Họ vội vã đuổi theo, cuối cùng cũng kịp thoát ra khỏi thành trước khi cổng thành đóng sập.

Vừa ra khỏi cổng thành, họ đã nghe tiếng lính canh thét lớn ra lệnh từ phía sau, sau đó là tiếng ngăn cản những người còn lại, rồi cánh cửa thành từ từ đóng sập. Dù những ai lỡ một bước có cầu xin thế nào đi nữa đêm đó cũng vô ích.

Cổng thành Trư��ng An được canh gác nghiêm ngặt, cứ đến giờ là phải đóng cửa. Đặc biệt là thời Đại Đường vừa lập quốc không lâu, quy chế này càng không chút lơi lỏng.

"Ôi, suýt nữa thì không kịp, may quá."

"Lính gác Trường An đúng là chẳng nể nang gì cả."

"Đúng vậy, nơi này không thể sánh với Giang Nam. Ở Giang Nam còn có thể xoay sở chút đỉnh, chứ ở đây thì chịu."

Thoát khỏi thành kịp lúc, không phải chịu rét chịu đói một đêm trong thành, ai nấy đều phấn khởi. Đặc biệt là khi trên lưng vẫn còn mấy chục cân tiền đồng, tâm trạng mọi người càng vui vẻ hẳn lên.

Kinh thành Đại Đường không giống thời Tống Minh. Cửa hàng và chợ búa đều tập trung ở hai khu Đông Tây trong kinh thành, ngoài thành cũng bị nghiêm cấm lập cửa hàng.

Ra khỏi cổng thành là một vùng dã ngoại trống trải. Con đường quan rộng lớn hai bên chỉ có hàng liễu và những cánh đồng lúa trải dài bên ngoài mương. Cảnh tượng kinh đô hùng vĩ mà ngoại thành lại chỉ toàn đồng ruộng khiến Lý Tiêu có chút khó lòng chấp nhận.

Lúc này trời vẫn chưa tối hẳn. Tranh thủ ánh hoàng hôn, họ cưỡi ngựa đi thêm chừng hai ba dặm, mới thấy ven đường có mấy căn nhà gỗ. Đó là những quán trà, quán ăn mở dọc đường, không phải vì họ không muốn mở gần cổng thành, mà vì quan phủ có lệnh cấm không được đến quá gần cửa thành.

"Uống chén trà, nghỉ chân chút đi. Ăn chút lương khô, bận rộn cả ngày rồi."

Họ xuống ngựa, tìm hai cái bàn và ngồi xuống. Một tiểu nhị đến hỏi, thằng bé trông chừng tám chín tuổi. Nếu ở đời sau, nó vẫn là học sinh tiểu học, nhưng thời Đại Đường, những đứa trẻ lớn chừng này đã sớm phải đi làm. Hoặc là ở nhà giúp trồng trọt, hoặc chăn trâu chăn dê cho nhà địa chủ để kiếm ăn, thậm chí có đứa đã như tiểu nhị này, đến quán xá làm học việc.

"Cho chúng tôi hai ấm nước trà."

"Muốn loại nước trà nào ạ?" Tiểu nhị hỏi một cách lưu loát.

Đại Bưu thẳng thắn nói: "Cứ cái loại một đồng hai ấm ấy, cho tôi hai ấm."

Lá trà thời Đường đã khá phổ biến, nhưng chưa đến mức toàn dân đều uống như thời Tống Minh sau này. Lúc bấy giờ, trà chủ yếu dành cho quý tộc, quan viên, sĩ tộc đại phu. Cách uống của họ cũng không phải pha trà như về sau mà là sắc trà, rất cầu kỳ và nhàn nhã, rất hợp với thân phận của họ.

Đương nhiên, những bách tính bình thường như Lý Tiêu và nhóm của anh, không quen uống và cũng không đủ tiền uống loại trà đó. Lúc này, dân thường chỉ uống chút trà bánh giá rẻ, thậm chí là các loại lá cây khác được phơi khô thành trà.

Loại trà rẻ tiền này, các quán ven đường bán một đồng hai ấm lớn, lại còn miễn phí thêm nước. Đương nhiên, đối với dân thường, hai đồng tiền thật ra cũng không phải rẻ.

Trà được bưng lên, Lý Tiêu nhìn kỹ mấy lần, phát hiện nó không phải lá trà bình thường, mà là một loại lá cây thực vật phơi khô mà anh không nhận ra, lại còn được chưng rồi phơi khô, chế thành dạng trà bánh. Khi khách muốn uống, họ sẽ bẻ một miếng, đập nát, thêm chút muối, gừng, hành các loại, sau đó đun sôi. Vậy là thành một ấm nước trà rẻ tiền.

Loại trà này, Lý Tiêu uống thấy chẳng ngon lành gì, nhưng Đại Bưu và những người khác lại uống rất có vị. Thứ nhất, nó nóng, giữa mùa đông đi đường, tay chân lạnh cóng, uống một chén nóng thì toàn thân sảng khoái. Thêm nữa, trong trà còn cho thêm muối. Thời buổi này muối rất đắt, mà con người thì nhất định phải ăn muối. Muối có thể bổ sung thể lực, uống một chén trà có muối, đường đi sau đó cũng có sức hơn.

Lý Tiêu cảm thấy, thật ra uống loại trà này còn chẳng bằng pha một bát canh rong biển. Chỉ cần một ít rong biển, một bát nước sôi, thêm chút muối, rắc thêm hành lá, nếu có thể đập thêm quả trứng gà làm trứng đánh bông thì uống còn ngon miệng hơn nhiều.

Bên cạnh có một tiệm mì, cũng bán vài tô mì nhưng xem ra không nhiều người chịu bỏ tiền ra ăn. Đa số mọi người chủ yếu là mua ấm nước trà, rồi ăn lương khô mang theo bên mình.

Có cả bánh ngô, bánh mì và nhiều thứ khác. Đó là một thời đại rất mộc mạc.

Lý Tiêu xé từng miếng bánh bột ngô vàng đã cứng ngắc vì lạnh, rồi thả vào chén nước trà nóng hổi trước mặt. Dù không có canh thịt dê hay bánh bao nhân thịt, điều đó không hề khiến anh bận tâm.

Đại Bưu và mấy người khác cũng vậy, xé nhỏ những chiếc bánh mì nguội lạnh vào chén nước trà nóng, rồi ăn những miếng bánh đã ngấm nước. Mặc dù vừa bán ra hàng ngàn quả dưa chuột, trong tay mọi người lúc này có hơn năm ngàn đồng tiền, nhưng không ai nghĩ ngay đến việc sống xa xỉ, gọi mấy bát mì để ăn.

Uống nước trà một đồng hai ấm, ăn bánh bột ngô vàng mang theo, nhưng ai nấy đều rất đỗi vui vẻ. Họ đã đi theo Lý Tiêu suốt chặng đường từ Giang Nam đến Quan Trung.

Cũng đã bỏ lại sau lưng cuộc biến động dữ dội nửa năm trước. Thuở ấy, mọi người không chịu đựng nổi cảnh áp bức, mắt đỏ hoe, nghiến răng vùng lên chống đối. Nhưng chỉ trong chớp mắt đã bị quan quân đánh cho tan tác, không ai còn muốn tiếp tục cái chuỗi ngày ăn bữa nay lo bữa mai, thấp thỏm lo âu trốn chạy khắp nơi như vậy nữa.

Họ đến Quan Trung, rời bỏ quê hương, tất cả chỉ vì lời Lý Tiêu từng nói rằng họ có thể bắt đầu lại ở nơi này. Dù khi đến Lam Khê, tình hình có chút thay đổi, nhưng giờ đây, cùng Lý Tiêu, ít nhất họ đã có một nơi đặt chân và cũng kiếm được khoản tiền đầu tiên.

Ban đêm có chỗ ngủ, ban ngày hai bữa cơm cũng tươm tất, lại không cần trốn đông trốn tây, mọi người đã rất mãn nguyện. Không ai muốn quay lại cuộc sống mấy tháng trước nữa, ai nấy đều mong muốn trở thành những bách tính an phận.

········

Lam Khê.

Trong đại viện nhà họ Trương, tại sảnh chính.

Tiểu Bá Vương Trương Siêu hớn hở trao một chiếc hộp cho phụ thân Trương Bái Bì.

"Thứ quái gì đây? Lại phung phí tiền bạc nữa à? Ta đã nói với con bao nhiêu lần rồi, đừng có tiêu xài hoang phí, gia nghiệp có lớn đến mấy cũng không chịu nổi cái kiểu ba hôm hai bữa chơi bời phá phách lung tung của con đâu."

Tiểu Bá Vương cười ha hả nói: "Cha, con không hề tiêu tiền mù quáng đâu, đây là đồ tốt thật mà, cha mở ra xem thử đi."

Trương Bái Bì hai bên tóc mai đã hoa râm, thân hình trung niên phát phì, cái bụng bự ễnh ra, ngồi trên chiếc ghế dài trông chẳng khác nào một khối thịt heo béo ú. Thoạt nhìn cứ như một gã béo phì hiền lành, nhưng thật ra lại vô cùng xảo quyệt và độc ác. Nhà họ Trương chuyên cho vay nặng lãi, đã ép bao nhiêu gia đình tan nát cửa nhà.

Chiếc hộp rất tinh xảo, khiến hắn nhớ đến lần trước con trai đưa cho hắn củ sâm quý. Lần đó Trương Bái Bì đã mang củ sâm đến y quán để thẩm định, quả nhiên là một củ sâm già hàng chục năm tuổi, rất tốt.

"Lại là một củ sâm à?"

"Cha cứ mở ra xem là biết ngay."

"Củ sâm lần trước không tệ, không ngờ lão Triệu què lại còn có hàng tốt như vậy mà vẫn cất giữ. Chắc trong tay hắn vẫn còn mấy món đồ tốt tương tự, có thời gian con lại đi ép hắn một phen, biết đâu có thể moi ra hết. Nếu hắn không thức thời, đến lúc đó cứ bắt họ gán nợ con bé nhà họ Lý làm thiếp cho con."

"Cha, con bé nhà họ Lý có gì tốt đâu, một đứa oắt con, chẳng có tí thịt nào. Con thật ra thích cô nương nhà họ Triệu hơn nhiều."

"Con nhỏ nhà họ Triệu thì có gì hay? Lại còn từng gả cho cái thằng nhà họ Lý số phận hẩm hiu kia, loại đàn bà như vậy cho không ta cũng chẳng thèm, vào cửa nhà ta chỉ tổ mang đến điềm xui. Con dù không thích con bé nhà họ Lý, nhưng vì sản nghiệp của nhà họ Lý, con vẫn phải cưới nó về làm thiếp."

"Cha!"

"Chuyện này không phải để thương lượng! Cùng lắm thì con cứ cưới về rồi để đấy, không cần để tâm đến nó, coi như nuôi thêm một con mèo con chó thôi." Trương Bái Bì lạnh lùng nói.

Nói đoạn, Trương Bái Bì mở hộp ra, thì phát hiện bên trong lại là một quả dưa chuột, không khỏi nhíu mày.

Bản chuyển ngữ này do truyen.free biên soạn, mọi hành vi sao chép trái phép đều là vi phạm bản quyền.