Sau những phồn hoa, chỉ còn lại cô đơn. Sau dạ yến huyên náo, chỉ còn lại sự tĩnh lặng và những tàn tích của cuộc vui.

Trưởng Tôn Vô Kỵ và Trưởng Tôn Xung cùng khoác lên mình bộ áo vải trắng tinh. Hai cha con họ đều là trọng thần trong triều. Dù bình thường khoác áo bào tía, đeo túi kim ngư, một người là cữu cữu của Ho��ng đế, người kia là muội phu của Hoàng đế. Họ đã đến cái mức không cần dùng áo bào tía để chứng tỏ địa vị của mình nữa. Dù cho có mặc gì đi chăng nữa, chỉ riêng cái danh "Trưởng Tôn thị" đã đủ nói lên tất cả.

Trưởng Tôn Xung trẻ tuổi có chút khó hiểu nhìn cha mình, người đã ngày một già yếu. Đôi lúc, hắn không hiểu vì sao cha mình vẫn phải cố gắng đến vậy. Ngày ngày ông bất kể gió mưa, đều đặn vào triều, trông coi công việc tại Trung Thư Môn Hạ. Dù là việc lớn hay việc nhỏ, ông đều phải nhúng tay. Trong triều có bao nhiêu Tể tướng, nhưng mấy năm qua, công việc triều chính gần như đều do một tay phụ thân ông chủ trì.

Phụ thân đã ở tột đỉnh quyền lực, vậy ông còn tranh giành điều gì nữa? Cớ gì phải cố gắng đến thế, nhất là khi giờ đây còn đối đầu với Hoàng đế?

Chẳng lẽ không phải sao? Giang sơn này là của Đại Đường. Dù phụ thân có là cố mệnh đại thần được ủy thác, nhưng cũng đừng quên rằng người đang ngự trên long ỷ mới chính là đương kim Hoàng đế.

Trưởng Tôn Xung tuy xuất thân danh môn nhưng không hề là một công tử ăn chơi. Chàng văn võ song toàn, tài năng nổi bật trong số các công tử quý tộc Quan Lũng. Chàng tài hoa nhưng tính cách ôn hòa, rất được lòng người trong triều.

“Phụ thân, lời lẽ hôm nay của Bệ hạ có hàm ý.”

“Lời lẽ hàm ý gì? Hoàng đế chê ta thì có.” Trưởng Tôn Vô Kỵ nâng chén rượu lên, uống một hơi cạn sạch. Đây là một chén rượu thuốc Lam Khê nổi danh khắp Trường An lúc bấy giờ, nghe nói rất tốt cho chứng phong thấp của ông. Rượu thuốc Lam Khê ở các tiệm thuốc lớn tại Trường An đều có tiền cũng khó mua, nhưng dĩ nhiên, Trưởng Tôn Vô Kỵ thì không thiếu.

Rượu xuống cổ họng, tuy nồng nhưng mang theo một vị đặc biệt thuần hậu.

Không rõ là do uống vội, hay vì tâm trạng chẳng mấy tốt đẹp, mặt ông đỏ bừng. Ông đưa tay giật giật vạt áo gai, để lộ nửa bộ ngực rậm lông.

Trưởng Tôn Vô Kỵ tuy là văn thần, nhưng trước kia cũng từng theo Lý Thế Dân xông pha trận mạc đánh lấy thiên hạ. Đặc biệt, Trưởng Tôn thị vốn là Hoàng tộc Bắc Ngụy, gia tộc họ Trường Tôn trải qua các triều Ngụy, Tùy, Đư��ng, đều là dòng dõi tướng môn. Phụ thân ông, Trưởng Tôn Thịnh, càng là chuyên gia chiến lược thảo nguyên nổi tiếng thời Đại Tùy, tài bắn cung của ông ta đạt đến mức xuất thần nhập hóa. Thành ngữ "nhất tiễn song điêu" cũng chính là từ phụ thân ông mà ra. Khi ấy, cha ông là sứ giả Bắc Chu, đi sứ đến thảo nguyên Đột Quyết, trên đường đã dùng một mũi tên bắn rơi hai con diều hâu, khiến người Đột Quyết kinh ngạc, kính phục.

Trưởng Tôn Xung cầm quạt, nhẹ nhàng quạt cho cha.

“Phụ thân vì sao không dứt khoát thoái lui?” Trưởng Tôn Xung hỏi.

“Con nghĩ ta vì sao không chịu lui? Chẳng lẽ ham quyền luyến chức sao?” Trưởng Tôn Vô Kỵ hỏi con trai.

Trưởng Tôn Xung trong lòng cảm thấy phụ thân đúng là có phần ham mê quyền lực. Ví như ông và Trử Toại Lương đều là cố mệnh đại thần ngang cấp, nhưng trên thực tế, khát vọng quyền lực của phụ thân rõ ràng mạnh mẽ hơn. Ông ôm đồm mọi việc lớn nhỏ, đâu đâu cũng phải quản. Hơn nữa, cha càng già, tình trạng này càng lộ rõ. Giờ đây, Hoàng đế – người em rể của ông đã trưởng thành, rõ ràng muốn tự mình chấp chính, nhưng phụ thân lại vẫn không chịu ủy quyền.

“Ta không phải ham quyền luyến chức mà không chịu rời đi, ta chỉ là không yên lòng Hoàng đế. Người ấy vẫn còn là một đứa trẻ nông nổi, chưa thực sự trưởng thành, tự cho mình đã lớn nên luôn muốn nắm lấy quyền lực. Thế nhưng người ấy không biết, phần quyền lực này nặng nường đến nhường nào. Với năng lực chưa đủ mà quá sớm nắm giữ quyền lực, đó không phải là chuyện tốt, mà chỉ mang lại điều bất hạnh.”

Muốn đội vương miện, trước hết phải gánh vác sức nặng của nó.

Năm đó, Thái Tông dù từ khi còn trẻ đã nắm giữ thiên hạ, lên ngôi Hoàng đế khi chưa đầy ba mươi tuổi. Thế nhưng Thái Tông mười sáu tuổi đã khởi binh đánh dẹp thiên hạ, trên đường chinh chiến kỵ binh, lại trải qua những tranh đấu triều đình, vô cùng hiểm nguy. Suốt chặng đường ấy, đều là hiểm nguy muôn trùng, cũng sớm tôi luyện nên bản lĩnh.

Nhưng Lý Trị thì khác, tính tình của người vốn yếu đuối. Với thân phận một vương gia, tính cách ấy khá tốt, nhưng làm Hoàng đế, tính cách đó lại quá yếu mềm. Không phải cứ Lý Trị đã ngồi trên ngôi Hoàng đế năm năm là có thể đối mặt với tất cả.

“Năm xưa ta cùng Thái Tông kết giao áo vải, cùng người ấy đánh dẹp giang sơn Đại Đường này, từng bước từng bước đi lên, trải qua mưa tanh gió máu, cũng từng thức khuya dậy sớm, đâu có dễ dàng gì. Giờ đây Đại Đường trông có vẻ bình ổn, nhưng mấy ai nhìn thấy được những mạch nước ngầm ẩn dưới bề mặt ấy?”

“Ta đã là cố mệnh đại thần được Thái Tông ủy thác, lại là cậu ruột của Hoàng đế, ta không thể khoanh tay đứng nhìn người ấy phạm sai lầm, chỉ đành gắng sức phò tá thêm một đoạn đường nữa.”

Ông thở dài. “Con nghĩ xem, vì sao ta lại phải làm lớn vụ án mưu phản của Phòng Di Ái?”

Không đợi con trai trả lời, ông liền tiếp tục tự nói với mình. “Quyền trượng của Hoàng đế Đại Đường vẫn còn đầy rẫy chông gai. Ta chính là thanh đao Thái Tông Hoàng đế để lại, muốn giúp tân Hoàng đế gọt bỏ đi từng chút một những chông gai đó.”

Vụ án Phòng Di Ái, tự thân mà nói, chỉ là màn kịch ồn ào của vài kẻ ngu xuẩn, vô tri. Thế nhưng Trưởng Tôn Vô Kỵ lại không chịu buông tha, thậm chí cố ý giăng bẫy, rồi khuếch đại sự tình, cuốn vô số tông thất, huân thích, công thần vào vòng xoáy. Vì sao? Là để giúp Hoàng đế củng cố ngôi vị. Ông đã vung đao, giúp Hoàng đế dẹp bỏ không ít chướng ngại.

Nhát đao thứ nhất nhằm vào một thế lực vừa quật khởi từ thời Đại Đường khai quốc, đó là tập đoàn hào cường Sơn Đông. Đại diện cho tập đoàn này là những nhân vật như Lý Tích, Phòng Huyền Linh, Tần Thúc Bảo và nhiều người khác. Họ đều xuất thân từ tầng lớp địa chủ hào cường hoặc tiểu sĩ tộc địa phương ở Sơn Đông, khác biệt với các sĩ tộc môn phiệt Quan Đông. Trước kia địa vị của họ không hề thấp, trong loạn thế cuối nhà Tùy đã lập nghiệp bằng quân công, nên ở Đại Đường có sức mạnh rất lớn. Đặc biệt là Phòng Huyền Linh, làm Tể tướng mấy chục năm, môn đệ, thân thuộc khắp thiên hạ.

Trưởng Tôn Vô Kỵ không kịp chờ đợi mượn cớ Phòng Di Ái, đứa con bất hiếu của Phòng gia, để thanh trừng dòng họ này. Không phải vì ông có thù oán gì với Phòng Huyền Linh – thực ra ông rất kính trọng vị cộng sự lâu năm này – mà vì muốn củng cố ngôi vị cho tân Hoàng đế, ông đành ra tay san bằng Phòng gia, phá hủy mạng lưới quan hệ hùng hậu mà Phòng Huyền Linh đã gây dựng suốt mấy chục năm, đồng thời giáng đòn mạnh vào tập đoàn hào c��ờng Sơn Đông.

Nhát đao thứ hai của ông thì thẳng tay chém vào tông thất Lý Đường, bao gồm chú của Lý Trị là Kinh Vương Nguyên Cảnh, cùng vài người con của Cao Tổ, và cả những người anh em của Lý Trị như Ngô Vương Khác. Đây đều là những người có uy hiếp lớn nhất đối với Hoàng đế trong số các thành viên tông thất.

Nhát đao thứ ba giáng xuống những huân thích, bao gồm nhiều phò mã Đô úy. Không chỉ là phò mã, họ còn là con em công huân, thậm chí là những công thần nổi tiếng như Chấp Thất Tư Lực, Tiết Vạn Triệt, Sài Lệnh Vũ... Những người này trên thực tế đều thuộc về tập đoàn Quan Lũng. Hơn nữa, họ đều là những võ tướng lừng danh, công lao hiển hách, võ lực dũng mãnh.

Trưởng Tôn Vô Kỵ ra tay với họ, chính là để Hoàng đế loại bỏ uy hiếp từ nội bộ tập đoàn Quan Lũng, đồng thời cũng để làm suy yếu phần nào tập đoàn Quan Lũng ngày càng hùng mạnh, đặc biệt là tập đoàn võ tướng.

Ba nhát đao này của ông, một đao chém tập đoàn hào cường Sơn Đông, một đao chém tông thất huân thích, và một đao còn giáng xuống cả tập đoàn Quan Lũng mà chính ông đang thuộc về. Thậm chí vì ba nhát đao này, Trưởng Tôn Vô Kỵ còn mất đi không ít vị thế trong nội bộ tập đoàn Quan Lũng, nhận về vô vàn lời chỉ trích.

Tất cả những điều này vì cái gì? Vì quyền lực ư? Nếu là vì quyền lực của bản thân, ông đã chẳng ra tay ba nhát đao ấy. Ít nhất, đối với những người thuộc tập đoàn Quan Lũng, ông sẽ chỉ lôi kéo chứ không đàn áp.

Thế nhưng, mấy ai có thể thực sự thấu hiểu nỗi khổ tâm của ông? Ông hy sinh thanh danh của mình, làm lớn vụ án mưu phản của Phòng Di Ái, thậm chí tranh cãi với Hoàng đế để xử tử Lý Khác và lưu đày Vũ Văn Tiết – đó không phải vì tư thù, mà tất cả đều vì Hoàng đế.

Thế nhưng hôm nay, Hoàng đế lại hùng hổ dọa người. Con chó con ôn thuần năm nào, giờ đã trưởng thành một con sói hung hãn.

“Phụ thân, nếu Hoàng đế đã vội vã như vậy, chi bằng phụ thân thuận theo dòng chảy mà thoái lui, như vậy cũng có thể tránh được mâu thuẫn, xung đột với Bệ hạ.”

Trưởng Tôn Vô Kỵ lắc đầu. Vấn đề này ông đã nghĩ tới. Thế nhưng ông không yên lòng, thực sự không yên lòng. Lý Trị vẫn còn quá trẻ, lớn lên trong thâm cung, dưới sự che chở của phụ nữ, chưa từng trải qua chút lịch luyện nào. Một Hoàng đế trẻ tuổi như vậy mà sớm nắm giữ đại quyền, e rằng chẳng có kết quả tốt đẹp gì.

“Ta không yên lòng, ta còn phải dìu dắt người ấy thêm một đoạn đường nữa!” Trưởng Tôn Vô Kỵ thở dài nói.

“Thế nhưng Bệ hạ lại không muốn phụ thân bảo đảm dìu dắt. Trong triều, dù không còn phụ thân, vẫn còn Lý Tích, Trử Toại Lương, Vu Chí Trữ và nhiều lão thần khác.”

Trưởng Tôn Vô Kỵ lắc đầu. “Vu Chí Trữ là Tể tướng chỉ biết gật đầu, bất luận việc gì cũng sẽ không tranh cãi với Hoàng đế, dù đúng hay sai. Còn Trử Toại Lương, con nghĩ Bệ hạ không dung được ta thì lẽ nào có thể dung được hắn? Huống chi Lý Tích, cũng chưa chắc là một trung thần. Hãy nhìn những Tể tướng Bệ hạ gần đây trọng dụng: Lý Nghĩa Phủ, Hứa Kính Tông – họ là hạng người gì? Là những kẻ đã bị phụ thân con đây chèn ép xuống, đều là hạng người gian nịnh, tuyệt không phải trung thần hay trực thần. Để những kẻ như vậy phò tá Bệ hạ, chủ trì triều chính, đó chính là bất hạnh của thiên hạ.”

“Huống chi, đây là lúc nào? Đây là thời điểm mấu chốt nhất.”

Hoàng đế một lòng muốn phế truất Vương Hoàng hậu, muốn phế truất Thái tử – đây là điều ông tuyệt đối không cho phép. Nhất là Thái tử, Thái tử chính là nền tảng của quốc gia. Thái tử là trưởng tử hợp lẽ, không hề có lỗi lầm. Tùy tiện phế bỏ là việc làm quá trẻ con, là một sai lầm lớn làm lung lay nền tảng lập quốc. Nếu ông còn đang chấp chính trong triều, thì tuyệt đối không thể để chuyện này xảy ra.

“Võ thị ư? Chẳng qua là một tài nhân của Thái Tông năm xưa. Nữ nhân này cũng muốn làm Hoàng hậu, còn muốn để con của ả làm Thái tử ư? Tuyệt đối không thể, trừ phi Trưởng Tôn Vô Kỵ này chết đi rồi!”

“Phụ thân, cần gì phải vậy? Thiên hạ này là thiên hạ của Lý gia Đại Đường mà.”

Ý của Trưởng Tôn Xung rất rõ ràng: Trưởng Tôn gia tuy là ngoại thích, nhưng nói trắng ra thì cũng chỉ là thần tử của Lý gia. Đã là thần tử thì phải biết phân biệt rõ chủ và thần.

“Đại Đường là của Lý gia, nhưng thiên hạ lại không hoàn toàn là của Lý gia.” Trưởng Tôn Vô Kỵ nói một câu khiến người khác kinh ngạc.

Thiên hạ này là do Trưởng Tôn Vô Kỵ cùng rất nhiều công thần, tướng sĩ cùng nhau đánh dẹp. Ngôi Hoàng đế thuộc về Lý gia, nhưng thiên hạ cũng thuộc về đám công thần khác. Thực ra, đây không phải là ý nghĩ đầu tiên của riêng Trưởng Tôn Vô Kỵ. Ý nghĩ này, thực chất là bản vị pháp của Quan Lũng từ thời Tây Ngụy đến nay. Và quan niệm này đã tạo nên một tập đoàn quý tộc Quan Lũng hùng mạnh kéo dài suốt mấy triều đại. Bất kể là Tây Ngụy hay Bắc Chu, hoặc thậm chí là Tùy Đường, dù hoàng đế đổi họ, nhưng các quý tộc vẫn cứ là những người đó qua mấy triều.

Từ khi Trưởng Tôn Vô Kỵ chấp chính đến nay, cố nhiên ông đã thanh trừng không ít thành phần nội bộ tập đoàn Quan Lũng vì muốn bảo vệ Hoàng quyền. Thế nhưng từ trước đến nay, thực chất ông vẫn không ngừng bành trướng thế lực của tập đoàn Quan Lũng, chỉ thanh trừng những kẻ kiệt ngạo bất tuần đe dọa Hoàng quyền mà thôi. Trong lòng Trưởng Tôn Vô Kỵ, luôn tồn tại một quan niệm đã lỗi thời của quý tộc Quan Lũng: Hoàng đế có thể là người Lý gia, nhưng giang sơn này, vẫn nên do tập đoàn Quan Lũng chống đỡ.

Mọi bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.