Lý Tiêu chẳng mấy bận tâm đến chuyện Lão Vương được điều đi nơi khác, dù là ông ta được chuyển đến kho bộ ti làm Viên Ngoại Lang – nơi đối ứng với chức vụ của mình, hắn cũng chẳng buồn ngó ngàng đến tên này.

Đúng vậy, Lý Tiêu chẳng hề quan tâm đến gã này từ đầu đến cuối. Triệu Trì Mãn còn hợp khẩu vị hắn hơn, dù Triệu Trì Mãn từng mang binh đến đánh hắn, nhưng "không đánh không quen". Còn cái tên Lão Vương này thì luôn âm dương quái khí, khiến hắn nhìn vào đã thấy không thoải mái.

"Ngô phải ươm mạ rồi mới dời trồng, đúng là hơi phức tạp nhỉ. Tôi thấy ngô này trồng cũng chẳng khác cao lương là bao, mà cao lương thì đâu cần ươm mạ rồi dời trồng."

"Cao lương sao có thể so với ngô được? Một mẫu cao lương thì được bao nhiêu sản lượng? Vả lại cơm cao lương có ngon đâu? Trừ phi là năm mất mùa, chứ ai lại muốn ăn cơm cao lương? Đó là thức ăn cho gia súc, sao có thể ngang hàng với ngô chứ?" Lý Tiêu không ngẩng đầu lên, bực bội trách móc Lão Vương.

"Ngô cao sản thì cũng chỉ là lời nói một chiều của riêng ngươi thôi, rốt cuộc thế nào còn phải chờ xem kết quả đã chứ."

"Trăm ngày nữa sẽ có kết quả. Lão Vương à, hay chúng ta đánh cược một ván đi. Ta biết ngươi là gia chủ Vương gia, gia nghiệp lớn, Lý gia ta khó lòng sánh bằng ngươi. Nhưng đánh cược nhỏ một lần thì vẫn có thể. Hay chúng ta cược một trăm quan tiền đi, cược một trăm gốc ngô này của ta, cũng chỉ ba ly đất thôi, đến lúc đó sẽ thu được ba đấu lương thực."

Ba ly đất thu ba đấu lương thực, chẳng phải ba phần đất sẽ thu ba thạch sao? Vậy một mẫu đất, há chẳng phải thu được mười thạch lương thực?

"Sau khi tuốt hạt là hạt ngô ư? Ba ly đất được ba đấu?" Lão Vương có chút kích động, Lý Tiêu dám đánh cược như vậy chứng tỏ hắn rất tự tin. Nhưng Lão Vương lại thật sự rất vui mừng, dù mình có thua thì cũng chỉ mất một trăm quan tiền, nhưng vạn nhất Lý Tiêu làm được thật, thì quả là chuyện không tưởng. Một mẫu đất được mười thạch hạt ngô sau khi tuốt, trời ạ, chuyện này nghĩ cũng không dám nghĩ tới.

"Được, ta cược! Nhưng để ngăn ngừa ngươi gian lận, ta phải phái người đến chỗ ngươi để theo dõi, giám sát một trăm gốc ngô này của ngươi, từ lúc trồng đến lúc thu hoạch, toàn bộ đều phải có người của ta trông chừng."

"Ngươi muốn phái thì cứ phái, dù cho ngày đêm theo dõi cũng được, chỉ cần không phá hoại là tùy ý bọn họ xem xét thế nào. Nhưng có điều ta phải nói trước, xem thì xem, nhưng chuyện ăn uống ngủ nghỉ của bọn họ ta sẽ không lo. Nếu muốn đến chỗ ta mà ăn ở chung thì cũng được, nhưng sẽ tính tiền thuê chỗ ở và tiền ăn, mỗi người mỗi tháng ta sẽ thu hai trăm tiền."

"Vẫn thu tiền thuê nhà và tiền ăn ư? Một tháng hai trăm tiền? Đắt quá!" Lý Trị kêu lên.

"Thấy đắt thì ngươi có thể không cần đến, hoặc là tự phái người đến đưa cơm cũng được."

Lý Trị đột nhiên bật cười.

"Chẳng phải chỉ là hai trăm tiền một tháng thôi sao, chút lòng thành mà, một lời đã định, lát nữa ta sẽ phái người đến ngay."

Lý Tiêu vỗ tay, Lão Tiền quản gia vội vã gọi mấy gia đinh tới.

"Mấy đứa, đứng đây trông chừng chỗ này, đừng để chim trên trời, hay mèo chó trong vườn gì đó phá hoại mầm ngô này. Nhìn kỹ vào, mầm ngô hỏng một chút thôi, đều sẽ truy cứu trách nhiệm các ngươi đấy!"

Mấy gia đinh đều với vẻ mặt như đối mặt đại địch, đồng loạt gật đầu hưởng ứng.

"Cứ trông đi, ban đêm ta sẽ sắp xếp người đến trực đêm thay ca."

Trong phòng khách, Lão Vương mặt dày mày dạn đi theo vào.

Ngoài cửa, sắc mặt Triệu Trì Mãn biến đổi khó lường, hắn nhận ra Lý Trị. Hồi Thái Tông còn tại vị, hắn đã là Thiên Ngưu. Đến khi Lý Trị kế vị, hắn vẫn cùng nhiều nội vệ hộ tống thái tử về kinh lên ngôi.

Ban đầu hắn hơi bối rối, mơ hồ, nhưng lúc này thì đã hiểu rõ.

Hoàng đế thế mà lại dùng thân phận giả đến nhà Lý gia, hơn nữa xem ra mối quan hệ với Lý Tiêu cũng không tệ. Mặc dù cảm thấy giữa hai người luôn có điều gì đó bất thường, nhưng việc Hoàng đế có thể thường xuyên lui tới đã cho thấy Lý Tiêu vẫn rất có trọng lượng trong lòng Hoàng đế.

Vừa rồi khi thấy Hoàng đế, thực ra hắn rất phẫn nộ.

Nhưng sự phẫn nộ đó chỉ thoáng qua trong chốc lát.

Suy cho cùng, người phạm sai lầm là mình, Hoàng đế tuy giáng chức cả Triệu gia thành nô, nhưng cuối cùng vẫn tha cho hắn tội chết.

Lý Tiêu uống trà của mình, trà kim ngân thêm một chút cỏ cá tanh. Gần đây thời tiết đặc biệt hanh khô, người cũng dễ nóng nảy.

Hắn không uống quen trà thời Đường, loại trà bánh được hấp chín rồi ép chặt hương vị không ngon, dù có thêm hay không thêm các loại gia vị hắn cũng đều không thích. Hắn vốn có ý muốn xao trà, nhưng trà ngon chủ yếu ở phương Nam. Hắn không rảnh chạy vào phương Nam để xao trà, vả lại cũng không muốn truyền thụ kỹ thuật xao trà này cho người khác. Thôi thì cứ chờ sau này có thời gian, tự mình trồng một ít cây trà, rồi hái lá trà tươi về xao vậy.

Lý Trị cũng chẳng khách khí gì mà uống trà.

Lý Tiêu nhìn Lão Vương này, cảm thấy da mặt ông ta thật sự rất dày.

"Lão Vương à."

"Ơi."

"Lần trước vợ lẽ nhà ngươi kể về mấy chuyện lộn xộn trong nhà, đã giải quyết xong chưa?" Lý Tiêu rảnh rỗi nên tiện miệng hỏi để trêu chọc.

Lý Trị cau mày. Trà kim ngân pha với cỏ cá tanh, hương vị rất quái lạ, hắn uống không quen. Hắn nhổ một cọng cỏ cá tanh vào miệng ra, "Chuyện lộn xộn đó đã giải quyết xong rồi, cũng khá ổn. Phải cảm ơn Tam Lang đã chỉ điểm lần trước rất nhiều."

"À đúng rồi, Lão Vương, Vương Phương Dực có quan hệ gì với ngươi? Ông ấy cũng là người của Thái Nguyên Vương gia, các ngươi thuộc vai vế gì?"

Lý Trị cười cười, "Luận vai vế thì ông ấy là anh họ của ta."

"À."

Sau một tiếng "À", lại không còn gì để nói.

Lúc này Tiền quản gia đến bẩm báo, nói mấy vị lý trưởng trong thôn đã đến.

"Mời mọi người vào uống trà."

Mấy vị lý trưởng đến, vẫn là về chuyện chống hạn và cứu trợ. Năm nay tình hình hạn hán chẳng hề có dấu hiệu thuyên giảm, may mắn là nhờ có điều lệ Hương ước của Lý Tiêu trước đó, mà ba vạn mẫu đất còn lại trong thôn vẫn đang miễn cưỡng cầm cự, tuy không bị khô chết nhưng rõ ràng sản lượng năm nay sẽ rất thấp.

"Tam Lang à, chúc mừng ngươi được phong tước thăng chức nhé!" Mấy vị lý trưởng đối với Lý Tiêu càng ngày càng khách khí.

"Khách khí gì chứ, đều là bà con làng xóm cả mà, có chuyện gì thì mọi người cứ nói thẳng ra."

Mấy vị lý trưởng nhao nhao kể khổ, thấy tình hình hạn hán không thuyên giảm, năm nay thu hoạch chắc chắn sẽ giảm mạnh. Đến mùa hè e là vẫn sẽ thiếu lương thực, e rằng không đợi được đến ngày thu hoạch thì đã hết sạch rồi.

"Chuyện kho lương của Hương ước chúng ta, phải gấp rút thực hiện thôi. Chuyện này là do Tam Lang ngươi lên kế hoạch, vậy nên vẫn cần ngươi đứng ra dẫn dắt, chúng ta không rành mấy chuyện này."

Lý Tiêu trước đó đã bàn bạc với mọi người về việc xây kho lương và mua lương thực.

Hương ước phòng sẽ phát hành công trái để huy động tài chính, sau đó mua lương thực, rồi in phiếu lương thực để đổi cho dân chúng. Dân chúng sẽ dùng phiếu lương thực để đến Hương ước phòng nhận lương thực.

Đây là để đảm bảo toàn bộ thôn có thể vượt qua nguy cơ này.

"Kho lương à, mua lương thực thì trước tiên phải có tiền. Theo như đã bàn bạc trước đó, chúng ta sẽ phát hành công trái. Vừa hay, hôm nay ở đây chúng ta có một vị đại gia, tân gia chủ Thái Nguyên Vương gia, cũng là Viên Ngoại Lang của Kho Bộ ti thuộc Hộ Bộ triều đình. Ông ấy có tiền, ta vừa vặn định tính chuyện 'moi' tiền từ ông ấy đây."

Lý Tiêu cười ha hả nhìn Lão Vương.

Lý Trị cảm thấy có chút rợn người, cái vẻ mặt này của Lý Tiêu có hơi đáng sợ.

"Công trái là cái gì vậy?" Lý Trị hỏi.

Cái thứ công trái này, hậu thế không ai là không biết. Lớn thì quốc gia có công trái, nhỏ thì công ty có trái phiếu. Tóm lại, đó là một loại khế ước tài chính.

"Lão Vương à, công trái, công trái, đúng như tên gọi của nó, chính là một loại giấy nợ có liên quan đến nợ nần đó. Hương Lam Khê chúng ta đây, định xây một cái kho lương và mua ít lương thực để chuẩn bị nạn đói, nhưng hiện giờ mọi người đều không có tiền. Cho nên, tính toán mượn tiền của mọi người để mua lương thực. Để mọi người yên tâm, chúng ta cam kết thanh toán lãi suất nhất định, đồng thời hoàn lại vốn gốc theo điều kiện đã thỏa thuận, và tất cả những cam kết, thỏa thuận này đều được ghi rõ trên một tờ khế ước."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.