Ban đêm.

Sau khi rửa mặt, Lý Tiêu ngồi trước bàn viết chữ.

Sau bao rắc rối, công việc ở Bắp Ngô Giám vẫn cứ đè nặng lên vai hắn. Thời gian cứ thế trôi đi từng ngày, Lý Tiêu phải nhanh chóng gieo trồng ngô. Nhưng đây chỉ là trồng thử nghiệm, không phải nhằm mục đích sản xuất thực sự. Sở dĩ khác biệt là vì mục đích chính của việc trồng thử nghiệm vẫn là để Hoàng đế và các quan lại trong triều hiểu rõ về loại cây trồng mới này.

Muốn người ta biết ngô có thể ăn, có thể trồng, thì cần phải biết cả phương pháp gieo trồng, năng suất thu hoạch, v.v. Điều này có nghĩa là không thể chỉ đơn giản cày một mảnh đất rồi gieo đại một ít hạt giống xuống. Những điều này không ai khác rõ bằng hắn, chỉ một mình hắn biết. Vì vậy, hắn phải tự tay viết ra, lập kế hoạch.

"Chàng ơi, đã muộn thế này rồi, ánh đèn lại tối quá, dễ hại mắt lắm. Chuyện gì thì cứ để mai hẵng làm nhé."

"Đã lỡ mất nhiều ngày rồi, chỉ còn cách tranh thủ ban đêm thôi. Mai là phải chính thức bắt đầu việc trồng thử nghiệm ngô rồi, vậy mà ở đây vẫn chưa có điều lệ nào được đưa ra."

"Thiếp nghĩ, hay là chàng nên nạp thêm một thiếp thất. Thiếp biết chàng dạo này bề bộn công việc, giờ lại làm quan nữa thì càng bận rộn hơn. Thực ra chuyện này chàng không cần bận tâm, thiếp sẽ lo liệu. Đến lúc đó, chàng chỉ cần đến xem rồi đưa ra quyết định là được, chàng thấy thế nào?" Uyển Nương hỏi.

Lý Tiêu không ngẩng đầu lên.

Có người đàn ông nào lại không mơ màng tam thê tứ thiếp chứ? Ở xã hội đời sau, đó là điều đạo đức không cho phép, pháp luật cũng không cho phép. Thế nhưng ở thời đại này, như lời Dương lão phu tử từng nói, thì đó là chuyện hết sức bình thường. Nếu một người đàn ông không nạp thiếp, hoặc là quá nghèo không nạp nổi, hoặc là người vợ ở nhà quá ghê gớm. Mà người vợ quá ghê gớm lại dễ bị người đời bàn tán, thậm chí chỉ trích. Không cho chồng nạp thiếp, thậm chí bị chỉ trích không khác gì phụ nữ thời sau này ngoại tình vậy. Nghĩ đến đây, Uyển Nương thực sự chịu áp lực rất lớn. Dù sao thì giờ đây Lý Tiêu cũng coi như gia nghiệp to lớn, trong nhà có hàng ngàn mẫu ruộng tốt. Lại còn được phong tước, có thêm bốn trăm mẫu ruộng được ban vĩnh viễn.

"Chuyện này cứ để sau đi, chúng ta mới cưới được bao lâu đâu, huống hồ nàng lại đang mang thai, sao ta có thể tìm tân hoan vào lúc này chứ?"

"Chàng ơi, chính vì thiếp đang mang thai, không thể hầu hạ chàng như trước, nên càng phải tranh thủ tìm tiểu thiếp chứ. Vừa hay để nàng thay thiếp hầu hạ chàng."

Uyển Nương quả thực không lo lắng Lý Tiêu sẽ có tân hoan mà quên người cũ. Dù sao thì việc nạp thiếp là nạp thiếp, nhưng Đại Đường lại có những quy định bảo vệ khá toàn diện cho chính thất. Ví dụ, pháp luật Đại Đường quy định rõ ràng sự khác biệt một trời một vực về thân phận giữa vợ và thiếp.

Từ Tây Chu đến nhà Thanh, thực tế vẫn luôn là chế độ một vợ một chồng. Dù có thiếp, nhưng việc nạp thiếp xưa nay không được khuyến khích đối với dân thường. Thiếp thực chất là một đặc ân dành cho giới quý tộc. Ví dụ, dân thường muốn nạp thiếp phải thỏa mãn hai điều kiện: thứ nhất, tuổi tròn bốn mươi; thứ hai, không có con trai. Đàn ông bình dân tuổi tròn bốn mươi mà vẫn chưa có con trai, mới được phép nạp thiếp, nếu không sẽ không có tư cách. Đối với giới quý tộc, dù chế độ một vợ một chồng vẫn là chủ yếu, thì việc nạp thiếp chẳng qua là một sự bổ sung. Khái niệm tam thê tứ thiếp thực ra không hề tồn tại trong xã hội cổ đại; chỉ có một người vợ duy nhất. Chỉ có những Hoàng đế cá biệt ngông cuồng mới có thể có tới ba, bốn Hoàng hậu. Thiếp, vĩnh viễn chỉ đứng sau vợ cả. Vợ được cưới hỏi đàng hoàng, được pháp luật bảo hộ, còn thiếp thì được mua về. Khi nạp thiếp, thậm chí không thể tổ chức linh đình, chỉ có thể dùng kiệu nhỏ đưa vào cửa. Cưới vợ cần hôn thư sính lễ, nhưng nạp thiếp chỉ cần lập khế ước. Đối với thiếp, cả chồng lẫn vợ đều có thể tùy ý xử trí: đánh đập, mắng chửi, sai vặt, bán đi, thậm chí giết chết. Pháp luật Đại Đường quy định, cùng lắm thì bị đày đi lao động khổ sai mà thôi, hoàn toàn không cần đền mạng. Con của thiếp vĩnh viễn là con thứ. Dù chính thất có qua đời, thiếp cũng không thể trở thành vợ cả. Đàn ông góa vợ có thể tục huyền cưới vợ mới, nhưng không thể nâng thiếp làm vợ. Thậm chí địa vị của nhiều thiếp thất thực ra cũng chỉ cao hơn nô tỳ một chút, mà địa vị nô tỳ ở Đại Đường thì theo pháp luật còn thấp hơn cả vật nuôi, chẳng khác gì súc vật.

Chính bởi truyền thống và luật pháp này, nên Uyển Nương rất tích cực muốn giúp chồng nạp thiếp, không hề lo lắng việc chồng nạp thiếp sẽ đe dọa địa vị chính thất của nàng. Vợ có thể tùy ý đánh chửi thiếp, thậm chí giết thiếp cũng chỉ bị tội đày. Trong khi đó, nếu thiếp dám đánh mắng vợ thì hình phạt sẽ rất nghiêm khắc. Mắng vợ thì bị đánh tám mươi trượng, đánh vợ thì dù có gây thương tích hay không, đều bị ở tù một năm. Nói trắng ra, trong nhà, chồng và vợ đều là chủ nhân, còn thiếp, giống như nô tỳ, đều là người hầu hạ. Ngay cả những thiếp hầu xuất thân cao quý trong các gia đình quan lại quyền thế, dù địa vị có cao hơn nô bộc rất nhiều, nhưng vẫn không thể sánh ngang với vợ cả.

Thực ra thiếp thất của giới quý tộc cũng được phân chia nhiều phẩm cấp. Cao cấp nhất đương nhiên là *thiếp thiếp*, sau đó là *thị thiếp*, rồi đến *cơ thiếp*, *tỳ thiếp*, *kỹ thiếp*, thậm chí còn có cả *nha đầu hầu phòng*. Đại Đường quy định, thân vương nhiều nhất có mười thê thiếp. Quan Ngũ phẩm thì nhiều nhất ba người. Tuy nhiên, *thê thiếp* ở đây chỉ vợ cả và *thiếp thiếp*, không bao gồm *thị thiếp*; số lượng *thị thiếp* thì không có quy định cụ thể. Trong xã hội cổ đại, *thiếp thiếp* là những người phụ nữ cùng theo chính thất về nhà chồng. Cấp bậc cao nhất là chị em ruột cùng gả; cấp trung là một phụ nữ có thân phận tương đối cao cùng với một hoặc vài cô gái thuộc cùng tông tộc gả chung; cấp thấp nhất là thị nữ theo hồi môn. Trong số đó, người gả trước là vợ cả, những người còn lại là *thiếp thiếp*. Địa vị *thiếp thiếp* cao hơn thiếp thường rất nhiều, có thân phận chính thức, có thể tham dự các yến hội trang trọng, v.v. Tại Đại Đường, chỉ quan viên mới được phép có *thiếp thiếp*, người bình thường chỉ có *thị thiếp*. Lý Tiêu là nam tước, tước vị Ngũ phẩm, do đó có thể có hai *thiếp thiếp*. *Thiếp thiếp* vì vậy thường là con gái nhà lành, thậm chí là nữ tử của các đại gia tộc, thế gia hoặc quan lại; điều này khác hẳn *thị thiếp* vốn phần lớn là những nữ tử mua từ hạng nô tỳ.

Trong các phủ vương công quý tộc, thiếp cũng được phân chia nhiều đẳng cấp. Cao cấp nhất đương nhiên là *thiếp thiếp*, sau đó là *thị thiếp*, rồi đến *cơ thiếp*, *tỳ thiếp*, *kỹ thiếp*, thậm chí còn có cả *nha đầu hầu phòng*. Địa vị của *kỹ thiếp, cơ thiếp, tỳ thiếp* đều rất thấp, thậm chí nam nhân còn dùng họ để tiếp đãi khách, nếu khách nhân thích thì trực tiếp đem tặng. Có những nha đầu từng ngủ với chủ nhân, thậm chí còn không có được danh phận thiếp, vẫn chỉ là một nha đầu mà thôi.

Uyển Nương nói giúp Lý Tiêu nạp thiếp, đương nhiên là nạp *thiếp thiếp*. Trong nhà Uyển Nương cũng không có ai khác, vậy nên không thể tìm chị em ruột của mình làm *thiếp thiếp*. Nhưng tìm con gái của nhà giàu có, hoặc tiểu thư con thứ của các gia đình quan lại thì lại được. Chỉ những *thiếp thiếp* có xuất thân như vậy mới phù hợp với thân phận nam tước của Lý Tiêu hiện giờ. Nếu không, tùy tiện mua một người về, thì nhiều lắm cũng chỉ là *cơ thiếp, kỹ thiếp, thị thiếp*, những hạng người không có gì đáng nói.

"Vậy thiếp sẽ cho người đi tìm kiếm. Đến lúc đó chàng ưng thuận ai thì gật đầu, còn lại thiếp sẽ lo liệu hết, được không?"

Lý Tiêu cũng hơi động lòng, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, thấy chuyện này không nên quá vội. Nếu thực sự gặp được người ưng ý, có tình cảm thì tạm được. Còn nếu chưa hề gặp mặt mà đã nhận vào làm thiếp thì có vẻ quá tội lỗi.

"Thôi cứ để sau đi!"

Uyển Nương có vẻ không vui: "Chàng ơi!"

"Nàng à, vội gì chứ? Chàng mới hai mươi mốt, tính ra vẫn còn là thanh niên thôi. Cơ thể này cũng chỉ vừa mới trưởng thành, nếu có thêm người mới thì sợ không chịu đựng nổi mất!"

"Ơ? Vậy thiếp nghe theo chàng vậy."

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép dưới danh nghĩa cá nhân.