Vào giờ ngọ, phủ Trung Thư Môn Hạ tỉnh yên tĩnh lạ thường, toát lên vẻ uy nghiêm của một trụ cột trong đế quốc.

Lý Tiêu vốn tưởng rằng bữa trưa sẽ dùng trong hoàng thành, nhưng không ngờ lại được đưa vào cấm cung. Cấm cung, dĩ nhiên, chính là khu vực đại nội.

Thời Đại Đường sơ khai, triều đình vẫn kế thừa chế độ Tam Tỉnh Lục Bộ của nhà Tùy. Khi ấy, trung tâm quy��n lực của triều đình vẫn là Thượng Thư tỉnh, Tả, Hữu Phó Xạ nghiễm nhiên trở thành những Tể tướng đứng đầu. Thậm chí cơ quan nghị sự trung tâm của triều đình cũng được đặt trong Thượng Thư tỉnh, gọi là Chính Sự Đường.

Thế nhưng bây giờ, trung tâm quyền lực đã chuyển sang Trung Thư Môn Hạ.

Mặc dù hai tỉnh Trung Thư và Môn Hạ cũng có nha môn trong hoàng thành như Thượng Thư tỉnh, nhưng những nha môn đó được gọi là "ngoại tỉnh Trung Thư Môn Hạ". Còn nơi nghị sự của các Tể tướng, thực chất lại nằm trong khu vực cấm cung, nơi gọi là Tự Kiểm Điểm.

Bởi vậy, bây giờ mọi người cũng quen gọi Trung Thư Môn Hạ là nội triều, còn Thượng Thư tỉnh là ngoại triều.

Việc đặt văn phòng trong hoàng cung chứ không phải hoàng thành cho thấy tầm quan trọng của trung tâm quyền lực này. Dù cho nơi các Tể tướng nghị sự trong Tự Kiểm Điểm chỉ là ở tiền đình phía trước cung thành chứ không phải hậu cung.

Mà vì dù sao cũng là trong cấm cung, việc đi lại không tiện, nên Hoàng đế đã đặc biệt cung cấp bữa trưa cho các Tể tướng khi họ nghị sự, để họ không phải vất vả đi lại.

Bữa ăn công vụ của các Tể tướng được gọi là đường sọn, hay còn gọi là hành lang bữa ăn. Vì trước kia được dùng dưới hiên Chính Sự Đường, nên cũng gọi là đường sọn cơm.

Món đường sọn cơm này chỉ những Tể tướng mới có tư cách dùng, mà lại quy cách cực kỳ cao, tối thiểu phải có tám món trở lên. Món ăn phong phú đến nỗi các Tể tướng cũng phải xuýt xoa cầm đũa.

So với hành lang bữa ăn của các Tể tướng, bữa trưa công vụ của các quan viên khác tuy cũng có, nhưng lại vô cùng đơn giản.

Lý Tiêu thực tình chẳng mấy quan tâm đến cái gọi là hành lang bữa ăn này, nhưng Hoàng đế có chiếu chỉ, đây là một ân thưởng. Hơn nữa, mấy vị Tể tướng cũng muốn gặp mặt hỏi chuyện hắn, nên vị Bắp Ngô Giám giám chính mới nhậm chức này không thể không đến.

Dù cho hắn đối với cái chức Bắp Ngô Giám giám chính này cũng không hề có ý nguyện gì.

Nhưng ở thời đại này, ân uy của quân vương đều là quân ân, ngươi muốn từ chối cũng không được.

Người Đường xưa thường có thói quen ăn hai b���a một ngày, một bữa sáng và một bữa tối; giữa trưa thường không có cơm. Bất quá, các quý tộc luôn là ngoại lệ, từ thời Xuân Thu, giới quý tộc đã bắt đầu dùng ba bữa, thậm chí quốc quân còn dùng bốn, năm bữa.

Số bữa ăn càng nhiều càng thể hiện địa vị càng cao, giống như thời bấy giờ, màu sắc trang phục, quy mô nhà cửa, độ cao cổng nhà, đều phải có địa vị tương ứng mới có thể hưởng thụ, nếu không sẽ bị coi là vượt phép.

Các quan chức là những tinh anh của thời đại, tự nhiên có thể dùng ba bữa cơm.

Trước hiên cửa Tự Kiểm Điểm, người của Ngự Thiện Phòng đã mang tới hành lang bữa ăn.

Mỗi vị Tể tướng có một bàn riêng, một bồ đoàn, trên bàn bày bảy món ăn và một chén canh. Có món mặn, món chay, món ăn được chế biến rất tinh xảo.

Trong triều có mười một vị Tể tướng, nhưng bình thường không nhất định tất cả các Tể tướng đều có mặt ở nội tỉnh để nghị sự. Tùy thuộc vào số lượng Tể tướng có mặt trong ngày, bấy nhiêu phần hành lang bữa ăn sẽ được chuẩn bị.

Ngẫu nhiên, Hoàng đế cũng sẽ dùng bữa tại đây cùng các Tể tướng.

Chỉ vào những dịp cực kỳ hiếm hoi, khi các trọng thần thuộc Lục Bộ, Cửu Tự, Ngũ Giám và mười hai vị quan khác đến trung tâm Tự Kiểm Điểm nghị sự, họ mới được Hoàng đế đặc biệt ban thưởng hành lang bữa ăn.

Nhưng điều khiến người của Ngự Thiện Phòng vô cùng bất ngờ là, hôm nay cả mười một vị Tể tướng đều có mặt ở nội tỉnh để nghị sự, nhưng Hoàng đế lại không ở lại dùng bữa cùng các Tể tướng. Ấy vậy mà lại đặc biệt ban thưởng hành lang bữa ăn cho một người, mà điều kỳ lạ hơn nữa là người này lại không hề tham gia cuộc nghị sự hôm nay.

"Người này rốt cuộc có lai lịch gì?"

"Nghe nói là Giám chính Bắp Ngô Giám vừa được bệ hạ khâm phong."

"Giám gì cơ?"

"Bắp Ngô Giám giám chính, tòng Lục phẩm hạ đấy." Một vị đầu bếp cảm thán nói, "Tòng Lục phẩm hạ, cấp bậc này vẫn cao hơn cả cấp bậc của lão đại Ngự Thiện Phòng bọn họ đấy."

"Tòng Lục phẩm hạ mà cũng được dùng hành lang bữa ăn sao?" Một người khác có chút không hiểu, "Từ khi nào mà hành lang b���a ăn lại trở nên không đáng giá như vậy? Bao nhiêu Thượng thư Lục Bộ, mười hai vị Đại tướng quân Vệ, cũng chưa có cơ hội được dùng đây."

"Người này cũng không phải hạng tầm thường, nghe nói hôm nay bệ hạ cùng chư vị tướng quốc nghị luận suốt cả buổi sáng, đều là đang bàn bạc chuyện liên quan đến hắn đấy."

"Rốt cuộc thì người này có lai lịch gì vậy?"

"Không biết nữa, dù sao thì còn rất trẻ. Lát nữa lúc mang bữa ăn vào, hãy cẩn thận nhìn xem, rồi về kể cho chúng ta nghe như thế nào."

Khi Lý Tiêu đến, hành lang bữa ăn đã được bày ra.

Ngoài mười một vị Tể tướng, hôm nay còn có Ung Châu trưởng sử Diêm Lập Bản cũng được Hoàng đế đặc biệt ban thưởng hành lang bữa ăn.

Ngoài vị này, trong số những người quen biết của Lý Tiêu, chỉ có Lý Tích, dù sao Lý Tích cũng từng đến nhà hắn "cọ" vài bữa cơm miễn phí. Còn những vị Tể tướng khác, hắn không nhận ra ai cả, chỉ thấy họ đủ mọi dáng vẻ, cao thấp, mập ốm đều có. Tất cả đều khoác áo bào tím, đeo túi kim ngư, thật đúng là khiến hắn ngơ ngác không phân biệt được ai với ai.

Dù sao không biết, hắn cũng lười đoán.

Hắn đảo mắt một lượt, thấy còn một chỗ trống, liền nhanh chóng bước tới.

Trên bàn đã bày sẵn bữa ăn, hắn nhìn lướt qua, quả nhiên vẫn rất phong phú: bảy món ăn và một chén canh. Có món hấp, món luộc, món hầm, món nướng, thậm chí cả rau xào và gỏi.

Một đĩa rau dại xanh mơn mởn xào, điểm thêm chút tỏi phi, ngửi thấy mùi dầu cải thơm lừng khi xào. Món gỏi thì lại là rau tai vịt – món ăn này chính là đặc sản của Lý gia trang hắn, sau này dạy cho Đại Bưu, cũng trở thành một trong những món gỏi đặc sắc của nhà hàng Lam Khê Lý gia trang. Không ngờ giờ đã lan truyền đến tận đại nội cấm cung.

Lý Tích trông thấy Lý Tiêu vô tư như thế, đi thẳng đến chỗ ngồi, mắt cứ dán chặt vào các món ăn, không khỏi tối sầm mặt lại.

"Tiểu tử này, thật sự là quá không hiểu lễ phép! Nơi đây nào có ai không phải trọng thần triều đình? Chưa nói đến chức quan tước vị, chỉ riêng tuổi tác thì mỗi người đều đáng tuổi ông của Lý Tiêu."

"Lý Tiêu, còn không mau tới bái kiến chư vị tướng công."

Lý Tiêu cười đứng dậy, đi đến trước mặt Lý Tích, chắp tay cúi người hành lễ: "Tiểu tử bái kiến Anh quốc công."

Sau đó quay đầu cúi chào Diêm Lập Bản: "Tiểu tử bái kiến Diêm trưởng sử."

Phía sau, hắn chẳng biết phải bái ai, vì có ai mà hắn quen đâu.

Ngược lại, Lý Tích lúc này lại rất biết ý, nói: "Thật là kẻ nhà quê, chưa từng thấy sự đời. Nào, để ta giới thiệu cho ngươi chư vị tướng công."

Trưởng Tôn Vô Kỵ, Trử Toại Lương, Vu Chí Trữ, Hàn Viện, Lai Tế, Vũ Văn Tiết, Hứa Kính Tông, Lý Nghĩa Phủ, Thôi Đôn Lễ, Đỗ Chính Luân ·······

Mỗi vị đều là đương triều Tể tướng, vị cực nhân thần đấy.

Không ít người có tên mà Lý Tiêu từng nghe nói đến ở đời sau, tỉ như Trưởng Tôn Vô Kỵ – tên chỉ khác một chữ họ so với Trương Vô Kỵ ca ca. Đó cũng là một nhân vật cực kỳ lợi hại: cậu ruột của Thái Tông và cả đương kim Hoàng đế, lại là công thần Huyền Vũ Môn, trọng thần thời Trinh Quán, hơn nữa còn là cố mệnh đại thần của đương triều, Tể tướng đứng đầu hiện nay. Hắn từng đọc qua một số tiểu thuyết, trong đó đều nói rằng khi Trưởng Tôn Vô Kỵ về già, lại trở thành một "lão Âm ép" khét tiếng.

Về phần Trử Toại Lương, ừm, một trong Tứ đại thư pháp gia Sơ Đường đấy. Mặc kệ đường làm quan hay nhân phẩm của ông ấy ra sao, ít nhất thì thư pháp của vị Trử lão gia tử này có thể nói là độc nhất vô nhị.

Còn có Hứa Kính Tông, Lý Nghĩa Phủ, hình như đều là những Tể tướng nắm thực quyền cực kỳ lợi hại dưới thời Võ Tắc Thiên.

Còn có vị Lai Tế, cha ông ta chính là Đại tướng quân Lai Hộ Nhi nổi tiếng thời nhà Tùy đấy. Hắn còn có một người anh trai "Vạn Nhân Địch" cực kỳ lợi hại tên là Lai Thập Nhị Lang thì phải. Ngoài ra ông ấy còn có một người em trai hay anh trai gì đó, hình như sau này cũng làm Tể tướng. Hai anh em đều làm Tể tướng, quả là khó lường.

Điều đáng nói hơn cả là hai anh em họ làm Tể tướng không phải dựa vào quan hệ gia tộc. Dù cha họ tuy là Vinh Quốc công Lai Hộ Nhi của nhà Tùy, nhưng Lai Hộ Nhi trước kia là người nhà Trần. Sau này lúc trẻ tuổi đã giết cừu nhân, bơi qua Trường Giang tìm nơi nương tựa quân Tùy, ra trận lập công cho đến chức quốc công. Ông ấy đã tuẫn tiết cùng Tùy Dạng Đế, và con trai ông ấy cũng đều bị giết.

Khi đó, hai anh em Lai Tế vẫn còn nhỏ, chỉ mới mấy tuổi, nhờ không ở bên cạnh nên mới thoát nạn. Từ sau đó, anh em nhà họ Lai trở thành cô nhi, gia đạo cũng sa sút lần nữa. Về sau đều nhờ vào việc học hành mà mới có cơ hội "xuất đầu lộ diện". Có thể phấn đấu trở thành Tể tướng, đó là bản lĩnh thật sự.

Vũ Văn Tiết, hình như có chút họ hàng với Vũ Văn Hóa Cập thì phải. Đỗ Chính Luân, chắc là người cùng tông tộc với Đỗ Như Hối trong câu "Phòng Mưu Đỗ Đoạn" nổi tiếng ấy?

Tóm lại, những người này thật chẳng có mấy người đơn giản. Trông thì hòa hợp êm thấm, nhưng Lý Tiêu trong lòng hiểu rõ, những người này có thể chia thành hai phe rõ rệt.

Một bên là phái nguyên lão Quan Lũng do Trưởng Tôn Vô Kỵ đứng đầu, một bên là phái tân quý Sơn Đông do Lý Tích lãnh đạo.

Lịch sử chứng minh, cuối cùng phái tân quý do Lý Tích đứng đầu đã áp đảo phái nguyên lão, giành được toàn bộ quyền lực thành công. Nhưng đáng tiếc là cuối cùng lại để Võ Tắc Thiên cướp đoạt quyền lực tối cao, khiến nhóm người này cuối cùng hình như chẳng mấy ai có được kết cục tốt đẹp.

Ngay cả Lý Tích, một người tài trí như thế, cuối cùng cũng vì cháu trai ông ta khởi binh phản đối Võ Tắc Thiên mà b��� liên lụy, đào mộ quật mả. Thậm chí, cái họ Lý được ban tặng cũng bị tước bỏ, phải khôi phục họ gốc là Từ. Mà một người con trai khác của ông ấy, vì trung thành với Võ Tắc Thiên, cuối cùng lại được ban cho họ Võ?

Không biết khi đó Lý Tích đã bị đào mộ quật mả rồi, nếu biết chuyện này, có tức đến mức "chết thêm lần nữa" không nhỉ?

Đấu tranh đấy, đây chính là cuộc đấu tranh ở tầng cao nhất.

Vừa có thể nói là cuộc đấu tranh quyền lực giữa Hoàng đế và các cố mệnh đại thần, cũng có thể nói là cuộc đấu tranh giữa tập đoàn quý tộc Quan Lũng và tập đoàn hào cường Sơn Đông. Đây là cuộc đấu tranh về đường lối.

Lý Tiêu mặc dù biết trước nhiều điều, nhưng với thân phận nhỏ bé, hắn không muốn xen vào.

Mặc kệ là Trưởng Tôn Vô Kỵ hay Lý Tích, họ đều là nguyên lão huân thần, mỗi người đều là Tể tướng, muốn bóp chết hắn dễ như bóp chết một con rệp vậy.

"Ngươi chính là Lý Tiêu?"

Khi bái kiến Trưởng Tôn Vô Kỵ, cái "lão Âm ép" ấy cư cao lâm hạ đánh giá hắn. Không thể không nói, thái độ của Trưởng Tôn Vô Kỵ khiến người ta rất khó chịu, cũng quá xem thường người khác.

Bất quá Lý Tiêu nghĩ lại cũng đúng, Trưởng Tôn Vô Kỵ là ai cơ chứ? Là cậu ruột của Thái Tông và cả đương kim Hoàng đế, lại là công thần Huyền Vũ Môn, trọng thần thời Trinh Quán, hơn nữa còn là cố mệnh đại thần của đương triều, Tể tướng đứng đầu hiện nay. Tuổi tác đã cao, lại thêm quyền cao chức trọng, mà hắn cũng nghe nói chính bản thân mình, với chuyện bắp ngô, dường như đã khiến Trưởng Tôn không vui.

Một đứa con trai nhà quê nhỏ bé, có lẽ trong mắt Trưởng Tôn, cái gọi là bắp ngô, chẳng qua chỉ là một trò lừa bịp, còn Lý Tiêu, cũng chẳng khác gì những kẻ giang hồ lừa đảo kia mà thôi.

Từ xưa đến nay, những kẻ giang hồ lừa đảo như thế đếm không xuể, Trưởng Tôn không biết đã từng thấy qua bao nhiêu kẻ như vậy rồi. Chỉ là ông ta căn bản không ngờ rằng, lần này, mình gặp phải lại không phải một kẻ lừa bịp.

"Tại hạ Lý Tiêu, bái kiến Trưởng Tôn tướng quốc."

Hàn Viện ở một bên lạnh giọng nói: "Ngươi bây giờ giờ đã là B���p Ngô Giám giám chính do bệ hạ khâm phong, thì phải có dáng vẻ của một mệnh quan triều đình! Bái kiến tướng quốc, ngay miệng phải xưng "hạ quan", chứ không phải "tại hạ" gì đó!"

Đoạn văn này là thành quả lao động từ truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.