Khi trời đất chỉ còn vương lại vầng sáng cuối cùng, bên ngoài Lý gia trang, một toán người lại kéo đến. Đoàn người này khá lộn xộn, có người cưỡi ngựa, cưỡi la, thậm chí có người cưỡi lừa, và cả những người đi bộ. Họ mang theo đủ thứ binh khí: người đeo kiếm, người cầm cung, người vác mộc thương, đại bổng; y phục thì đủ kiểu, đủ màu. Tóm lại, đây chẳng phải một đội quân chính quy, nhưng cũng không phải dân thường.

May mắn thay, người dẫn đầu đoàn quân này là Lý Nguyên Phương, trên người anh ta có mang theo một phong thư của biểu huynh Địch Nhân Kiệt. Sau khi đọc kỹ thư, Lý Tiêu hàn huyên một lát với Lý Nguyên Phương. Anh dò hỏi khéo léo vài câu, thấy không có vấn đề gì liền mời Lý Nguyên Phương vào trang. Dù sao, người ta đã lặn lội tám mươi dặm đường từ Trường An đến. Hơn nữa, trong thư, Địch Nhân Kiệt cũng nói rõ rằng Lý Nguyên Phương đã được Diêm Lập Bản tiến cử lên Lại Bộ làm Bắp Ngô Giám bộ. Lý Tiêu vốn đã có thiện cảm với Lý Nguyên Phương, lại nghe nói anh ta võ nghệ cao cường, làm người trượng nghĩa hào sảng. Giờ đây, anh ta lại đích thân tập hợp hơn một trăm du hiệp từ Trường An đến tương trợ, Lý Tiêu làm sao có thể không vui?

Lý Nguyên Phương vừa vào thôn trang, thấy khắp điền trang đâu đâu cũng là phủ binh, dân tráng, không khỏi có chút bất ngờ. Ban đầu, anh ta cứ nghĩ đoàn quân của mình đã đủ tinh nhuệ rồi, nhưng nhìn cảnh tượng ở đây, mới thấy mình có đến hay không cũng chẳng ảnh hưởng gì đến đại cục.

"Những phủ binh này là huynh đệ từ Tả Vệ Lam Khê Chiết Xung phủ. Lưu tham quân ở đó là bằng hữu của tôi. Sau khi gặp bọn giặc, tôi liền lập tức phái người đến cầu viện, và ông ấy đã nhờ Tần Đô úy dẫn binh đến giúp. Còn những người kia, là dân tráng hương đoàn quê tôi, cộng thêm dân tráng trong huyện do Liễu Huyện lệnh đưa tới."

"Đúng là binh hùng tướng mạnh! Bọn giặc nếu còn tặc tâm bất tử, dám bén mảng tới, chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới," Lý Nguyên Phương cười nói.

"Lại có thêm sinh lực của Nguyên Phương huynh và đoàn người của anh, Lý gia trang chắc chắn sẽ an toàn."

Đối với đoàn người mà Lý Nguyên Phương mang tới, Lý Tiêu vẫn rất tò mò. Những người này toát lên khí chất hiệp khách, thậm chí thẳng thắn mà nói, là chút lưu manh.

Trong xã hội phong kiến, cái gọi là du hiệp, nếu là hạng khá, thì là hiệp khách, thích khách; còn nếu lăn lộn không tốt, ở tầng lớp thấp hơn, thì chính là du côn lưu manh. Từ xưa đến nay, c��c triều đại đều rất căm ghét những hiệp khách này. Hiệp khách thường dùng võ vi phạm pháp luật, trở thành đối tượng bị quan phủ trấn áp. Chẳng hạn như thời Tây Hán, vài vị đại hiệp nổi tiếng như Quách Giải, dù lẫy lừng giang hồ, nhưng đều từng bị quan phủ truy nã, cuối cùng chỉ có thể ẩn náu trong phủ những quyền quý. Thậm chí không ít cái gọi là đại hiệp, thực chất lại là môn khách của các quyền quý, hay nói đúng hơn là những thích khách, sát thủ được họ nuôi dưỡng.

Đương nhiên, việc du hiệp làm thích khách hay sát thủ cũng có sự khác biệt. Ngày trước, thích khách thường hành hiệp trượng nghĩa, ra tay hành thích không màng hồi báo, chỉ xuất phát từ lẽ công bằng. Chẳng hạn như Trương Lương, Kinh Kha, họ đi ám sát Tần Thủy Hoàng cũng bởi vì Tần Hoàng là bạo quân. Còn có một loại du hiệp về sau trở thành sát thủ. Sự khác biệt lớn nhất giữa sát thủ và thích khách chính là sát thủ giết người vì lợi. Kẻ khác trả tiền, tặng mỹ nhân, hoặc những lợi ích khác, rồi họ ra tay giết người. Kết quả là, mới có sự khác biệt giữa thích khách và sát thủ.

Hiệp khách cũng tương tự. Hiệp khách ở tầng lớp thấp nhất, thực ra cũng chỉ là những du côn tiểu lưu manh, thậm chí chẳng đáng gọi là lưu manh; nhiều lắm thì là một nhóm thanh niên gia cảnh khá giả hoặc xuất thân tốt, đi trải nghiệm cuộc sống mà thôi. Những người này thực chất là tìm kiếm sự kích thích, trong lòng vẫn còn tương đối có tinh thần trọng nghĩa, chứ không phải loại lưu manh cặn bã đáy xã hội, không từ thủ đoạn nào.

Đám người mà Lý Nguyên Phương mang tới hôm nay chính là các hiệp khách trong thành Trường An, cũng là nhóm thanh niên có tiếng tăm tốt, thậm chí xuất thân không tồi, những công tử bột đi trải nghiệm cuộc sống.

Nghe nói năm đó, khi còn trẻ, Lý Thế Dân và Lý Kiến Thành huynh đệ cũng từng lăn lộn ở thành Trường An, được coi là một thành viên trong giới hiệp khách. Hồi ấy, họ cùng Sài Thiệu và một nhóm lớn con em quý tộc ăn chơi. Sau này, Lý Uyên mưu đồ khởi binh ở Trường An. Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân liền chạy khắp Trường An, Lạc Dương để chiêu mộ những bằng hữu cũ năm xưa cho phụ thân. Rồi sau đó, Bình Dương công chúa, con gái Lý Uyên, lại chiêu mộ hào kiệt ở Quan Trung. Lúc bấy giờ, một người tên Sử Vạn Bảo được xưng là Trường An đại hiệp, đã dẫn theo rất nhiều hiệp khách quy phục Bình Dương công chúa, làm quân tiên phong cho Lý Uyên, đánh chiếm một vùng lớn đất đai ở Quan Trung.

Vị Trường An đại hiệp Sử Vạn Bảo này chính là thủ lĩnh trong giới hiệp khách Trường An, nhưng ông ta không xuất thân dân gian, mà là con em tướng môn thế gia, quý tộc. Đại ca của Sử Vạn Bảo là Sử Vạn Tuế, một trong tứ đại danh tướng của triều Tùy.

Về cơ bản, con em quý tộc Trường An khi còn trẻ đều từng lăn lộn trên đường phố, làm hiệp khách. Dù họ làm hiệp khách không phải để thu phí bảo kê trên đường, nhưng họ lại thích cảm giác hô bằng gọi hữu, nâng chén ca hát. Đây thực chất cũng là một cách mở rộng nhân mạch của giới con em quý tộc, là vòng giao thiệp của họ.

Chẳng hạn như việc hôm nay Lý Nguyên Phương có thể hô một tiếng trăm người ứng, mang đến hơn một trăm hiệp khách, thực chất mấu chốt nằm ở một người bạn của anh ta.

"Tam Lang, đây là bằng hữu của ta, Vương Phương Dực, người được xưng là Trường An đại hiệp," Lý Nguyên Phương vừa cười vừa nói.

"Cứ gọi ta Trọng Tường là được." Vương Phương Dực mặt như ngọc, thân hình cao lớn, vừa nhìn đã khiến người ta có thiện cảm. Đặc biệt, anh ta toát lên khí chất quý tộc phảng phất như Trình Bá Hiến hay Tiết Sở Ngọc, nhưng lại không hề có vẻ kênh kiệu. Khi đối mặt với ánh mắt anh ta, người ta cảm thấy thân thiết, ôn hòa.

Trường An đại hiệp thực ra là biệt hiệu mà giới hiệp khách Trường An đặt cho Vương Phương Dực. Anh ta không phải người Trường An, mà là người Tịnh Châu. Mẫu thân Lý Nguyên Phương là người Tịnh Châu, nên họ cũng coi như nửa phần đồng hương. Thêm nữa, tuổi tác xấp xỉ, hai người lại đều có tính cách hào sảng, vì vậy mới quen đã thân, rất nhanh trở thành bằng hữu tốt.

Vương Phương Dực ở Trường An chưa lâu, nhưng đã có danh tiếng rất lớn trong giới du hiệp Trường An. Không chỉ vì anh ta làm người hào sảng, mà còn vì thân phận của bản thân anh ta cũng chẳng t���m thường.

Lý Nguyên Phương liền kể sơ qua về xuất thân của Vương Phương Dực cho Lý Tiêu.

Hoàng hậu đương kim chính là đường muội của Vương Phương Dực. Anh ta là con em Thái Nguyên Vương thị. Năm đó, em gái Lý Uyên, tức Bình An đại trưởng công chúa, đã gả cho tổ phụ Vương Phương Dực, mặc dù phụ thân anh ta không phải là người do công chúa sinh ra. Nhưng tiếng tăm của Thái Nguyên Vương gia thì cực kỳ lớn. Trong Ngũ tính Thất tông, Thái Nguyên Vương gia nổi danh lẫy lừng. Thái Tông Hoàng đế chẳng những để thái tử Lý Trị cưới con gái họ Vương làm Thái tử phi, mà còn gả một vị công chúa của mình vào Vương gia.

Chính vì mối quan hệ là đường huynh của Hoàng hậu, Vương Phương Dực rất dễ dàng bước chân vào giới du hiệp Trường An, đặc biệt là trong phạm vi chủ yếu gồm các con em quý tộc.

"Đừng nghe Lý huynh nói thế, tuy ta đúng là con cháu vương gia, nhưng thuở nhỏ ta nào có được cuộc sống an nhàn như Lý huynh ở đây."

Thì ra, khi Vương Phương Dực còn rất nhỏ, phụ thân anh ta đã qua đời. Vì mẫu thân anh ta, Lý thị, có quan hệ không tốt v��i bà nội, tức Bình An đại trưởng công chúa, nên ngay sau khi phụ thân anh mất, đại trưởng công chúa đã đuổi mẹ con họ về biệt thự Phượng Tuyền ở nông thôn. Trước đó, họ đều sống cuộc sống phú quý, Lý thị căn bản không biết cách quản lý sản nghiệp. Vương Phương Dực khi ấy tuổi tuy nhỏ, nhưng rất có hiếu tâm. Để giảm bớt gánh nặng cho mẫu thân, anh đã chủ động cùng người hầu làm việc: họ cùng nhau khai khẩn đất hoang, trồng cây gây rừng, sửa sang nhà cửa, thậm chí còn luyện chế mực hoàn lỏng để bán. Vị thiếu đông gia trẻ tuổi này khiêm tốn đối xử với mọi người, nên rất nhanh nhận được sự ủng hộ của người làm. Nhờ nhiều năm cố gắng của Vương Phương Dực, cuộc sống ở biệt thự Phượng Tuyền ngày càng khấm khá, sản nghiệp ngày càng nhiều, sở hữu hàng chục khoảnh ruộng tốt, trước sau nhà đều trồng đầy cây cối. Anh chẳng những giúp mẫu thân có cuộc sống an nhàn, mà còn chăm chỉ luyện tập cưỡi ngựa, bắn cung, và thư pháp.

Sau này, khi Bình An đại trưởng công chúa qua đời, anh cùng mẫu thân trở về Trường An. Một lần nọ, đi ra ngoài vào ban đêm, Vương Phương Dực thấy một quái vật cao hơn một trượng. Anh không hề hoảng sợ, giương cung bắn trúng quái vật. Đến gần nhìn kỹ, mới phát hiện đó chỉ là một khúc gỗ ghép lại. Lý Thế Dân nghe chuyện này xong, đã đặc biệt cất nhắc anh làm Hữu Thiên Ngưu trong đội cận vệ.

Bởi vậy, dù mang danh Trường An đại hiệp, Vương Phương Dực đồng thời không chỉ là một kẻ lăn lộn giang hồ. Anh ta còn có chức quan, chính là Thiên Ngưu Bị Thân ở tả hữu bị thân phủ.

Thiên Ngưu Bị Thân là gì?

Đây là một võ chức ngự tiền cấp cao, nói trắng ra chính là ngự tiền đái đao ngự vệ. Tả, hữu Thiên Ngưu Bị Thân chuyên trách cầm đao túc vệ Hoàng thượng. Họ đều là con em nhà quyền quý, tuổi trẻ, dung mạo tuấn tú, được bổ nhiệm vào vị trí này. Thường mặc áo xanh thêu hoa, chấp tượng, là lựa chọn tốt cho những người quyền quý muốn lập thân. Thiên Ngưu Bị Thân xuất phát từ việc họ mang theo Thiên Ngưu đao, mà Thiên Ngưu đao ngụ ý là sắc bén đến mức có thể chém Thiên Ngưu. Những ngự tiền đái đao thị vệ này được Hoàng đế đặt ở tả hữu, ra vào cấm cung không hề bị câu thúc. Đặc biệt, tiêu chuẩn tuyển chọn cực kỳ nghiêm ngặt: nhất định phải là con em quan lớn huân quý, hơn nữa còn phải trẻ tuổi, lại phải tuấn tú. Họ đeo Thiên Ngưu đao do Hoàng thượng ban, mặc áo xanh thêu hoa rất đẹp, có thể nói là những thanh niên đắc ý.

Bên cạnh Hoàng đế có Tam vệ Ngũ phủ, trong đó thân huân dực phủ được gọi là nội phủ, toàn là con em quan lớn huân quý. Nhưng các Thiên Ngưu lại là những người ưu tú được tinh tuyển từ chính số con em đó. Hơn nữa, phẩm cấp của Thiên Ngưu Bị Thân cũng khá cao, hơn hẳn Thân huân Dực Vệ, trực tiếp là Chính Lục Phẩm – đây là một võ quan cao cấp trong số cấm vệ.

Một ngự tiền đái đao thị vệ Chính Lục Phẩm như vậy, lại theo Lý Nguyên Phương đến Lam Khê, không phải vì điều gì khác, mà chỉ vì một chữ nghĩa hiệp. Hôm ấy, Vương Phương Dực đang nghỉ phép, nghe Lý Nguyên Phương muốn tìm hiệp khách đến Lam Khê tương trợ, liền chủ động giúp đỡ triệu tập gần một trăm người.

Thậm chí, trong số gần một trăm người anh ta đưa tới, thực ra có khoảng ba mươi người đều là nội vệ phủ, dù không phải Thiên Ngưu như anh ta, nhưng cũng đều là Thân huân Dực Vệ, mỗi người đều ở phẩm cấp Thất Bát. Nhìn thì trẻ tuổi, thậm chí có phần cà lơ phất phơ, nhưng nếu ai mà tra cứu gia thế cha anh của từng người, thì tuyệt đối sẽ phải giật m��nh. Không là con cháu quốc công, thì cũng là con cháu sĩ tộc, hoặc con em quan lớn, thậm chí là cháu trai đại trưởng công chúa, con trai công chúa vân vân.

Đối với họ mà nói, sống ở Trường An có phần nhàm chán. Nghe Vương Phương Dực nói đến vùng nông thôn Lam Khê, chẳng ai cảm thấy có nguy hiểm gì, chỉ là muốn tìm cái gì đó mới mẻ, vui vẻ mà thôi.

"Trọng Tường huynh, không phải bảo có lũ ngu xuẩn không biết trời cao đất dày dẫn binh đến cướp hạt giống bắp ngô sao? Sao chẳng thấy ai hết vậy?" Một tên Thất phẩm thân vệ, tay ôm ngang đao, mắt trái nhìn phải nhìn, thấy đầy thôn trang toàn phủ binh, dân tráng đang vui chơi cười nói, trong mắt vẫn còn chút thất vọng.

"Thế này thì chơi gì vui!"

Mọi nội dung trong bản biên tập này thuộc về truyen.free, một sản phẩm của sự tâm huyết và kỹ năng.