Đám người tìm theo tiếng động, phát giác chủ nhân của thanh âm kia là một nam nhân trung niên vận huyền giáp.

Chỉ là bộ huyền giáp này không chỉ trông cũ kỹ mà còn không vừa vặn với vóc dáng của người đàn ông. Nó lỏng lẻo, che khuất khí chất của người đàn ông, tạo cho người ta một cảm giác mệt mỏi, rệu rã.

Khuôn mặt người đó tiều tụy, vành mắt thâm quầng.

"Đều nói mấy ngày nay không thái bình! Bảo ngươi giấu kỹ những pháp bảo này! Chẳng lẽ triều đình không có lệnh cho các ngươi sao?"

Người đàn ông lộ vẻ giận dữ, không thèm nhìn đến Diệp Thiên cùng những người khác mà nói thẳng với vị chấp sự béo nọ.

Thế nhưng vị chấp sự béo nọ, ban đầu còn hơi thấp thỏm khi nghe thấy giọng nói phía sau, nhưng khi nhận ra người tới thì lập tức thẳng lưng, cất lời.

"Triều đình truyền xuống không ít mệnh lệnh, nhưng không phải mọi thứ đều có thể hoàn thành. Ta tuy là chấp sự mang họ khác, nhưng vẫn một lòng trung thành với Tư Mã gia, sao lại sợ ta làm ra chuyện gì bất lợi?"

Ánh mắt người đàn ông cuối cùng cũng nhìn về phía Diệp Thiên và nhóm người, nhưng đều chỉ lướt qua một cách qua loa, chỉ hơi dừng lại trên mặt Bách Tướng và Diệp Thiên vài hơi thở. Giọng điệu trong lời nói của ông ta cũng hòa hoãn đôi chút.

"Đây cũng không phải là sợ ngươi làm ra chuyện gì bất lợi, chỉ là thời kỳ đặc biệt, ngươi cũng biết..."

Người đàn ông còn định nói gì nữa, nhưng đã bị vị chấp sự béo nọ không kiên nhẫn phẩy tay ngắt lời.

"Diệp gia, nghe danh ngài vẫn là Diệp gia, thế nhưng ai cũng biết vị Diệp gia bị giáng chức đày đến đây đã chẳng còn là Diệp gia thực sự nữa. Hơn nữa, nói đến bất lợi, nếu năm đó ngài không gây ra chuyện đó, làm gì đến mức Tư Mã gia phải lo lắng giữ gìn mấy món pháp bảo tầm thường này?"

Vị chấp sự béo nói liền một mạch, cho đến khi sắc mặt người đàn ông trung niên thay đổi, hắn mới lạnh lùng liếc nhìn đối phương rồi không nói thêm lời nào.

"Tóm lại đoạn thời gian này ngươi cẩn thận một chút, ta cũng chỉ là nhắc nhở ngươi mà thôi."

Người đàn ông nói, biểu lộ có vẻ cô đơn, dường như bị lời của vị chấp sự béo kia chọc trúng tâm can.

Sau đó, ông ta cảnh giác liếc nhìn Diệp Thiên và nhóm người, nhưng không hề có ý rời đi mà vẫn ở lại chỗ cũ, lặng lẽ chờ đợi mọi người giao dịch.

Cuối cùng, vị chấp sự béo không mở miệng đuổi chủ cũ năm nào đi, dù sao cũng là "không nể mặt sư thì cũng nể mặt ph��t", dù sao vị kia trước đây cũng mang danh là Diệp gia.

Một bên, Bách Tướng nghe được cuộc đối thoại của hai người, trong lòng không khỏi thắc mắc.

Nội Nguyên vốn là các gia tộc thế tập, sao lại có danh xưng Diệp gia?

"Cái Tư Mã gia tộc này từ khi nào lại có thêm một vị Diệp gia?"

Bách Tướng truyền âm hỏi huynh đệ Lý Nguyên.

"Quả thực trước đây tôi đã quên không nói với ngài, Tư Mã gia giờ đây đã là gia quốc nhất thể, tự lập vương triều, là gia tộc duy nhất trong số các gia tộc lớn chiếm lĩnh địa vực theo hình thức vương triều."

Lý Nguyên cung kính nói.

"Vì sao?"

Bách Tướng không hiểu.

Việc thống trị một phương theo hình thức gia tộc thường là hình thức tốt nhất trong Nội Nguyên, bởi lẽ, nhờ có sự tồn tại của các lãnh chúa địa phương, việc khuếch trương ngầm không gây ra vấn đề gì. Hơn nữa, việc khuếch trương trong khuôn khổ gia tộc cũng có giới hạn nhất định, nhằm tránh dã tâm bành trướng, coi như là một cách tự vệ.

Thế mà hiện giờ, Tư Mã gia tộc đột nhiên không màng đến tình thế chung mà thành lập vương triều, rõ ràng là để khuếch trương thế lực.

Lại phối hợp với cuộc đối thoại giữa vị chấp sự béo và cái gọi là Diệp gia của Tư Mã kia lúc trước, không khó để phỏng đoán rằng Tư Mã gia đã trải qua một biến cố lớn, dẫn đến việc phải khuếch trương thế lực của mình bằng cách cực kỳ nguy hiểm này.

"Nghe nói là có một vị thiên tài đại nhân vật của Tư Mã gia tư thông với nữ tử ngoại tộc, không ngờ đối phương lại là tử sĩ. Kết quả không những khiến nội khố của Tư Mã gia tộc tan tành mà còn khiến vị thiên tài kia tán hết tu vi. Mà rất nhiều nội tình pháp bảo của Tư Mã gia đều nằm trong bảo khố đó. Kể từ đó, Tư Mã gia tất nhiên đã bị các gia tộc khác bỏ xa một khoảng cách lớn. Trừ việc thành lập vương triều, chinh chiến tứ phương để khuếch trương địa bàn, thì không còn cách nào nhanh chóng hơn để bản thân không bị người khác dòm ngó."

Lý Nguyên nói.

"Vì luôn bị điều động đi chinh chiến bên ngoài, nên tôi cũng không nắm rõ cụ thể mọi chuyện ở đây."

"Vị khách quan kia, không biết trong số những pháp bảo này có món nào lọt vào mắt xanh của ngài không?"

Vị chấp sự béo quay sang Bách Tướng lại là một bộ mặt khác.

"Thôi vậy."

Bách Tướng đứng dậy, thay đổi dáng vẻ bất cần đời lúc trước.

"Chúng ta đi."

Nói xong liền trực tiếp rời đi, bước ra khỏi giao dịch các.

Diệp Thiên và nhóm người tuy có chút khó hiểu, nhưng không thốt ra câu hỏi nào, chỉ thành thật theo sau.

Vị chấp sự béo kia cũng không giữ lại, có lẽ vì trong lòng đã bị vị Diệp gia mà ông ta nhắc tới kia chọc tức, nên việc có thể dùng bộ mặt tươi cười để đối diện Bách Tướng đã là hết sức rồi.

Còn vị Diệp gia kia, sau khi nhìn Diệp Thiên và nhóm người rời đi, lúc này mới nhìn sâu vào vị chấp sự béo một cái rồi quay người đi khỏi.

Trong lòng ông ta vẫn luôn cảm thấy nhóm người đó không có ý đến đây giao dịch.

"Chẳng phải ngươi lúc nào cũng nghi thần nghi quỷ, cứ ngỡ người khác cũng sẽ bị lừa gạt giống như mình ư."

Lúc rời đi, ông ta chỉ loáng thoáng nghe thấy một câu than vãn như vậy từ phía sau của vị chấp sự béo.

Vị Diệp gia kia siết chặt nắm đấm, nhưng cuối cùng không nói lời nào, bước nhanh rời đi.

Quả thật năm xưa là ông ta đã làm sai, chẳng có gì đáng nói, thế nên ông ta sẽ trải qua quãng đời còn lại trong sự chuộc tội...

"Vì sao ngươi không tiếp tục thú vui ác ý của mình?"

Khi đã cách xa cửa hàng vừa rồi, Diệp Thiên nhịn không được hỏi.

Hắn không nghĩ đối phương đột nhiên thiện tâm đại phát, định bỏ qua vị chấp sự béo kia.

"Đây là đột nhiên thu thập được một chút tình báo, có lẽ một chút lợi nhỏ bé như vậy không đáng để chúng ta lưu lại."

Bách Tướng nói, sau đó thuật lại lời của Lý Nguyên cho Diệp Thiên.

"Cái này có thể nói lên điều gì?"

Diệp Thiên vẫn chưa quen thuộc với tình hình của Không Nguyên Vực.

"Ta vốn tưởng rằng những gia tộc này đã kết thù với Tư Mã gia, vậy lựa chọn duy nhất của họ sẽ là đối địch với ta. Nhưng hiện tại, sự chán nản của họ đã khiến ta nhìn thấy một con đường khác."

Bách Tướng cười nói, Diệp Thiên không biết liệu đó có phải là nụ cười trên nỗi đau của người khác hay không.

"Hiện giờ thực lực của các gia tộc này sụt giảm đột ngột, tất nhiên cần một chỗ dựa. Lúc này ta xuất hiện chẳng phải là ném cho họ một cọng cỏ cứu mạng sao? Cho dù không bằng lúc trước, nhưng dù sao ta cũng là Thiên Đạo tu sĩ. Chỉ cần ta bày ra bộ dạng khoan dung độ lượng, đến lúc đó họ cũng chỉ có thể phụ thuộc thôi. Hơn nữa, trong tay chúng ta còn có Tư Mã Diệp Thiên kia, tuy nhân phẩm thật sự không ra gì, nhưng thiên phú thì cũng không thể phủ nhận."

"Ngươi muốn Tư Mã gia một lần nữa quy phục dưới trướng ngươi sao?"

"Không sai. Họ hiện tại cũng không phải là gia tộc mà là một thể hệ vương triều, hệ thống thế lực rắc rối phức tạp, cũng tương đối dễ ra tay, dễ dàng cài cắm thân tín của mình vào."

"Hoặc có thể thử một lần."

Diệp Thiên gật đầu tán thành.

"Lý Nguyên, ngươi có biết đường đến đế đô của Tư Mã gia không?"

"Tất nhiên là biết."

"Dẫn đường!"

"Dạ!"

Thế là, cả đoàn người liền không để ý đến phong cảnh ven đường, một mạch thẳng tiến đến Thiên Yêu Quốc, vương triều do Tư Mã gia tộc thành lập.

...

Trăng sáng và gió lạnh cùng nổi lên, lệnh cấm đi lại ban đêm ở Thiên Yêu Thành cũng đã bắt đầu. Đường phố vắng ngắt, không một bóng người. Những vệt trăng tản mát bị tuyết trắng phản chiếu, cả thế giới đều chìm trong sự cô độc.

Thế nhưng tại sâu bên trong tòa thành trì này, trong một quần thể kiến trúc được bao quanh bởi tường cao đỏ thẫm, lúc này đèn đuốc sáng trưng, tiếng người huyên náo, tiếng la hét, tiếng quát mắng, cùng cảm xúc bối rối, lo lắng đậm đặc bao trùm lấy tòa cung điện trái ngược hoàn toàn với vẻ bề ngoài của nó. Trên lối đi, tuyết trắng bị những đôi giày ướt đẫm giẫm nát thành bùn, bị chà đạp tùy ý. Những giọt nước đen kịt nhỏ xuống liên tục, bám vào người những kẻ vội vã qua lại, để lại những vết tích.

"Nhanh lên! Nhanh lên! Các ngươi cái đám nô tài này, ngày thường ăn cơm no sức lực đi đâu hết rồi! Nếu bệ hạ mà xảy ra chuyện gì, chặt đầu các ngươi xuống cũng không đủ!"

Lão thái giám lo lắng kêu lên, không ngừng thúc giục các thái giám và cung nữ trẻ tuổi đang ôm giữ các dược liệu quý giá. Trên trán ông ta, tuyết và mồ hôi hòa lẫn chảy dài trên mặt, lại bị tay áo tùy tiện lau đi.

Đại môn Hưng Khánh Cung rộng mở, thị vệ võ tướng áo giáp chỉnh tề vây kín đến mức không lọt một giọt nước, chỉ chừa lại một lối đi cho các cung nữ, thái giám vội vã qua lại, bưng dược liệu đi vào rồi ra với hai tay không. Mùi thuốc nồng đậm tràn ngập, vị đắng chát như len lỏi vào miệng lưỡi của mỗi người nơi đây.

Trong số các võ tướng, một hán tử mặt đen, vóc người to lớn, mặt mày dữ tợn tiến lại gần một vị quan viên trông như đang gật gù ngủ gật bên cạnh, ghé đầu muốn nói gì đó.

Chưa kịp mở miệng, người đang cúi đầu kia đột nhiên nói, "Ngươi cái đồ đen đủi kia, tránh xa lão phu ra một chút, cách ba thước cũng ngửi thấy mùi ngươi rồi."

Hán tử mặt đen nghe vậy giật mình, bực bội rụt đầu trở lại.

Vị quan viên kia mặc đại bào màu son, lưng đeo túi kim ngư, thân hình thấp hơn hán tử mặt đen một cái đầu, rõ ràng là phong thái quan văn, nhưng lại đứng giữa đám võ tướng, trông có vẻ "nhất chi độc tú".

Sau đó vừa ngẩng đầu, liền lộ ra đôi mắt hồ ly vừa ti hí vừa to, khóe mắt đầy nếp nhăn hình đuôi cá hằn sâu, lông mày thưa thớt bạc trắng, râu dê trên cằm cũng cùng màu. Làn da màu đồng cổ, trên mặt phủ đầy nếp nhăn, trông tuổi tác không nhỏ.

"Tấn Công, theo cao kiến của ngài, lần tấn thăng này của bệ hạ có thể thuận lợi không?" Ở một bên khác, một người đàn ông trung niên mặc ngân giáp hơi cúi đầu, nhỏ giọng hỏi.

Vị quan viên cao tuổi kia không nhanh không chậm mở miệng: "Ngươi cứ yên tâm đi, đây là lần thứ bảy bệ hạ dung hợp, đã sớm 'xe nhẹ đường quen' rồi. Huống hồ năm nay còn mời đến Thái Thượng Trưởng Lão của sáu đại gia tộc còn lại đến hộ pháp, trong bóng tối còn có đệ tử Phong Uyên Các thủ vệ. Đến mức này mà còn xảy ra chuyện ngoài ý muốn, thì lo lắng cũng vô ích."

"Tấn Công nói chí lý, quả không hổ danh văn võ song toàn." Võ tướng ngân giáp chắp tay, thành thật nói.

Vị quan viên cao tuổi cười khoát tay, ông ta thật ra không quá ưa thích vẻ nịnh hót nho nhã này. Tuy nói bây giờ hoàng đế phong cho ông ta chức văn công, nhưng rốt cuộc ông ta xuất thân võ quan, bản chất vẫn thích cái khí chất phóng khoáng của người trong quân ngũ. Thế nên ngày thường ông ta rất thích chen vào giữa đám võ tướng, cậy tuổi tác và chức vị cao, cũng chẳng ai dám nói gì ông ta.

"Tấn Văn Công, ngài quả là tấm gương của võ tướng chúng tôi. Cái đám quan văn tự cho mình thanh cao, hèn nhát kia thường tỏ vẻ khinh thường chúng ta. Nay ngài vừa là đại tướng quân vừa là văn công, chuyện xưa nay chưa từng có, quả là khiến cái đám 'chim nhân' kia phải ghét bỏ." Hán tử mặt đen lại ưỡn mặt góp lời, giọng nói không hề nhỏ, như cố ý nói cho cái đám quan văn đối lập kia nghe.

"Ngươi cái đồ đen đủi kia, đừng có gây phiền phức cho lão phu. Văn võ không có cao thấp, đều là để phò tá bệ hạ bình thiên hạ, trị thiên hạ, làm gì có chuyện ai khinh ai." Tấn Văn Công mắng, nhưng suy cho cùng, lời lẽ đó thiên về ai thì "nhân giả kiến nhân, trí giả kiến trí".

Trong đám quan văn, một nhóm công khanh áo vàng áo tím có người trừng mắt nhìn hán tử võ tướng mặt đen, có người oán trách nhìn Tấn Văn Công, lại có người tỏ vẻ không liên quan đến mình, khoanh tay đứng một bên.

Muôn hình vạn trạng thái độ ấy khiến Tấn Văn Công trông có chút buồn cười.

Nghệ thuật ngôn từ trong từng dòng chữ này là của truyen.free, kính mong độc giả tôn trọng.