Mười hai. Màn biểu diễn của Ash "Gary, cậu xong chưa?" "Bình tĩnh nào, đừng giục tớ. Chiếc máy này chỉ có thể khởi động vài lần thôi, tớ phải đảm bảo vạn vô nhất thất mới được. Phải rồi, mang theo cơm nắm của cậu đi, lỡ có chuyện gì bất trắc, có thể ném ra ngoài để thu hút sự chú ý của tên đó." "Gì cơ? Khó mà làm được! Đây là cơm nắm mẹ tớ đã vất vả làm, là vũ khí bách chiến bách thắng để tớ chế phục tên đó, sao có thể tùy tiện ném ra ngoài chứ?" Ash lắc đầu, xua tay từ chối đề nghị của Gary. Gary dừng động tác đang làm, nhìn vẻ mặt kiên định của Ash, hơi bất đắc dĩ. "Ash." "Làm gì? Cậu có nói gì đi nữa, tớ cũng sẽ không ném cơm nắm ra ngoài đâu." "Chờ một chút, khi tác chiến, nếu có biến. . . Khụ khụ, nếu có cơ hội, cậu cứ như ném Poké Ball vậy, ném cơm nắm về phía Magikarp. Sau đó lợi dụng món cơm nắm thơm ngon do dì tiệm ăn tự tay làm, chinh phục vị giác của tên đó. Đợi đến khi chúng ta chế phục được nó, sẽ để nó tự lựa chọn theo một trong hai chúng ta, thế nào?" "Ném Poké Ball?" "Đúng vậy, ném Poké Ball! Cứ như đang thu phục vậy!" Ash nuốt nước miếng, nhìn cơm nắm trong tay, đôi mắt tràn đầy kích động. "Cậu yên tâm đi, Gary! Ném Poké Ball là sở trường của tớ, đảm bảo chỉ đâu trúng đó!" Gary nhìn Ash chạy ra một bên vung tay luyện tập, lại thở dài một tiếng. May mắn là, đôi khi trí thông minh thấp cũng là một ưu điểm không tồi. Năm phút sau, Gary mới hoàn thành khâu điều chỉnh cuối cùng, hai người lúc này mới cẩn thận từng li từng tí tiếp cận Magikarp đang vùi mình trong cát. "Gary, nó có phải bất tỉnh rồi không, sao không nhúc nhích gì cả?" Ash nhìn Gary với ánh mắt hỏi dò, Gary cũng tỏ ra nghi hoặc không hiểu. "Không thể nào, tớ thấy nó vài phút trước còn nhảy nhót tưng bừng mà, sao có thể bất tỉnh được?" Gary lấy ra một cành cây, chậm rãi đưa tới chọc chọc vào đuôi Magikarp. Không có động tĩnh. Lại chọc. Vẫn không có động tĩnh. Chẳng lẽ nó thực sự bất tỉnh rồi sao? Không có lý nào! Lần trước tên này mạnh mẽ như thế, sao lần này lại nhanh chóng "ngủm" vậy? Hơn nữa Magikarp vốn nổi tiếng là Pokémon có sức chịu đựng tốt, sao có thể bị chôn trong cát năm phút là đã "GG" rồi? "Gary, hay là chúng ta cứ kéo nó ra trước đi?" Ash thăm dò dùng vai huých nhẹ Gary. Gary cau mày, suy đi tính lại, cuối cùng vẫn đồng ý đề nghị của Ash. "Được thôi, chúng ta cứ cứu nó ra trước. Nhưng Ash này, cậu phải nhớ kỹ, phải luôn sẵn sàng né tránh. Tên này không phải là nhân vật bình thường đâu, khả năng cận chiến của nó đáng sợ lắm đấy." Ash vẫn còn sợ hãi nhìn Gary, gật đầu liên tục, tỏ ý đã hiểu. "Vậy được rồi, tớ đếm một, hai, ba, chúng ta cùng nắm đuôi nó mà nhấc lên. Nhấc xong, bất kể nó bất tỉnh thật hay giả, chúng ta đều phải lập tức giữ khoảng cách, hiểu không?" "Hiểu rồi." "Tốt, vậy bây giờ tớ bắt đầu đếm đây." "Một. . ." "Hai. . ." "Ba!" Theo tiếng Gary hô, cả hai cùng dùng sức. Dù Magikarp bị vùi khá sâu, nhưng vẫn được hai người rút lên thành công. Có vẻ như vì bị chôn trong cát quá lâu dẫn đến thiếu dưỡng khí, Magikarp vừa thoát ra khỏi lớp cát đã thở hổn hển không ngừng. Sau đó, nó thậm chí còn chẳng thèm liếc nhìn hai người đã cứu nó lấy một cái, mà lập tức nhún nhảy về phía bờ nước. "Không được! Nó muốn chạy trốn! Ash, mau ném cơm nắm!" "Không thành vấn đề, yên tâm đi! Xem tớ đây!" Ash hô lớn một tiếng, xoay ngược mũ 180° ra sau đầu, sau đó như một vận động viên bóng chày, đưa cơm nắm từ bên hông ra sau lưng. Trong khoảnh khắc ấy, thời gian dường như ngưng đọng. Động tác ném bóng... à không, ném cơm nắm của cậu ấy cứ như đã được tập luyện hàng trăm lần. Trong mắt Ash lúc này, không còn cảnh vật xung quanh, cũng không còn Gary đang sốt ruột la hét ở bên cạnh, chỉ còn lại con Magikarp đang chạy trốn kia. "Đi nào, cơm nắm!" Cơm nắm tuột khỏi tay Ash, mang theo một tiếng vút gió. Sau đó nó giữ nguyên tốc độ, vẽ một đường vòng cung, thẳng tắp bay về phía Magikarp. Ash ngẩn người, Gary cũng ngẩn người, ngay cả con Magikarp đang chạy trốn cũng ngẩn người. Không ai ngờ rằng, cơm nắm Ash ném ra lại có uy lực đến thế. Gary thầm gật đầu, mặc dù Ash có hơi ngốc thật, nhưng kỹ thuật ném cơm nắm này vẫn là hạng nhất đấy chứ. Ash cũng rưng rưng nước mắt, mình luyện tập lâu như vậy, cuối cùng cũng có một năng lực xứng tầm với Huấn luyện viên rồi. "Tõm!" Ngay khi tất cả mọi người còn đang chìm đắm trong cú ném kinh ngạc của Ash thì cơm nắm... lại ném trượt. Trán. . . Ash nhìn cơm nắm chìm xuống nước, có chút lúng túng quay đầu lại, vừa vặn đối mặt Gary đang trố mắt há hốc mồm, nhất thời cảnh tượng vô cùng xấu hổ. Ngay cả Magikarp, kẻ ban nãy còn chẳng thèm nhìn hai người lấy một cái, cũng bị biến cố này thu hút, nó kỳ lạ quay đầu nhìn cả hai một lát, rồi mới tiếp tục nhảy nhót về phía bờ sông. "Cái này... cái này, Ash." "Sai lầm, sai lầm rồi. Gary, cậu đừng lo lắng, cơm nắm tớ mang đủ mà. Lần này tớ sẽ dùng ít sức hơn một chút, nhất định sẽ ném trúng, cậu cứ chờ mà xem! Yên tâm đi, nó chắc chắn không chạy thoát đâu." Không đợi Gary kịp trả lời, Ash lại có một màn thao tác "đi vào lòng đất". Một chiếc cơm nắm tinh xảo y hệt lại một lần nữa mang theo tiếng gió vút bay, hướng về Magikarp đang ngẩn ngơ bên bờ sông. "Bốp!" "Trúng rồi!" Thấy cơm nắm mình ném ra đã trúng chuẩn xác vào đầu Magikarp, Ash phấn khích nhảy cẫng lên, ngay cả Gary bên cạnh cũng quên đi sự khó chịu ban nãy, nở một nụ cười. Ngay sau đó, Magikarp vốn còn đang ở bờ nước, l��p tức bị lực của chiếc cơm nắm nện thẳng xuống nước. Cùng với tiếng "Tõm!" vang lên lần nữa, Magikarp hoàn toàn biến mất trước mặt hai người. . . . . . . "Ash." "À... Vâng, tớ đây." "Cậu thật sự không phải đến để gây hài sao?" "Chắc là... có lẽ, không phải... hả?" Trời ơi. Gary đưa tay vịn trán, sự mệt mỏi cả ngày trời bỗng chốc bùng phát hoàn toàn. Ba mươi con Magikarp chứ! Hai chiêu Hydro Pump của Gyarados chứ! Ròng rã cả một ngày trời! Nói ra có thể cậu không tin, cái máy mô phỏng Even strokes của tớ còn chưa kịp dùng, thế mà con Magikarp sắp đến tay lại bị hai chiếc cơm nắm thổi bay mất. Nhân tài, đúng là nhân tài mà. Nếu người như thế này sau này không thể trở thành Quán quân, thì đúng là không còn thiên lý nào nữa! Người khác cần phải đối chiến Pokémon mới thu phục được, còn cậu ta thì hai chiếc cơm nắm đã có thể đánh bay đối thủ, nghe nói còn là do dùng ít sức đấy. Vậy nếu dốc toàn lực thì chẳng phải đối thủ sẽ trực tiếp mất khả năng chiến đấu sao! Cậu dữ dằn thế này, còn nhận Pokémon khởi đầu làm gì? Cứ cầm vài chiếc Poké Ball, mang theo vài chiếc cơm nắm là có thể lên đường ngay, một mạch đánh thẳng tới Liên minh có được không? Gary nhìn Ash đang gãi đầu vẻ mặt áy náy, đột nhiên rất muốn khóc. Này, này, cậu đang làm gì thế?! Vừa mới áy náy chưa đầy một giây, sao cậu lại ăn cơm nắm rồi? Chết tiệt, cái sự nhiệt huyết đột nhiên bùng lên này của cậu là sao vậy? Cậu cầm cần câu làm gì? Trời ơi, chẳng lẽ cậu còn định đi câu tên đó lên lại sao! Này anh bạn, sao cậu lại vô tư đến thế? Tớ phục cậu rồi, cậu tha cho tớ được không? Gary nhận thua, hắn, người vốn kiêu ngạo ngút trời, lần đầu tiên phải cúi đầu trước một người bạn đồng trang lứa. Gary nhìn Ash với ánh mắt phức tạp, chính cái nhìn này khiến hắn biết, người thanh niên có vẻ ngoài ngốc nghếch trước mắt chính là đối thủ truyền kiếp của mình. Giờ đây hắn đã tâm phục khẩu phục thua Ash một lần, hành trình trở thành Huấn luyện viên Pokémon của hắn có lẽ còn gian truân hơn cả trong tưởng tượng. Thật ra, làm Nhà nghiên cứu Pokémon giống như ông nội cũng không tệ, ít nhất có thể kéo thế giới của mình ra khỏi cái thế giới nhiệt huyết ngốc nghếch này một lần nữa. Chẳng hiểu vì sao, trong lòng Gary bỗng nảy ra ý nghĩ đó. Giấc mơ trở thành Huấn luyện viên hàng đầu bấy lâu nay, vào khoảnh khắc này bỗng trở nên nhạt nhòa, dần dần bị bóng dáng của chiếc áo nghiên cứu màu trắng thay thế. Ông nội đúng là thông minh thật, cứ tùy tiện đưa vài Pokémon rồi đẩy hết nhóm thanh niên nhiệt huyết ngốc nghếch này lên đường. Để bọn họ chạy ngược chạy xuôi, dãi nắng dầm mưa thu thập Pokédex giúp mình. Còn mình thì có thể ở lại Pallet Town, làm chút nghiên cứu, ăn chút mì gói, lúc rảnh rỗi thì lại đi đến mấy quán của dì tiệm ăn này nọ. Gừng càng già càng cay mà! "Ta nói là đứa nào âm hiểm thế, định giở trò với ta, hóa ra là hai thằng nhóc thối các ngươi. Sao? Lần trước vẫn chưa ăn đủ tát hả, nhanh vậy đã muốn Cá Gia ta lại ban thưởng cho hai đứa thêm mấy cái nữa rồi?" "Gary! Là tên đó, tên đó lại xuất hiện!"

Câu chuyện này, cùng những bất ngờ sắp tới, được tuyển chọn kỹ lưỡng và dành riêng cho độc giả của chúng ta.