Rồi sau đó, trời cũng đã gần trưa.

“Ta đã sai người chuẩn bị cơm trưa rồi, chốc nữa sẽ có thôi. Chỉ là chút cơm rau đạm bạc, mọi người dùng tạm.” Lý Tiêu nói với đám đông.

Phòng Hương ước cũng đã hoàn thiện, hương quản lý trưởng, quản sự, nghị viên cũng đã được bầu chọn. Hương ước cũng đã khởi thảo và mọi người đồng loạt điểm chỉ. Ngay cả đội Hương ước cũng đã bốc thăm, chia thành năm tổ trực luân phiên.

Kế đó, là việc phân phát ba vạn mẫu đất ven suối, mỗi hộ hai mươi lăm mẫu. Tình hình chủ ruộng cũng được đăng ký tại Phòng Hương ước, để chuẩn bị cho việc phân chia thuế vụ mùa hè tới.

“Vẫn còn phải xây đập nữa sao?” Một vài lý trưởng hỏi.

“Đập vẫn phải xây chứ, không xây thì làm sao trữ nước, không đủ dùng cho việc chống hạn đâu.”

Ba vạn mẫu đất dọc theo suối, mỗi ngày cần lượng nước rất lớn. Thế nhưng, nay mọi người đã đồng lòng đoàn kết, việc xây đập cũng sẽ dễ dàng hơn nhiều, không cần lo lắng có người phá hoại. Song, việc quản lý vẫn cần phải chặt chẽ; đập phải tiếp tục xây, nhưng như đã thống nhất từ trước, không được xây quá cao, và phải đảm bảo có nước chảy xuống hạ lưu.

Phải phân bổ nước theo từng bậc, càng lên thượng nguồn thì lượng nước giữ lại càng ít đi, có như vậy mới đảm bảo cả thượng và hạ lưu đều có đủ nước dùng.

“Còn một điểm mấu chốt nữa, đoạn sông ở h�� lưu, là đoạn chảy qua cuối cùng của hương ta, ở đó cũng không thể chắn lại hoàn toàn khi xây đập. Nếu không, đến lúc không có nước chảy xuống, người dân Hương Ngọc Hà ở hạ du sẽ lại đến gây chuyện với chúng ta.”

Nằm liền kề với Hương Lam Khê chính là Hương Ngọc Hà, cũng thuộc huyện Lam Điền.

“Vẫn phải chừa nước cho bọn họ sao?”

“Không chừa ư? Vậy chẳng phải lại tái diễn cảnh giành giật nước như trước đây sao? Chúng ta không thể vì hương ta đoàn kết mà lại đối đầu với hương lân cận. Ai ai cũng đang trong cảnh thiên tai, cần phải cảm thông cho nhau. Chỉ cần chúng ta phân phối nước hợp lý, chừa lại phần đủ dùng cho hạ du, thì họ cũng không thể đòi hỏi quá đáng được.”

Lý Tiêu tiếp tục nói với mấy vị lý trưởng cùng mấy vị tộc trưởng đại tộc: “Chư vị đều được hương dân đề cử làm quản sự, đây chính là sự tín nhiệm của mọi người dành cho các vị. Nếu đã được mọi người tin tưởng, chúng ta phải xứng đáng với sự tín nhiệm này, nhất định phải làm tốt mọi việc. Ta mong rằng trong thời gian này, mọi người hãy vất vả một chút, thường xuyên đi đến các thôn xóm phía dưới, đảm bảo công tác chống hạn cứu tế được tiến hành thuận lợi, không để xảy ra chuyện tranh giành nước lần nào nữa.”

“Chuyện này không cần Tam Lang phải nói nhiều, chúng tôi chắc chắn sẽ làm.”

Nói đến, đây vốn là chức trách của các lý chính này. Chỉ có điều lần này, họ không làm việc dưới sự chỉ đạo của huyện nha, mà lại được một địa chủ đứng ra lãnh đạo. Tuy vậy, sau đại hội vừa rồi, mọi người vẫn hết mực bội phục Lý Tiêu.

Có lúc, cái chúng ta thiếu chính là một người có thể đứng ra như thế.

Bản tính con người vốn ích kỷ, nhưng đôi khi, nếu có một người đứng ra, lại thể hiện sự chí công vô tư, tấm gương ấy sẽ có sức mạnh lan tỏa, khiến những người khác cũng noi theo.

“Kỳ thực, chống hạn thành công sẽ có lợi cho tất cả mọi người. Nếu chúng ta vượt qua tai ương này, mùa hạ năm nay sẽ không có nạn đói, không có dân đói, cũng sẽ không có dân lưu tán, đạo phỉ. Lam Khê sẽ không loạn, tất cả mọi người đều được an bình, phải không?”

“Tam Lang nói rất đúng.”

Một vị lão tộc trưởng cũng nói: “Tình hình hạn hán năm nay nghiêm trọng như vậy, theo lệ cũ, các vị lý chính cũng phải báo cáo thực tế lên huyện nha, thỉnh cầu triều đình miễn giảm thuế ruộng.”

“Lão bá cứ yên tâm, đây là việc chúng tôi phải làm.”

·······

Tại Huyện nha Lam Điền.

Đêm đã về khuya, trời lạnh như nước, đã đến canh ba.

Vậy mà Liễu Huyện lệnh vẫn cứ dựa bàn bận rộn, không chút nào có ý định nghỉ ngơi. Phu nhân đã sai nha hoàn mấy lần đến mời ông về phòng nghỉ, nhưng Liễu Huyện lệnh nào còn tâm trí mà về.

Từ đầu năm đến giờ, trời chỉ đổ mưa vài bận, tình hình hạn hán càng ngày càng nghiêm trọng. Nay thấy vụ cày cấy mùa xuân đã sắp hết, nhưng toàn huyện vẫn còn rất nhiều nơi ngay cả việc gieo hạt cũng không thể tiến hành được.

Ông đích thân cầu mưa nhiều lần, mỗi lần đứng trên đài môi khô nứt nẻ, nhưng cũng chẳng thấy nửa đóa mây đen.

Các lão bô lão có kinh nghiệm trong huyện nha đều nói cho ông hay, đây là trận đại hạn mười năm mới gặp một lần của huyện Lam Điền. Năm nay, trong huyện có lẽ chỉ đạt chưa đến hai phần mười sản lượng thu hoạch. Đến mùa hè, chắc chắn sẽ có một trận nạn đói, lúc đó sẽ có rất nhiều dân đói, và cũng sẽ có rất nhiều người chết đói.

Là huyện lệnh của một vùng kinh kỳ, Lam Điền cách Trường An chưa đầy tám mươi dặm đường. Chức vụ huyện lệnh của ông cao hơn so với huyện lệnh bình thường, nhưng trách nhiệm cũng nặng nề hơn.

Ngoài khuyên nông, khuyên tang và các yêu cầu truyền thống khác, duy trì ổn định địa phương cũng là trách nhiệm quan trọng nhất của ông.

Một khi nạn đói bùng phát, dân đói chắc chắn sẽ tràn vào Trường An. Đến lúc đó, triều đình truy cứu trách nhiệm, e rằng chiếc mũ quan của ông cũng khó giữ nổi.

Trời không mưa, công tác chống hạn cứu tế lại càng thêm khó khăn.

Sông lớn cạn khô, sông nhỏ bị chặn, giếng nước cũng đã trơ đáy.

Thậm chí nhiều năm qua, dân các hương đã xảy ra nhiều sự kiện tranh giành nước ác liệt, khiến nhiều người thiệt mạng.

Tình thế vẫn đang ngày càng nghiêm trọng.

Thật đau đầu làm sao!

Thế nhưng, giữa vô số tin tức xấu ấy, vẫn có một tin tốt hiếm hoi.

Tin tức tốt duy nhất.

Khi các hương khác đều bùng phát những cuộc tranh giành nước, thì Hương Lam Khê lại lặng yên không một tiếng động. Trước đây, Hương Lam Khê cũng thường xuyên xảy ra những vụ tranh giành nước, thậm chí dân làng Lam Khê còn tranh đấu kịch liệt hơn, mỗi lần đều có nhiều người chết.

Nhưng năm nay lại chẳng có chút động tĩnh nào.

Trong lòng lo lắng, Liễu Huyện lệnh cố ý phái nha dịch xuống dưới tìm hiểu. Kết quả, tin tức báo về khiến người ta kinh ngạc vạn phần.

Tất cả các thôn ven suối của Hương Lam Khê đang đại tu đập nước, nhưng điều ngoài dự liệu là lại không hề xảy ra sự kiện tranh giành nước nào. Bởi vì các thôn xây đập thì vẫn xây, nhưng lại không chắn hết nước, chặn hết dòng sông như trước đây. Họ chỉ tu sửa một đoạn đập thấp, chỉ giữ lại một phần nhỏ nước, và chủ động xả phần lớn dòng nước về phía hạ du.

Tình huống này quả thực khó có thể tưởng tượng, giống như một người sắp chết đói, thấy trên đất có một khối thức ăn lớn, nhưng kết quả lại chỉ lấy một phần nhỏ, bản thân còn chưa no, mà không ăn nữa.

Ông không tin, liền phái mấy tên thân tín đi điều tra, nhưng kết quả tin tức báo về vẫn y nguyên như vậy.

Chỉ là lần này, tin tức cụ thể và xác thực hơn một chút.

Hương Lam Khê đã thành lập một Phòng Hương ước, cử Lý Tiêu làm Quản lý trưởng. Sau đó, họ đề cử mười ba vị quản sự, bốn mươi chín vị nghị viên đại diện cho toàn thể hương dân. Những người này đã ký kết công ước hương dân, thành lập Đoàn dân hương ước, quyết tâm đồng lòng hiệp lực chống hạn cứu tế.

Họ xây đập nước, chia ruộng đất, đào giếng nước, đắp thêm guồng nước. Toàn bộ nam nữ già trẻ trong hương đều ra trận, cùng nhau gánh nước tưới đất. Thậm chí họ còn chủ động từ bỏ hơn một nửa thổ địa, chỉ dồn toàn lực bảo toàn một nửa số ruộng còn lại.

Thậm chí họ vẫn chỉ tập trung trồng trọt những cánh đồng ven suối. Đáng nói là, những mảnh đất này vốn thuộc về một số ít địa chủ, nay lại đư���c đem ra phân phát hết cho toàn thể bách tính trong hương để canh tác, mỗi hộ được phân hai mươi lăm mẫu đất.

Điều này quả thực không thể tưởng tượng nổi, vậy mà vẫn có chuyện như vậy xảy ra.

“Hương dân Lam Khê vì sao không tin nhóm lý chính do triều đình bổ nhiệm, lại phải đề cử địa chủ Lý Tiêu làm Quản lý trưởng? Vì sao không tin huyện nha, lại phải tự xây một Phòng Hương ước?”

“Họ làm cách nào mà có thể chủ động từ bỏ một nửa ruộng đồng, lại không tranh giành nước như những năm qua, và làm sao để chỉ chặn một phần nhỏ nước?”

“Những địa chủ ở Hương Lam Khê, vì sao lại nguyện ý đem những mảnh đất tốt ven suối ra cho hương dân canh tác?”

Có quá nhiều câu hỏi “vì sao”, quá nhiều điều không rõ ràng.

Nhưng những tình huống được báo cáo đều chứng minh Hương Lam Khê năm nay không giống như những năm trước. Một Phòng Hương ước lại khiến Hương Lam Khê không hề xảy ra một vụ tranh giành nước nào, không có một mạng người nào thiệt hại. Dù trực tiếp giảm một nửa diện tích trồng trọt, nhưng nửa số đ���t còn lại vẫn không hề bị khô héo, chết đi vì thiếu nước.

Tất cả những điều này, đều là nhờ có con đường Hương ước này.

Mà con đường Hương ước này, rõ ràng đều do một tay Lý Tiêu chủ trì thành lập.

Lần trước Lý Tiêu thành lập một hợp tác xã, cách đây không lâu, ông lại thành lập một Phòng Hương ước. Việc ông có thể khiến Hương Lam Khê, trong tình thế loạn lạc như vậy, trở nên hài hòa đến thế, quả thực không thể tưởng tượng nổi.

“Xem ra ta phải đích thân đến Hương Lam Khê một chuyến mới được!”

Liễu Huyện lệnh cảm thấy những điều ở Hương Lam Khê đều đáng để tham khảo và học hỏi. Nếu toàn bộ các hương trong huyện đều làm theo Hương Lam Khê, thì năm đó ông ta có thể kê cao gối mà ngủ rồi!

Bản quyền dịch thuật của tác phẩm này được truyen.free giữ kín, dành tặng độc giả yêu truyện.