Sau khi vượt qua Luân Hồi Chi Môn, Túc Nguyên bất giác liếc nhìn bên cạnh, thấy trống rỗng không có bóng dáng tiểu nha đầu kia, lòng không khỏi cảm thấy chút hụt hẫng.

Diệp Thiên không khỏi tò mò, hai linh hồn trong một thân xác rốt cuộc gắn bó với nhau như thế nào. Tuy nhiên, Tâm Nguyện vẫn im lặng lạ thường, suốt đường đi chẳng nói được hai ba câu; còn Diệp Thiên cũng không quá bận tâm chuyện trò.

"Đã lâu không gặp, không biết Bách Tướng giờ ra sao rồi."

Trên đường sắp đến Thiên Yêu Quốc, Tâm Nguyện bỗng nhiên lên tiếng hỏi.

"Ta không rõ trước đây hắn ra sao, chỉ biết hiện tại cũng chẳng có gì thay đổi mới mẻ, vẫn thế thôi."

Diệp Thiên đáp, rồi tiện thể hỏi luôn:

"Không biết vị kia Lê cô nương, vì sao không thể cùng nhau đến đây?"

"Nàng không thể đến. Phong Lôi Tháp có thể thiếu bất cứ ai, duy chỉ không thể thiếu nàng."

Túc Nguyên nói.

Diệp Thiên dù chưa hoàn toàn hiểu rõ, nhưng vẫn lặng lẽ gật đầu.

"Ở đó còn giam cầm nửa linh hồn, là một phần chuyển thế hợp nhất của nàng. Nói ra thì thật đáng thương, nàng thực chất chẳng làm gì sai, vậy mà vẫn cứ phải bị giam giữ ở nơi đó."

Hắn cố gắng nói một cách thờ ơ, nếu không phải Diệp Thiên đã từng nghe nói qua chuyện này, e rằng anh ta thật sự sẽ nghĩ hắn chỉ đang kể chuyện của người khác.

Thà nói là nàng không thể thiếu Phong Lôi Tháp, còn hơn nói Phong L��i Tháp không thể thiếu nàng.

Sau đó, hai người trực tiếp tiến vào Thiên Yêu Quốc.

Bởi Diệp Thiên đã từng ra vào đây, trở nên quen mặt, nên lần này lính canh cũng không hề ngăn cản hai người họ.

Tuy nhiên, họ không hề dễ dàng tìm thấy Bách Tướng, mà lại chỉ tìm thấy một viện lạc vắng vẻ trong cung điện của hắn.

Bên trong có một lão già, với mái tóc bạc phơ thưa thớt, tiều tụy, mặc một bộ mãng bào màu tím đậm. Nhìn từ bên ngoài vào, lão chẳng có gì đặc biệt.

Chỉ là, vừa nhìn thấy lão, Túc Nguyên đã đột nhiên cảnh giác. Dù trên người lão thoạt nhìn không có chút năng lượng dao động nào, nhưng luồng khí tức tỏa ra lại khiến cả hắn cũng cảm thấy âm hàn.

"Có mấy vị khách quý hiếm có đến thăm."

Lão nhân cất tiếng, giọng nói tuy già nua, nhưng ẩn chứa sự sắc bén khó che giấu.

"Bách Tướng có ở đây không?"

Diệp Thiên hỏi thẳng. Hắn không nghĩ lão già này là người bình thường.

"Hắn ở đây."

Đột nhiên, một giọng nói quen thuộc đáp lại.

Chỉ thấy Bách Tướng bước ra từ trong viện lạc, trong bộ mãng bào tr���ng.

"Không ngờ mới không gặp mấy ngày mà đã thăng quan tiến chức nhanh như vậy."

Diệp Thiên nói.

"Tuy nói chỉ là đóng trò, nhưng cũng phát hiện được vài điều thú vị. Chuyến này không tệ chút nào."

Bách Tướng cười nói, hệt như một người bạn lâu ngày gặp lại Diệp Thiên, cứ như thể người uy hiếp Diệp Thiên phải tìm Túc Nguyên về trước đó không phải là hắn vậy.

"Người ngươi muốn ta đã đưa về rồi, còn người ta muốn thì sao?"

Diệp Thiên hỏi thẳng, hắn không có thời gian để lãng phí với Bách Tướng.

Việc đưa Túc Nguyên về lần này, cũng có nghĩa là mối quan hệ hợp tác giữa hai người cuối cùng cũng chấm dứt, khiến cả hai lại trở thành người xa lạ, không quen biết.

"Không vội... Ngươi có biết vị lão giả lúc nãy có lai lịch thế nào không?"

Bách Tướng bỗng nhiên đổi chủ đề.

"Không rõ."

Diệp Thiên thản nhiên đáp.

"Hắn ta chính là đệ tử rắn độc số một của Thiên Yêu Quốc đấy."

Bách Tướng nói.

"Tiểu Liên Tử, ngươi ngại gì kể cho bọn họ nghe chuyện của ngươi chứ?"

Lão nhân liếc nhìn Bách Tướng, nhưng không có biểu hiện gì trước cách xưng hô của hắn.

"Ta là người đế đô."

Lão nhân chậm rãi mở miệng nói, ánh mắt lóe lên những tia sáng, tựa hồ đang hồi tưởng.

...

Đó là mùa xuân năm thứ mười bảy Thiên Yêu Quốc kiến lập. Đường Hoán Liên mười sáu tuổi bị ông chú mê cờ bạc đưa vào cung. Trong nhà, ngoài người thím già yếu đáng thương, chẳng còn ai thân thích. Một mình bơ vơ, biết làm sao bây giờ, khi cha mẹ hắn chẳng để lại gì ngoài cái mạng hèn và một cái tên nghe rất nữ tính.

Vì vậy, hắn chỉ có thể cố gắng ghi nhớ cảnh sắc ven đường, chẳng biết đến khi nào mới được gặp lại.

Bà Vương bán bánh nướng ven đường, hắn nhớ bà từng thương tình cho hắn một cái.

Ông chưởng quỹ họ Mã của Thúy Hương lâu, tuy thường xuyên trêu chọc hắn, nhưng ngày hôm đó lại trở nên đáng yêu lạ thường.

Cô con gái út của nhà họ Vương cạnh bên, Vương Doanh, là cô nương hắn thầm ngưỡng mộ trong lòng.

Lý Nhị, con trai nhà họ Lý đối diện, là người huynh đệ cùng hắn từng đi móc tổ chim. Hai người còn từng nói sau này sẽ cùng nhau làm du hiệp, mỗi người cưới một cô nương xinh đẹp. Lý Nhị nói con gái ông Mã cũng không tệ. Lúc ấy, hắn còn cười nhạo Lý Nhị, bảo rằng hắn sợ là không chịu nổi cái tính cách nịnh hót của ông Mã.

Nghĩ đến đó, Đường Hoán Liên mắt đỏ hoe, chỉ có thể cố nén không để nước mắt rơi.

Ông chú mê cờ bạc vừa nịnh bợ vừa đưa đầu heo và rượu đã chuẩn bị từ sớm cho Đao Tử Tượng, trước khi vào phòng tịnh thân, cũng không quên dặn hắn mỗi tháng phải gửi chút bạc về "trợ cấp gia đình". Nhìn khuôn mặt tươi cười bóng nhẫy kia, hắn gật đầu đồng ý. Thực ra hắn tuyệt nhiên không hận người đàn ông đó, chỉ là thương hại hắn, thậm chí còn đáng thương hơn cả người thím tội nghiệp kia.

Khoảng thời gian sau khi tịnh thân đó, Đường Hoán Liên không muốn nhớ lại, cũng thực sự chẳng có gì đáng để hồi ức. Ngoài nỗi tuyệt vọng và thống khổ vô tận ra, chẳng còn gì đặc biệt nữa.

Mười lăm tháng đã trôi qua, Đường Hoán Liên đếm từng ngày trên đầu ngón tay. Mới vào cung, hắn nơm nớp lo sợ làm việc, từng bị sỉ nhục, bị cắt xén, nhưng dù chật vật cũng dần hòa nhập vào cái vòng xoáy kỳ lạ này. Mỗi tháng hắn có bốn lượng bạc và tám đấu gạo. Tiền cống nạp cấp trên mỗi tháng một lượng, ngày thường cũng phải chi chút để tạo mối quan hệ. Hai tháng trước, hắn gửi cho ông chú hai lượng, nhưng mấy tháng nay tiền bạc gửi đi lại không ai nhận, chắc là đã có chuyện gì xảy ra. Song giờ đã bán thân vào cung rồi, chuyện bên ngoài biết làm sao mà can thiệp được. Dù sao thì, hiện tại Đường Hoán Liên cũng ít nhiều tích cóp được vài chục lượng bạc, chỉ mong đến lúc về già có thể mua một bộ quan tài tươm tất.

"Tiểu Liên Tử, đến giờ đưa cơm cho lão già kia rồi!" Ngoài cửa, một tiểu thái giám đang gọi với vào. Hắn tên Thẩm Phúc, cùng Đường Hoán Liên tiến cung, thân thế cũng bi thảm không kém. Đường Hoán Liên ít nhất còn có ông chú đưa hắn vào cung tịnh thân, còn Thẩm Phúc thực sự bơ vơ, là tự mình tịnh thân. Ở chốn thâm cung lạnh lẽo này, hai kẻ đồng cảnh ngộ chỉ có thể nương tựa vào nhau mới sưởi ấm được lòng. Hai con kiến nhỏ giúp đ��� lẫn nhau, dù sao cũng đi được xa hơn một con lẻ loi, đúng không?

"Ngươi nhỏ giọng chút đi, người ta dù sao cũng là chủ tử của chúng ta. Với lại, ta đã bảo phải gọi tên đầy đủ của ta rồi, cứ gọi "Tiểu Liên Tử, Tiểu Liên Tử" không biết còn tưởng ngươi đang gọi người yêu của ngươi nữa chứ." Đường Hoán Liên có chút bất mãn, nhưng cũng đành chịu, ý kiến này hắn đã nhắc đến rất nhiều lần rồi.

Thẩm Phúc cười hì hì, đưa cho Đường Hoán Liên một trong hai chiếc hộp đựng thức ăn đang cầm. "Biết rồi biết rồi, nhưng muốn tìm người yêu cũng phải có người để ý tới chứ? Bằng không, một tiểu thái giám không có tiền bạc, không có tướng mạo, không có quyền lợi lẫn phẩm cấp như ta, biết tìm người yêu ở đâu bây giờ?"

Đường Hoán Liên đành phải lắc đầu, tên này vĩnh viễn cứ bộ dạng vô tư lự như thế. "Đi thôi, đừng để lỡ canh giờ."

Hoàng cung rất lớn, Đường Hoán Liên dù đã đến mấy tháng nhưng cũng chỉ biết được một góc nhỏ. Thậm chí những phi tần sống nửa đời trong cung cũng chưa chắc đã dám nói mình đ�� đi qua hết mọi nơi.

Lão già mà Thẩm Phúc nói ở tại Tam Sở Tây Càn, thuộc Tây Lục Cung, nghe nói đó là lãnh cung của tiền triều. Đường Hoán Liên và Thẩm Phúc đến không đúng lúc, các nơi trong hoàng cung lại không thiếu nhân lực, nên bị điều đến đây hầu hạ lão già ít nói, trông không có gì đặc biệt này. Chỉ làm việc lặt vặt, không có béo bở gì. Điểm tốt duy nhất có lẽ là vị "Chủ tử" này dễ tính, không làm khó dễ bọn họ, việc làm cũng nhẹ nhàng, chỉ cần mỗi ngày đúng canh giờ đưa thức ăn đến, đợi ăn xong rồi dọn dẹp mang về. Khi rảnh rỗi, lão nhân còn nguyện ý dạy cho họ vài chiêu quyền cước, nhưng Thẩm Phúc lại bảo mấy thứ đó vô dụng, không muốn tập. Ngược lại, Đường Hoán Liên từ nhỏ đã có mộng du hiệp, thỉnh thoảng lại luyện tập một chút. Lão nhân cũng nguyện ý thỉnh thoảng để chàng trai trẻ tuổi hợp nhãn này ở lại trò chuyện cùng mình.

Nơi ở của Đường Hoán Liên và Thẩm Phúc cách Tam Sở không xa, chỉ mất một khắc đồng hồ đã đến viện lạc ba gian của lão nhân. Trong nội viện trồng chút hoa cỏ chẳng quý báu gì, có hai gốc đào nhỏ và một cây đa lớn. Đó có lẽ là niềm vui tiêu khiển để lão già ấy giải tỏa sự cô quạnh thường ngày.

"Cộc cộc..." Đường Hoán Liên nhẹ gõ cửa.

Cánh cửa "kẹt kẹt" mở ra, một lão nhân ước chừng hơn sáu mươi tuổi, mặc áo vải xám, tóc búi hờ, trông như chưa kịp rửa mặt, đứng đó. Nếu không phải ở trong hoàng cung, một lão nhân với dáng vẻ như vậy có lẽ có thể thấy khắp nơi ở thành Trường An.

"Vào đi." Lão nhân nở một nụ cười với Đường Hoán Liên. Hắn thấy tiểu thái giám trẻ tuổi này rất hợp mắt.

"Vâng." Đường Hoán Liên cúi đầu, cầm hộp cơm tiến vào.

"Đại nhân." Sau lưng, Thẩm Phúc lên tiếng chào lão nhân. Lão nhân gật đầu. Thẩm Phúc cũng theo đó mang chiếc hộp cơm còn lại vào.

"Tiên sinh dùng bữa bây giờ ạ?" Đường Hoán Liên cung kính nói.

"Ừm." Lão nhân gật đầu. Hắn có thể thấy tiểu thái giám tên Đường Hoán Liên này thuận mắt, phần nào vì cách xưng hô này. Ngày thường trong hoàng cung toàn là "Đại nhân, đại nhân" nghe nửa đời người rồi, đã sớm chán tai. Ngược lại, tiểu tử này tâm tư tinh tế, khác hẳn người thường, vừa gặp đã gọi "tiên sinh", có chút ý mới mẻ, rất hợp ý hắn.

Cùng Thẩm Phúc bày biện thức ăn xong xuôi, hai người liền cung kính đứng một bên, chờ lão nhân dùng bữa xong là có thể dọn dẹp. Cả tòa viện lạc chỉ có một mình lão nhân ở. Hắn thích sạch sẽ, nên cũng chẳng có chỗ nào dơ bẩn cần quét dọn. Chỉ là ngẫu nhiên đến ngày lễ tết, mới tượng trưng dọn dẹp bên trong lẫn bên ngoài một lần.

Một khắc đồng hồ sau, lão nhân dùng bữa trưa xong. Ngày thường cũng vậy, không sớm không muộn, rất đúng giờ.

"Thẩm Phúc thu dọn bàn ăn rồi có thể về trước, còn Tiểu Liên Tử ở lại trò chuyện với lão già này chút." Lão nhân lên tiếng. Cách gọi "Tiểu Liên Tử" này có lẽ chính là sự thiên vị của lão nhân dành cho Đường Hoán Liên.

"Vâng." Thẩm Phúc đáp lời, nhanh nhẹn thu dọn bàn ăn, cầm hai chiếc hộp đựng thức ăn, cáo lui một tiếng rồi trở về.

Đường Hoán Liên theo lão nhân ra sân hóng mát. Bốn năm tháng trời, khí trời không còn mát mẻ nữa.

Dưới tán cây đa, Đường Hoán Liên đã sớm dọn sẵn ghế nằm. Lão nhân nửa nằm trong bóng cây, đưa tay, Đường Hoán Liên liền dâng ấm trà tử sa bằng đất nung còn bốc hơi nóng đặt sẵn trên chiếc bàn vuông nhỏ bên cạnh. Sau đó, hắn cung kính đứng một bên, nhẹ nhàng quạt cây quạt lá cọ.

"Tiểu Liên Tử, ngươi thấy cây đa này thế nào?" Lão nhân chậm rãi ung dung mở miệng.

"Cành lá rậm rạp, trông có vẻ đã sống nhiều năm rồi." Đường Hoán Liên cung kính nói, tay vẫn không ngừng quạt.

Truyện này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác mà không ghi rõ nguồn.