Một tiểu địa chủ thôn quê không có chút căn cơ nào, đột nhiên trở thành tham quân Trường An, Lý Tiêu cảm thấy đây chẳng khác nào tự chui đầu vào rọ.

Trong thành Trường An, một hòn đá rơi xuống cũng có thể đập trúng mấy vị quan lại, biết đâu còn có cả công hầu nữa. Ngay cả một huyện nha Trường An cũng là nơi tàng long ngọa hổ. Chưa kể đến huyện lệnh, huyện thừa, chủ bộ, huyện úy cùng các Tào tham quân, ngay cả những người ghi chép sổ sách, thư lại cũng chẳng có ai đơn giản.

Lý Tiêu, một người chẳng hiểu biết gì, lại chạy đến lăn lộn chốn quan trường Trường An, chẳng khác nào dê vào miệng cọp. Trong chốc lát đã bị người ta biến thành kẻ ngốc, phải biết huyện nha là nơi tập trung những hạng người nào chứ?

Đây chính là đầu thời Đường, thời Tùy Đường được mệnh danh là thời đại quý tộc cuối cùng trong lịch sử cổ điển Trung Quốc. Khi giới quý tộc hoành hành, các huân thích quý tộc, thế gia vọng tộc đều trọng xuất thân. Dù không phải chế độ cửu phẩm công chính trọng dòng dõi như thời Ngụy Tấn, nhưng quan niệm về dòng dõi vẫn vô cùng nghiêm trọng.

Nếu không phải xuất thân từ quý tộc thế gia, Lý Tiêu muốn chen chân vào huyện nha cũng chỉ có thể dựa vào danh tiếng Cao Dương để lăn lộn. Như vậy, trong mắt người khác, Lý Tiêu liền vĩnh viễn chẳng khác nào một con chó của Cao Dương.

Lý Tiêu không phải là không muốn làm quan, nhưng thực sự không gánh vác nổi chức quan này.

Sau khi tiễn công chúa và những người khác đi, cuộc sống của Lý Tiêu lại tiếp diễn.

Gỡ câu đối Tết cũ xuống, thay bằng câu đối mới. Chỉ có điều năm nay câu đối Tết khá đặc biệt, ngoài câu đối dán trên cổng, còn có không ít cửa nẻo và cột nhà cũng được dán những câu đối xuân viết trên giấy đỏ. Trên cửa dán chữ Phúc, trong nội viện đã treo đầy đèn lồng đỏ, khắp nơi đều tăng thêm bầu không khí vui mừng náo nhiệt.

Đại Bưu sớm đã chuẩn bị rất nhiều bạo can, đây là vật phẩm thiết yếu trong dịp Tết.

Bạo can còn được gọi là pháo, nhưng khác với pháo về sau này. Lúc đó, loại pháo này thực chất là những khúc tre. Vào những ngày lễ Tết, khi có chuyện vui, người ta sẽ đốt một đống lửa trước cửa rồi ném những khúc tre vào. Tre trúc có các đốt, bên trong rỗng ruột, khi cháy sẽ nổ vang, vì thế được gọi là pháo.

Những khúc pháo trúc Đại Bưu mua năm nay đều là hàng tuyển, mỗi khúc đều được chọn lựa tỉ mỉ, đảm bảo không nứt vỡ hay thoát hơi. Mỗi khúc đều to bằng bắp tay. Tre trúc càng thô thì khi nổ càng vang, ngụ ý năm mới càng tốt lành, càng thịnh vượng.

"Tam Lang, năm nay ta chuẩn bị trọn vẹn một trăm lẻ tám khúc, chúng ta ch��i hẳn một trăm lẻ tám tiếng nổ!"

Đại Bưu chỉ vào chiếc xe chở đầy những khúc tre lớn mà hai anh em Trương Thông, Lưu Toán đang kéo đến phía sau, đắc ý cười nói. Năm ngoái, tuy quán ăn khai trương chưa lâu, nhưng lại kịp đón đợt thịnh vượng cuối năm. Thêm vào đó, những món xào mới lạ, đặc biệt là nhờ sự bùng nổ của việc tiêu thụ rượu thuốc ở y quán, mỗi ngày có rất nhiều người đổ về Lam Khê xếp hàng mua rượu thuốc, điều này khiến tiệm cơm cũng theo đó mà đông khách hơn, làm ăn phát đạt. Cuối năm tổng kết sổ sách, thu lợi nhuận kếch xù.

Đại Bưu có được hai phần mười cổ phần, cộng thêm phần lương của chưởng quỹ, lập tức có trong tay mấy chục quan tiền. Chỉ trong thời gian ngắn như vậy, đã kiếm được mấy vạn tiền, số tiền này so với thu nhập mấy năm liền từ nghề mổ heo trước đây của hắn còn cao hơn nhiều, khiến dạo này hắn lúc nào cũng vui tươi hớn hở.

Đến Tết, nhất định phải mua pháo trúc tốt nhất cho nhà, mua hẳn một trăm lẻ tám khúc.

Lý Tiêu nhìn chiếc xe đầy những khúc tre, trong lòng thầm bật cười.

Một trăm lẻ tám tiếng nổ, ừm, đại khái tương đương với mười vạn tiếng pháo của hậu thế. Nói thế chứ, vậy cũng là một lượng lớn pháo rồi. Dù sao ở thời đại này, có nhà nào nhỏ lẻ lại đốt nhiều bạo can như thế đâu. Đốt được vài chục khúc đã là khá lắm rồi, vả lại cũng sẽ không đốt loại to lớn như vậy.

So với hậu thế cứ chút là mười vạn tiếng pháo nổ, bạo can thời này quả thật có chút lạc hậu.

Kỳ thực, chế tạo pháo thực ra không khó, ngay cả pháo hoa hình như cũng không quá khó, rốt cuộc cũng chỉ cần có TNT thôi mà. Mà TNT thì cũng đơn giản thôi. Tuy nhiên, chỉ nghĩ đến đó, Lý Tiêu vẫn lắc đầu.

TNT không chỉ có thể dùng làm pháo, pháo hoa. Thứ này vừa được phát minh, khẳng định sẽ bị triều đình phát hiện công dụng quân sự. Nó thậm chí không như rượu thuốc. Dù sao, rượu thuốc không thể coi là độc quyền duy nhất của riêng mình, còn thuốc nổ thì khác hẳn.

Vạn nhất triều đình phát hiện giá trị của thuốc nổ, lại sợ hắn tiết lộ bí mật, sau đó nhốt hắn lại, bắt hắn chế tạo thuốc nổ cả đời, thì chẳng phải là đời này xong đời rồi sao?

Không thể được, tuyệt đối không thể được!

Thôi thì cứ đốt bạo can vậy, cũng đâu có tệ. Ít nhất thì tiếng cũng lớn, hơn nữa còn không có cái mùi khói thuốc súng khó chịu kia chứ.

"Tam Lang, câu đối Tết, câu đối xuân và chữ Phúc đều đã dán xong hết rồi ạ."

"Dán hết cả chưa? Trong nhà, chuồng bò, chuồng ngựa, chuồng heo, chuồng gà cũng đừng bỏ sót nha."

"Đều đã dán theo lời Tam Lang dặn rồi ạ. Chuồng bò dán "Lục Súc Thịnh Vượng", chuồng gà thì "Kim Kê Báo Sáng"......"

Lý Tiêu gật gật đầu, hắn chắp tay sau lưng, đi vài bước, cảm thấy mình đúng là có mấy phần phong thái của một địa chủ lão gia. Cảm giác này thật không tồi, khiến người ta vô cùng thoải mái.

Nhìn vẻ mặt chờ mong của mọi người, hắn biết rõ mọi người đang chờ điều gì.

Lúc này trời đã gần về chiều, mọi người đều đang chờ địa chủ lão gia phát tiền thưởng năm mới, sau đó tuyên bố bữa cơm tất niên bắt đầu.

"Nếu mọi việc đã xong xuôi, vậy Đại Bưu, ngươi thông báo mọi người một tiếng, hãy đến trước chính phòng. Lát nữa ta và Uyển Nương sẽ phát lì xì cho mọi người. Mọi ng��ời vất vả một năm, chúng ta cũng nên có chút tấm lòng cảm ơn."

Đại Bưu cười ha ha nói: "Mọi người đã sớm mong chờ khoảnh khắc này rồi ạ, tôi đi thông báo ngay đây."

Hắn quay người bước đi, vừa đi vừa dùng cái giọng oang oang đặc trưng mà gào lên: "Lang quân lên tiếng rồi, tất cả mọi người mau đến trước chính phòng lĩnh tiền thưởng!"

"Ai cũng có phần, nhanh lên nào!"

Lý Tiêu thấy vậy khẽ cười một tiếng, lắc đầu, chắp tay sau lưng ung dung đi về chính phòng.

Vào đến chính phòng, chỉ thấy Uyển Nương cùng muội muội Lý Trinh đang đếm tiền ở đó.

Vì buổi phát thưởng hôm nay, Lý Tiêu đã đặc biệt chuẩn bị kỹ càng từ sớm.

Sớm đã chuẩn bị mấy giỏ tiền đồng lớn, hơn nữa để cho thêm phần tốt lành, cố ý đều chuẩn bị những đồng Khai Nguyên Thông Bảo vàng óng, đẹp nhất. Loại tiền mới này do chính hoàng đế Lý Uyên khởi xướng đúc vào đầu thời Đường Võ Đức, vì chất liệu tốt nên từ thời Võ Đức cho đến nay, dưới thời Vĩnh Huy, vẫn được sử dụng. Chúng được trăm họ vô cùng yêu thích, triều đình bây giờ hằng năm đều đúc một lượng lớn Khai Nguyên Thông Bảo.

Ngoài việc phát tiền đồng lì xì, năm nay Lý gia còn phát thêm gạo, mì và vải vóc ăn Tết cho những người dưới trướng.

Chủ nhà kiếm được tiền, những người dưới trướng cũng đều đã góp sức. Lý Tiêu xưa nay không phải loại người keo kiệt hẹp hòi. Hắn ăn thịt, đương nhiên cũng phải để mọi người húp chút nước canh, như vậy mọi người mới có thể vui vẻ, làm việc mới có sức lực.

"Mỗi người một trăm đồng tiền, thêm một đấu ngô, một đấu mạch, cộng thêm năm thước vải, một bộ quần áo, vớ và giày." Uyển Nương bận rộn đến toát cả mồ hôi trên trán, vừa nhìn đống tiền lương và vải vóc chất đầy phòng vừa nói.

"Thế nào, đau lòng sao?" Lý Tiêu nhìn ra Uyển Nương trong lòng có chút không nỡ. Ngay lập tức xuất ra nhiều đồ như vậy để phát thưởng, quả thực cũng là một khoản không nhỏ.

Người của Lý gia rất nhiều, gồm mười mấy nô bộc có khế ước, còn có mười mấy bộ khúc không có khế ước, tính ra cũng đã hơn hai mươi người. Đây còn chưa tính đến những tá điền trong thôn trang.

Lý Tiêu đã nói trước rồi, bất kể là nô bộc hay bộ khúc, những người này đều dựa vào Lý gia để sinh sống, được coi là người của Lý gia. Bởi vậy, dịp Tết mỗi người được một bộ quần áo mới, giày mới, cộng thêm một trăm đồng tiền, và mỗi người còn được phát thêm một đấu gạo, một đấu mạch.

Những nô bộc, bộ khúc này bình thường cũng đều được lĩnh lương tháng, vẫn bao ăn bao ở, chỉ có điều lương tháng của nô bộc thì ít hơn, còn bộ khúc thì nhiều hơn. Dịp Tết, bộ khúc còn được phát thêm một trăm đồng tiền thưởng so với nô bộc.

Uyển Nương cảm thấy, nô bộc trong nhà chỉ cần được làm cho một bộ quần áo mới, giày mới, cùng mười mấy đồng tiền thưởng là được rồi.

"Em không nói là không phát, chỉ là cảm thấy liệu có phải đã phát quá nhiều rồi không. Năm nay đã mở đầu như thế, thì liệu sau này hằng năm có phải đều phải phát như vậy không. Nếu về sau phát ít đi, mọi người chẳng phải sẽ không vui sao?" Uyển Nương nói.

Lý Tiêu cười nói: "Nỗi lo lắng của nàng cũng có lý đấy. Ta hiểu đạo lý "ân một đấu gạo, thù một đấu gạo". Nhưng chúng ta không phải là không có nguyên tắc khi phát thưởng. Nếu mọi người chuyên tâm làm việc tốt, trong nhà hiệu quả và lợi ích cao, tiền thưởng của mọi người cũng sẽ nhiều thêm. Nếu như về sau lười biếng, lợi ích trong nhà ít đi, tiền thưởng tự nhiên cũng sẽ ít đi. Đây đều có sự ràng buộc cả."

"Thật lòng mà nói, nếu mỗi năm đều có hiệu quả và lợi ích tốt, thì ta còn sợ phát mấy khoản thưởng này ư?"

Tiền thưởng của mỗi người cũng không phải tự dưng từ trên trời rơi xuống, mà là do mọi người cùng nhau cố gắng làm ra. Lý Tiêu tin tưởng, chỉ cần mọi người hiểu rõ đạo lý này, thì sẽ không có gì phải lo lắng về việc "ân một đấu gạo, thù một đấu gạo" nữa.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.