Ngồi trên lưng ngựa, Lý Tiêu mới thấy trân quý những điều về sau này.

Về sau, chúng ta có những con đường trải nhựa phẳng lì, thậm chí ở những vùng nông thôn hẻo lánh nhất cũng đã có đường xi măng về tận làng.

Vùng Lam Khê này cũng được coi là chốn kinh kỳ dưới chân thiên tử, đặc biệt Lam Khê còn là con đường trọng yếu Lam Võ Đạo thông từ Quan Trung đến Sơn Nam. Nếu so với sau này, nơi đây chắc chắn sẽ có đường cao tốc, thậm chí nói không chừng còn nằm trong vành đai 5, có đủ cả tàu điện ngầm, xe buýt, đường sắt đô thị,...

Nhưng hiện tại, chỉ có những con đường đất.

Khô hạn đã lâu, mặt đường không có vũng bùn, nhưng bù lại, đâu đâu cũng là bụi.

Nhất là khi Diêm Lập Bản tuy không gióng trống khua chiêng, nhưng mấy chục người cùng xe ngựa vừa đi là bụi bay mù mịt khắp nơi.

Nhìn vị lão Diêm Lập Bản tuổi cao, dù là quan lớn phó quốc, vậy mà vẫn ngồi thẳng tắp trên lưng ngựa, cái khí thế ấy thật khiến Lý Tiêu có chút nể phục.

Người ta thường nói Đại Đường thượng võ, quả nhiên không sai chút nào. Ngay cả quan văn cũng vậy. Diêm Lập Bản là một quan viên có thiên hướng kỹ thuật nổi danh Đại Đường, không chỉ tài hội họa cao minh, mà đặc biệt ông còn là kiến trúc sư hàng đầu. Một quan văn như vậy, tuổi đã cao, vẫn thường xuyên đeo kiếm cưỡi ngựa, đi về tám mươi dặm đường chỉ trong nửa ngày, thử hỏi có mấy ai kiên cường đến thế.

So với các quý tộc sĩ phu ở Nam Triều thời Nam Bắc triều, họ lại đặc biệt thích ngồi xe bò. Từ thời Hán đến nay, xe bò rất được giới quý tộc ưa chuộng. Một phần vì những cỗ xe bò cao cấp thường êm ái, thoải mái hơn hẳn xe ngựa, dù tốc độ trâu kéo chậm hơn nhiều so với ngựa.

Bởi vậy, nhiều quý tộc, đặc biệt là nữ nhân trong giới thượng lưu, rất thích ngồi xe bò.

Nhưng đến đời Đường, xe bò dần dần suy thoái. Người Đường vốn thượng võ, quan chức từ văn đến võ hầu như đều quen cưỡi ngựa. Ngay cả con em quý tộc và gia quyến cũng thường đi xe ngựa. Những cỗ xe bò chậm chạp không còn được ưa chuộng.

Điều này cũng giống như việc ở Nam Triều có người khiêng kiệu, còn bây giờ thì rất ít thấy.

Trước kia, trong những dịp quan trọng, người ta cho rằng ngồi xe mới là trang trọng, còn cưỡi ngựa thì bất lịch sự. Nhưng từ đời Đường, từ Hoàng đế cho đến dân thường, đều coi việc cưỡi ngựa là một lễ nghi trang trọng. Các nam tử trong những dịp long trọng đều cưỡi ngựa.

Thậm chí, phong tục ấy dần lan rộng, nhiều phụ nữ cũng cưỡi ngựa.

Người Đường thích cưỡi ngựa, nên yên ngựa cũng khá phát triển. Chẳng hạn, yên ngựa thời này đã được cải tiến từ dạng yên lưng cao thời Hán Ngụy, với phần cầu yên sau hơi dốc xuống, giúp người ngồi dễ lên xuống hơn và phù hợp với dáng người hơn, có thể gọi là yên cầu dốc sau.

Loại yên này nói trắng ra là yên hình chữ U, thoải mái hơn một chút so với yên hình chữ V thời Hán.

Nhưng với Lý Tiêu, loại yên này vẫn chưa thực sự thoải mái. Yên ngựa, tác dụng quan trọng nhất đương nhiên là để ngồi khi cưỡi, mà đã ngồi thì phải thoải mái.

Nói đơn giản, ngay cả yên xe máy, xe điện thông thường của hậu thế cũng còn thoải mái hơn cái loại yên cầu gỗ cứng nhắc hiện tại nhiều.

Mặc dù yên ngựa thời này dùng gỗ làm khung, bên ngoài bọc da trâu, thậm chí có cái còn được nạm vàng bạc châu báu trang trí, nhưng nói cho cùng vẫn là yên gỗ.

Yên gỗ thì cứng nhắc, mấy lớp da bọc ngoài cũng chẳng có tác dụng giảm xóc đáng kể. Chạy liền một mạch trăm tám mươi dặm, người thật sự sẽ rệu rã hết cả.

Yên ngựa đời Đường, bên dưới còn có đệm yên (sau này gọi là đệm yên), thường được làm bằng chăn chiên, hoặc da lông thú. Chẳng hạn, bộ yên ngựa của Hoàng đế còn dùng cả da hổ.

Và dưới đệm yên còn có chắn bùn, chắn bùn treo phía dưới đệm yên.

Để cố định yên và đệm yên, người ta còn dùng các dây đai thắt quanh ngực, háng và bụng ngựa. Dây đai quấn quanh bụng từ phía sau yên ngựa gọi là đai bụng, dây vòng qua ngực ngựa từ phía trước yên ngựa gọi là đai ngực, còn dây vòng qua mông ngựa từ phía sau yên gọi là đai mông.

Một số người còn treo thêm vài sợi dây trang trí ở phía sau yên, thậm chí không ít người Đường cũng treo vài sợi dây ngắn trên đai lưng của mình.

Một bộ yên ngựa thượng hạng bao gồm đầy đủ các phụ kiện, có giá cực kỳ đắt đỏ.

Thế nhưng hôm nay, Lý Tiêu quan sát bộ yên ngựa của hai vị quan viên Đại Đường là Diêm Lập Bản và Địch Nhân Kiệt, thấy chúng cũng không khác là bao: cơ bản vẫn là yên gỗ bọc da, kiểu yên lưng cao. Loại yên này đại khái giống cái mà mấy người bạn đã tặng hắn, cưỡi quãng đường ngắn thì không sao, nhưng đi xa một chút là ê mông ngay.

Thậm chí còn chẳng thoải mái bằng khi cưỡi xe đạp kiểu cũ.

Hắn cũng lấy mảnh vải che kín miệng mũi làm một chiếc khẩu trang đơn giản để tránh bụi, vừa đi vừa thầm nghĩ, giá như có thêm chiếc kính râm thì tốt.

Ừm, yên ngựa mà cải tiến được một chút thì hay biết mấy.

N��u có thể biến cái loại yên hai đầu nhổng cao, giữa trũng sâu này thành yên như xe máy, thì chắc chắn sẽ thoải mái hơn rất nhiều.

Rõ ràng sẽ bằng phẳng hơn, mà nếu thay chất liệu gỗ bằng da, bên trong dùng xương thú hoặc gỗ làm điểm tựa chịu lực, chắc chắn sẽ không cứng như vậy. Đệm da nhiều lớp ắt hẳn sẽ êm ái hơn nhiều.

"Đang nghĩ gì đấy, có phải nghĩ đến việc không biết nói gì khi gặp bệ hạ rồi không?" Diêm Lập Bản cười quay đầu nói với hắn.

Lý Tiêu có ấn tượng không tệ với lão Diêm. Một vị đại quan áo tím, đứng đầu vùng kinh kỳ đường đường, mà vẫn có thể hòa nhã với một dân thường như hắn, quả là điều không dễ.

Đặc biệt là ông ấy còn đích thân cưỡi ngựa đến gặp mình, dù sao cũng là quãng đường đi về tới trăm sáu mươi dặm.

"Không có nghĩ xa như vậy." Lý Tiêu cười với Diêm Lập Bản, "Vãn bối chỉ là thấy cưỡi ngựa rất mệt mỏi, ngưỡng mộ Trưởng sử Diêm tuổi cao vẫn kiên trì cưỡi ngựa, thật đáng quý."

Diêm Lập Bản cười cười, "Có gì đâu, ta tuy là văn thần, nhưng trước kia lão phu cũng từng vài lần theo quân ra tiền tuyến."

Địch Nhân Kiệt liền ở bên cạnh giải thích thêm, nói rằng Diêm Lập Bản trước kia từng theo Tùy Dạng Đế và Đường Thái Tông chinh phạt Cao Câu Ly nhiều lần, mặc dù chưa từng cầm đao xông trận, nhưng việc cưỡi ngựa thì chẳng thấm vào đâu.

"Sao vậy? Cưỡi không quen ngựa à? Người trẻ tuổi như ngươi không biết cưỡi ngựa thì không được đâu. Đặc biệt là con em Quan Lũng chúng ta, ai mà chẳng biết cưỡi ngựa. Lần này ngươi phát hiện ngô có công lớn, chắc chắn sẽ được thưởng. Đến lúc đó, nói không chừng ngươi sẽ được phong tước, ban quan, không thể nào khi đã là quý tộc Đại Đường mà vẫn không biết cưỡi ngựa, lúc ấy sẽ bị người Trường An chê cười đấy. Phải biết, ở Trường An, ngay cả nữ quyến nhà quý tộc cũng đều biết cưỡi ngựa, thậm chí còn có thể cưỡi ngựa nhỏ chơi đánh cầu ngựa nữa kia." Diêm Lập Bản vừa cười vừa nói.

"Ha ha, e là suy nghĩ của vãn bối có chút khác với Trưởng sử. Vãn bối thấy cưỡi ngựa mệt mỏi, không nghĩ đến cách cải thiện kỹ thuật cưỡi ng���a, mà lại nghĩ cách cải tiến chiếc yên ngựa này. Chẳng hạn, chiếc yên ngựa này có phần quá cao và trũng sâu, nếu để dùng trong chiến trận thì không tệ, thế nhưng khi cưỡi bình thường, loại yên này khó tránh khỏi có chút không phù hợp. Nếu tiến hành cải tiến, ví dụ như thay khung yên gỗ cứng bằng khung chỉ dùng gỗ hoặc xương thú làm phần chịu lực chính, còn lại dùng da làm chủ, kết hợp nhiều lớp da để làm đệm yên, đặc biệt là thay đổi hình dạng hai đầu cao, giữa trũng sâu này thành một hình dáng bằng phẳng hơn, nối yên và đệm yên thành một khối, để yên ngựa phù hợp hơn khi cưỡi, chẳng phải tốt hơn sao?"

Diêm Lập Bản tuy nay là Ung Châu Trưởng sử, nhưng Diêm gia họ lại là thế gia công trình nổi tiếng về kỹ thuật, lại còn am hiểu hội họa, nên ông rất tâm đắc với ý tưởng mà Lý Tiêu đưa ra.

"Tuy nhiên, chỉ có ý tưởng thì chưa đủ. Nếu ngươi thực sự có thể nghiên cứu ra phương pháp cải tiến tốt, đó lại là một công lớn. Đặc biệt, nếu ngươi có thể cải tiến ra yên ngựa phù hợp hơn cho kỵ binh tác chiến, chắc chắn sẽ được trọng thưởng."

Kỵ binh dù ở thời điểm nào cũng là binh chủng trọng yếu, trên chiến trường thường là lực lượng mang tính quyết định. Sự xuất hiện của bàn đạp đã giúp kỵ binh có năng lực tác chiến mạnh mẽ, và yên ngựa cũng vậy, có thể là hổ thêm cánh.

Diêm Lập Bản càng nghe càng thấy thích Lý Tiêu, chàng trai trẻ này, ý tưởng thật không tầm thường.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức khi chưa được phép.