Lý Tiêu ngửa mặt nằm trong nước, thân thể bất động nhưng lại bồng bềnh trên mặt nước. Nước không ngập quá nửa người hắn, chỉ có một phần nhỏ bụng và nửa khuôn mặt nổi trên mặt nước.

Bơi ngửa thực ra cũng cần kỹ thuật, mấu chốt là giữ lòng tĩnh lặng, không lo lắng sợ hãi. Con người thực ra có sức nổi, chỉ cần không giãy giụa, cứ nằm ngang người, sẽ có thể bồng bềnh trên mặt nước. Nhưng nếu giãy giụa, chắc chắn sẽ bị sặc nước.

Ngày hè chói chang, thời tiết ngày càng nóng bức. Lý Tiêu, người không ngừng bôn ba qua ba địa điểm: Bắc Uyển Trường An, Sa Uyển Đồng Châu, Lam Khê Lam Điền, rõ ràng đã rám nắng đi một vòng lớn, thậm chí gầy đi không ít. Tuy nhiên, cởi bỏ y phục, lại thấy thân thể hắn thực ra cường tráng hơn trước.

Thịt mỡ giảm bớt, cơ bắp tăng thêm. Cả ngày cưỡi ngựa, hai bên đùi hắn thậm chí đã chai sần vì cọ xát.

Từ đầu năm đến giờ, ông trời già chỉ đổ xuống vài trận mưa, mỗi lần đều như nhện đi tiểu, vừa cảm nhận được chút mưa bụi lất phất, sau đó liền tạnh hẳn.

Hoa màu nhiều nơi đã sớm khô hạn chết hết. Mắt thấy vụ hè sắp tới, nhiều nông dân mất mùa hoàn toàn đã tuyệt vọng bắt đầu bỏ xứ về Quan Đông.

Tình hình Lam Khê tốt hơn nhiều. Nhờ Lý Tiêu đã sắp xếp trước đó, với sự chỉ huy quy hoạch thống nhất của Hương ước phòng, nước ở Lam Khê được tận dụng tối đa. Và sau khi những tráng sĩ nhanh chóng, dứt khoát chủ động từ bỏ năm phần mười ruộng đồng, năm phần mười đất ven sông còn lại, dưới sự cứu giúp toàn lực của mọi người, dù sản lượng hàng năm khó lòng sánh bằng những năm trước, nhưng ít nhất vẫn có thể đảm bảo thu hoạch được năm phần mười lương thực.

Trong kho lương của Hương ước phòng Lam Khê, được xây dựng tại Lý gia trang, đã sớm chất đầy năm nghìn thạch hạt kê và năm nghìn thạch gạo trấu. Kho có lương thực, lòng dân không hoang mang.

So với bách tính ở những địa phương khác tại Quan Trung, người dân Lam Khê lòng tràn đầy cảm giác hạnh phúc.

Mùa xuân năm nay, Bắp Ngô Giám đã gieo trồng mẫu ruộng thí nghiệm tại ba địa điểm: Sa Uyển, Bắc Uyển và Lam Khê. Tổng cộng có hơn ba mươi mảnh đất lớn nhỏ, mảnh lớn thì được phân chia, mảnh nhỏ thì cũng chỉ một mẩu đất nhỏ xíu.

Theo sắp xếp của Lý Tiêu, các loại địa hình, đất đai béo gầy đủ loại đều có, thậm chí áp dụng các phương pháp trồng trọt khác nhau. Các quan lại Bắp Ngô Giám cả ngày ngồi xổm trên đất, cầm bút, sổ, ngày đêm không ngừng ghi chép tình hình tất cả các mảnh ruộng thí nghiệm.

Bắp Ngô Giám mỗi ngày đều tổng hợp một báo cáo trình lên triều đình. Hoàng đế và các Tể tướng đều ngày đêm chú ý đến những dấu hiệu tốt lành càng ngày càng dài, càng cường tráng, càng xanh sẫm này.

Cả ngày bận bịu những việc này thực ra rất mệt mỏi, bất quá nhìn thấy cây ngô phát triển càng ngày càng tốt, tâm trạng Lý Tiêu cũng rất phấn chấn.

"Tam Lang, ăn dưa hấu."

Bên bờ sông Vị Thủy, Triệu Trì Mãn gọi lớn Lý Tiêu.

Vị thần tượng của đám con em quý tộc Trường An một thời, mãnh sĩ trong biên quân, giờ đây lại trở thành đội trưởng gia đinh trung thành của Lý gia trang. Dù Lý Tiêu luôn đối xử với hắn như huynh đệ, nhưng hắn vẫn luôn giữ vững thái độ của mình. Bản thân giờ đây chỉ là một nô lệ bị giáng chức, không còn được như năm xưa.

Lý Tiêu đang như một khúc gỗ khô trôi nổi trên mặt nước, đột nhiên lật người, thân thể cuộn tròn, sau đó lặn xuống, chui sâu vào lòng nước, lặn một đoạn dưới đáy rồi mới ngoi đầu lên mặt nước.

Hắn hai cánh tay vẫy vùng nhịp nhàng, với tư thái ưu nhã bơi tới bên bờ.

"Tam Lang bơi lội càng ngày càng lợi hại, quả đúng là Lãng Lý Bạch Điều!"

"Thời tiết này nóng nảy bực bội, nhị ca cũng xuống nước bơi một chút đi."

Triệu Trì Mãn lắc đầu, đưa tay kéo Lý Tiêu lên, sau đó đưa qua nửa quả dưa hấu.

"Ta à, cưỡi ngựa bắn tên thì ta thạo, còn nói đến bơi lội thì ta chịu. Tr��i sinh tính như vịt trên cạn, gặp nước cũng hơi sợ." Hắn lắc đầu nói, "Thôi thì mau ăn dưa đi, giải nhiệt chút."

Quả dưa hấu này do Bắp Ngô Giám trồng ở Sa Uyển, chẳng phải thứ gì mới lạ. Hậu thế có người cho rằng dưa hấu mãi đến thời Nam Tống mới truyền vào Trung Quốc, thực ra không phải vậy. Ngay từ thời Hán, dưa hấu đã được truyền đến từ Tây Vực.

Tuy nhiên trước kia vẫn luôn được gọi là lạnh dưa.

Ngay từ thời Tây Hán, ngoài con đường tơ lụa trên đất liền do Trương Khiên mở ra, thực ra cũng đã mở thêm một con đường biển. Từ bờ biển Phúc Kiến, dọc theo các đảo Nam Dương, qua Sri Lanka, cuối cùng đến lục địa Châu Phi.

Dưa hấu khi ấy chính là theo con đường biển này từ lục địa Châu Phi vượt biển đến Trung Quốc. Tuy nhiên vào thời điểm đó, dưa hấu vẫn chỉ dành cho các thành viên hoàng thất và vương công quý tộc thưởng thức.

Đến thời Đường này, dưa hấu, dưa leo và nhiều loại khác đều đã rất phổ biến.

Sa Uyển có đất cát pha, cực kỳ thích hợp trồng dưa hấu. Hậu thế Ninh Hạ trồng dưa hấu trên sa mạc vừa nổi tiếng vừa ngon miệng. Lý Tiêu có một mảnh đất lớn như vậy ở Sa Uyển, sao lại lãng phí được? Thế là ở Sa Uyển, hắn trồng không ít dưa hấu và dưa leo, thậm chí còn trồng rất nhiều ớt ở đó.

Dưa hấu chín sớm, Tết Đoan Ngọ còn chưa đến mà dưa đã chín mọng.

Quả dưa hấu tròn vo, vỏ xanh. Ngón tay búng mạnh lên quả dưa, một tiếng "a đát" vang lên, dưa đã nứt ra một lỗ lớn. Dưới lớp vỏ xanh, ruột dưa đỏ hồng đã hiện ra.

Hai tay dùng sức tách ra, dưa hấu liền tách làm đôi.

Lý Tiêu đem một nửa khác đưa cho Triệu Trì Mãn, còn mình cầm một nửa gặm ngay.

Không dùng dao bổ, không cần muỗng múc, đây mới thật sự là cách ăn dưa hấu sảng khoái.

Dưa trồng trên đất cát thì ngọt hơn hẳn.

"Trước kia ta cũng không ăn ít lạnh dưa, nhưng nếu bàn về ăn ngon, thì đúng là dưa Tam Lang ngươi trồng là ngon nhất." Triệu Trì Mãn mấy miếng đã ăn hết nửa quả dưa hấu, vừa lau miệng vừa thở dài.

"Nhị ca à, không phải ta đây là lão Lý bán dưa, tự khen dưa mình đâu. Dưa người khác sao mà sánh được dưa của ta đây? Dưa bình thường, phải sau Tết Đoan Ngọ mới có để ăn, còn dưa của ta đây, trước Tết Đoan Ngọ đã chín rồi. Hơn nữa, dưa của họ có nhiều nước và ngọt như dưa của ta không?"

"Cho nên nói à, mua dưa, thì phải chọn dưa hấu Sa Uyển do Bắp Ngô Giám trồng chứ."

"Vì sao muốn đổi tên gọi dưa hấu đây?"

Lý Tiêu đương nhiên sẽ không nói là vì mình quen miệng gọi thế. "Sa Uyển dưa hấu, để làm nổi bật sự khác biệt của dưa chúng ta chứ, hiệu ứng thương hiệu, hiểu chưa?"

Triệu Trì Mãn gật đầu.

Tại Sa Uyển, cây ngô còn chưa thu hoạch được, nhưng dưa hấu, dưa leo và ớt thì ba loại này giờ đây lại nổi danh khắp Trường An.

Một bát mì sợi được làm thủ công, rải lên một lớp ớt bột, sau đó rưới dầu cải nóng hổi lên, rắc thêm chút hành lá, thế là một bát mì giội mỡ vang danh Trường An đã hoàn thành.

Từ các tướng công Chính Sự Đường cho đến những Hồ Thương bên đường, hiện giờ ở Trường An, ai mà chẳng yêu thích tiệm mì giội mỡ Lý Tiêu đã mở.

Nghe nói bây giờ đám Hồ Thương đều truyền miệng nhau rằng, đến Trường An mà chưa ăn mì gi���i mỡ, thì không phải là thực sự đến Trường An. Mà khi ăn mì giội mỡ, nếu có thêm một đĩa dưa chuột trộn thì càng là tuyệt phối, nhất là trong cái thời tiết ngày càng nóng bức này, món dưa chuột trộn chua thanh đừng nói là sảng khoái đến mức nào.

Mà Sa Uyển dưa hấu sau khi ra mắt thị trường, cũng rất nhanh tạo nên một cơn sốt tại Trường An.

Bắp Ngô Giám tại Sa Uyển trồng một trăm mẫu dưa hấu. Mỗi sáng sớm, từng xe dưa hấu từ Sa Uyển Đồng Châu xuyên qua cửa thành, vận vào chợ đông. Những quả dưa này đều được hái trong đêm từ ruộng, rồi dùng xe ngựa chở đến Trường An ngay trong đêm.

Dựa vào ưu điểm vừa to, vừa ngọt lại chín sớm lạ thường của dưa hấu Sa Uyển, người Trường An sớm đã được ăn dưa hấu, và được ăn loại dưa hấu cực kỳ ngon. Lại thêm Lý Tiêu định giá rất bình dân, điều này khiến vô số dân chúng Trường An đều có thể thưởng thức dưa hấu, dẫn đến dưa hấu Sa Uyển quả thực cung không đủ cầu.

"Năm nay một trăm mẫu dưa này thì đã hốt bạc rồi."

Người khác chỉ thấy dưa của Lý Tiêu đặc biệt rẻ, nhưng lại không nghĩ đến dưa của Lý Tiêu có sản lượng rất cao. Dù không đạt đến mức bình quân hậu thế sản xuất bốn, năm ngàn cân mỗi mẫu, nhưng sản xuất hơn ngàn cân mỗi mẫu thì vẫn có thể đạt được.

Hơn một trăm mẫu dưa này cung không đủ cầu, dù giá cả bình dân, nhưng lợi nhuận kiếm về cũng không ít.

Số tiền này đều tính vào quỹ nhỏ của Bắp Ngô Giám. Mười mấy quan lại cùng hơn trăm nông phu trong giám có thể được chia không ít tiền. Đương nhiên, Lý Tiêu phát dưới dạng tiền thưởng, thậm chí cả Ti Nông tự, cơ quan cấp trên, cũng không thiếu phần được hiếu kính.

Các nha môn khác trong kinh thành thì rất đỏ mắt, không ngờ cái nơi Sa Uyển chẳng có cứt chim gì cả lại còn có thể biến thành cây rụng tiền, bồn tụ bảo.

"Dưa hấu trong ruộng còn có thể hái thêm một đợt nữa, bất quá thời tiết này ngày càng nóng, mọi người chắc chắn sẽ càng thích ăn dưa hấu. Chúng ta còn phải trồng thêm một ít nữa, lần này trồng thêm vài trăm mẫu. Mặt khác, ớt cũng phải trồng nhiều một chút." Lý Tiêu đối với việc ki��m tiền vẫn rất vui vẻ, làm việc tiện thể kiếm tiền, chẳng chậm trễ gì cả.

"Hiện tại đã có không ít người bắt đầu trồng ớt." Triệu Trì Mãn nhắc nhở Lý Tiêu.

Ớt vốn là thứ độc quyền của Lý gia, nhưng theo ớt ngày càng được đón nhận, đã bắt đầu có người trồng theo ớt. Dù sao ớt trồng cũng không khó, chỉ cần mua một ít ớt của Lý gia làm hạt giống là có thể tự mình trồng được.

"Không có việc gì, ta vốn dĩ không nghĩ biến ớt thành thứ chỉ vương công quý tộc mới được hưởng dụng. Đồ tốt thì mọi người cùng chia sẻ chứ, vui một mình sao bằng vui chung?" Lý Tiêu lơ đễnh, thứ ớt này dù sao cũng không giấu giếm được bao lâu. Dù hắn cũng từng nghĩ rằng, nếu kiểm soát được sản lượng ớt, biến ớt thành thứ quý giá như hồ tiêu, vậy thì phát tài rồi.

Dù sao tại Trường An, hồ tiêu vẫn là loại tiền tệ mạnh ngang giá vàng, có người thậm chí tích trữ hàng trăm, hàng ngàn thạch hồ tiêu mà trở nên giàu có.

Khi người khác đi theo Lý Tiêu trồng ớt, Lý Tiêu đã chuyển sang bán mì sợi.

Mì ớt bột, dầu cải, mì s��i, từng bát mì giội mỡ cay nồng thơm phức, đỏ tươi đang theo hình thức chuỗi cửa hàng mà khuếch trương khắp nơi.

Bởi vì mì giội mỡ của Lý gia thịnh vượng, thậm chí mọi người đã dần quen gọi bánh canh là mì sợi.

Chờ sau này mọi người bắt chước theo, Lý Tiêu đã nghĩ kỹ bước tiếp theo là tạo ra mì sợi, làm ra một gói mì sợi được chế biến sâu, chủ yếu nhắm vào thị trường cao cấp. Dù sao thời đại này còn chưa có mì sợi, mì sợi không được gọi là bánh canh, mọi người ăn mì đều là nhào bột, cán rồi cắt sợi ngay tại chỗ.

"Không biết Tam ca bọn họ ở Cao Câu Ly thế nào rồi?" Triệu Trì Mãn nhìn ra sông Vị Thủy, không khỏi hỏi.

Quân Đông chinh đã xuất phát một thời gian. Theo tin tức, sau khi quân đông chinh đến Lạc Dương đã chia quân làm hai đường, thủy bộ cùng tiến. Trình Giảo Kim và Trình Danh Chấn thống lĩnh quân ra Liêu Tây, đường bộ thẳng tiến đến tuyến Trường Thành vạn dặm của Cao Ly ở Liêu Đông.

Còn Tiết Nhân Quý và Tô Liệt, hai vị mãnh tướng này, lại từ Đăng Châu lên chiến hạm ra khơi, thống lĩnh hai quân bốn v���n quân mã vượt biển về phía đông, đổ bộ lên đảo Đam La, một hòn đảo lớn nằm ở phía đông nam.

Đam La cũng chính là hòn đảo Jeju (Tế Châu) ở hậu thế. Lúc bấy giờ là một tiểu quốc, phụ thuộc vào Bách Tế, dân số ít ỏi, binh lực mỏng yếu.

Tiết Nhân Quý và Tô Liệt đặt trận chiến đầu tiên tại đây, ngoài dự liệu, nhưng lại hoàn toàn tuân theo phương lược đã được triều đình định ra từ trước. Đoạt Đam La chính là để có được một căn cứ tiến công ở phía nam Bách Tế, làm sự chuẩn bị cho bước tiếp theo đổ bộ Bách Tế. Đồng thời, nơi đây cũng sẽ trở thành đại bản doanh phía sau của hải lục quân. Lương thảo quân giới từ Trung Nguyên sẽ được vận chuyển đến đây trước, để đảm bảo an toàn.

"Đảo Đam La đã bị đánh chiếm, bước kế tiếp chính là đổ bộ Bách Tế. Mọi việc đều tiến hành đúng như dự tính, lại vô cùng thuận lợi. Tin rằng lần này với con đường biển, nhị ca bọn họ chắc chắn có thể lập công." Lý Tiêu rất coi trọng đội quân của Tiết, Tô.

Mặc dù chia thành mười quân, hai trăm ngàn người, nhưng đại doanh Doanh Châu của Trình Danh Chấn phải giữ lại ba quân, sáu vạn người. Trình Giảo Kim một mình thống lĩnh năm quân, mười vạn đại quân. Bất quá đường quân này tuy đông, thực ra lại là để yểm trợ cho hai quân đường biển. Sát chiêu thật sự vẫn là bốn vạn quân mã đường biển này.

Bản dịch này được thực hiện và bảo hộ quyền sở hữu bởi truyen.free.