Trong nội đình.

Hoàng đế Lý Trị không dùng bữa cùng các tể tướng trong sảnh đường, mà lại dùng bữa riêng với Võ Thị. Món ăn do Võ Thị tự tay chuẩn bị, chỉ vài món đơn giản. Món nộm dưa chuột vỏ xanh đặc sản của huyện Lam Điền, Võ Thị đã học được cách làm từ tay nghề của người ở Lý gia trang Lam Khê. Cá sông tươi rói từ Hoàng Hà được tẩm bột chiên vàng rụm, vỏ ngoài giòn tan, bên trong mềm mại. Một món rau dại non xanh từ đồng ruộng, sau khi chần nước sôi được xào nhanh trong chảo sắt với dầu hạt cải ép, thêm chút ớt khô và tỏi phi, toát lên mùi thơm ngào ngạt. Món gà ác hầm nhân sâm Liêu Đông cũng có vị canh tươi ngon.

"Bệ hạ vì sao phải tránh mặt Lý Tiêu vậy?" Võ Thị sớm đã nhìn ra ý định không muốn dùng bữa tại sảnh chính của Hoàng đế.

Lý Trị cười tủm tỉm hai tiếng. "Quả nhiên chẳng điều gì qua mắt được ái phi. Mà nhắc đến cũng lạ, khi Lý Tích tâu muốn triệu Lý Tiêu vào diện kiến, trẫm theo bản năng lại không muốn gặp hắn."

"Bệ hạ chán ghét hắn sao?"

"Cũng có một chút. Nhưng việc không muốn gặp hắn không hoàn toàn do ghét bỏ, thật ra, sau vài lần tiếp xúc với Lý Tiêu, trẫm lại thấy người này rất chân thật, hắn không giống những người bình thường khác dễ dàng che đậy, hắn không hề giả dối. Đến giờ, hắn là kẻ duy nhất dám chọc tức trẫm, mà vẫn khiến trẫm có cảm giác muốn giao du cùng hắn."

Võ Thị mỉm cười.

Lý Tiêu quả thực là một người thẳng thắn. Nàng cũng đã gặp Lý Tiêu vài lần, luôn có cảm giác người này như một cậu thanh niên hàng xóm thân thuộc, ở cạnh hắn không hề có khoảng cách, cảm thấy rất gần gũi một cách tự nhiên. Người này nói chuyện cũng rất thẳng, nhưng lạ thay lại chẳng khiến ai cảm thấy phản cảm.

"Ái phi nàng không biết đâu, nhiều lúc trẫm bị tên tiểu tử này chọc cho nghiến răng nghiến lợi, nhưng rồi quay đầu ngẫm lại, lại thấy thật thú vị. Trẫm quý là thiên tử, bình thường ai dám chọc tức trẫm chứ? Đừng nói là bây giờ, ngay cả khi trẫm còn là Tấn vương, là thái tử, cũng chưa từng có ai dám chọc tức trẫm như vậy."

"Trưởng Tôn quốc cữu chẳng phải vẫn thường xuyên khiến Bệ hạ tức giận đó sao?" Võ Thị thêm canh gà cho Hoàng đế. Có lẽ vì hôm nay tâm trạng vui vẻ, Hoàng đế cũng ăn rất ngon miệng, bình thường chỉ ăn chưa đầy nửa bát cơm, hôm nay đã ăn hết một bát cơm và uống thêm một chén canh, còn nói vẫn chưa no.

"Cái đó khác hẳn. Trưởng Tôn quốc cữu và Trử Toại Lương mà chọc tức trẫm, thì trẫm thực sự giận thật, lại không có chỗ nào để trút giận, một nỗi bực dọc thường nghẹn ứ trong lòng không thể giải tỏa. Nhưng Lý Tiêu này thì khác, dù đôi khi hắn nói chuyện gây phật ý, nhưng cũng không phải chuyện gì quá đáng, chỉ có chút bực bội nhẹ, chẳng gây trở ngại gì. Huống hồ, hắn chọc tức trẫm, trẫm còn có thể phản kích lại mà."

Có qua có lại như vậy mới thực sự thú vị. Chẳng hạn như hôm nọ tại nhà Tiết Nhân Quý dùng bữa, chẳng phải trẫm cũng đã trêu chọc Lý Tiêu rằng cuối cùng hắn cũng phải làm đầu bếp cho trẫm đó sao? Lúc ấy vẻ mặt của Lý Tiêu trông thật thú vị.

"Bệ hạ quả thực có sở thích thú vị, vẫn thích trêu đùa với một anh chàng nhà quê."

"Cái này không giống với việc đùa cợt kẻ ngốc." Lý Trị lắc đầu. "Nếu chỉ là trêu chọc một kẻ ngu thì còn gì thú vị? Mà Lý Tiêu đâu có ngốc, ngược lại còn rất thông minh. Trẫm thích giao du với Lý Tiêu, mấu chốt là Lý Tiêu không hề biết thân phận của trẫm, cái cảm giác được đối xử như một người bình thường thật mới lạ và cũng rất đỗi thú vị."

"Thì ra là vậy, trách nào Hoàng đế không muốn gặp Lý Tiêu. Tuy nhiên, Bệ hạ cũng thực sự tin tưởng Lý Tiêu, đã ban cho hắn chức Bắp Ngô Giám chính, chức quan Tòng Lục phẩm. Chắc các vị tướng công không ai phản đối chứ?"

"Một chức Bắp Ngô Giám chính nhỏ bé mà thôi, ai lại phản đối chứ? Huống hồ, cho dù Trưởng Tôn quốc cữu có bất mãn trong lòng, thì cũng là đang chờ đến trăm ngày sau để xem trẫm và Lý Tích họ làm trò cười mà thôi. Ông ta còn ước gì hôm nay trẫm phong cho Lý Tiêu chức quan cao hơn, hay thành lập một Bắp Ngô Giám với quy mô lớn hơn, như vậy đến lúc đó mọi chuyện sẽ càng khó thu xếp."

Võ Thị đem canh gà đưa tới Hoàng đế trước mặt, Lý Trị nhận lấy, cầm lấy thìa uống hai ngụm.

"Ái phi à, món canh gà hầm này thực sự thơm ngon hơn hẳn, thậm chí còn ngon hơn tay nghề của các đầu bếp trong Ngự Thiện Phòng nữa."

"Bệ hạ thích là tốt rồi, thần thiếp hết sức vinh hạnh. Thật ra món canh này ngon hơn là nhờ Lý Tiêu đó. Lần trước thần thiếp có xin hắn chỉ giáo vài bí quyết nấu ăn, Lý Tiêu quả nhiên đã truyền thụ không ít. Trong canh này, nếu thêm một chút nguyên liệu bí mật, hương vị quả thực sẽ tươi ngon hơn hẳn."

"Tên tiểu tử kia, quả là một quái tài." Lý Trị cảm thán. "Nói đến chuyện nấu ăn, trẫm thực sự bội phục Lý Tiêu. Trẫm vốn là cành vàng lá ngọc, từ nhỏ đến lớn chưa từng thiếu sơn hào hải vị nào, nhưng những lần dùng bữa ngon nhất, lại trớ trêu thay đều là ở Lý gia trang."

"Một ngày nào đó, có rảnh lại đến Lý gia trang dạo chơi."

"Vẫn muốn đi nữa sao? Lần trước Bệ hạ đến Lý gia trang cuối cùng lại không được vui vẻ mà." Võ Thị che miệng cười khẽ.

Lý Trị cười ha hả. "Lần này trẫm sẽ không để Lý Tiêu lừa được nữa, bị hắn ba hoa dăm ba câu đã xua đi. Trẫm sẽ không về chừng nào chưa được ăn thêm bữa nào của hắn. Tiện thể, trẫm cũng muốn hỏi thăm công chúa Ngọc Lại, không biết dạo này nàng đã vui vẻ hơn chút nào chưa."

"Bệ hạ còn tính tiện thể xem Lý Tiêu trồng ngô như thế nào nữa sao?" Võ Thị hỏi.

Lý Trị gật đầu. Đối với loại ngô này, ông ấy vẫn hết sức coi trọng. Nếu quả thật đúng như Lý Tiêu nói, ngô thần kỳ đến vậy, thì đó đúng là vật trời ban. Khi ấy có thể tăng sản được biết bao lương thực cho Đại Đường! Đặc biệt là ở những vùng biên cương như Lũng Hữu, Hà Tây nơi quân lính đóng giữ, nếu có loại cây trồng thần kỳ này, đến lúc đó sẽ rất tiện lợi cho quân biên phòng trồng trọt đồn điền, tự cung tự cấp, giảm bớt nỗi khổ vận chuyển quân lương. Trong tương lai, nếu có thể đánh chiếm Liêu Đông, Cao Câu Ly, thì ở những vùng đất cằn cỗi đó, ngô cũng có thể được trồng để cung cấp lương thực tại chỗ, nhờ đó có thể đồn trú thêm nhiều binh sĩ, thậm chí di dời thêm nhiều bá tánh đến định cư khai hoang.

Lý Tiêu vào cung một chuyến, nhưng không được diện kiến Cửu Ngũ Chí Tôn.

Đương nhiên hắn cũng chẳng thấy được các mỹ nhân lộng lẫy chốn hậu cung của Hoàng đế. Lý Tiêu chỉ dùng bữa trong sảnh đường ở tiền đình rồi sau đó bị đưa ra khỏi cung. Còn các mỹ nhân của Hoàng đế thì ở hậu đình, tuy cùng trong một hoàng cung nhưng cách biệt xa vời, bị ngăn cách bởi trùng trùng điệp điệp cửa cung.

Tuy nhiên, ngay từ đầu hắn cũng chẳng mảy may tưởng tượng sẽ gặp được những mỹ nhân tuyệt thế đó. Nói thật, cái gọi là "tuyệt thế khuynh thành" này hắn căn bản không tin. Chưa kể đến quan niệm thẩm mỹ giữa hai thời đại khác nhau, ngay cả cách trang điểm hay kỹ thuật điểm trang của thời đại này cũng không cùng đẳng cấp với hiện đại. Sắc đẹp kiểu gì Lý Tiêu chưa từng thấy qua ở hậu thế? Từ Trung Quốc đến ngoại quốc, da đen, da trắng, da vàng, thậm chí là những phong cách ăn mặc xuyên thấu hay hở hang đủ kiểu, có thể nói hắn đã sớm kiến thức rộng rãi với đủ loại. Dù cho là các mỹ nhân Đại Đường, quả thực cũng chẳng mấy ai khiến Lý Tiêu đặc biệt kinh ngạc. Ngay cả là nữ nhân của Hoàng đế, những tinh hoa của thiên hạ, hắn đoán chừng cũng chẳng thể đẹp đến mức nào.

Trước kia, hắn từng xem rất nhiều ảnh phi tần triều Thanh trên mạng. Hừm, theo gu thẩm mỹ của Lý Tiêu mà nói, họ còn chẳng bằng người bình thường ở hậu thế. Dù sao, cô nương hậu thế nào mà chẳng biết trang điểm, ăn m��c? Nếu lại diện đồ thời thượng, cá tính một chút, e rằng nàng nào được đưa đến Đường triều cũng phải mê hoặc được cả hậu cung.

Cưỡi ngựa dọc theo phố Chu Tước, Lý Tiêu không còn tâm trí nghĩ ngợi về các mỹ nhân hậu cung, cũng chẳng có thời gian nghĩ cách cải tiến yên ngựa. Điều hắn bận tâm lúc này là mình dường như đã hơi đi chệch khỏi dự tính ban đầu. Chẳng hiểu sao mà lại thành quan lại Đại Đường.

Dù chức quan này không phải là "thái giám" theo nghĩa đen, nhưng đây cũng là một công chức Đại Đường chính hiệu, chức Tòng Lục phẩm thực thụ, được xem là cán bộ cấp trung, lại còn một mình nắm giữ một bộ phận nhỏ, quả là một kẻ có quyền hành. Dưới trướng cũng có ít nhất hơn một trăm người đó. Là quan của Lý gia, thì phải chịu sự quản thúc của Lý gia.

Nhưng nghĩ lại một khía cạnh khác, nếu trồng ngô thật tốt, để Hoàng đế và các tể tướng thấy được công hiệu của ngô, tin rằng họ sẽ mở rộng trồng ngô, thì đây cũng là một chuyến mình đến Đại Đường, là một tài sản để lại cho đế quốc này vậy. Nghĩ như vậy, Lý Tiêu cũng không lại xoắn xuýt với mình vì sao lại đồng ý làm quan. Dù sao thì chức quan này cũng có chút khác biệt so với những chức quan khác.

Lão Lý ta đây đâu phải vì làm quan mà làm quan, cũng chẳng vì quyền lực mà kết bè kết phái xu nịnh, ta đây là vì tạo phúc cho con dân Đại Đường mà! Dù sao, khắp thiên hạ cũng chỉ hắn trong tay có bắp ngô, sao có thể phung phí của trời đây.

Bản dịch thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.