Trường An.

Thái Cực Cung lồng lộng uy nghi.

Trước hành lang Cam Lộ điện, Hoàng đế Lý Trị đang ngồi xổm trước hai chiếc vạc gốm, hết sức tập trung.

Hai chiếc vạc gốm trông rất thô kệch, chỉ là loại vạc thô sơ đơn giản nhất, chẳng hề có chút mỹ cảm nào, càng đừng nói đến việc có men màu hay hoa văn trên vạc.

Những chiếc vạc như thế n��y được đặt trong nội cung hoàng gia thì thật lạc lõng so với khung cảnh xung quanh.

Thế nhưng gần đây, Hoàng đế Lý Trị lại hoàn toàn bị hai chiếc vạc này mê hoặc, ngày nào cũng ngây người trước vạc đến cả chục lần.

Thậm chí vị Hoàng đế vốn luôn thích sạch sẽ lại còn tự tay cầm một giỏ phân ngựa do Thái Bộc tự mang đến, sau khi bóp vụn, ông từng chút một bỏ vào trong vạc.

Vị đại vương Lý Hoằng chưa đầy ba tuổi, phấn điêu ngọc trác, lúc này cũng ngồi xổm bên cạnh phụ thân, hưng phấn cầm một cục phân ngựa, bắt chước dáng vẻ phụ thân, bóp nát rồi cẩn thận cho vào vạc.

“Hôm nay lại cao thêm một chút, mới mọc thêm một chiếc lá,” Lý Trị nhìn cây ngô con ngày càng xanh biếc, ngày càng vững tráng, vui vẻ nói.

Võ Thị bụng mang dạ chửa, trong tay vẫn cầm một ấm nước đứng bên cạnh, “Bệ hạ nghĩ, hai gốc ngô này thực sự có thể thu được hơn một cân hạt ngô sao?”

“Lời này chính là Lý Tiêu nói với ta, hắn còn cá cược với ta, nói trăm gốc ngô nhà hắn đến lúc đó sẽ thu được ba đấu hạt ngô đấy. Ngô do ta tự mình trồng, lẽ nào lại kém hơn hắn trồng ư?” Lý Trị không phục nói.

“Bệ hạ đừng quên, Lý Tiêu kia xuất thân là một nông dân, xét về trồng trọt, bệ hạ hẳn là không bằng hắn.”

Lý Trị suy nghĩ, ‘Ái phi nói cũng có lý, vậy hôm nay sau khi bãi triều, ta sẽ đi Lý gia trang xem thử, nhìn xem Lý Tiêu trồng ngô thế nào, và cách họ trồng ra sao. Tiện thể, còn có thể tìm hắn đòi lại công trái.’

“Bệ hạ có vẻ rất hứng thú với công trái này?” Võ Thị hỏi. Vị Thiên hoàng đế sau khi từ Lam Khê trở về đã nói với nàng một tràng về những điều kỳ diệu của công trái.

Lý Trị cười nói, “Lý Tiêu kia giỏi đủ thứ mánh lới độc đáo, nhưng công trái này thực sự khiến ta phải sáng mắt ra. Đại Đường ta tuy nói dưới sự gây dựng của Cao Tổ và Thái Tông hai vị hoàng đế vĩ đại, đặc biệt là sau thời Trinh Quán, cũng coi như dân giàu nước mạnh. Thế nhưng so với thời nhà Tùy, khi thiên hạ có 890 vạn hộ, hơn 60 triệu nhân khẩu, Đại Đường chúng ta vẫn còn kém xa lắm.”

Nhà Tùy dù chỉ tồn tại qua hai đời vua, nhưng đã kết thúc thời kỳ phân liệt Nam Bắc, thống nhất thiên hạ. Trong thời gian nghỉ ngơi dưỡng sức dưới niên hiệu Khai Hoàng của Tùy Văn Đế, cả nước tính toán có 890 vạn hộ, nhân khẩu hơn 60 triệu, đây là một con số tương đối đáng kinh ngạc.

Mà Đại Đường sau khi lập quốc, trong những năm Võ Đức, cả nước vỏn vẹn hơn hai trăm vạn hộ, nhân khẩu chỉ có hơn 1160 vạn người. Đến cuối thời Trinh Quán, hộ khẩu có phần phục hồi, nhưng cũng chỉ hơn ba trăm vạn hộ, hơn mười bảy triệu nhân khẩu.

Ông kế vị đã được năm năm, năm năm này không có thiên tai lớn hay chiến sự, chính sách vẫn tiếp nối thời Trinh Quán, phát triển ổn định, nhưng cho đến nay cũng chỉ vỏn vẹn ba trăm tám mươi vạn hộ, 22 triệu nhân khẩu.

So với thời kỳ cường thịnh của nhà Tùy, thì chỉ bằng một phần ba mà thôi.

Lý Trị thở dài nói, “Năm nay đông chinh Cao Câu Ly, điều động bảy quân, hơn mười vạn phủ binh. Quân phí chi tiêu vô cùng lớn, nào ngờ lại gặp phải đợt đại hạn mười năm có một ở Quan Lũng Sơn Nam, vụ thu thuế ruộng năm nay chắc chắn sẽ giảm mạnh, triều đình cũng phải giật gấu vá vai.”

Không bột đố gột nên hồ.

Đánh trận là khoản tốn kém nhất về tiền bạc, mà gặp đại nạn, triều đình cũng cần phải xuất lương thực và tiền bạc để cứu tế. Nhưng trong quốc khố triều đình, thực ra cũng chẳng có bao nhiêu tiền bạc.

Lần trước tại Lý gia trang ở Lam Khê, Lý Tiêu đòi tiền hắn, lại khiến hắn bất ngờ khi nhận ra công trái này thực sự là một điều hay, triều đình cũng có thể tham khảo sử dụng.

Xưa nay, khi triều đình thiếu tiền, trong tình huống bình thường đều là tăng thuế, gia tăng sưu thuế cho bách tính, hoặc buộc các phú hộ phải đóng góp.

Ví như thêm thuế chiến tranh, yêu cầu các phú hộ quyên góp tiền.

Nhưng lần nào, kiểu gì cũng sẽ gây ra oán thán khắp nơi.

“Nếu như triều đình phát hành công trái, huy động vốn từ các phú thương, quan lại, quý tộc trong thiên hạ, ta cảm thấy đây là một biện pháp không tồi. Công trái là mượn tiền chứ không phải bắt buộc đóng góp, đã vay ắt có trả. Hiện tại triều đình đang khó khăn, nhưng sau này có dư dả sẽ hoàn trả.”

Võ Thị gật đầu, “Bệ hạ nói có lý, mượn tiền thì tốt hơn là bắt buộc đóng góp, dù vay tiền cũng không dễ, nhưng chắc chắn hơn là phải bắt phú hộ phân chia. Tuy nhiên, phát hành công trái để mượn tiền, thì lãi suất cũng không phải là con số nhỏ.”

Lãi suất thông thường là năm phần trăm mỗi tháng, vị chi lãi suất hàng năm sẽ lên tới gần một trăm phần trăm. Nếu triều đình dựa vào một số tiền lớn như vậy, thì khoản lãi phải trả sẽ rất nặng nề.

“Lãi suất có thể hạ thấp một chút,” Lý Trị đã sớm nghĩ đến vấn đề này.

Mấy ngày nay Lý Tiêu bận rộn nhiều việc, kỳ nghỉ ba ngày đã kết thúc, dù không tình nguyện, Lý Tiêu cũng phải đến Ti Nông tự làm việc.

Cũng may vị phó thủ Lý Nguyên Phương này vẫn rất tận tụy, dù Lý Tiêu ở nhà nghỉ ba ngày mới chính thức nhận chức, nhưng Lý Nguyên Phương đã thiết lập xong Bắp Ngô Giám.

Một nhóm quan lại cũng đã được Lại Bộ chọn phái về đúng vị trí, một trăm nông phu cũng đã được điều đến.

Bắc Uyển, Lam Khê, Sa Uyển, ba địa điểm này đều được phân bổ một ngàn mẫu đất cho Bắp Ngô Giám, Hoàng đ�� còn đặc biệt để Chính Sự Đường điều binh lính đến canh giữ.

Lam Khê và Sa Uyển mỗi nơi đều được phái một đoàn hai trăm phủ binh đến đóng giữ, còn Bắc Uyển thì trực tiếp do cấm vệ Vũ Lâm Quân phụ trách.

Lý Tiêu, với cương vị người đứng đầu Bắp Ngô Giám, rất ủy quyền trong công việc, những việc cụ thể hắn hầu như không đụng đến, hiện tại hắn chỉ phụ trách riêng mảng trồng trọt ngô.

Bảy loại giống ngô mới đều được giao cho Lý Tiêu, trừ hai trăm hạt giống đã được Lý Tiêu gieo trồng, vẫn còn khoảng bốn ngàn hạt. Số hạt giống này nếu gieo tinh, có thể trồng được hơn một mẫu đất một chút, nếu gieo trực tiếp thì chắc chắn không đủ một mẫu đất.

Bên cạnh ruộng ngô, binh lính phủ quân ai nấy đều đeo đao, vác mâu. Họ mắt mở to, bao vây kín mít toàn bộ ruộng ngô.

Mỗi nông phu của Ti Nông tự khi vào ruộng ngô đều phải mang theo lệnh bài, sau khi được kiểm tra mới có thể ra vào. Đặc biệt là khi ra khỏi ruộng, còn phải cởi sạch quần áo để kiểm tra, thậm chí phải há miệng ra để khám xét, nhằm đề phòng h�� mang hạt ngô ra ngoài.

Có một nông phu vì muốn mang hai hạt ngô ra ngoài bán, kết quả bị phát giác, lập tức bị phủ binh chém thành hai đoạn mà không qua xét xử, bị xử tử ngay lập tức.

Nghe nói hiện tại, danh tiếng cây ngô cát tường lan truyền khắp Trường An, các quý tộc Trường An đều muốn có được hạt ngô, thậm chí có cả Hồ thương nước ngoài còn ra giá rất cao.

Một hạt ngô, nghe nói đã được đẩy giá lên tới mười xuyên tiền đồng, một cái giá cắt cổ: một hạt giống một vạn văn tiền. Nghe xong, Lý Tiêu cũng không khỏi kinh ngạc thốt lên.

Sớm biết vậy, mình đã bán hạt giống trước rồi, như thế chẳng phải có thể kiếm được một khoản tiền lớn ngay lập tức sao. Một hạt mười xuyên, hắn có vài ngàn hạt, chẳng phải đã có thể trở thành triệu phú rồi sao.

May mà binh lính phủ quân không dám đối xử với Lý Tiêu như cách họ điều tra nông phu, nếu không hắn đã thực sự nổi giận rồi.

Bởi vì vụ chém chết kẻ muốn trộm hạt giống ngô, Ti Nông Tự Khanh giận dữ, tự mình đuổi tới Lam Khê thị sát, sau đó nổi trận lôi đình, cho nghỉ việc hết chín mươi chín nông phu còn lại, giáng chức họ xuống làm lính vận lương cho quân Liêu Đông, rồi ông ta mới điều một trăm nông phu khác đến.

Đám người mới đến, Lý Tiêu không khỏi ngạc nhiên.

Tất cả đều là da dẻ đen sạm, nhưng không phải do phơi nắng, mà là đen từ đầu đến chân, thậm chí tóc còn xoăn tít.

“Những người này là nô lệ Côn Lôn!” Ti Nông Khanh có chút đắc ý nói với Lý Tiêu. Trong thành Trường An có không ít nô lệ Côn Lôn, những người này nổi tiếng vì sức khỏe và sự hiền lành, nghe lời. Các quý tộc Trường An thi nhau sở hữu nô tỳ, phu xe, phu ngựa là người Côn Lôn để tỏ vẻ đắc ý.

Lý Tiêu không thể ngờ, Ti Nông tự lại có thể một lần điều động hẳn một trăm nô lệ Côn Lôn cho hắn đến trồng ngô.

“Yên tâm đi, nô lệ Côn Lôn ngươi cứ yên tâm sử dụng, bọn họ tuyệt đối sẽ không trộm hạt ngô.”

Truyện này được chỉnh sửa và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.