Liên tiếp mấy ngày hạn hán, khắp nơi đều đang chống hạn.

Nắng gắt chiếu rọi, tuy chưa gay gắt bằng cái nắng tháng sáu, tháng bảy, nhưng việc gánh nước đi đi lại lại nhiều lần giữa đồng ruộng và dòng suối cũng là công việc buồn tẻ, vô vị và cực kỳ vất vả.

Tuy nói bá tánh Quan Trung cần cù, nhưng những ngày liên tục chống hạn cũng khiến ai nấy đều kiệt sức.

Dương lão phu tử, sơn trưởng Lam Khê thư viện, gánh hai thùng nước lớn đi trước nhất. Mười vị tiên sinh của thư viện cũng mỗi người một gánh nước theo sau, còn các học sinh năm thứ hai thì hai người cùng khiêng một thùng nước đi ở cuối đoàn.

Các tiên sinh tuy là văn nhân, nhưng vào thời khắc này cũng không ai lười biếng.

Buổi lao động một ngày mỗi tuần của thư viện đã không thể đáp ứng đủ nhu cầu chống hạn. Hiện tại, thư viện bắt đầu phải gánh nước một canh giờ mỗi sáng và mỗi tối, để đảm bảo duy trì mảnh ruộng khai hoang và vườn rau của mình.

Mặc dù Lý Tiêu đã nói vài lần rằng năm nay hạn hán quá nặng, mảnh đất khai hoang của thư viện lại cách xa dòng suối, cứ bỏ hoang cũng được. Đợi đến mùa hè, xem xét có thể trồng lại một vụ khác không.

Nhưng Dương Đại Nhãn và các vị thầy tuy là người đọc sách nhưng lại vô cùng giản dị. Lý Tiêu đã cấp một khoảnh đất hoang của Lý gia cho thư viện làm ruộng, và họ cũng đã tự hứa sẽ tự cung tự cấp, vậy nên giờ phút này không thể nào bỏ mặc được.

Dù sao, toàn bộ Lam Khê đều đại hạn, vô số dân chúng đều đang chống hạn, ngày ngày gánh nước, vất vả không kém.

Có lẽ đây chính là quan niệm mộc mạc của con người thời đại này: người đọc sách không hề yếu ớt hay chỉ biết ăn không ngồi rồi.

Mỗi ngày sáng tối gánh nước, lại vẫn phải đảm bảo việc học không chậm trễ, sớm hôm vất vả. Vai Dương lão phu tử và các lão sư đã sớm bị đòn gánh mài rách da. Đêm đến, vết rách dù đau đớn, sáng ra, họ lại lót mảnh vải lên vai và tiếp tục công việc.

Các em học sinh nhỏ tuổi sức lực kém hơn nên hai người cùng khiêng một thùng. Dù vất vả mệt mỏi, không ai than vãn lấy một lời, lại càng không có em nào bỏ thùng giữa chừng.

Có lẽ do đa số học sinh vốn là con cháu nhà nông, không quen nuông chiều; hơn nữa, kể từ khi vào thư viện, việc rèn luyện sáng sớm và các bài thể dục giữa giờ đã giúp những đứa trẻ này trở nên dẻo dai hơn nhiều. Cộng thêm chế độ dinh dưỡng đảm bảo, thể trạng của các em đều khá tốt.

Khi gánh nước đến nơi, họ dùng gáo bầu múc từng gáo tưới xuống. Mảnh đất trống đã khô cằn đến mức khi nước đổ xuống, chỉ phát ra tiếng "oạch" khô khốc, rồi bị đất hút khô ngay lập tức.

Mỗi sáng mỗi tối đều tưới một lần nước, nhưng đất đai vẫn không có chút ẩm ướt nào.

Những hạt kê đã gieo trong đất cũng chẳng thấy nảy mầm.

Cũng may nhờ có Lý Tiêu tổ chức Hương ước phòng, ít nhất các đoạn thượng nguồn sông Lam Khê, dù đã xây đập chắn, cũng không còn bị chặn hoàn toàn như những năm trước.

Sông Lam Khê vẫn đang chảy, không bị ngăn nước. Dù dòng nước rất nhỏ, nhưng đó chính là Sinh Mệnh Chi Thủy. Dòng chảy yếu ớt ấy đảm bảo hy vọng nhỏ nhoi cho từng thôn trang, từng mảnh ruộng ở hạ nguồn.

Vai gánh, tay khiêng, bất kể là người già hay trẻ nhỏ, đàn ông hay phụ nữ, toàn dân đều gia nhập vào trận đại quân chống hạn này.

Tình hình hạn hán vẫn tiếp diễn, Hương ước phòng đã lại một lần nữa tổ chức ban trị sự. Tại cuộc họp, Lý Tiêu đưa ra nhận định tình hình hạn hán ngày càng nghiêm trọng, nước sông Lam Khê càng ngày càng cạn. Ông đề nghị tiếp tục chủ động giảm sản lượng thêm hai phần mười, để đảm bảo cuối cùng vẫn có thể có thu hoạch.

Đây là một quyết định khó khăn.

Cũng là một quyết định đầy đau đớn.

Mọi người đã vất vả lâu như vậy, ngày ngày gánh nước tưới tiêu, nhưng giờ lại phải từ bỏ hai phần mười diện tích đất. Những mảnh đất ấy trong những ngày qua coi như đổ công vô ích, hạt giống gieo xuống cũng xem như phí hoài.

Nhưng nếu không từ bỏ, thì cũng chẳng thể duy trì được.

Tiếp tục gánh vác, không chỉ hai phần mười đất này chắc chắn không trụ nổi, mà thậm chí có thể liên lụy khiến ba phần còn lại cũng bị ảnh hưởng.

Có lẽ do uy vọng của Lý Tiêu cao, hoặc có lẽ mọi người đã trải qua một lần quyết định giảm sản lượng đầy đau khổ trước đó. Mặc dù quyết định này vẫn thống khổ như vậy, nhưng khi các quản sự và nghị viên truyền đạt đề nghị này về các thôn, phản hồi nhận được vẫn khiến người ta vui mừng.

Đại đa số mọi người đều đồng ý giảm sản lượng thêm.

Lam Khê hương rất bình yên, tình hình hạn hán ở đây vẫn nghiêm trọng, nhưng mọi người đã chấp nhận. Sự chấp nhận này không phải là phó mặc cho số phận, mà là một sự kiên cường gồng gánh.

Gồng gánh mãi, khi bạn cảm thấy bất lực, không phải là chẳng làm gì cả, mà là phải kiên trì chịu đựng. Có thể bạn không biết bao giờ là điểm dừng, nhưng bạn có thể kiên trì đến phút cuối cùng, có lẽ rồi sẽ đến lúc bạn thấy "liễu ám hoa minh".

Người Quan Trung tràn đầy sự kiên cường, dẻo dai. Họ như những cây cỏ dại trên đất hoang khô cằn, dù không có nước vẫn có thể kiên trì sống sót rất lâu.

Nhưng cùng là bá tánh huyện Lam Điền, tình hình ở các hương khác lại không được hài hòa như Lam Khê.

Huyện lệnh Liễu Đàm gần đây chạy khắp nơi, tích cực tuyên truyền, nhân rộng mô hình Hương ước phòng, khuyến khích hương dân ký kết hương ước, và kêu gọi đồng tâm hiệp lực cùng chống hạn cứu tế.

Hiệu quả có, nhưng không đáng kể.

Các nơi đều làm theo cách của Lam Khê, dưới sự giám sát của huyện nha, đã xây dựng các đập chắn tại các dòng sông, con suối trong thôn, và tất cả đều chỉ chắn một phần nước. Mấy ngày đầu thì mọi chuyện còn ổn, nhưng khi hạn hán tiếp tục diễn biến nghiêm trọng hơn, dần dần, các đập chắn ở nhiều nơi bắt đầu lén lút ngăn nước.

Có thôn ban ngày chỉ chắn một phần nhỏ, nhưng đêm đến lại lén lút nâng đập cao hơn, thậm chí chặn đứng hoàn toàn dòng nước.

Dân làng ở hạ nguồn không chịu được, bắt đầu tranh chấp, cãi vã, thậm chí dẫn đến việc phá đập bằng vũ lực.

Những cuộc ẩu đả vì gáo nước lại bùng phát. Mặc dù đoàn hương ước do huyện nha phụ trách đã kịp thời can thiệp, không để sự việc vượt quá tầm kiểm soát hay gây chết người, nhưng tính chất của nó vô cùng tồi tệ và gây ảnh hưởng nghiêm trọng.

Niềm tin mà Hương ước phòng vất vả lắm mới gầy dựng được trong lòng hương dân đang dần bị xói mòn.

Khi huyện yêu cầu tất cả các hương lần nữa chủ động giảm sản lượng, tình hình chung không mấy thuận lợi. Vốn dĩ đã giảm một nửa, giờ lại muốn giảm nữa, nhiều người không đồng ý, vì nếu giảm tiếp thì sẽ chẳng còn lại bao nhiêu mẫu đất. Nhất là nhiều mảnh đất đã được họ vất vả tưới tiêu trong một thời gian dài.

Nhiều người nghĩ: dù có no thì cũng chỉ no được đến chiều mà thôi, nên họ không muốn từ bỏ. Liễu huyện lệnh đã phái các quan viên đi khắp nơi thuyết phục bá tánh, nhưng hiệu quả không mấy khả quan.

Đồng thời, giá lương thực trong huyện bắt đầu tăng vọt, và nhiều tiệm lương thực đã bắt đầu hạn chế lượng bán ra. Còn các địa chủ có tiền cũng bắt đầu tích trữ lương thực.

"Cứ hạn hán mãi thế này, ngay cả ba thành ruộng đất còn lại sau khi giảm sản lượng, e rằng cũng khó mà giữ được."

Trên bờ sông Lam Khê, mấy vị lý chính, vốn coi Lý Tiêu như Thiên Lôi sai đâu đánh đó, nhìn dòng nước Lam Khê ngày càng cạn, đều vây quanh ông, mong tìm một kế sách.

Thực ra Lý Tiêu cũng chẳng có cách nào khác, mặc dù mấy cây bắp ngô (mà ông đã trồng thí điểm) đã thu hoạch.

Nhưng dù bây giờ có kịp thời trồng xuống vụ mới, thì số bắp ngô ít ỏi hiện có cũng không đủ để gieo hạt cho một mẫu đất. Ngay cả khi mảnh đất này trồng được bắp ngô và thu hoạch tốt, cũng chỉ được khoảng ngàn cân.

Một ngàn cân bắp ngô, nếu dùng làm hạt giống cho vụ thu, có thể trồng được ba bốn trăm mẫu đất, nhưng xét theo tình hình hiện tại, đó chẳng khác nào "nước xa không cứu được lửa gần".

"Công tác chống hạn vẫn không thể lơi lỏng, nhưng chúng ta phải bắt đầu tính đến vấn đề lương thực khẩu phần cho mùa hè." Lý Tiêu nghiêm nghị nói với các vị lý chính.

Lý gia và mấy vị lý chính đều là địa chủ giàu có, trong nhà vẫn còn một lượng lương thực dự trữ nhất định. Nhưng nhiều bá tánh trong nhà lại chẳng có mấy khẩu phần lương thực. Nếu vụ hè bình thường, sau vụ thu hoạch sẽ có lương thực, nhưng nếu vụ hè thất thu hoàn toàn, mọi người chắc chắn không thể cầm cự được.

Dù sao, từ vụ thu hoạch năm trước đến vụ hè năm nay, luôn có một khoảng thời gian giáp hạt thiếu thốn lương thực. Nhiều hộ dân phải vay mượn lương thực, hoặc dựa vào rau dại để cầm cự qua ngày.

Nếu vụ hè thất thu hoàn toàn, vậy chỉ còn cách đi ăn xin.

Mà năm nay, toàn bộ Quan Lũng, Sơn Nam đều bị đại hạn, thì chẳng biết đi đâu để ăn xin.

"Hãy xem xét việc xây dựng kho lương của Hương ước phòng trước tiên. Mọi người có thể góp một ít lương thực, hoặc bán giá bình ổn để nhập kho, để có thể trấn an phần nào tấm lòng ngày càng lo lắng của bá tánh. Nếu không, sẽ chẳng còn mấy ai có thể cầm cự được nữa." Lý Tiêu đề nghị.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.