"Bức tranh này nếu huynh trọng vọng, chỉ có thể chi trả ngay, xin miễn khất nợ."

Cát Bão chính trực đáp lời: "Thành thì thành, không thành thì thôi, đừng dây dưa, do dự. Ta không có kiên nhẫn mà đôi co với ngươi."

"Chắc chắn rồi, chắc chắn rồi." Bàng lão bản cũng vô cùng sảng khoái: "Chỉ cần tranh không có vấn đề gì, ta sẽ lập tức chuyển khoản."

"Được."

Cát Bão khẽ gật đầu, rồi trực tiếp từ sau lưng rút ra một cuộn tranh.

Cuộn tranh được bọc nhiều lớp bằng nhựa trong suốt, không thấm nước. Thế nhưng cách tùy tiện cất giữ như vậy lại khiến Kỳ Tượng và Bàng lão bản khóe mắt giật giật, cảm thấy có chút đau lòng.

"Đúng là không biết trân trọng! Tên đao phủ hủy hoại tranh họa!"

Bàng lão bản đau lòng vô cùng, vội vàng đưa hai tay đón lấy cuộn tranh, nâng niu cẩn thận. Trong lòng ông ta tuy tức giận, nhưng vì không phải chủ nhân của vật đó, đành phải nén xuống, bực bội đến phát sợ.

Cát Bão không hề có ý thức này, thấy Bàng lão bản nâng cuộn tranh mà không động đậy, liền cau mày nói: "Ngươi không xem tranh sao? Hay là trước kia đã xem đủ rồi, bây giờ trực tiếp trả tiền?"

"Cái này..."

Bàng lão bản liếc nhìn bàn ăn ngổn ngang bát đĩa, nhỏ giọng nói: "Cát huynh đệ, nơi đây không phải chỗ để xem tranh. Hai vị cứ dùng bữa sáng trước, lát nữa chúng ta đổi sang nơi thanh nhã hơn, thong thả xem cũng chưa muộn."

"...Bệnh của người giàu." Cát Bão lẩm bẩm, tiếp tục ăn sáng.

Kỳ Tượng lắc đầu, cũng cùng Cát Bão, tiếp tục nhâm nhi bát mì ở đây.

Đại khái nửa giờ sau, bữa sáng này mới xem như kết thúc. Bàng lão bản cũng vô cùng thức thời, nhanh chân đi trước một bước để thanh toán hóa đơn.

"Đa tạ." Cát Bão chẳng mấy thành ý đi xuống lầu, hỏi: "Tiếp theo, chúng ta sẽ xem tranh ở đâu? Nhà Kỳ Tượng, hay là nhà ngươi?"

"Cát huynh đệ, ta ở Hồ Châu có kinh doanh một cửa tiệm thư họa." Bàng lão bản mỉm cười nói: "Nếu ngài không ngại phiền phức, có thể đến tiệm của ta ngồi chơi một lát."

"Tùy tiện thôi." Cát Bão không tỏ vẻ gì, hỏi: "Có xa không?"

"Không xa. Chỉ khoảng 10 phút đi xe..." Bàng lão bản vội vàng vẫy tay, bảo tài xế lái xe đến.

Chẳng mấy chốc, mọi người đã đến Hư Trai. Kỳ Tượng nhìn quanh, cũng không khỏi cảm khái vài phần.

"Đã lâu không tới rồi..."

Kỳ Tượng nhìn quanh, thấy việc kinh doanh của Hư Trai có vẻ rất ảm đạm. Cửa tiệm không có ai ra vào. Nhưng cũng dễ hiểu, bây giờ là cuối năm, là mùa ế ẩm của thị trường thư họa.

Mọi người đều đang tất bật sắm sửa đồ Tết, quan tâm đến củi gạo dầu muối tương dấm trà, nào còn lòng dạ nào để ý đến tác phẩm nghệ thuật nữa. Phải đợi đến đầu xuân năm sau, thị trường đồ cổ thư họa mới dần dần khôi phục náo nhiệt.

"Cát huynh đệ, Kỳ huynh đệ, mời vào trong."

Lúc này, Bàng lão bản đầy nhiệt tình, dẫn hai người lên lầu hai.

Vừa lên đến phòng khách quý trên lầu hai, Kỳ Tượng liếc mắt một cái, vội vàng tiến tới ân cần hỏi thăm: "Tôn lão, ngài cũng ở đây ạ."

"Ngươi đến rồi sao?" Tôn lão ha ha cười, gật đầu nói: "Nghe Bàng lão bản nói có bút tích thật của Từ Thanh Đằng, ta đương nhiên phải đến giám định và thưởng thức một chút."

"Ta cũng vậy..." Kỳ Tượng cười hắc hắc nói: "Không ngờ ngài cũng ở đây, vừa hay để lắng nghe lời chỉ dạy."

"Sai rồi, sai rồi, không phải dạy bảo, mà là trao đổi." Tôn lão khoát tay nói: "Huống hồ, ta nghe Bàng lão bản nói, là ngươi đã hết lòng se duyên, mới thúc đẩy việc này. E rằng ngươi đối với bức tranh này rất am hiểu, hẳn là còn hơn ta nhiều."

"Cũng không thể hơn ngài bao nhiêu." Kỳ Tượng ngượng ngùng cười. Ông cũng không thể nói là mình còn chưa hề thấy qua bức tranh này cả.

"Cát huynh đệ, để ta giới thiệu cho ngươi một chút."

Cùng lúc đó, Bàng lão bản giới thiệu: "Đây là Tôn lão gia, một bậc danh gia giám định và thưởng thức thư họa ở Tô Châu."

"Lão gia, ngài khỏe."

Thái độ của Cát Bão, ngược lại là vô cùng đoan chính, tựa hồ đã hiểu rõ chuyện gì đang diễn ra, trực tiếp mở miệng nói: "Lát nữa xin ngài hãy bình luận và giám định kỹ lưỡng bức tranh này của ta."

"Đây là vinh hạnh của ta." Tôn lão cười nói: "Cầu còn chẳng được."

"Cát huynh đệ, mời ngài ngồi."

Bàng lão bản mời khách, rồi gọi người dâng trà.

Sau một hồi bận rộn, mọi việc mới dần lắng xuống.

Trong lúc đó, cuộn tranh kia tự nhiên cũng được trải ra trên mặt bàn sạch sẽ.

Mọi người tự nhiên vây quanh lại, cẩn thận quan sát.

Đây là một bức tranh thủy mặc tả ý mang phong cách truyền thống, vẽ cảnh từng chùm bồ đào.

Trong tranh, dưới một vách tường, những chùm quả rủ xuống đầu cành, thủy tiên non ướt át, hình ảnh sinh động. Những tán lá tươi tốt được điểm xuyết bằng những mảng thủy mặc lớn, cành dây chằng chịt buông xuống, cành lá tua tủa, tràn đầy vẻ phóng khoáng, tự do.

"Hay thật..."

Chợt nhìn qua, mắt Tôn lão sáng ngời, cất tiếng than: "Tranh thủy mặc tả thực, bút pháp phóng khoáng, như vô tình mà mỗi nét bút đều có thần, không c��u giống thật mà lại có hồn, quả đúng là phong cách của Từ Thanh Đằng."

"Tôn lão, bức tranh này không tệ chút nào."

Bàng lão bản xúm lại, tự đắc nói: "Trước đây, vừa nhìn thấy bức tranh này, ta đã ưng ý ngay. Kiểu bút pháp này, cái thần thái này, ta cũng không biết diễn tả sao cho phải, dù sao nhìn vào... là thấy đã nghiền, quá đỗi say mê."

"Nét mực như mây bay, khí thế bức người, thần vận sắc sảo, vượt thoát ra khỏi khung tranh."

Tôn lão cười nói: "Có phải huynh cảm thấy khi nhìn bức tranh này, có một loại cảm giác như người lạc vào cảnh giới kỳ lạ, vô cùng sảng khoái không?"

"Đúng đúng đúng, chính là như vậy đó."

Bàng lão bản gật đầu lia lịa như gà con mổ thóc: "Thật giống như giữa mùa hè chói chang, đột nhiên được uống một ngụm nước đá lạnh, toàn thân trên dưới đều mát lạnh thấu xương, da gà nổi lên, run rẩy cả người."

Cát Bão nghe xong, nhịn không được thấp giọng hỏi Kỳ Tượng bên cạnh: "Có khoa trương đến thế không?"

"Ngươi không hiểu..." Kỳ Tượng lắc đầu: "Bàng lão bản ông ấy... thật lòng yêu thích tranh. Tuy chưa đạt đến mức si mê, nhưng cũng chẳng kém là bao."

"Đúng là họa si." Cát Bão nhún vai: "Thảo nào."

"Đây chính là công lực của Từ Thanh Đằng."

Lúc này, Tôn lão cảm khái nói: "Ông ấy lấy mực làm sắc, phối hợp mực nhạt cùng mực đậm, tùy ý đan xen uốn lượn thành dây leo, rồi dùng những đường mực phác thảo ra những đường cong thoạt nhìn như lộn xộn, không theo quy luật để thể hiện cành và gân lá."

"Sau đó, lại đổ mực vảy ra những mảng mực khối đậm nhạt, lớn nhỏ không đều, lại vô định hình để thể hiện những phiến lá ẩm ướt. Cuối cùng, mới tùy ý chấm thêm mấy chùm mực điểm thưa thớt, đậm nhạt hòa quyện vào nhau để thể hiện những trái bồ đào."

Tôn lão với vẻ mặt sùng kính: "Các vị xem, cả bức tranh, một mảng mực sắc đậm đà, căn bản không có những sắc thái khác. Theo lẽ thường mà nói, một bức tranh như vậy chắc chắn rất khó coi mới phải."

"Nhưng bức tranh này, lại đem đến cho người ta một cảm giác tươi mát thoát tục, cổ xưa thanh nhã, phóng khoáng tự do, trôi chảy. Còn có một vẻ thanh tao riêng. Chính là phong cách vẽ tả ý nhiệt liệt, hào phóng, trầm hùng nhưng đầy bá khí này, càng có thể lay động tâm hồn, củng cố ý chí của con người."

Tôn lão biểu lộ nghiêm túc, nói rất chân thành: "Bút pháp như vậy, đã gần với Đạo."

"Đạo?"

Cát Bão giật mình sững sờ, vẻ mặt lại có vài phần biến hóa vi diệu.

"Phải, đây là tác phẩm đỉnh phong. Đã gần với Đạo." Tôn lão cực kỳ sùng kính, tiếp tục cẩn thận xem xét bức tranh. Một lát sau, ánh mắt ông ngưng lại, kinh ngạc thốt lên: "Ôi, chuyện gì thế này?"

"Tôn lão, có chuyện gì vậy?" Bàng lão bản hoảng hốt, vội vàng hỏi: "Có gì không ổn sao?"

"Cái này..."

Tôn lão nhíu mày thật chặt. Chỉ vào chỗ trống trên cuộn tranh, nghi ngờ nói: "Chỗ này... hình như có dấu vết tu bổ."

"Tu bổ?"

Bàng lão bản lập tức giật mình, vội vàng ghé sát vào xem, mắt gần như dán cả lên cuộn tranh. Nhưng ông ta quan sát hồi lâu, lại vẻ mặt mơ màng, ngẩng đầu lên nói: "Tôn lão, chỗ nào được tu bổ ạ, ta không thấy vậy."

"Nhãn lực của ngươi chưa đủ."

Tôn lão lắc đầu, vẫy tay nói: "Kỳ Tượng. Ngươi xem thử."

"Vâng."

Kỳ Tượng vốn dĩ đã liếc nhìn Cát Bão đầy thâm ý, rồi tiến tới xem xét cuộn tranh. Hắn chỉ nhìn thoáng qua, rồi nhẹ nhàng dùng đầu ngón tay lướt nhẹ, Linh giác chợt xuyên thấu, toàn bộ tình trạng của bức tranh này lập tức hiển hiện rõ ràng trong óc.

"Thế nào?" Tôn lão hỏi.

"Đúng là có tu bổ." Kỳ Tượng lập tức gật đầu: "Chất giấy ở một mảnh này có sự khác biệt rất nhỏ so với những chỗ khác."

"Hả?" Bàng lão bản lập tức giật mình: "Ý của hai vị là, bức tranh này... có vấn đề?"

"Không thể nói như vậy." Kỳ Tượng lắc đầu, khiêm nhường nói: "Tôn lão, hay là ngài nói đi."

"...Cũng được." Tôn lão hiểu ý Kỳ Tượng. Dù sao Kỳ Tượng muốn tránh hiềm nghi, những lời này chỉ có thể do ông nói, bằng không Bàng lão bản chưa hẳn tin tưởng.

"Ngươi nghe rõ đây, chúng ta nói là tu bổ, ngươi hiểu tu bổ là gì không?"

Tôn lão mở miệng, giải thích: "Thật giống như một bức cổ họa, bởi vì bảo quản không cẩn thận, bị đục rất nhiều lỗ do côn trùng, không chỉ nguy hại đến sự an toàn của nó, mà còn ảnh hưởng đến giá trị thưởng thức, cho nên cần tu bổ."

"Đã hiểu, cái này ta hiểu rồi." Bàng lão bản lập tức bừng tỉnh đại ngộ: "Ý của ngươi là, bức tranh này trước đây đã bị hư hại, cho nên cần tu bổ một chút."

"Đúng vậy, chính là ý này." Tôn lão tập trung nhìn, ngón tay lướt trên cuộn tranh, khẽ vẽ một vòng tròn, sau đó lông mày lại nhíu chặt: "Thế nhưng chỗ hư hại này, có chút kỳ lạ..."

"Kỳ lạ chỗ nào?" Lòng Bàng lão bản lại thắt lại.

"Chỗ hư hại này, mép cắt ngay ngắn, không giống như là hư hao tự nhiên, mà càng giống như bị cắt rời có chủ ý." Kỳ Tượng ở bên cạnh nói tiếp, vẽ ra một hình vuông: "Trực tiếp cắt lấy mảnh này ra, sau đó lại bổ sung vào."

"Cái gì?" Bàng lão bản vừa kinh vừa sợ: "Vì sao lại thế?"

"Tương tự như việc đào khoản." Tôn lão khẽ nói: "Nếu ta không nhìn lầm, mảnh này trên cuộn tranh, nguyên bản hẳn là có đề thơ văn tự. Tranh có thơ, thơ họa hợp nhất, đây là một trong những đặc điểm nổi bật trong tác phẩm của Từ Thanh Đằng."

"Thế nhưng bức tranh này, chỗ lưu bạch lại có vẻ hơi đột ngột. Cho nên ta suy đoán, hẳn là thiếu khuyết một đoạn văn tự."

Trong chốc lát, Tôn lão cũng có vài phần căm tức: "Không ngoài dự đoán, đoạn văn chữ này chắc chắn đã bị người ta cắt bỏ, sau đó dán vào một bức tranh khác, như vậy trên đời liền có thêm một bức 'bút tích thật' của Từ Thanh Đằng."

"...Quân tặc tử thật to gan!"

Bàng lão bản nổi giận, đột nhiên vỗ bàn một cái, vang lên tiếng "phịch" chói tai.

Cát Bão tựa hồ không ngờ tới lại có chuyện này, cả người run rẩy một cái, vẻ mặt trở nên không mấy tự nhiên. Nhưng hắn rất nhanh đã kịp phản ứng, ho khan một tiếng, rồi cúi đầu uống trà, giả vờ câm điếc, không đưa ra bất kỳ bình luận nào.

Nhưng mà, sợ điều gì thì điều đó đến.

Đúng lúc này, Bàng lão bản quay đầu hỏi: "Cát huynh đệ, bức tranh này của ngươi..."

"Đừng hỏi ta, ta cái gì cũng không biết." Cát Bão buột miệng nói: "Bức tranh này ta cũng nhận được từ tay người khác, dù sao có thể khẳng định là bút tích thật, còn v��� việc có vấn đề gì, ta không rõ lắm."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền tại truyen.free.