Trước hành lang đại viện Lý gia, những mầm ngô vừa nhú khỏi mặt đất, hai ba chiếc lá xanh non tơ khẽ lay động theo gió.

Nếu Lý Tiêu không nói đây là cây ngô, Triệu Trì Mãn căn bản không thể tin nổi.

Thế nhưng, Lý Tiêu, người năm hai mươi mốt tuổi đã được phong Lam Điền huyện nam tước – một nông dân áo vải bỗng chốc có tước vị – biết rõ mức độ coi trọng của đương kim thiên tử đối với cây ngô. Thậm chí, chính vì loại cây này mà bản thân hắn cùng cả gia đình đã bị đánh thành nô lệ.

Triệu Trì Mãn chưa từng thấy cây ngô, nhưng đối với nó, y vừa yêu vừa hận.

"Đây là cây ngô thật ư?"

"Đúng vậy, chính là nó, nhưng giờ mới chỉ là chồi non thôi." Lý Tiêu cẩn thận kiểm tra từng cây, đồng thời đếm số lượng.

Việc trồng ngô ngay trong sân khiến người ngoài khó mà ngờ tới.

Thực ra, ngay cả người trong đại viện Lý gia cũng không ai biết đây chính là cây ngô.

Lão Tiền đứng một bên, mắt trợn tròn, "A lang, đây đúng là cây ngô sao?" Ông còn tưởng Lý Tiêu nổi hứng trồng hoa cỏ linh tinh trước hành lang chứ. Ai mà ngờ được loại cây quý giá như vậy lại được trồng ngay trong sân!

May mắn là luống đất này đã được rào lại, nếu không bị gà, mèo hay chó làm hỏng dù chỉ một gốc, ông ta chắc chắn không gánh nổi trách nhiệm.

"Lương thực chẳng phải đều trồng ngoài đồng sao, sao lại trồng trong nội viện thế này?"

"Để tiện trông nom thôi, với lại đây là h��t giống tôi ươm mầm, chờ lớn hơn chút nữa sẽ dời ra trồng ngoài đất." Lý Tiêu cuối cùng cũng đếm xong, một trăm cây mầm, không thiếu một cây nào. Hắn đã gieo một trăm hạt giống, vậy mà tất cả đều nảy mầm và sống sót.

Đây là một con số khá hiếm gặp, bởi vì trong điều kiện bình thường, ngô trồng kỹ trên ruộng cũng chỉ đạt tối đa chín mươi phần trăm tỷ lệ nảy mầm, còn bình thường trên những cánh đồng rộng lớn, phương pháp trồng thô sơ thậm chí chỉ đạt tám mươi phần trăm.

Có lẽ là do những hạt giống này được mang ra từ trong không gian, mà những vật phẩm từ không gian thần bí ấy thì luôn có chút linh khí.

"Cây ngô còn phải ươm mầm rồi mới cấy ư? Không phải cứ gieo hạt trực tiếp sao?"

Lão Tiền là quản gia, tuy nhiều năm làm chưởng quỹ ở cửa hàng Trường An, nhưng ông cũng không phải là hoàn toàn không biết gì về chuyện đồng áng.

Ông chỉ nghe nói lúa nước cần cấy, chứ chưa từng nghe nói các loại như hạt kê, lúa mạch cũng phải cấy.

"Bình thường thì có thể gieo hạt trực tiếp, nhưng hiện tại hạt giống của chúng ta rất quý, Vậy nên đương nhiên phải cẩn thận một chút. Ươm mầm trước rồi cấy sau có thể nâng cao tỷ lệ sống sót và sản lượng."

Mặc dù cây ngô này được trồng trong sân, nhưng Lý Tiêu đã xử lý đất vô cùng tỉ mỉ. Đất hoàng thổ bình thường, nhưng được trộn lẫn tro trấu từ bếp củi, rồi thêm phân trâu, phân gà đã ủ hoai. Sợ đất bị nén chặt, y còn cố ý trộn thêm chút lá khô và mùn cưa vào.

Cuối cùng, những luống đất này không hề bình thường, mang màu vàng xám và rất tơi xốp. Trên một luống đất dài, Lý Tiêu đã gieo một trăm hạt ngô, vẫn gieo tương đối thưa. Định kỳ tưới nước, trong đó còn đã bón một lần nước tiểu pha loãng.

Chính nhờ vậy mà ngô mới có thể phát triển tốt đến vậy.

"Phương pháp ươm mầm rồi cấy sẽ giúp chúng ta nâng cao tỷ lệ sống sót và hiệu quả sử dụng cây ngô."

Lý Tiêu kéo tay áo lên, đưa tay vén đất ở luống, kiểm tra bộ rễ của cây ngô con. Nếu gieo hạt ngô trực tiếp, một mẫu đất ước chừng cần ba đến bốn cân hạt giống. Ngô được trồng theo hàng, khác với lúa mạch và hạt kê, nhưng lại tương tự như mía.

Trồng một hàng rồi để cách một khoảng trống.

Gieo hạt trực tiếp tuy tiện lợi, nhưng sau khi nảy mầm chắc chắn vẫn cần phải tỉa cây một lần để đảm bảo khoảng cách giữa các cây không quá dày, thậm chí đôi khi còn phải gieo bổ sung vào những chỗ trống chưa nảy mầm. Tỉa cây là một công đoạn thiết yếu trong việc canh tác, nhưng hiện giờ hạt giống còn ít, đến lúc tỉa mầm sẽ không tránh khỏi lãng phí.

Lý Tiêu đã ươm một trăm cây ngô mầm trong nội viện nhà mình, và thêm một trăm cây nữa trong không gian.

Việc trồng thử nghiệm này chủ yếu là để thu thập các loại số liệu, chuẩn bị cho việc canh tác trên diện rộng.

"Chỉ cần lớn thêm vài ngày nữa là có thể dời đi trồng rồi."

"Một mẫu đất có thể trồng được bao nhiêu gốc hả A lang?" Lão Tiền hỏi, mắt chăm chú nhìn những cây ngô mầm quý giá.

Một mẫu đất ngày xưa là hai trăm bốn mươi bước.

Một trăm mẫu đất thời xưa chỉ tương đương với bốn mươi mẫu đất ngày nay, còn một trăm mẫu đất ngày nay thì bằng hai trăm năm mươi mẫu đất thời xưa.

Một mẫu đất ở triều Đường lớn hơn nhiều so với thời Tiên Tần. Tuy nhiên, so với một mẫu đất thời hậu thế thì nó lại nhỏ hơn một chút. Đại khái mà nói, một mẫu đất thời Đường chỉ tương đương khoảng 0,87 mẫu đất của đời sau. Gần chín mươi phần trăm, nhỏ hơn một chút.

Như vậy, khoảng cách trung bình giữa các hàng ngô khi gieo hạt là 0,57 mét, còn khoảng cách giữa các cây là 0,3 mét. Một mẫu đất hậu thế là 667 mét vuông, nếu gieo trồng kỹ thì ước chừng có ba ngàn năm trăm gốc ngô. Tính ra, mỗi phân ruộng sẽ là ba trăm năm mươi gốc. Mà một mẫu đất triều Đường cũng chỉ bằng khoảng chín phần của mẫu đất hậu thế, vậy thì sẽ có khoảng 3.150 gốc.

Cứ một phần mười mẫu đất Đường triều, có thể trồng được ba trăm mười lăm gốc mầm.

"Một mẫu ngô có thể cho ra năng suất bao nhiêu?"

Lý Tiêu ước tính một chút. Tính theo năng suất thời hiện đại, một mẫu ngô cao sản có thể đạt một ngàn kg, còn ở những vùng có độ cao so với mặt biển lớn thì sản lượng thấp hơn, khoảng năm trăm kg. Bình quân sản lượng trên diện rộng là sáu, bảy trăm kg mỗi mẫu.

Tuy nhiên, hắn cũng từng thấy một số liệu cho rằng, khi ngô mới được du nhập vào thời Minh, sản lượng ngô ở nhiều nơi chỉ khoảng một trăm kg mỗi mẫu, nhưng điều đó vẫn khiến quan phủ và bách tính lúc bấy giờ vô cùng vui mừng.

Thế nhưng, Lý Tiêu cảm thấy giống ngô của mình không phải loại ngô bình thường. Dù sao nó được đưa ra từ không gian, tương đương với một lo���i hạt giống ưu việt. Cây ngô trong không gian đã cho ra tám bắp, ngay cả khi trồng ra bên ngoài và chỉ để lại hai bắp như thông thường, thì sản lượng cũng sẽ không ít.

Y biết rằng, có những diện tích ngô lớn chỉ để lại một bắp mỗi cây, nhưng nhiều nhà vườn của bách tính lại thường để hai bắp, điều này còn tùy thuộc vào việc đất có đủ độ phì nhiêu hay không.

Nếu đất đai được tưới tiêu và bón phân đầy đủ, việc để hai bắp mỗi cây vẫn có thể đảm bảo năng suất.

Ngay cả khi mỗi cây chỉ để lại một bắp, một bắp ngô lớn có thể nặng khoảng hai ba trăm gram. Sau khi phơi khô và tách hạt, vẫn còn được khoảng 170-180 gram hạt. Như vậy, một mẫu đất có thể thu hoạch hơn sáu trăm kilogram hạt ngô khô, tối thiểu là gần sáu thạch sản lượng.

Làm sao để giữ được cả hai bắp mà không giảm năng suất? Đó chính là hướng tới sản lượng mười thạch mỗi mẫu.

Khi Lý Tiêu vừa nói ra con số này, cả Lão Tiền và Triệu Trì Mãn đều vô cùng kinh ngạc.

Trong thời đại này, nếu nói về lương thực chính được canh tác, thì hạt kê là loại được trồng nhiều nhất, sau đó đến lúa mạch, rồi mới là lúa nước. Mặc dù lúa nước phổ biến nhất ở đời sau, nhưng vào triều Đường, do phương Nam chưa được khai phá đầy đủ, nên sản lượng không thể sánh bằng hạt kê và lúa mạch ở phương Bắc.

Trong các loại nông sản ở phương Bắc, hạt kê nhiều hơn lúa mạch. Hạt kê còn được gọi là gạo kê, có hình dáng giống như cỏ đuôi chó. Sản lượng của hạt kê thực ra thấp hơn lúa mạch, nhưng từ thời Tiên Tần đến triều Đường, hạt kê luôn là loại cây trồng được gieo cấy nhiều nhất ở phương Bắc.

Lý do mấu chốt là bởi vì thứ nhất, hạt kê chịu hạn tốt hơn; thứ hai, hạt kê có lớp vỏ cứng rắn bên ngoài, rất dễ bảo quản và có thể lưu trữ trong thời gian dài, dễ tồn trữ và chịu hạn. Điều này cực kỳ quan trọng trong thời cổ đại, khiến hạt kê luôn vượt xa lúa mì về diện tích trồng.

Dù sao, lúa mì tuy không cần ruộng nước như lúa, nhưng lại cần nhiều nước hơn hạt kê.

Thế mà giờ đây, những ưu điểm của hạt kê (vốn phù hợp với phương Bắc, đặc biệt là vùng Quan Lũng) so với lúa mạch và lúa nước, thì giống ngô của Lý Tiêu đều hội tụ đủ: chịu hạn, dễ dàng tồn trữ, hơn nữa còn có một ưu điểm vượt trội so với hạt kê, lúa mạch, thậm chí cả lúa nước là sản lượng cao.

Sáu thạch, thậm chí mười thạch mỗi mẫu chứ!

Ngay cả khi tính giảm đi một nửa, ba thạch mỗi mẫu cũng đã là một con số phi thường. Cần biết rằng vùng Quan Trung khan hiếm nước, ruộng dốc ở miền núi nhiều, có những nơi sản lượng hạt kê chỉ khoảng một thạch mỗi mẫu.

Lão Tiền run run nói: "Trong ngũ cốc, chỉ có hạt kê là để được lâu. Loại ngô này có dễ tồn trữ không?"

Hạt kê có một lớp vỏ cứng, lớp vỏ này có thể ngăn chặn sâu mọt và hư hỏng, có thể cất giữ nhiều năm, thậm chí tồn tại trên mười năm cũng không thành vấn đề. Số hạt kê được lưu trữ trong mấy kho lúa lớn thời Tùy, thậm chí đến tận thời Trinh Quán vẫn còn dùng tốt.

Ngoài việc trồng phổ biến hạt kê, vùng Quan Lũng còn trồng nhiều thử. Ưu điểm của thử là khả năng chịu hạn cực tốt. Loại cây trồng này còn được gọi là hạt kê hay Đại Hoàng mễ. Nó dễ dàng sinh trưởng ở những vùng thiếu nước, hơn nữa chu kỳ trưởng thành chỉ kéo dài hai đến ba tháng, rất phù hợp để trồng ở các vùng Hà Đông, Quan Trung, nơi có mùa đông đến sớm và chu kỳ sinh trưởng của thực vật ngắn.

Vì thử có độ dính cao sau khi nấu chín, nên rất thích hợp để làm bánh ngọt và ủ rượu.

Còn lúa mạch lại có ưu thế về chu kỳ sinh trưởng khác biệt so với hạt kê và thử. Nó có thể cung cấp lương thực cứu đói vào những thời điểm mà hạt kê và thử không thu hoạch được. Đặc biệt, sau khi nhà Hán giải quyết được vấn đề tưới tiêu và xay bột lúa mạch, việc trồng lúa mì càng ngày càng được mở rộng.

Thế mà bây giờ, giống ngô của Lý Tiêu lại hội tụ nhiều ưu thế của các loại cây trồng khác nhau.

Ngô không chỉ có sản lượng cao, thậm chí còn cao hơn cả lúa nước – loại cây cho sản lượng cao nhất ở phương Nam. Ngô lại chịu hạn, không sợ ngập úng, có thể trồng cả ở vùng núi hay ruộng dốc, khả năng chống hạn không kém gì hạt kê hay thử. Hơn nữa, nó còn dễ bảo quản; lớp vỏ bên ngoài của bắp ngô cũng giúp nó giữ được lâu.

Một ưu thế cực lớn khác là ngô thích nghi được với cả miền Nam và miền Bắc, đặc biệt có thể trở thành một loại cây trồng luân canh quan trọng trên cánh đồng cùng với lúa mì, hạt kê vụ xuân và cao lương.

Khả năng thích ứng mạnh mẽ, dễ trồng. Ngô vụ xuân còn trưởng thành sớm hơn các loại cây vụ xuân khác, tốt nhất để bổ khuyết khoảng thời gian trống vắng lương thực hàng năm.

Đặc biệt đối với nông dân vùng núi mà nói, đây sẽ là loại cây trồng tốt nhất.

Triệu Trì Mãn cuối cùng cũng đã hiểu vì sao cây ngô này lại quan trọng đến vậy, và vì sao Trử Toại Lương cùng bọn họ lại muốn cướp ngô.

"Tam Lang à, những gì nói ra thì cần phải làm được, đừng có mà nói suông đấy nhé."

Ngoài viện vọng vào một tiếng nói, Lý Trị mặc bộ áo xuân bước vào.

"Ngươi đến đây làm gì?"

Lý Tiêu hỏi.

"Ta vừa mới đổi công việc, từ Công bộ điều sang Hộ bộ, bây giờ là Viên Ngoại lang của Kho bộ. Sau này chắc chắn sẽ có nhiều việc phải qua lại với Tư Nông tự." Lý Trị vừa cười vừa nói.

Viên Ngoại lang của Kho bộ chính là chức quan thứ cấp thuộc Kho bộ, trực thuộc Hộ bộ. Dưới Hộ bộ có bốn ty: Hộ bộ, Độ Chi, Kim bộ và Kho bộ. Mỗi ty đều lấy Lang trung làm chủ quan, còn Viên Ngoại lang làm thứ quan.

Lang trung và Viên Ngoại lang của Kho bộ chịu trách nhiệm quản lý kho tàng của cả thiên hạ, thu phát thuế ruộng, lương bổng và các khoản ăn uống của quan lại.

Phạm vi quản lý của Kho bộ thực ra tương ứng với những gì Tư Nông tự phụ trách. Chỉ có điều, Kho bộ và Tư Nông tự không hoàn toàn là quan hệ cấp dưới, một bên là cơ quan ban hành chính sách, một bên là cơ quan xử lý sự vụ. Nói trắng ra, Hộ bộ tương đương với kế toán của Hoàng đế, còn Tư Nông tự tương đương với thủ quỹ của Hoàng đế. Chỉ khác là kế toán chỉ có một, còn thủ quỹ thì có vài người. Tư Nông tự quản lý lương thực, Vệ Úy tự quản lý vũ khí, Thái Phủ tự quản lý tiền bạc.

Lý Trị nói xong, liền thong thả bước đến cạnh Lý Tiêu, nhìn những cây mầm non kia, rồi nói: "Nếu quả thật có thể như lời Tam Lang nói, vùng núi Quan Lũng khô hạn, thiếu nước, thiếu phân cũng có thể cho ra ba thạch mỗi mẫu, thì đó đúng là điềm lành trời ban!"

Toàn bộ nội dung của chương truyện này đã được truyen.free chắp bút, gửi gắm tinh hoa vào từng dòng chữ.