Khi hoàng hôn buông xuống.

Tại chân núi Tần Lĩnh Sơn, bên bờ sông Lam Khê.

Trên khoảng đất trống rộng rãi cạnh đại viện Lý gia trang, nơi từng bị phá dỡ, không khí đang vô cùng náo nhiệt. Gió đêm hiu hiu, hơn năm trăm tráng đinh thuộc Hương ước phòng đang ôm Hồng Anh thương nghỉ ngơi, trò chuyện rôm rả, người ngồi xổm, kẻ ngồi bệt.

"Cái bọn giặc cướp kia cũng thật là to gan, dám đến cướp Lý gia đại viện." Một người đàn ông da ngăm đen, tráng kiện nói với đồng bạn cùng thôn.

"Tôi nghe nói, chúng không phải đến vì tiền bạc đâu, mà nghe nói Tam Lang nhà ta ghê gớm lắm, vừa được phong làm quan triều đình, hẳn là chức quan Lục phẩm đó."

Tin Lý Tiêu làm quan vẫn chưa được loan báo rộng rãi, khiến không ít người đều tỏ ra vô cùng kinh ngạc. Chuyện gì thế này, Lý Tam Lang sao đột nhiên lại lên làm quan to?

"Nghe nói là vì Tam Lang đã dâng lên triều đình một loại lương thực quý giá, gọi là bắp. Trồng xuống đất, nó cho ra những hạt tựa ngọc, to bằng hạt đậu, nhưng năng suất lại cực kỳ cao. Mỗi mẫu đất có thể dễ dàng thu hoạch hai ba thạch, ngay cả ruộng khô cũng cho sản lượng tương đương. Bởi vậy, bọn giặc mới nghe tiếng mà kéo đến, chúng không phải tới cướp tiền, mà là cướp bắp."

Một người đàn ông kích động kể lại cho bạn mình nghe. Đây là những gì anh ta vừa hóng được từ người Lý gia trang lúc đi vệ sinh, mà thực ra, đây cũng là tin tức Lý Tiêu cố ý để người nhà mình tung ra.

"Tôi còn nghe n��i, hiện tại loại hạt bắp này rất hiếm, nên triều đình đặc biệt lập ra Bắp Ngô Giám, giao cho Lý Tam Lang làm chức Lục phẩm Giám chính để thử nghiệm trồng bắp. Nghe đâu triều đình đã khoanh ba khoảnh đất để trồng bắp, trong đó có một khoảnh ở Lam Khê chúng ta. Sau khi thu hoạch bắp từ mấy khoảnh đất này, sang năm sẽ có hạt giống, khi đó chúng ta cũng có thể trồng được bắp. Lúc ấy, năng suất đồng ruộng tăng vọt, chẳng còn lo nạn đói nữa."

Trời đất ơi, nông dân vốn trời sinh đã nhạy cảm với lương thực hoa màu, nghe nói thế, ai nấy đều vô cùng mong đợi vào loại bắp này.

Đặc biệt là nó chịu hạn tốt, chẳng khác nào kê hay cao lương. Tuy nhiên, năng suất của kê và cao lương lại cực kỳ thấp, thậm chí còn thua xa lúa mì, đừng nói so với lúa nước. Mà lúa mì và lúa nước lại đòi hỏi nhiều nước hơn, không chịu hạn tốt như kê hay cao lương. Còn cao lương, năng suất cũng chẳng bằng lúa mì, ăn cũng không ngon bằng kê và lúa mì.

Giờ đây lại có một loại cây trồng mới, vừa chịu hạn tốt lại năng suất cao, nghe đâu còn rất dễ ăn, quả là điều kỳ diệu.

Nếu nhà nhà đều trồng được bắp này, vậy sau này chẳng phải không cần lo thiếu lương thực nữa sao? Cứ nghĩ xem, một mẫu đất tăng thêm một thạch, thì cả nhà trồng mấy chục mẫu đất ít nhất cũng tăng thêm mấy chục thạch. Cứ thế mỗi năm không dưng có thêm mấy chục thạch lương thực, ít nhất về sau trong nhà ngày nào cũng được ăn no bụng rồi còn gì.

"Quân giặc đáng chết, vậy mà dám nghĩ đến chuyện cướp hạt bắp quý giá đến thế!" Một người căm hờn mắng.

Họ tin tưởng nhân phẩm của Lý Tiêu. Lý gia có loại bắp tốt như vậy, giờ hiến cho triều đình, phụ trách việc thử trồng. Khi thu hoạch xong, chắc chắn mọi người cũng sẽ được trồng.

Nếu bị bọn giặc cướp mất, ai mà biết còn được trồng nữa hay không.

Cách đó không xa.

Tại sân trước đại viện Lý gia, Lý Tiêu đang tiếp chuyện Huyện lệnh Liễu Đàm, Huyện thừa và các quan chức bản huyện vừa đến. Dù cách tới bốn mươi dặm, đoàn người Liễu Đàm vẫn hành quân rất nhanh. Ban đầu xuất phát từ huyện thành với mấy trăm người, nhưng trên đường đã tập hợp thêm không ít.

Đến Lý gia trang lúc này, số lượng dân tráng đã lên đến gần nghìn người.

Đối với một đội ngũ đông đảo như vậy, Lý Tiêu trong lòng đương nhiên vẫn rất cảm kích. Dù sao, nhỡ đâu bọn cướp quay đầu đánh úp, cũng có chút năng lực chống trả.

"Ba ngày không gặp, quả là phải nhìn bằng con m��t khác rồi."

Liễu Đàm vừa uống trà, vừa mỉm cười nhìn Lý Tiêu. Chàng trai trẻ này, trước kia vẫn chỉ là một dân làng dưới quyền mình, tuy có chút sản nghiệp, nhưng tất cả cũng chỉ vì có giao tình với mấy nhà như Trình Tiết nên ông mới đặc biệt chiếu cố một chút.

Nào ngờ, mới đó mà người ta đã một bước lên mây, làm phượng hoàng đậu cành cao, thậm chí còn có thể ngang hàng với cả mình.

Ông ta làm Huyện lệnh kỳ huyện cũng chỉ là Chính Lục phẩm, vậy mà Lý Tiêu trong nháy mắt đã từ thân phận thường dân lên làm Giám chính Bắp Ngô, Tòng Lục phẩm. Dù ông ta vẫn cao hơn ba cấp, nhưng ông ta xuất thân từ Liễu thị Hà Đông, là danh gia vọng tộc, lại là tiến sĩ khoa cử, đã lăn lộn chốn quan trường hơn mười năm mới lên được Chính Lục phẩm. Còn Lý Tiêu đây, mới hai mươi mốt tuổi, thoắt cái đã từ thân phận thường dân một bước lên Tòng Lục phẩm.

Huống hồ, chức Giám chính Bắp Ngô này đâu phải là chức quan tầm thường. Đây là nha môn được Thiên tử đặc biệt chú ý, nếu làm tốt phận sự, việc thăng quan tiến chức lần nữa cũng chẳng có gì khó khăn.

"Giám chính Lý có bắp mà sao cũng chẳng nói với huyện chúng tôi một tiếng nào? Để chúng tôi còn có thể chuẩn bị sớm, cũng tránh được chuyện kẻ xấu tập kích bất ngờ như hôm nay, khiến chúng tôi trở tay không kịp chứ."

Huyện úy Vương nói với giọng điệu hơi hờn dỗi. Ông ta cũng chỉ là một quan cửu phẩm, lại là người từ quân đội lui về, chém giết nửa đời người mới có được chức cửu phẩm ấy. Còn Lý Tiêu đây, thoắt cái đã từ thân phận thường dân thăng lên Lục phẩm.

Ông ta thầm nghĩ Lý Tiêu không đủ nghĩa khí. Nếu Lý Tiêu có bắp mà báo lên huyện nha trước, biết đâu bọn họ cũng có thể ké chút vinh quang. Đằng này hay thật, Lý Tiêu lại vòng qua bọn họ, trực tiếp báo lên Ung Châu phủ, quan đã làm tới nơi rồi mà bọn họ vẫn chỉ mới biết chuyện.

Chẳng được chút lợi lộc nào, lại còn phải đến "dọn dẹp" cho Lý Tiêu, trong lòng không khỏi ấm ức cũng là lẽ thường.

"Không dám giấu quý vị, thực ra việc này cũng chẳng phải do Lý Tiêu tôi báo lên đâu. Không có bằng chứng, nói ra cũng chẳng ai tin, y như trước đây tôi có nói với mấy vị rằng tôi có bắp, có thể làm được như thế này thế nọ, e rằng quý vị cũng sẽ không tin. Tôi vốn định trước tiên thử trồng ở Lam Khê, đến khi đó mọi người mục sở thị mới là thật. Ai ngờ lần trước Địch Pháp Tào của nha môn Ung Châu đến đây điều tra ngầm, khiến ông ấy vô tình phát hiện, và chính ông ấy đã báo cáo việc này lên cấp trên."

Liễu Đàm cười nói: "Hiểu rồi, hiểu rồi. Thực ra Huyện úy Vương cũng chẳng có ý gì khác. Dù sao, hiện tại hạt bắp này vô cùng quan trọng, dù bọn giặc đã tạm thời rút đi, nhưng chúng ta cũng không biết liệu chúng có quay lại hay không. Bởi vậy, việc bảo vệ hạt giống cũng là trách nhiệm của nha môn huyện chúng ta. Tam Lang cứ yên tâm, chúng tôi nhất định sẽ cùng cậu bảo vệ tốt vụ bắp này."

Hơn một ngàn nha dịch và dân đinh, cộng thêm năm trăm tráng đinh của dân đoàn Lam Khê, dù không có vũ khí gì đáng kể, chỉ toàn giáo gỗ, gậy lớn, cung săn... nhưng Lý gia trang dù sao cũng vừa được quy hoạch và sửa sang lại, có tường làng kiên cố, lại có hào nước bao quanh.

Mọi người dựa vào tường làng mà phòng thủ, cũng không phải là không có sức chiến đấu gì. Dù sao trước đó bọn chúng cũng chỉ có một trăm kỵ binh mà thôi.

"Đa tạ Huyện lệnh Liễu và quý vị đã tương trợ. Nếu không có chuyện ngoài ý muốn, e rằng bọn giặc sẽ không còn dám đến nữa. Sau này, tôi nhất định sẽ tấu trình chân thực lên triều đình, xin ban công cho quý vị." Lý Tiêu chắp tay cám ơn.

"Tam Lang, có binh mã tới!" Đại Bưu cầm hai thanh đao, hô lớn rồi chạy vào trong sảnh.

Nghe lời này, tất cả mọi người trong sảnh đều giật mình.

"Bọn quân đáng chết này còn dám quay lại sao?" Lý Tiêu ngạc nhiên. Theo lý thì Vu Thừa Cơ đó muốn cướp thì cứ cướp luôn, sao lại có chuyện đi rồi lại quay lại chứ?

"Tôi."

"Cùng đi." Huyện lệnh Liễu cũng nghiêm mặt, tay nắm hoành đao rồi bước theo ra ngoài.

Trong trang, nghe nói có binh lính xuất hiện, đám dân đinh sớm đã hơi hoảng loạn, nhưng vẫn cùng nhau động viên, khích lệ dũng khí. Đã có người bắt đầu chỉ huy mọi người chia nhau trấn giữ trên tường làng.

"Tam Lang, cậu nhìn bên kia kìa, một đội ngũ lớn lắm."

Cửa trang đã đóng chặt, trên tường làng đặt mấy chiếc thang. Lý Tiêu leo lên một chiếc thang, trèo đến đầu tường nhìn ra xa, quả nhiên thấy trên con đường đồng ruộng phía xa xuất hiện một đoàn binh mã. Người cưỡi ngựa, kẻ đi bộ, tất cả đều cầm mâu đeo đao, lại còn giương cờ hiệu, ít nhất cũng phải hai, ba trăm người.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái hiện một cách sống động nhất.