Ngọc Lại ở lại dùng bữa cơm tù với mọi người rồi rời đi ngay, dù sao đây cũng là thiên lao Đại Lý Tự, nàng không thể ở lâu.

Trình Bá Hiến cùng đám người đã biết tin đại quân đông chinh sẽ xuất phát vào ngày mai, và họ cũng có thể ra tù để kịp theo kịp đại quân, nên tâm trạng vui vẻ nhẹ nhõm hơn hẳn. Còn Vương Phương Dực và Tần Hùng, hai người này khi biết mình bất ngờ được gia nhập quân đông chinh, càng kinh hỉ khôn xiết.

Chỉ riêng Lý Tiêu là có chút bần thần.

Mọi người vẫn chưa biết kết quả xử lý đối với hắn, nhưng Lý Tiêu lại tỏ ra rất bình tĩnh. Dù được phong tước tấn giai là chuyện không tồi, song bị tước đoạt cũng là lẽ thường. Đó là thánh chỉ của Hoàng đế, chẳng thể kêu ca, khiếu kiện được.

Ngọc Lại ra khỏi thiên lao, ngồi lên cỗ xe ngựa đang chờ sẵn bên ngoài, nhanh chóng đi đến đạo quán Lam Khê, ngoại ô thành Trường An. Với nàng, Trường An đã không còn là nhà nữa, mà nhà của nàng giờ đây ở dưới núi Vương Thuận.

Với mái đầu trọc, Lý Khác vận tăng y, một mình tự bày một ván cờ, vừa học vừa chơi. Thấy muội muội đến, ông chỉ gật đầu.

"Bệ hạ không chịu bỏ qua cho Lý Tiêu."

Lý Khác không ngẩng đầu, "Chẳng lẽ Người thực sự tính toán với Lý Tiêu sao?"

"Ngày mai Lý Tiêu có thể xuất ngục, nhưng chức quan, quan giai, tước vị đều bị tước hết, trở thành một dân thường thấp cổ bé họng." Ngọc Lại nói thay cho Lý Tiêu, đầy v�� bất bình.

"Sắc tức thị không, không tức thị sắc. Lý Tiêu bị miễn quan đoạt tước chưa hẳn đã là chuyện xấu đâu. Cái tính tình của hắn, lười biếng mà bướng bỉnh, thích xen vào chuyện người khác để ra mặt vì lẽ phải. Muội là hàng xóm của hắn, chắc hẳn hiểu rõ hắn hơn ai hết. Tính cách như vậy, tuy có vài phần phong thái hiệp nghĩa, nhưng trên quan trường thì lại không được chấp nhận. Lý Tiêu còn trẻ như vậy, lại mang tính cách này, nếu cứ để hắn ở lại quan trường, e rằng sau này sẽ gây ra rắc rối lớn hơn, đến lúc đó lại không cách nào thu xếp được."

"Cứ làm một tiểu địa chủ tiêu dao tự tại cũng tốt, không bị câu thúc, tự do tự tại. Muội cũng đúng lúc còn có một người hàng xóm tốt như vậy, thế chẳng phải rất hay sao? Con người ta không nhất định cứ phải đại phú đại quý, mỗi người đều có thể có cách sống của riêng mình. Trước kia, ta đã không nhìn thấu những điều đó, nên mới rước họa lớn vào thân. Bây giờ, trái lại ta đã nhìn thấu. Muội và ta dù sinh ra trong nhà đế vương, nhưng chúng ta không nhất định phải cả đời bị thân phận này ràng buộc, chúng ta có thể thoát ra, và sống tự tại như thường."

Ngọc Lại không ngờ tam ca lại có những suy nghĩ như vậy. Nàng vừa mừng vì ca ca có thể nghĩ thoáng, lại vừa có chút bất bình thay Lý Tiêu. Đây rõ ràng là một nhân tài, vậy mà lại bị đối xử như thế.

"Thế nhưng Lý Tiêu bất quá chỉ vì Triệu Trì Mãn mà minh oan thay, có đáng tội lớn đến vậy đâu? Hoàng huynh dù không vui, cũng không nên bãi chức tước của hắn. Lý Tiêu vất vả lắm mới được phong tước, vừa mới đến tay thì đã bị tước đoạt, chẳng phải là đùa giỡn người ta hay sao? Lẽ nào lại có Hoàng đế như thế?"

Lý Khác lắc đầu.

"Muội đừng nói những lời này nữa, lỡ bị người khác nghe được, truyền đến tai kẻ hữu tâm, thì lại thành tội danh khác."

Ngọc Lại vẫn còn bực bội.

"Tam ca, Cửu ca thay đổi rồi, huynh ấy bây giờ càng ngày càng không còn như Cửu ca ngày trước, huynh ấy đã khác hẳn."

Lý Khác đặt một quân cờ xuống bàn, "Trước kia huynh ấy là Tấn vương, là Thái tử, giờ đây huynh ấy là Thiên tử, đương nhiên sẽ khác. Huynh ấy đã kế vị năm năm, bây giờ trên triều đình ngay cả Trưởng Tôn Vô Kỵ cũng không còn độc quyền hành nữa, Hoàng đế dần dần tự mình chấp chính, huynh ấy tự nhiên cũng càng ngày càng không giống trước."

"Thế nhưng ta không thích Cửu ca như bây giờ."

"Thiên tử vô tình."

Đối mặt Ngọc Lại, Lý Khác chỉ nói bốn chữ, rồi lại cúi đầu tiếp tục học đánh cờ, tự bày cờ thế. Thân phận đã khác, tất nhiên cũng sẽ có những đổi thay khác. Lý Trị đã dần trở thành một vị Hoàng đế chân chính, nên Người tự nhiên không còn là Lý Trị hoàng tử ngày xưa nữa.

Trường An Thái Cực Cung, Cam Lộ điện.

Đêm nay, Hoàng đế không triệu phi tần nào khác thị tẩm. Trên thực tế, gần đây Hoàng đế chỉ sủng ái một mình Võ Thị, dù Võ Thị đang mang thai, nhưng Hoàng đế cũng không triệu ai khác.

"Nha!"

Một tiếng khẽ rên kéo dài rồi dứt, Võ Thị mềm nhũn trên giường.

Mãi lâu sau, Võ Thị mới mở mắt ra, buông đôi tay đang ghì chặt đầu Hoàng đế.

"Bệ hạ, thần thiếp đáng chết."

Lý Trị ngẩng lên, đầu hơi đỏ và nghẹn thở, nhưng chẳng hề có chút bất mãn nào, trái lại còn nở nụ cười, "Đó là niềm vui chốn khuê phòng, ái phi cần gì phải câu nệ."

Người cầm lấy chiếc khăn lụa bên cạnh, lau mặt.

"Ta thích như vậy, thấy ái phi sảng khoái như thế, ta cũng vui sướng khôn nguôi."

"Đa tạ Bệ hạ, vừa rồi thần thiếp thực sự cảm thấy thần hồn bay bổng, như lạc vào cõi tiên vậy."

"Ái phi vui là tốt rồi."

Lý Trị trườn qua nằm bên cạnh Võ Thị, Người vươn tay vuốt ve chiếc bụng nhô cao của nàng.

"Không biết là nam hay nữ đây."

"Bệ hạ mong muốn là nam hài hay nữ hài ạ?" Võ Thị hỏi.

"Ta mong muốn là nữ hài."

"Bệ hạ đã có nhiều công chúa rồi, vẫn muốn nữ nhi sao?"

"Thế nhưng ta và nàng chưa có con gái nào." Lý Trị cười nói.

"Bệ hạ, để thần thiếp hầu hạ Bệ hạ." Võ Thị muốn đứng dậy.

Lý Trị lại ngăn nàng, "Ái phi không cần vất vả, thực ra ta cũng chẳng có hứng thú lớn đến thế. Gần đây chuyện quá nhiều, phương diện này lại nghĩ ít đi."

Võ Thị đưa tay xuống dò xét, quả nhiên là thế.

"Bệ hạ quá mức lo âu phiền muộn, v���n phải bảo trọng thân thể là chính."

"Thật là không yên lòng a. Tuy nói dưới mắt phe Trưởng Tôn khí thế đã dần thu lại, nhưng vẫn không thể xem thường. Nhất là hiện tại, Trình Giảo Kim, Tiết Nhân Quý và Tô Định Phương, ba vị đại tướng sắp dẫn binh xuất chinh, trong lòng ta vẫn còn chút không yên tâm."

Trình Giảo Kim, Tiết Nhân Quý, Tô Định Phương đều là những đại tướng Lý Trị tin cậy nhất, vẫn luôn thống lĩnh cấm vệ kinh thành cho Người.

"Trong triều còn có Lý Tích đó thôi."

"Ta chỉ sợ Lý Tích không phải là đối thủ của Trưởng Tôn."

Võ Thị ngẩng đầu, nửa tựa vào lồng ngực Hoàng đế, nhẹ nhàng vuốt ve Người.

"Bệ hạ, thần thiếp cho rằng, Bệ hạ có thể triệu Lý Đạo Tông về."

"Triệu hắn?" Lý Trị kinh ngạc.

Lý Đạo Tông là đường chất của Cao Tổ Lý Uyên, là tằng tôn của Tây Ngụy Bát Trụ quốc Lý Hổ. Tằng tổ của Lý Đạo Tông là tổ phụ của Lý Uyên, do đó vẫn là họ hàng rất thân.

Lý Thế Dân lúc tuổi già từng nói, lúc ấy trong triều có thể xưng danh tướng là Lý Tích, Lý Đạo Tông và Tiết Vạn Triệt.

Trong đánh giá của Lý Thế Dân, Lý Đạo Tông này lại gần với Lý Tích, thậm chí xếp trước Trình Giảo Kim. Vì sao? Bởi vì những tướng lĩnh như Lý Đạo Tông, Lý Tích thuộc về soái tài, còn Trình Giảo Kim tuy mạnh ở việc thân chinh, thống lĩnh một quân xông pha trận mạc là lợi hại, nhưng so với tài bày mưu tính kế, chỉ huy ngàn quân thì vẫn kém một bậc.

Lý Đạo Tông kém tuổi Lý Thế Dân, là tộc đệ của Thái Tông, đồng thời cũng là tộc thúc của Lý Trị. Vào thời khai quốc, trong tông tộc, ông cùng Lý Hiếu Cung tịnh xưng tông thất song hiền.

Nhưng cũng chính bởi hiền danh lẫn võ công lừng lẫy ấy mà Trưởng Tôn Vô Kỵ vô cùng kiêng kị. Trong vụ án mưu phản của Phòng Di Ái trước đây, đã khiến Lý Đạo Tông, Tiết Vạn Triệt cùng một số tông thân danh tướng khác bị hãm hại oan.

Hiện giờ Lý Đạo Tông đang bị đày ở Lĩnh Nam.

Võ Thị nói, "Giang Hạ Vương chinh chiến tứ phương, công huân hiển hách, lại kính yêu hiền sĩ, chưa từng lấy thế khinh người. Trên triều chính, ông có danh vọng rất cao, nhất là trong giới quý tộc Quan Lũng, uy vọng càng lớn. Ông bị Trưởng Tôn Vô Kỵ và Trử Toại Lương hãm hại, lưu đày đến Lĩnh Nam. Nay Bệ hạ khai ân, đặc xá triệu hồi, với danh vọng của ông ấy, nhất định có thể hiệu triệu rất nhiều quý tộc Quan Lũng ủng hộ Bệ hạ, thay vì ủng hộ Trưởng Tôn."

Trưởng Tôn trước đây ra tay với Lý Đạo Tông, chính là vì Lý Đạo Tông đã là người có uy vọng và hiền danh tột bậc trong tông thất, lại là người có sức hiệu triệu lớn trong giới quý tộc Quan Lũng, thêm vào đó còn có thù cũ, nên đã chèn ép, hãm hại ông ta lưu đày đến Lĩnh Nam. Thực ra, đây cũng là cuộc tranh giành quyền lực nội bộ của tập đoàn Quan Lũng.

Và lúc đó Lý Trị đồng ý lưu đày Lý Đạo Tông, tự nhiên cũng là để củng cố đế vị của mình.

Còn việc Võ Thị hiện tại lại khuyên Hoàng đế triệu Lý Đạo Tông, thì lại là chuyện khác.

Sau vụ án lần trước, Lý Đạo Tông bị lưu đày Lĩnh Nam, suýt chút nữa mất mạng, vậy ông ấy oán hận ai nhất? Đương nhiên là Trưởng Tôn Vô Kỵ và Trử Toại Lương. Giờ Trử Toại Lương đã bị giáng chức đi Đàm Châu, Lý Trị lúc này phục triệu Lý Đạo Tông về, vừa có thể đổ trách nhiệm trước đây lên đầu Trử Toại Lương, lại có thể trấn an Lý Đạo Tông.

Bị giáng chức mà nay được trọng dụng, đây chính là một đại ân huệ.

Đưa Lý Đạo Tông về, để ông ta đối đầu với Trưởng Tôn Vô Kỵ. Cả hai đều là những người có danh vọng trong giới quý tộc Quan L��ng. Hai hổ tranh đấu, Lý Trị vừa hay có thể ngồi mát ăn bát vàng. Dù sao có Lý Tích, đại lão quân đội này ủng hộ, lại có tập đoàn hào cường Sơn Đông đứng sau, dễ dàng ngồi nhìn các quý tộc Quan Lũng đấu đá nội bộ, vừa làm suy yếu thế lực Quan Lũng, lại có thể chèn ép phe Trưởng Tôn, cớ gì mà không làm?

Về phần việc Lý Đạo Tông uy vọng cao, liệu sau này có uy hiếp hoàng vị của mình hay không, Lý Trị cảm thấy không cần lo lắng. Điều Người lo lắng nhất hiện tại vẫn là Trưởng Tôn Vô Kỵ. Huống hồ, Võ Thị đưa ra việc triệu Lý Đạo Tông về còn có một dụng ý khác.

Hiện tại Trử Toại Lương đã bị giáng chức khỏi triều đình, một khi thời cơ chín muồi, đến lúc đó sẽ giáng chức Trưởng Tôn khỏi triều, khi đó Lý Tích sẽ có thể trở thành Trưởng Tôn Vô Kỵ kế tiếp. Để phòng ngừa tình huống quyền thần nắm trọn quyền lực, Lý Trị cần có một người kìm hãm Lý Tích.

Đây không phải là không tín nhiệm Lý Tích, mà là nhất định phải có một phương pháp cân bằng như vậy, đây cũng là Đế vương chi thuật mà Thái Tông đã từng dạy bảo Lý Trị.

Lý Đạo Tông đến lúc đó sẽ vừa hay có thể thay thế Trưởng Tôn Vô Kỵ, trở thành người phát ngôn của tập đoàn Quan Lũng đã suy yếu trong triều, cùng với Lý Trị đại diện cho tập đoàn hào cường Sơn Đông hình thành một cục diện cân bằng mới.

"Năm đó Thái Tông Hoàng đế bãi quan Lý Tích, giáng chức ông ấy ra ngoài làm thứ sử, rồi lại lệnh Bệ hạ triệu dụng, há chẳng phải cũng khiến Lý Tích mang ơn hay sao?" Võ Thị nói.

Lý Trị nhẹ gật đầu.

"Ái phi nói có lý, vậy ta sẽ triệu Lý Đạo Tông về, đặc xá tội lỗi, khôi phục tước vị Giang Hạ quận vương, rồi triệu hồi về kinh."

Võ Thị cười nói, "Sau khi Trử Toại Lương bị giáng chức, Chính Sự Đường giờ đây chỉ có tám vị Tể tướng, chức Trung thư thị lang đang thiếu một người. Chi bằng cứ để ông ấy đảm nhiệm Trung thư thị lang, lại kiêm nhiệm chức Đồng Trung Thư Môn Hạ Bình Chương Sự thì sao?"

"Được." Lý Trị gật đầu.

"Bệ hạ, hôm nay Ngọc Lại cũng tới tìm Bệ hạ phải không?"

"Ừm, là đến để nói giúp cho Lý Tiêu."

"Trước đó Ngọc L���i đã từng nói sẽ không đến Trường An, không ngờ giờ lại vì Lý Tiêu mà vào cung. Chuyện này thật sự khiến người ta bất ngờ. Bệ hạ không cân nhắc nể mặt Ngọc Lại một chút sao?"

"Thế nhưng Lý Tiêu không nể mặt trẫm đó chứ." Lý Trị vừa nhắc đến Lý Tiêu lại có chút không vui.

"Nhưng ngô thì chỉ có Lý Tiêu mới biết cách trồng thôi mà, Bệ hạ. Sao không bán cho Ngọc Lại một cái nhân tình?"

"Vậy ái phi nói ta phải làm thế nào?"

"Không bằng khôi phục Lý Tiêu chức Khai quốc nam tước huyện Lam Điền, sau đó có thể để hắn tạm quyền tri huyện chủ bộ Lam Điền, kiêm phán sự Bắp Ngô Giám của Ti Nông Tự thì sao?"

Bản quyền tác phẩm này thuộc về truyen.free, với sự chuyển ngữ tinh tế từ văn phong gốc.