Giang sơn Đại Đường không phải do các bộ lạc hiến tặng, bản đồ hình con gà trống của Trung Quốc đời sau cũng không phải tự dưng mà có được. Dù trong sử sách của các triều đại Trung Quốc ghi chép rất nhiều về việc bị các dân tộc xung quanh xâm lược, nhưng những ghi chép về việc chinh phục các vùng lân cận thì lại rất hiếm hoi.

Nhưng thực ra, đó chỉ là một cách ghi chép có chọn lọc mà thôi.

Ngược lại, lịch sử Trung Quốc cổ đại thực chất không phải một lịch sử về sự lạc hậu và bị xâm lược, mà là một lịch sử chinh phục không ngừng khai phá, tiến bộ và vươn ra bên ngoài của dân tộc Hoa Hạ.

Từ vùng đất nhỏ ban đầu của bộ tộc Hoa Hạ tại lưu vực thượng nguồn sông Hoàng Hà, dần dà không ngừng chinh phạt Tứ Di, chiếm cứ dọc hai bên bờ sông. Sau đó lại tiếp tục khuếch trương về phía nam đến phía nam sông Hoài Hà, rồi đến phía nam sông Hán Giang, đến Ba Thục, đến Giang Nam, rồi đến cả Lĩnh Nam...

Dân tộc Hoa Hạ chưa từng ngừng bước, con cháu Viêm Hoàng cũng không ngừng vươn lên.

Đế quốc Tần chinh phục Lĩnh Nam, vương triều Hán khai thác Tây Vực...

Một tên tiểu địa chủ mà cũng dám tổ chức đội quân ra nước ngoài bắt nô lệ, quả thực là cực kỳ táo bạo. Nhưng Triệu Trì Mãn, đội trưởng gia đinh của tên địa chủ ấy, lại rất hưng phấn. Hắn dường như vừa tìm thấy mục tiêu sống của mình. Hắn là loại người sinh ra để chiến đấu, việc phải cam phận bên cạnh tên địa chủ để làm người đánh xe thật sự quá uất ức cho hắn.

"Cho ta một chiếc thuyền, lại cho ta một trăm người, không, năm mươi người là đủ rồi. Trang bị cung tiễn, hoành đao cùng vũ khí đơn giản, ta liền có thể tung hoành ở Bách Tế, mang về cho ngài một thuyền nô lệ Bách Tế, tuyệt đối sẽ không khiến ngài thất vọng."

Triệu Trì Mãn đang hừng hực sát khí.

Năm đó Thái Tông thân chinh Cao Câu Ly, Triệu Trì Mãn là cấm vệ, từng tháp tùng Hoàng đế bên cạnh. Đáng tiếc khi ấy hắn chỉ bảo vệ Hoàng đế, không có nhiều cơ hội xông pha trận mạc lập công, thậm chí còn không bằng tiểu binh Tiết Nhân Quý trong quân. Năm ấy, Tiết Nhân Quý một mình mặc bạch bào, xông thẳng vào trận địa địch giữa vạn quân, chém giết tướng lĩnh Cao Câu Ly, phong thái ấy quả thực khiến người ta nhiệt huyết sôi trào.

Hắn đã tận mắt chứng kiến Tiết Nhân Quý từ một tiểu binh thăng thẳng lên chức tướng lĩnh Ngũ Phẩm, đó quả là một truyền kỳ.

Nhưng trong quân đội Đại Đường, chưa từng thiếu những truyền kỳ nhiệt huyết như vậy.

Hắn đã bị bán làm nô, không còn cơ hội trở l���i chiến trường lần nữa, sẽ không còn có thể giục ngựa rong ruổi, nhưng giờ đây Lý Tiêu đã cho hắn một cơ hội.

"Ta biết Trường An có không ít những kẻ du thủ du thực, chỉ cần trọng thưởng tất có kẻ dũng. Năm mươi người, rất dễ chiêu mộ." Triệu Trì Mãn nói.

Trong thành Trường An chẳng những có hiệp khách, mà còn có những kẻ du thủ du thực.

Những kẻ du thủ du thực này thực ra không chỉ là lũ du côn vặt, mà còn giống như những kẻ liều mạng. Vì đủ loại nguyên nhân mà họ phải sinh tồn ở Trường An, có cả những kẻ đào phạm của Đại Đường lẫn những người Hồ lưu lạc không về.

Những người này hung ác tàn nhẫn, hành sự táo bạo, lẩn khuất giữa giới đen và trắng. Chỉ cần có tiền, bọn chúng không từ thủ đoạn nào.

Giết người, cướp hàng, tất cả đều được.

Thậm chí có người sẵn lòng thay người chịu tội vào tù, thậm chí là chịu chết, chỉ cần đưa ra cái giá vừa ý là được.

Thực ra, bất kể thời đại nào, địa phương nào, đều không thiếu những loại người như vậy.

Tỷ như Bất Lương quân của Trường An, do quan phủ hợp nhất. Những Bất Lương quân chuyên bắt cướp này thực ra bản thân họ chính là những kẻ ác ôn, những kẻ du thủ du thực. Mà mỗi khi Trường An có binh biến hoặc mưu phản, chắc chắn sẽ có rất nhiều kẻ liều mạng tham gia vào đó.

"Ta trước sẽ gửi cho Vương Tam ca một phong thư, hỏi thăm tình hình hải ngoại bên đó. Nếu hắn cảm thấy khả thi thì chúng ta sẽ ra tay." Lý Tiêu ban đầu cũng chỉ là chợt nảy ra một ý nghĩ, nhưng sau khi nói chuyện với Triệu Trì Mãn, hắn vẫn thực sự nôn nóng muốn thử.

"Tốt, ta trước tiên có thể thử liên hệ với vài kẻ du thủ du thực, ác ôn." Từng là thần tượng ở Trường An, Triệu Trì Mãn vẫn có chút mối quan hệ trên phố phường Trường An.

Nhìn hắn vội vã đi ra cửa, Lý Tiêu mỉm cười, đúng là một khắc cũng không đợi được!

Trở lại thư phòng viết một phong thư cho Vương Phương Dực và những người khác xong, Lý Tiêu lại lần nữa trở lại nội viện tản bộ.

Làm một vị quan ở kinh thành, có một lợi thế là mỗi ngày chỉ cần làm việc nửa ngày. Buổi sáng ở nha môn xử lý công việc, buổi chiều liền có thể về nhà nghỉ ngơi, thoải mái hơn nhiều so với các quan viên địa phương.

Mười ngày còn có một ngày nghỉ mộc, nếu tính thêm cả các ngày lễ tết khác, thực ra công chức Đại Đường làm việc vẫn rất thoải mái.

Huống hồ, Lý Tiêu lại làm ở nha môn được thiết lập đặc biệt vì hắn, không ai dám vượt quyền quản thúc, nên cuộc sống càng thêm tiêu sái.

Dù sao hắn chỉ cần trồng tốt bắp ngô là được rồi, không có việc gì khác.

Dọc theo hồ sen rộng vài mẫu ấy dạo bước, bên hồ sen trồng không ít hoa. Mùa này, rất nhiều loài hoa đã héo tàn.

Mẫu đơn, tường vi...

Lý Tiêu mường tượng cảnh tượng những bông hoa này đua nhau khoe sắc, đột nhiên một gốc cây bất chợt lọt vào tầm mắt hắn.

Nó trông giống một thân cây lớn, trên thân mọc ra những cành nhỏ, lá cây màu xanh lục tựa như chân ngỗng. Lúc này cây không có hoa, nhưng lại đang kết trái.

Nhìn kỹ hơn, Lý Tiêu không khỏi mở to hai mắt.

Trái cây giống quả đào, cái này, đây chẳng phải là quả bông sao?

Hắn ngồi xổm xuống, cẩn thận đánh giá, quan sát hồi lâu, r���i cố ý hái một quả bông xuống, tách ra, quả nhiên phát hiện bên trong có sợi bông màu trắng.

"Ngọa tào, bông!"

"A lang, đây không phải bông, là bạch điệp hoa." Một người làm vườn quản lý hoa viên nhỏ giọng nhắc nhở.

Bạch điệp hoa? Không, đây rõ ràng là bông mà, sao có thể sai được, đây là quả bông, bên trong còn có sợi bông thô nữa.

Người làm vườn kia vẫn kiên trì khẳng định đây không phải bông. Sau một hồi trò chuyện, Lý Tiêu mới hiểu ra rằng, hóa ra loại cây mà anh ta vừa gọi là "bông" lại được người ở đây gọi là "mộc miên".

Vào thời điểm này, vẫn chưa có từ 'bông' như Lý Tiêu nghĩ, mà chỉ có 'miên'. Từ 'bông' chưa xuất hiện, chỉ có 'mộc miên'. Hơn nữa, mộc miên không phải loại sợi có thể dệt thành vải hay làm chăn bông, mà chỉ dùng để nhồi chăn, gối.

Người Đường gọi thứ bông này là bạch điệp hoa.

Theo lời người làm vườn giải thích, bạch điệp hoa này được truyền từ Tây Vực, từ quốc gia Cao Xương.

Cao Xương, đó là ở Tây Vực.

Nghe nói ở Lâm Ấp cũng có bạch điệp hoa, vua nước Chân Lạp thường d��ng bạch điệp hoa dệt thành áo vải trắng.

Bạch điệp hoa có thể dệt vải, điều này người làm vườn cũng biết.

Nhưng Lý Tiêu hơi thắc mắc một điều là, hắn ở Đại Đường đã lâu rồi mà dường như chưa từng thấy bông bao giờ. Hơn nữa, hắn nhớ không lầm thì bông phải đến triều Tống mới xuất hiện ở Trung Quốc, thậm chí mãi đến triều Minh mới được trồng đại trà sao?

Hỏi lại mới biết được, thì ra trong vườn này tuy có trồng bạch điệp hoa, nhưng chỉ là để thưởng thức chứ không phải để trồng lấy sợi. Hơn nữa, ở Trung Nguyên cũng rất ít người trồng bạch điệp hoa. Chỉ trong các lâm viên hoàng gia và hậu hoa viên của một số vương công quý tộc mới có thể nhìn thấy một chút.

Về phần bạch điệp hoa được dệt thành vải trắng, đó chính là kỹ thuật mà chỉ người Cao Xương quốc mới có. Thực ra, vải trắng ấy cũng có người Cao Xương mang đến Trường An buôn bán, nhưng giá cả cực kỳ đắt đỏ.

Tại Cao Xương quốc bản địa, một thước vải trắng đã đáng giá bốn mươi lăm văn tiền. Một thớ vải là bốn mươi thước, tính ra, một thớ vải bông ở nơi sản xuất đã có giá một ngàn tám trăm văn tiền. Mà khi những thương nhân Tây Vực vận chuyển ngàn dặm xa xôi đến Trường An, giá cả càng tăng lên gấp mấy lần.

Thông thường, một thớ vải trắng bán mấy ngàn tiền, giá cả còn đắt hơn tơ lụa làm từ tơ tằm.

Bởi vậy, tại thành Trường An, việc mặc quần áo vải bông thực ra còn thể hiện tiền bạc và địa vị hơn cả mặc tơ lụa. Người bình thường quả thực không đủ tiền mua và cũng không thể mặc được quần áo vải bông.

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức khi chưa được sự cho phép.