Triều đình bãi giá. Lý Trị giữ lại Trình Giảo Kim, Tiết Nhân Quý và vài vị đại tướng khác. Sau khi bàn bạc xong chuyện xuất binh Liêu Đông, Lý Trị lại nhắc đến những người trẻ tuổi như Trình Bá Hiến và Tiết Sở Ngọc.

"Thêm ba ngày nữa, ta sẽ thả bọn chúng ra."

Trong suốt ba ngày qua, Trình Giảo Kim chẳng mảy may bận tâm đến việc đứa cháu trai cưng của mình bị cách chức và tống giam. Mặc dù người vợ Thôi thị rất mực yêu quý đứa cháu này, không ngừng than vãn bên tai hắn về việc cháu trai đang chịu bao khổ sở trong Đại Lý Tự ngục, thế nhưng Trình Giảo Kim chẳng hề bận tâm. Ông không những không tiến cung thỉnh cầu Hoàng đế tha tội, mà còn ra lệnh cho người trong phủ, tuyệt đối không ai được phép can thiệp vào chuyện của cái thằng nhóc ranh con đó.

Tuy nói là vậy, Thôi lão phu nhân vẫn âm thầm sai người đưa đồ ăn, thức uống và vật dụng cần thiết vào ngục cho chúng. Lão Trình đương nhiên biết rõ, nhưng chỉ vờ như không hay biết.

Giờ đây, khi Hoàng đế nhắc đến, ông lập tức đáp lời: "Mấy tên tiểu vương bát đản kia, đúng là vô pháp vô thiên, phải trừng trị thật nặng một trận mới nên thân. Bệ hạ tống giam chúng là đúng, nếu không, tương lai e rằng chúng còn gây ra bao chuyện hồ đồ khác. Đại Lý Tự thiên lao, mà chúng cũng dám tự tiện xông vào? Bệ hạ, theo lão thần thấy, đừng nói nhốt chúng ba ngày, mà nhốt ba tháng thì e rằng cũng chẳng ăn thua gì với mấy tên vương bát đản này. Chi bằng trực tiếp đày chúng đến Đôn Hoàng trấn thủ biên cương."

Tiết Nhân Quý cũng phụ họa theo, cho rằng những người trẻ tuổi này quá ư nông nổi, nên để chúng bỏ hết chức quan, đi tòng quân lập công chuộc tội.

Lý Tích, Tô Định Phương và Trình Danh Chấn cùng các vị đại tướng khác lại không khỏi đứng một bên nói vài lời giúp sức, dù sao cũng là con cháu trong nhà họ.

"Người trẻ tuổi xông xáo, đôi lúc bốc đồng một chút, nhưng chính đó lại là biểu hiện của một bầu nhiệt huyết tuổi trẻ. Nhớ năm đó, khi chúng ta còn trẻ cũng đâu khác là mấy. Mấy người kia, ngược lại là những kẻ trọng tình trọng nghĩa, tính tình ngay thẳng đấy. Lão thần cảm thấy, bệ hạ nhốt bọn chúng mấy ngày, sau đó tịch thu bổng lộc một năm của họ, thì cũng đủ rồi. Người trẻ tuổi nha, nên lấy giáo huấn làm trọng."

Nghe Lý Tích đã lên tiếng xin tha cho bọn họ, Lý Trị đương nhiên cũng mỉm cười gật đầu.

"Tám người Trình Bá Hiến và Tiết Sở Ngọc, cứ giam thêm ba ngày nữa rồi thả, cho khôi phục chức quan và tước vị cũ, nhưng phải phạt bổng lộc một năm. Bất quá, còn riêng Lý Tiêu này, không thể dễ dàng tha thứ. Chính hắn là kẻ cầm đầu trong chuyện này. Cậy có chút công lao, liền làm càn làm bậy, sao có thể được?" Lý Trị muốn trọng phạt Lý Tiêu, tước bỏ hết chức quan, giáng cấp, ngay cả tước vị cũng không cho hắn giữ.

"Hắn cứ muốn thế thì, cứ để hắn tiếp tục làm tiểu địa chủ an nhàn đi. Trước kia hắn chẳng phải đã nhiều lần nói rằng thà làm tiểu địa chủ an nhàn ở Lam Khê sao? Vậy thì trẫm sẽ toại nguyện cho hắn."

Lý Tích cười nói: "Lý Tiêu thực ra cũng chỉ là gã công tử bột nhà quê, chẳng hiểu lễ nghi phép tắc cho lắm. Bệ hạ có phải đã quá nghiêm khắc với hắn rồi không?"

"Vậy thì chờ hắn đã hiểu rõ lễ nghi phép tắc, trẫm sẽ khôi phục quan tước cho hắn." Lý Trị khoát tay.

Ba ngày sau đó, đại quân đông chinh xuất phát. Trình Giảo Kim, Tiết Nhân Quý, Tô Định Phương ba tướng soái lĩnh quân xuất chinh, còn Trình Danh Chấn thì trấn thủ Doanh Châu thuộc Liêu Tây.

Khi đại quân xuất phát ba ngày sau đó, Tiết Sở Ngọc cùng những người khác vừa vặn được phóng thích, có thể thuận lợi tòng quân xuất chinh.

"Vậy còn Triệu Trì Mãn..."

Lý Trị do dự.

Võ Thị đã thuyết phục ông có thể tha tội chết cho Triệu Trì Mãn. Tên Triệu Trì Mãn này vẫn rất có danh vọng trong số con em Quan Lũng, nhất là hắn đã tham gia hơn mười trận chinh chiến lớn nhỏ bên ngoài của Đại Đường, cũng đã tạo dựng được chút uy danh.

"Bệ hạ có thể giao Triệu Trì Mãn cho lão thần, để hắn từ bỏ chức quan, lập công chuộc tội." Trình Giảo Kim nói.

Lý Trị nghĩ nghĩ, cuối cùng lắc đầu.

"Cái Triệu Trì Mãn này, trẫm có thể tha tội chết cho hắn, nhưng cũng không thể dễ dàng tha thứ cho hắn. Tội chết có thể miễn, tội sống khó tha. Trẫm đã quyết định, tước bỏ toàn bộ chức quan, tước vị của Triệu Trì Mãn, giáng xuống làm nô lệ. Nếu Lý Tiêu đã vì hắn mà chạy vạy cầu tình, vậy thì trẫm sẽ ban Triệu Trì Mãn cho hắn làm nô bộc. Cả gia đình Triệu Trì Mãn cũng sẽ toàn bộ ban cho Lý gia làm nô bộc."

"Bệ hạ, liệu có nên cân nhắc lại không ạ?"

Lý Tích thỉnh cầu.

"Giáng Triệu Trì Mãn xuống làm nô lệ, hành động này còn nhục nhã hơn cả giết chết hắn. Nhất là, sự sỉ nhục này không chỉ giáng xuống một mình Triệu Trì Mãn, mà còn giáng xuống cả thể diện của các quý tộc Quan Lũng. Dù sao tổ tiên Triệu gia năm đó cũng là một trong Bát Trụ quốc, thuộc hàng quý tộc Quan Lũng đỉnh cấp. Nhất là Triệu Trì Mãn lại còn là cháu của Tể tướng Trưởng Tôn Vô Kỵ và Hàn Viện, đây chính là công khai vả mặt hai vị ấy."

"Kẻ sĩ có thể bị sỉ nhục, chứ không nên giết chết."

"Trẫm tự có suy tính của riêng mình. Triệu Trì Mãn phạm phải đại tội, trừng phạt hắn cũng là có lý do. Nếu hắn có thể chấp nhận sự trừng phạt này mà không oán hận, thì đợi một thời gian nữa, trẫm vẫn có thể cho hắn một cơ hội lập công chuộc tội, để hắn quay về quân đội. Nếu ngay cả chút trừng phạt này hắn cũng không thể chấp nhận được, thì loại người này về sau trẫm còn có thể dùng làm gì được nữa?" Lý Trị nói với Lý Tích và những người khác.

Triệu Trì Mãn như một con ngựa chiến khỏe mạnh, tuy hùng dũng tráng kiện, nhưng lại kiêu ngạo khó thuần, lại vừa hất ngã chủ nhân một phen. Nếu nó không chịu khuất phục, Lý Trị sau này sẽ không còn dám cưỡi con ngựa này nữa, chỉ khi nào xác nhận nó đã hoàn toàn thuần phục, ông mới dám tái sử dụng.

"Bệ hạ sao không đày Triệu Trì Mãn ra biên cương sung quân thủ vệ sao? Ban cho Lý Tiêu làm nô bộc, chỉ e có chút không thích hợp lắm." Tiết Nhân Quý nói đỡ cho Lý Tiêu một câu.

Lý Tiêu vì cứu Triệu Trì Mãn, khiến chức quan của mình cũng mất theo, kết quả cuối cùng lại cứu Triệu Trì Mãn trở thành nô lệ của chính mình. Chuyện này xét thế nào cũng có chút trớ trêu.

Thế nhưng Lý Trị muốn chính là hiệu quả này. Cái tên Lý Tiêu này, lúc nào cũng có thể gây ra chuyện rắc rối. Đều khiến hắn khó chịu trong lòng, hiện tại, hắn cũng muốn tạo chút phiền phức cho Lý Tiêu.

"Ngươi không phải muốn cứu Triệu Trì Mãn sao, chẳng phải muốn lấy ân báo oán sao? Trẫm cho ngươi một cơ hội tốt hơn, trẫm ban cả gia đình Triệu Trì Mãn cho ngươi làm nô bộc, để ngươi mà đối đãi tốt với họ đi."

Về phần thể diện của Trưởng Tôn Vô Kỵ, Hàn Viện và các quý tộc Quan Lũng, Lý Trị chẳng hề để tâm đến.

Vốn dĩ muốn giết Triệu Trì Mãn, nhưng nay đã tha chết cho hắn, thế là đủ giữ thể diện cho các quý tộc Quan Lũng rồi. Còn thể diện của Trưởng Tôn Vô Kỵ và Hàn Viện, Lý Trị lại không tình nguyện cho. Triệu Trì Mãn bất quá chỉ là một tên đầy tớ của hai người họ. Lần này không thể kéo hai người đó xuống nước được, khiến Lý Trị trong lòng không khỏi khó chịu.

Nếu chính mình đã khó chịu, thì Trưởng Tôn Vô Kỵ và Hàn Viện cũng đừng mong được yên ổn.

········

Đại Lý Tự ngục.

Trưởng công chúa Ngọc Lại trong bộ đạo bào, tay cầm cây phất trần. Theo sau là mấy tên tùy tùng, mang theo không ít đồ ăn và vật dụng.

Bước vào trong lao, cảnh tượng bên trong chẳng tồi tệ như nàng vẫn tưởng tượng.

Nơi đây chẳng hề âm u ẩm ướt chút nào, trái lại còn đèn đuốc sáng trưng.

Từng gian phòng giam bên trong không phải trải rơm rạ đơn sơ, mà là những chiếc giường gỗ, màn, chăn mền cũng đều mới tinh tươm.

Mấy gian phòng giam không có người, ngược lại bên ngoài các phòng giam đang bày mấy chiếc bàn lớn.

Có người đang uống trà, có người đang đánh cờ, còn có người vây quanh một chiếc bàn, một người đang cầm mấy tấm thẻ gỗ mà chơi.

"Bài đã hạ, cược đi!"

Tiếng hô ấy quen thuộc đến lạ, lại chính là của Lý Tiêu, người mà trưởng công chúa đang lo lắng.

Lúc này, Lý Tiêu làm gì có nửa phần thê thảm như cảnh ngộ nàng vẫn tưởng tượng trên đường đến đây. Không có vẻ dơ bẩn, cũng không có bộ y phục tù nhân dơ bẩn nào trên người, càng không có gông xiềng xiềng xích.

Hắn sắc mặt hồng nhuận, ngồi bên bàn, trước mặt đã chất đống một đống lớn tiền Khai Nguyên Thông Bảo vàng óng.

"Cửa bảy ăn đôi! Ngưu Ngưu gấp ba, Kim Ngưu gấp năm! Nhanh tay đặt cược, có muốn bỏ hay theo thì mau lẹ lên! Chiếu bạc đã tích lũy hơn một nghìn quan tiền! Theo một phát, từ đây mà đi đến đỉnh cao nhân sinh! Bỏ một phát, về già ấm no không lo!"

Mà đối diện Lý Tiêu, Trình Bá Hiến, Tiết Sở Ngọc, Liễu Ôn, Lưu Tuấn và những người khác, mỗi người trước mặt đều có năm tấm thẻ gỗ úp kín, tất cả đều đỏ mặt tía tai nhìn chằm chằm đống đồng tiền chất giữa bàn.

"Ta theo! Nếu ra Ngưu Ngưu, thì toàn bộ số tiền trên bàn này sẽ là của lão tử."

Lý Tiêu cười ha ha: "Nếu không theo thì ngươi phải đền cho ta một phần ba số tiền cược trên bàn này. Hoan nghênh theo đến cùng, kẻ sợ theo sợ bỏ đâu phải anh hùng!"

"Mấy ngư���i các ngươi, những ngày qua cho chúng ta vay tiền lời cũng không ít đâu, thấy vậy thì cũng tranh thủ mà cùng đổ tiền vào đi chứ, tận dụng thời cơ này đi, cơ hội không đến lần thứ hai đâu!" Lý Tiêu hô to về phía những ngục tốt đang vây quanh xem.

Nội dung này đã qua biên tập kỹ lưỡng và được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.