn thu hoạch được trọn vẹn ba trăm sáu mươi tám bắp. Mỗi bắp đều to như tay trẻ con, căng mẩy. Khi lột bỏ lớp vỏ ngoài, bên trong từng hàng hạt ngô vàng óng, căng tròn, còn đầy đặn hơn cả dự liệu.

Nhìn những bắp ngô dài to, căng mẩy này, Lý Tiêu vô cùng mãn nguyện. Hắn không nỡ ăn hết chúng, vì ngô trồng trong không gian luôn tốt hơn rất nhiều so với bên ngoài, hắn cảm thấy chúng thích hợp hơn để làm hạt giống.

Sau khi thu hoạch xong số ngô trong không gian, một thời gian sau, những thửa ngô bên ngoài cũng bắt đầu được thu hoạch dần.

Mảnh ngô ở Bắc Uyển là được thu hoạch sớm nhất. Chúng rải rác thành khoảng mười thửa ruộng nhỏ, tổng cộng chỉ hơn ba mẫu đất.

Thế nhưng lại có đến tám trăm Vũ Lâm Quân ngày đêm canh gác.

Hôm đó, Bắp Ngô Giám thu hoạch ngô, đã tấu trình lên triều đình từ sớm.

Sáng sớm, có thái giám đến thông báo, Hoàng đế sẽ đích thân đến thu hoạch ngô, các Tể tướng trong Chính Sự Đường cũng sẽ đích thân có mặt.

Đối với quân thần Đại Đường mà nói, hôm nay quan trọng không kém gì nghi thức thân cày vào đầu xuân hằng năm. Nghi thức thân cày của Hoàng đế hằng năm chẳng qua chỉ là hình thức: Hoàng đế vịn cày, có đại thần kéo trâu dẫn đường, cày dăm ba luống là xong, cốt để biểu thị sự coi trọng đối với nông sự.

Nhưng hôm nay thì khác, hôm nay ngô sẽ được thu hoạch, đây là điềm lành của trời ban cho Đại Đường.

Một loại cây trồng mang điềm lành có sản lượng tối đa mười hai thạch một mẫu. Chỉ cần vượt qua được khâu nếm thử và thích hợp để bảo quản, vậy thì nó sẽ mang đến thay đổi long trời lở đất cho Đại Đường.

Ở vùng Quan Lũng và vô số vùng đất vốn không thích hợp trồng trọt, sẽ không còn phải e ngại hạn hán nữa, vẫn có thể trồng ngô. Thậm chí với ưu thế chu kỳ sinh trưởng ngắn và khả năng kháng hạn, ngô có thể bù đắp đáng kể những thiếu hụt mà trước đây chưa có loại cây trồng nào đáp ứng được.

Trước đây, sau khi thử nghiệm hạt kê, không chỉ có thể trồng lúa mạch mà còn có thể trồng ngô.

Ban đầu, Lý Tiêu cảm thấy thu hoạch ngô ấy mà, chẳng qua là chuyện đơn giản.

Ba mẫu đất ở Bắc Uyển kia, tổng cộng cũng chỉ khoảng một nghìn cây ngô. Mặc dù điều kiện đất phù sa ở Bắc Uyển tốt hơn một chút, nhưng về cơ bản mỗi cây chỉ giữ lại hai bắp, tổng cộng khoảng hai nghìn bắp.

Một bắp ngô tươi chỉ nặng khoảng ba trăm gram (một cân thời Đường ước chừng sáu trăm tám mươi gram, một cân mười sáu lạng, vậy nên một lạng ước khoảng bốn mươi hai gram rưỡi), tức là khoảng nửa cân thời Đường mà thôi.

Hơn hai nghìn bắp cộng lại cũng chỉ hơn một nghìn cân.

Ngô hái xuống còn phải bóc bỏ vỏ ngoài và râu, cuối cùng còn cần phơi khô cho thoát hơi nước. Bình thường một trăm cân ngô tươi có thể thu được tám mươi tám cân ngô khô. Sau khi phơi khô, bắp ngô bóc vỏ và tuốt hạt thì tỉ lệ hạt thu được cũng đạt khoảng bảy đến tám mươi lăm phần trăm.

Tính như vậy, nếu tỉ lệ hạt cao, một trăm cân ngô tươi có thể thu được tám mươi cân hạt. Nếu thấp hơn, cũng có thể đạt khoảng bảy mươi cân.

Ba mẫu đất ở Bắc Uyển này, sau khi phơi khô và tuốt hạt, Lý Tiêu đoán chừng có thể thu được khoảng tám trăm cân. Bởi vì mỗi cây chỉ giữ lại hai bắp, lại được bón phân và tưới nước đầy đủ, hạt ngô căng mẩy, tỉ lệ hạt thu được chắc chắn sẽ không thấp.

Với ba mẫu đất như vậy, gần hai trăm người của Bắp Ngô Giám, mỗi người chỉ cần hái sáu bảy bắp là xong. Nếu tính cả tám trăm Vũ Lâm Quân, mỗi người sẽ vừa vặn hái được một bắp.

Tuy nhiên, triều đình lại rất coi trọng việc thu hoạch ngô.

Phải chờ Hoàng đế cùng các tể thần dẫn theo trăm quan kinh thành đến đây, mới có thể tiến hành thu hoạch.

Ở Bắc Uyển, giữa nghìn mẫu đất mà triều đình phân cho Bắp Ngô Giám, ba mẫu ruộng ngô thí nghiệm có vẻ hơi lẻ loi. Lý Tiêu đội mũ rơm, chờ đợi buồn bực ngán ngẩm, mãi lâu sau mới thấy đoàn tùy tùng đông đảo của Hoàng đế cùng bách quan tiến đến.

Sau khi tế bái trời đất, tạ ơn xã tắc. Hoàng đế trong bộ bào phục vàng rực, căn bản không giống như là đến thu hoạch ngô, mà giống như đến chủ trì nghi lễ hơn. Nhưng Lý Tiêu th�� chẳng mấy bận tâm, chuyện này xưa nay vẫn vậy.

"Lý khanh, trẫm nghe nói ba mẫu ngô ở Bắc Uyển này, ít nhất có thể thu mười mấy thạch ngô?"

Lý Tiêu được thái giám đưa đến trước mặt Hoàng đế, hắn tuân theo lời thái giám dặn, luôn cúi đầu. Thần tử không được phép ngẩng mặt nhìn thẳng Hoàng đế. Mà nói đến Lý Tiêu, từ trước đến nay hắn cũng chưa từng thấy Hoàng đế được mấy lần.

Mỗi tháng hắn chỉ tham gia triều hội mồng một và rằm. Nhưng mỗi lần triều hội mồng một và rằm, quan viên từ cửu phẩm trở lên ở kinh thành đều phải tham gia, với thân phận quan Lục phẩm, hắn đã bị sắp xếp rất xa. Hắn đứng ở ban vị của mình chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy Hoàng đế từ xa, căn bản không rõ mặt.

Càng không biết, kỳ thực Hoàng đế chính là Lão Vương thường xuyên đến ăn chực kia.

"Thế nào, có phải ngươi đang rất ngạc nhiên không?"

Trong lòng Lý Tiêu như có mười vạn câu chửi thề đang ầm ầm vang dội!

Tác phẩm này thuộc về truyen.free và được bảo hộ bản quyền.