Mặt trời trên cao tỏa nắng, ánh dương ấm áp xua tan cái lạnh giá của mùa đông.

Diệp Thần tốn không ít công sức, đào một cái hố lớn rồi chôn Thiết Lân Mãng xuống.

Sau khi dừng chân ở đó một lát, hắn mới rời đi.

Hắn xúc động bởi tình mẫu tử của hung thú, đồng thời cũng có chút hối hận vì mình ra tay quá nặng, nếu không thì Thiết Lân Mãng đã chẳng phải chết.

Bản thân hắn vốn là một đứa trẻ mồ côi, có thể thấu hiểu sâu sắc cảm giác thiếu vắng cha mẹ, cái nỗi cô độc ấy thật khó chịu.

Thế nhưng, chính hắn vừa rồi lại tự tay tạo nên một đứa trẻ mồ côi khác, gieo rắc nỗi đau khổ đó cho sinh linh bé bỏng này.

Nghĩ đến đây, Diệp Thần theo bản năng liếc nhìn quả trứng mình đang cầm trong tay, cảm thấy có lỗi với tiểu Thiết Lân Mãng chưa ra đời.

"Dù thế nào đi nữa, ta sẽ thay mẫu thân ngươi chăm sóc ngươi thật tốt," Diệp Thần thầm thề trong lòng.

Giữa trưa, mặt trời làm tan chảy không ít tuyết đọng trên đường, khiến mặt đất ẩm ướt, trơn trượt, rất khó đi.

Diệp Thần cẩn trọng ôm quả trứng Thiết Lân Mãng, tiến về địa phận của Lão Hòe Thụ.

Vượt qua một khe núi nhỏ hẹp, đập vào mắt hắn là một cảnh tượng xuân ý dạt dào, hoàn toàn khác biệt với bên ngoài.

Nơi đây, hoa dại khắp mặt đất, chim chóc tự do bay lượn trên bầu trời, dòng suối nhỏ chảy róc rách, có đàn cá đang bơi lội.

Cây cối cành lá sum suê, gió thổi xào xạc, những con vật nhỏ nô đùa dưới tán cây.

Giữa một bãi cỏ xanh mướt, chỉ có một cây đại thụ vô cùng to lớn đứng sừng sững, bốn phía có vẻ khá vắng vẻ.

Cây đại thụ ước chừng mười mấy người ôm mới hết, cao lớn vút trời, mang thế đứng "đỉnh thiên lập địa", tán cây gần như xuyên thủng mây xanh.

Những cành cây cường tráng tựa như giao long uốn lượn giữa mây, lớp vỏ cây nhăn nheo cho thấy tuổi đời của nó đã không còn nhỏ, nhiều chỗ đã hiện rõ vẻ khô cằn.

Diệp Thần đến nơi, ngẩng đầu nhìn đại thụ một lát, lẩm bẩm: "Hòe Thụ gia gia ra ngoài rồi sao?"

Sau khi đứng yên một lúc, hắn lặng lẽ khoanh chân ngồi xuống, trong khi chờ đợi thì tranh thủ lớn mạnh thực lực của mình. Từng luồng linh khí theo nhịp điệu đều đặn được hắn thu nạp, tiến vào cơ thể.

Đồng thời, hắn tiếp tục lĩnh ngộ Tộc văn của chủng tộc mình, hàng trăm vạn phù văn trong cơ thể hắn lấp lánh, và hắn chọn những phù văn có thể hiểu thấu đáo để tu luyện.

Thời gian lặng lẽ trôi qua, màn đêm buông xuống.

Đêm tối, những vì sao lấp lánh giăng đầy trời, ánh trăng sáng tỏ rải xuống mặt đất, trải một tấm màn lụa trắng muốt cho đại địa.

Bốn phía tĩnh lặng như tờ, đột nhiên, một luồng lưu quang từ phương xa bay tới, chẳng mấy chốc đã đến bên cây đại thụ, rồi hạ xuống cạnh Diệp Thần.

Diệp Thần từ từ mở đôi mắt đã nhắm nghiền suốt một ngày, thấy người tới, vui vẻ nói: "Hòe Thụ gia gia, ngài về rồi ạ!"

Người đến chính là Lão Hòe Thụ. Lưng còng, tay chống gậy, ông nhìn về phía Diệp Thần, nét mặt hiền lành, nói: "Cháu đợi gia gia lâu lắm rồi phải không?"

"Cũng không lâu lắm đâu ạ," Diệp Thần cười đáp.

Lão Hòe Thụ khẽ cười một tiếng, chậm rãi đi đến bên cạnh Diệp Thần, rồi run rẩy ngồi xuống.

Thấy vậy, Diệp Thần liền thuận thế nằm xuống, gối đầu lên đùi Lão Hòe Thụ, khuôn mặt tràn đầy ý cười.

Lão Hòe Thụ cười bất đắc dĩ, cũng không ngăn cản. Ông ngẩng đầu ngắm nhìn tinh không, khẽ thở dài một tiếng.

Ông vẫn còn nhớ rõ cái khoảnh khắc nhặt được Diệp Thần ngày ấy, trong lòng đã vui sướng đến nhường nào.

Lão Hòe Thụ đã sống mấy ngàn năm tuổi. Suốt những năm qua, ông không có con cái, dù thống trị cả một phạm vi lớn ở ngoại vi Hoang giới.

Thế nhưng, nội tâm ông nào phải thật sự vui vẻ trọn vẹn. Cuộc sống trước đây quá đỗi đơn điệu, gần như ngày nào cũng chỉ nghĩ đến việc làm sao để tăng cường thực lực.

Một gốc cây cỏ tầm thường như ông thành tinh, có thể đạt đến cảnh giới tu vi này đã là vô cùng khó khăn. Ông trở thành chưởng khống giả của ngoại vi Hoang giới, nhưng cũng vì thế mà bỏ lỡ rất nhiều điều quý giá.

Tuy nhiên, từ khi Diệp Thần xuất hiện trong đời, cuộc sống về sau của ông đã trở nên khác biệt.

Mỗi ngày dạy Diệp Thần đọc chữ, nhìn cháu chơi đùa cùng những con vật nhỏ, nhìn cháu lớn lên, đó là niềm vui lớn nhất của Lão Hòe Thụ.

Trong nháy mắt sáu năm trôi qua. Diệp Thần từ một hài nhi trong tã lót, giờ đã trở thành một "hùng hài tử" (đứa trẻ nghịch ngợm). Không thể không nói, thời gian trôi thật nhanh.

Lão Hòe Thụ tự mình cũng hiểu rõ tuổi mình đã không còn trẻ, có lẽ tám mươi hay một trăm năm nữa sẽ qua đời cũng không chừng.

Đến lúc đó, điều duy nhất ông không nỡ rời bỏ chính là Diệp Thần. Ông biết rõ thể chất của Diệp Thần cường đại đến mức nào, cũng biết khối ngọc trên người Diệp Thần đã gánh vác sứ mệnh ra sao.

Diệp Thần nhất định sẽ không tầm thường, sẽ mạnh hơn chính ông, và sẽ sống lâu hơn ông rất nhiều. Nhưng con đường tu hành đó chắc chắn sẽ đầy rẫy chông gai, hiểm trở.

Chẳng có chuyện gì thuận buồm xuôi gió cả, ông không nỡ để Diệp Thần phải chịu khổ.

Trong khoảnh khắc ấy, Lão Hòe Thụ nghĩ đến rất nhiều, đôi mắt già nua đã rưng rưng nước mắt.

Ông cúi đầu nhìn Diệp Thần một chút, phát hiện cháu mình chẳng biết từ lúc nào đã ngủ thiếp đi, vẻ mặt an yên, môi còn chu chu như lúc nhỏ.

Giống hệt như khi cháu còn là một hài nhi.

Lão Hòe Thụ đầy yêu thương dùng bàn tay già nua khô gầy vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn mịn màng của Diệp Thần, nào ngờ lại vô ý đánh thức cháu.

Diệp Thần cựa quậy người, dụi dụi mắt, ngồi dậy, ngáp một cái rồi lẩm bẩm: "Sao lại ngủ quên mất thế này."

Lão Hòe Thụ lau đi nước mắt trong khóe mắt, thu lại tâm trạng của mình, ôn hòa nói: "Không sao đâu, mệt thì cứ ngủ một lát."

Diệp Thần lắc đầu: "Không ngủ đâu ạ, Hòe Thụ gia gia, cháu cho ông xem thứ này."

"Thứ gì thế?" Lão Hòe Thụ hỏi.

Diệp Thần lấy từ trong ngực ra quả trứng Thiết Lân Mãng và khúc xương trắng, rồi kể lại mọi chuyện đã xảy ra.

"Ai..." Lão Hòe Thụ thở dài một tiếng, vỗ vỗ vai Diệp Thần nói: "Cháu đừng bận tâm, chuyện n��y không trách cháu đâu, dù sao con Thiết Lân Mãng đó cũng định ăn thịt cháu mà."

Thế nhưng, ngay lập tức Lão Hòe Thụ lại cảm thấy thật kỳ lạ, một con hung thú không có mấy linh thức như vậy, thế mà lại có Tộc văn, thật là không thể tưởng tượng nổi.

"Thế nhưng chưa từng nghe nói qua Thiết Lân Mãng tộc có Tộc văn bao giờ," Lão Hòe Thụ kinh ngạc nói, "cái tộc Thiết Lân Mãng này chỉ là một loại hung thú phàm phẩm mà thôi."

Nhưng rồi, Lão Hòe Thụ dường như đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, ông cầm khúc xương trắng lên, rót linh lực vào.

Khúc xương trắng kia đột nhiên đại phóng quang mang, những phù văn khắc trên đó như sống dậy, hình thành một vòng bảo hộ bao bọc lấy Lão Hòe Thụ.

Nhìn thấy vòng bảo hộ đột ngột xuất hiện, Lão Hòe Thụ lộ vẻ mặt mừng rỡ, cười nói: "Thần nhi, lần này cháu thật sự may mắn rồi!"

Diệp Thần khó hiểu hỏi: "Tại sao ạ?"

Lão Hòe Thụ tán đi linh lực, thu hồi vòng bảo hộ, đưa khúc xương trắng cho Diệp Thần, nói: "Cháu còn nhớ ta đã từng nói với cháu rằng Thiết Lân Mãng tộc là một nhánh của tộc cổ đại thời viễn cổ không?"

Diệp Thần nhẹ gật đầu. Thấy vậy, Lão Hòe Thụ tiếp tục nói: "Tộc cổ đại ấy nổi tiếng bởi cường độ nhục thể tăng trưởng, Tộc văn của họ càng sở hữu lực lượng phòng ngự khổng lồ không gì sánh bằng."

"Tương truyền, thời xa xưa từng có thần dùng thần khí oanh kích Tộc văn của tộc ấy, nhưng không ngờ Tộc văn không hề suy suyển, còn thần khí kia thì lại gãy vụn."

"Theo ta thấy, con Thiết Lân Mãng này rất có thể đã xảy ra hiện tượng phản tổ, trên xương cốt xuất hiện một phần Tộc văn của tộc ấy năm xưa," Lão Hòe Thụ cảm thán, "Cái đại thiên thế giới này quả không thiếu những điều kỳ lạ. Trải qua hàng trăm vạn năm, một huyết mạch chi nhánh nhỏ bé như vậy, thế mà lại tái hiện Tộc văn của cường tộc viễn cổ."

Diệp Thần nghe vậy, nhẹ gật đầu, vuốt ve phù văn trên khúc xương trắng. Nhưng suy nghĩ của hắn không dừng lại ở đó, mà chú ý đến từ "thần" mà Lão Hòe Thụ vừa nhắc đến.

"Gia gia, thần có lợi hại hơn tiên không ạ?" Diệp Thần tò mò hỏi, hắn vẫn còn mơ hồ về khái niệm thần và tiên.

Lão Hòe Thụ hơi kinh ngạc, không nghĩ tới Diệp Thần lại hỏi câu này. Nhưng rồi ông lắc đầu, biến ra một cành cây, viết hai chữ "Thần Thoại" trên bãi cỏ.

"Thời đại Thần Thoại cách thời điểm hiện tại tương đối gần, nếu như cổ tịch ghi chép không sai, hẳn là khoảng mấy vạn năm trước!" Lão Hòe Thụ thuật lại những gì ông đọc được trong sách: "Sau đại chiến năm đó, tiên nhân đều rút lui khỏi Vạn Sơ Chi Địa, nhưng các cường giả Thần Cấp thì không."

"Họ chọn ở lại, nắm giữ mảnh đại địa này. Vào thời đại ấy, họ chính là những vị tiên của quá khứ, gần như không ai có thể ngăn cản. Bởi vậy, thời đại của họ được gọi là thời đại Thần Thoại."

"Đáng tiếc, vào một ngày nào đó sau hàng trăm vạn năm, họ lại đột ngột biến mất toàn bộ."

"Vì sao lại biến mất ạ?" Diệp Thần tò mò hỏi.

"Nghe nói là sau khi họ thống trị đại địa hàng trăm vạn năm, đã xảy ra biến cố gì đó. Về phần là biến cố gì thì không ai biết, chỉ biết rằng họ đều đi theo con đường mà các vị tiên tiền bối đã rời đi, rồi không bao giờ trở về nữa. Từ đó, thời đại Thần Thoại cũng kết thúc," Lão Hòe Thụ nói. Những điều này, ngoài việc ông đọc được trong sách, cũng có những điều nghe từ Cửu Vĩ Hồ Hoàng.

Bởi vì tổ tiên của Cửu Vĩ Hồ Hoàng không chỉ có Chuẩn Tiên cấp bậc, mà còn có cả cấp Thần. Trong số những vị Thần đã lưu lại đó, có cả tổ tiên của nàng.

"Không ngờ, ngoài tiên ra, lại còn có Thần tồn tại," Diệp Thần vuốt cằm, có chút kinh ngạc về những điều mình vừa được biết tối nay.

"Tiên thì cháu đã gặp qua rồi, không biết Thần có lợi hại không." Từng gặp qua bóng người tàn tiên đen tối, Diệp Thần đại khái cũng có chút hiểu biết về tiên, còn về Thần thì lại vô cùng xa lạ.

Nghe vậy, Lão Hòe Thụ trực tiếp cốc vào đầu Diệp Thần một cái, khiến hắn nhe răng trợn mắt.

Diệp Thần ôm đầu, trong mắt tràn đầy ấm ức, nói: "Làm gì mà đánh cháu!?"

"Hừ!"

Lão Hòe Thụ lạnh lùng hừ một tiếng, nói: "Đánh cháu là để cháu nhớ đời!"

"Hãy nhớ kỹ! Tiên còn đáng sợ hơn rất nhiều so với những gì cháu tưởng tượng. Tên tàn tiên cháu miêu tả ấy, so với tiên trong truyền thuyết thì gần như cách xa vạn dặm!"

"Còn về Thần lợi hại đến mức nào, ta cũng không có cách nào hình dung cho cháu được."

"Tuy nhiên, lần này Chúc Oánh Sơn mở ra, cháu sẽ gặp được hậu duệ của họ! Đến lúc đó cháu có thể tự mình ước lượng xem sao!"

Bản dịch văn chương này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.