Tháng chín trời cao, cuối hè đã qua, gió thu hiu hiu, dương liễu ố vàng.

Nổi tiếng từ bao đời, cửa thành luôn tấp nập người mua kẻ bán không ngớt. Bên trong thành, hai bên đường phố, cửa hàng san sát, quầy hàng đông đúc, tiếng rao hàng, tiếng trả giá, mặc cả ồn ã vang vọng không dứt bên tai. Sau những ngày khô hanh oi ả, không khí càng thêm náo nhiệt, huyên náo. Lúc mới đến, sự phồn hoa khác lạ so với quê nhà khiến Lư Xương Văn hoa mắt choáng váng. Thế nhưng, vì kỳ thi Hương sắp đến, phần lớn thời gian hắn chỉ có thể cưỡi ngựa xem hoa, không để tâm ngắm nhìn.

Vậy mà giờ đây, lắng nghe những âm thanh ồn ào không ngớt ấy, Lư Xương Văn lại lòng tràn đầy lo lắng, thậm chí cảm thấy khắp nơi xung quanh, từng ánh mắt nhìn mình dường như cũng chất chứa vẻ trêu ngươi, giễu cợt. Ngẩng đầu kinh ngạc nhìn tấm bảng hiệu Ngư Dược khách sạn, hai chữ “Ngư Dược” lúc này trông thật chướng mắt. Ba năm trước là thế, ba năm sau vẫn y như vậy! Lời phụ thân vẫn còn văng vẳng bên tai: “Vạn ban giai hạ phẩm, duy hữu độc thư cao!” Nghĩ đến gương mặt khắc khổ, ánh mắt chất chứa đầy hy vọng của phụ thân, Lư Xương Văn bất giác lùi lại hai bước, đứng sững với sắc mặt tái mét.

Đúng lúc đó, tiểu nhị của khách sạn đối diện bước ra cửa tiệm, nói với Lư Xương Văn: “Lục công tử, tiền ăn nghỉ hôm qua, ngài xem…” Lời còn chưa dứt, thấy Lư Xương Văn lại càng lùi về sau với sắc mặt đại biến, hắn cuống quýt kéo Lư Xương Văn xềnh xệch vào trong khách sạn, dướn cổ họng hô to vào trong: “Chưởng quỹ, tên này muốn ăn quỵt, tôi giữ được hắn rồi!” Giọng the thé, gấp gáp, như mèo bị giẫm đuôi. Lư Xương Văn bị kéo vào khách sạn, mặt hắn đã đỏ bừng đến tận cổ. Không phải hắn không có tiền, mà bị đột ngột đội lên đầu cái mũ ăn quỵt, lại còn bị lôi kéo xộc vào khách sạn trong khi bao nhiêu người đang nhìn chằm chằm. Sự tự tôn bẩm sinh của kẻ sĩ, đột ngột gặp phải nỗi hổ thẹn này, dường như chẳng khác nào bị sỉ nhục. Lư Xương Văn lúc ấy mặt đã đỏ bừng đến tận mang tai.

Chưởng quỹ thấy vậy, liền liếc mắt ra hiệu cho tiểu nhị. Tiểu nhị hiểu ý, lập tức cười rạng rỡ, nói lời xin lỗi Lục công tử, còn tiện tay vuốt phẳng vạt áo bị nhăn nhúm cho Lư Xương Văn, rồi mới đi tiếp đón các khách nhân khác.

Chưởng quỹ nhìn chằm chằm Lư Xương Văn, tay sờ sờ chòm ria mép, trên khuôn mặt trắng béo tràn đầy ý cười. Trong nỗi quẫn bách, Lư Xương Văn cuống quýt thò tay vào ngực móc tiền bạc, thế nhưng lại giật mình hốt hoảng khi trong túi hoàn toàn trống rỗng, làm gì còn một đồng bạc nào?

Nhìn hắn sắc mặt đỏ bừng, mặt mũi tràn đầy áy náy, nụ cười trên mặt chưởng quỹ lập tức biến mất không còn tăm tích, rồi âm dương quái khí nói: “Xem ra, lời tiểu nhị nói nào phải không có lửa làm sao có khói!” Giọng điệu kéo dài, tựa như muốn dìm chết Lư Xương Văn. Các khách nhân trong khách sạn vốn đã bị khơi gợi sự hiếu kỳ, lúc này lại nghe xong ẩn ý của chưởng quỹ, liền dồn dập nhìn về phía Lư Xương Văn. Trong chốc lát, đám người xì xào bàn tán, những lời đó lọt vào tai Lư Xương Văn chẳng khác nào một bầy ruồi nhặng vo ve, càng khiến hắn thêm phần lo lắng.

“Trong hầu bao có tiền, ta sẽ đi lấy!” Lư Xương Văn gấp gáp biện bạch, toan quay người lên lầu, đã thấy tiểu nhị chẳng biết từ lúc nào đã giơ chiếc hầu bao ra trước mắt Lư Xương Văn. Nhìn tiểu nhị giơ chiếc hầu bao lên cao, một cỗ vô danh hỏa không khỏi từ trong bụng Lư Xương Văn vọt thẳng lên. Hắn châm chọc nói tiếng cảm ơn, rồi đoạt lấy, lục lọi bên trong. Gần như trong nháy mắt, sắc mặt hắn lại lần nữa trắng bệch, thậm chí trán cũng toát cả mồ hôi.

Thế nhưng lửa giận trong lồng ngực cũng không còn cách nào đè xuống, hắn đưa tay giáng một cái tát trời giáng vào mặt tiểu nhị, nghiêm nghị nói: “Chưa được cho phép, tự tiện động vào đồ đạc của ta, đây là một hắc điếm ư?” Tiểu nhị biến sắc, vội nhìn về phía chư���ng quỹ. Chưởng quỹ quắc mắt nhìn hắn một cái, rồi “hắc hắc” cười lạnh, bước lên mấy bậc thang trước mặt mọi người, cất giọng nói: “Lục công tử, bình tĩnh đừng nóng, nghe nói kỳ thi Hương đã qua, chẳng biết công danh thế nào rồi?” Lão nhấn rất nặng hai chữ “công danh”. Lư Xương Văn vốn đã tức giận vô cùng, thình lình nghe chưởng quỹ đặt câu hỏi, chuyện thi trượt lại hiện rõ mồn một trong tâm trí hắn, đúng là có miệng khó cãi. Chưởng quỹ lại nói: “Tại hạ bất tài, cũng hiểu biết đôi ba chữ, hôm nay xin mạo muội ra một vế đối, mong công tử chỉ giáo. Nếu đối được, chuyện nợ nần sẽ được xóa bỏ.” Mặc kệ Lư Xương Văn có đồng ý hay không, lão lập tức cất cao giọng nói: “Gian khổ học tập mười năm vì công danh!”

“Sa trường bách chiến báo triều đình!” Thình lình, một giọng nam trầm ấm, hùng hồn vang lên từ phòng trên lầu hai, lời nói như kinh lôi, vang vọng bên tai mọi người. Lư Xương Văn không khỏi bật thốt: “Đối hay!” Vừa dứt lời, hắn liền quay về phía nơi có tiếng nói đó chắp tay, miệng bật ra hai ch�� “đa tạ”.

Chỉ thấy cánh cửa phòng trên lầu mở rộng, một nam tử áo lam sải bước đi ra, mày rậm chói sáng, môi đỏ mũi thẳng, dáng vẻ tiêu dao.

Mấy bước đã xuống đến lầu, tùy tùng phía sau đặt một thỏi bạc lên quầy hàng. Nam tử áo lam quay người nói với chưởng quỹ: “Tiền nợ của Lục công tử, có thể cùng nhau thanh toán được không?” Chưởng quỹ cuống quýt chạy xuống cầu thang, vội vàng thu bạc, lúc này vừa chuyển giận thành vui, liên tục gật đầu nói: “Được, được! Tiểu nhị, dâng trà cho khách quan. À không, trà thượng hạng!” Bỏ mặc Lư Xương Văn, lão ta cười nịnh nọt dẫn nam tử áo lam đến bàn ngồi, tự tay lau chùi, xoa xoa cái bàn.

“Lui xuống đi, làm mấy món nhắm đến đây, ta có lời muốn đàm đạo với Lục công tử, làm phiền rồi.” Nói xong, hắn chắp tay nói với chưởng quỹ. Thuận thế ra hiệu mời Lư Xương Văn, nhưng đáy mắt lại ẩn hiện một tia chán ghét.

Lư Xương Văn đột ngột được nam tử giải vây, trong lòng cảm tình dâng trào. Lúc này, được nam tử mời, tất nhiên hắn sẽ không từ chối, chắp tay xong liền ngồi xuống, rót chén trà, nói với người áo lam: “Xin lấy trà thay rượu, đa tạ huynh đài!” Dứt lời, hắn uống một hơi cạn sạch, thế mà lại bị sặc nước ho khan một trận.

Khiến đám người bật cười ầm ĩ, nam tử áo lam khóe miệng cũng hơi nhếch lên, đối với Lư Xương Văn cũng thêm mấy phần hảo cảm. Đúng lúc ấy, thức ăn và rượu được dọn lên bàn, tùy tùng phía sau liền rót đầy hai bát rượu cho hai người. Nam tử áo lam không đợi Lư Xương Văn nâng chén, đã tự mình ngửa cổ uống một hơi cạn sạch. Bát rượu đặt xuống, hắn thở dài một hơi, đúng là một vẻ đầy sầu muộn.

Lư Xương Văn không hiểu, nói: “Huynh đài đây là có chuyện gì?” Lời nói chất chứa ý tứ thăm dò, cho rằng nam tử áo lam để tâm đến chuyện vừa rồi, nghĩ đến đây trong lòng hắn lại càng khó chịu cực kỳ.

Tiếng thở dài lọt vào tai Lư Xương Văn, lại như gợi lên vô số nỗi ưu phiền. Hắn nghĩ về mười năm đèn sách gian khổ, về tình yêu thương tha thiết của phụ mẫu. Vốn định trên trường thi rửa sạch nhục nhã, để an ủi công ơn dưỡng dục của phụ mẫu, nào ngờ công danh chưa thấy đâu, lại còn bị tiểu nhân chế nhạo. Người đời thường nói “trong sách tự có Hoàng Kim Ốc” nhưng thứ mang lại cho hắn chỉ là nỗi thất vọng tràn trề. Ân tình phụ mẫu còn khó báo đáp, huống hồ là vinh quang gia tộc. Người ta nói rượu mạnh giải sầu, vừa nghĩ đến đây, hắn lại lần nữa bưng chén lên, ực một mạch uống cạn. Cảm giác nóng bỏng xuyên qua yết hầu, khiến hai mắt hắn một trận mơ hồ, đỏ bừng, kiệt sức lắm mới nén được nước mắt trào ra.

Thật không may, cảnh này vừa vặn bị chưởng quỹ nhìn thấy, lão ta cười ha ha một tiếng. Thế nhưng ngay lập tức, nam tử áo lam đã đập mạnh bát rượu xuống bàn, khiến lão ta phải nuốt ngược nụ cười vào trong, sắc mặt trở nên vô cùng khó coi.

Lư Xương Văn đặt mạnh bát rượu lên bàn, định đứng dậy đi tìm chưởng quỹ lý luận, lại không ngờ vấp vào chân bàn, ngã sấp mặt xuống đất. Nỗi đau đớn cùng sự khuất nhục cùng lúc ập đến, nước mắt tuôn dài trên gò má, lần này còn kèm theo tiếng nức nở của Lư Xương Văn.

Ánh mắt mọi người trong khách sạn l���i lần nữa đổ dồn vào Lư Xương Văn, ai nấy đều kinh ngạc tột độ, ngay cả nam tử áo lam cũng đầy vẻ nghi hoặc. Chỉ thấy Lư Xương Văn nằm trên mặt đất, giữa hai hàng lông mày chất chứa sầu khổ, trong ánh mắt đầy vẻ bi ai, đôi môi dưới run rẩy, nước mắt tuôn rơi như mưa. Ban đầu chỉ là khóc thầm không tiếng động, dần dần tiếng khóc vang vọng cả mái nhà, trong lồng ngực dường như chất chứa nỗi oan ức tột cùng. Có phụ nhân bị cảnh này lay động, bèn quay người lén lau khóe mắt. Một vài kẻ nóng nảy, nghe mà sốt ruột, không nhịn được căm hận nói: “Không ra trận giết địch, lại khóc lóc ỉ ôi đến phát ghét!” “Chuyện gì thế này?” Có nam tử kéo vợ mình, người đang đỏ hoe vành mắt, mà an ủi; có kẻ thì mở miệng chửi mắng, muôn hình vạn trạng. Cả tửu lâu, tiếng người, tiếng khóc thét, tiếng chửi mắng cùng tiếng nức nở, ầm ĩ cả một vùng.

Thậm chí, một kẻ nào đó hùng hổ đạp tung cửa phòng, dạt đám đông sang hai bên, sải bước đi thẳng đến chỗ Lư Xương Văn. Nhìn cái dáng vẻ ấy, nếu không đánh Lư Xương Văn một trận, e rằng khó mà hả giận được.

Thình lình nghe tiếng “răng rắc”, vò rượu trong tay nam tử áo lam nứt toác.

Tiếng “bịch” vang lên, bốn người từ các hướng khác nhau ngã vật xuống đất. “Chết người rồi!!!” Một tiếng hô to, cả tửu lâu trong nháy mắt đại loạn.

“Kẻ nào tự tiện động thủ, chết!” Nam tử áo lam đứng dậy hét lớn, một chưởng đập mạnh xuống, “bành!” Chiếc bàn rượu phía trước lún sâu xuống đất ba tấc. Cả tửu lâu vì thế mà tĩnh lặng, trong tai Lư Xương Văn ù đi, tiếng nức nở của hắn cũng lập tức ngưng bặt. Hắn nhìn về phía nam tử áo lam, trong mắt có thêm vài phần e ngại. Một chưởng này mà đánh vào người thì làm sao còn sống được? Hắn lập tức nhích người về sau vài tấc, không dám cử động nữa, sợ chọc giận người này.

“Đất này lắm người phức tạp, không phải chốn để ở lâu.” Tùy tùng nhỏ giọng nói với nam tử áo lam.

Nam tử áo lam cũng không đáp lời, chỉ gọi chưởng quỹ lấy rượu, nhưng lại nghe tiểu nhị run giọng trả lời: “Chưởng… Chưởng quỹ, bất tỉnh… đã ngất xỉu rồi.”

“Vậy ngươi đi lấy.” Giọng nam tử áo lam không lớn, nhưng lại không giận mà uy.

Tiểu nhị lảo đảo bưng đến hai vò rượu ngon. Nam tử áo lam đưa tay đón lấy rượu, tiểu nhị lại nhầm cho rằng hắn muốn lấy mạng mình, dưới sự sợ hãi quỳ xuống đất dập đầu, liên tục kêu tha mạng.

Nam tử áo lam đẩy lớp bùn phong, tự mình uống một mình, hờ hững với tiểu nhị đang dập đầu.

Lư Xương Văn nhìn hắn dập đầu đến trán chảy máu mà vẫn không dừng, cảm thấy không đành lòng, bèn tiến lên đỡ dậy, nói: “Nam nhi đầu gối là vàng, huống hồ hắn cũng sẽ không giết ngươi đâu.” Nói xong, hắn đẩy tiểu nhị trở lại đám đông.

Do dự một lát, hắn chắp tay nói với nam tử áo lam: “Hôm nay đa tạ huynh đài, còn xin…”

“Ngươi ở đây mà được lắm thể diện nhỉ?” Lời còn chưa dứt, Lư Xương Văn liền bị nam tử áo lam cắt ngang lời.

Tiểu nhị, chưởng quỹ, thậm chí ngay cả ánh mắt của những người xung quanh đều mang vẻ nghiền ngẫm. Tựa hồ một câu nói của nam tử áo lam đã giúp bọn họ giải tỏa khúc mắc trong lòng.

Ước chừng một chén trà công phu, Lư Xương Văn vội vàng ôm đống hành lý lộn xộn nằm vương vãi trên đất vào lòng, bước nhanh ra khỏi tửu lâu, lâu lâu lại ngoái đầu nhìn lại, nhưng bước chân không hề ngừng nghỉ. Nửa nén hương sau, hắn đã đi đến thành nam. Dọc đường có những gánh hàng rong, thợ làm kẹo thổi hình người, ông lão bán tranh giấy dán tường, những sạp hàng bán bột nước, muôn màu muôn vẻ. Thế nhưng Lư Xương Văn lại chẳng có tâm trạng nào mà ngắm nhìn, chỉ vội vã chui tọt vào miếu Thành Hoàng. Nhìn tượng Thổ Địa Công với vẻ mặt hiền lành, cuối cùng hắn mới nhẹ nhàng thở ra.

Cái bầu không khí ngột ngạt vừa rồi thực sự khiến Lư Xương Văn nghẹt thở, chỉ đành hoảng hốt bỏ chạy.

“Nhà dột lại gặp mưa dây dưa, đúng là xúi quẩy!” Nói rồi, Lư Xương Văn đặt mông ngồi phịch xuống đất.

Lồng ngực đang kịch liệt phập phồng cùng gương mặt cố tỏ ra bình tĩnh của hắn, ngược lại khiến tiểu nhị vừa bất ngờ xuất hiện từ sau bức tượng cảm thấy có chút hài lòng.

Thế nhưng, cảm giác hài lòng này cũng chỉ lóe lên rồi biến mất. Chỉ cần đem thằng nhóc họ Lục này về là coi như chuyến này không uổng công.

“Lục công tử, bước chân ngài nhanh thật đấy, nhưng xin ngài hãy dời bước, lão gia nhà tôi có lời mời.” Dứt lời, hắn hơi khom người, ra hiệu mời về phía cửa. Trong mắt lại lộ rõ vẻ mặt như đã nắm chắc Lư Xương Văn trong tay, rất có ý muốn động thủ ngay nếu Lư Xương Văn không thuận theo.

“Lão gia nhà ngươi là ai? Mời ta làm gì?” Lư Xương Văn nhìn thấy sắc mặt khó coi của hắn, trong lòng đã nảy sinh ý định thoái lui. Thấy hắn lại tiến thêm một bước, Lư Xương Văn nhanh chân chạy ra phía cửa.

Khi chỉ còn cách cửa miếu một bước, hắn chợt cảm thấy sau gáy có gió lướt qua, tiếp đó là một trận đau nhói kịch liệt ở lưng. Chưa kịp quay đầu, hắn liền ngã vật xuống đất.

Tiểu nhị vỗ vỗ tay, tiến lên nhấc bổng Lư Xương Văn lên, định quay về phục mệnh.

Lại thấy cổng miếu chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện một thân ảnh, hình thể cường tráng, thân mặc áo gai, chặn ngang đường.

Tiểu nhị lòng thầm run lên, liền biết chuyện hôm nay không thể tốt đẹp được, hắn quyết định chắc chắn phải ra tay cứng rắn.

Truyện này được xuất bản độc quyền trên truyen.free, kính mong quý độc giả thưởng thức.