Cảnh Diệu nguyên niên, tháng Tám, sau ba tháng giữ đạo hiếu cho cha, trưởng tử của Trần Chi là Trần Xán tại bến trâu Bì, lên thương thuyền của hiệu buôn My gia, khởi hành đến nhậm sở của mình: huyện Phù Lăng, quận Phù Lăng.

Trần Chi không lâu sau thì cha mẹ đều qua đời, khi nắm quyền cũng không tham lam. Bởi vậy Trần gia cũng không quá giàu có, lần này Trần Xán xuất hành, không có quy mô hoành tráng hàng ngàn người như các công tử ca trước đây hơn một năm, mà chỉ vỏn vẹn mười tùy tùng mà thôi. Hơn nữa vì Trần Chi không kết bè kết phái, Khương Duy, người có quan hệ thân thiết nhất, lại ở xa tận quận Vũ Đô. Vì thế lần nhậm chức này của Trần Xán, chỉ có Hoàng Hạo được Lưu Thiện ủy thác đến tiễn đưa.

“Trần huyện trưởng cẩn thận làm việc, nếu có khó khăn gì cứ việc nói với chúng ta. Nói với chúng ta rồi, chính là nói với Bệ hạ rồi.” “Đa tạ Trung thường thị, đa tạ Bệ hạ.” “Ừm, đến quận Phù Lăng gặp Quan Tử Phong, xin thay mặt chúng ta hỏi thăm y. Khoảng thời gian trước y phái người đưa tới các loại rượu trái cây, chúng ta rất yêu thích. Y thật có lòng.”

Đúng vậy, vào mùa hè, quận Phù Lăng núi đồi đầy rẫy quả dại khắp nơi. Theo lệnh của Quan thái thủ lấy năm mươi thạch quả dại đổi một thạch lương thực, hơn hai vạn người Hán trong quận Phù Lăng và số người mán Ngũ Khê gấp mấy lần đều đồng loạt khắp nơi hái quả d��i. Sau đó, một lượng lớn rượu trái cây các loại hương vị bắt đầu được tung ra thị trường ở Thành Đô.

Xã Phục Hưng của Quan Nghi bán rượu trái cây cho hiệu buôn My gia với giá hai trăm tiền mỗi thạch, nhưng rượu trái cây được tung ra thị trường ở hiệu buôn My gia tại Thành Đô lại là bốn trăm tiền mỗi thạch. Nếu chỉ là như vậy thì thôi đã đành, mấu chốt là ở các cửa hàng khác trong nội bộ hiệu buôn My gia, rượu trái cây là vật biếu tặng.

Ví như, tại Tân Phượng Viện của My gia, sau khi giảm miễn phí dầu thắp, My gia còn biếu tặng mỗi vị khách qua đêm tại Tân Phượng Viện một bình rượu trái cây. Những mánh khóe nhỏ thiết thực này khiến mọi mặt hàng kinh doanh của My gia đều kết hợp hữu cơ với nhau. Các thương gia lớn khác ở Thành Đô đều ôm lòng phẫn uất nhưng lại chẳng thể làm gì.

Bột rễ dương xỉ, Diên Hy sơn, xà phòng thơm, nến Cảnh Diệu, rượu trái cây… Ngoài những đặc sản của quận Phù Lăng này ra, cửa hàng My gia còn tung ra thị trường với quy mô lớn các loại thịt khô, sản vật núi rừng, dược liệu quý giá. Người hiểu chuyện đều rõ ràng, nguồn cung cấp của những thứ này, tất cả đều ở quận Phù Lăng.

Sau hơn nửa tháng lênh đênh trên Đà Giang, Trường Giang, Ô Giang, Trần Xán, Trần huyện trưởng, cuối cùng cũng đã đến nhậm sở của mình.

Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý nhất định về sự phồn hoa của quận Phù Lăng, nhưng khi hắn ngồi thuyền đi qua một con đường núi, Phù Lăng huyện thành đột ngột xuất hiện trước mắt hắn, Trần Xán vẫn cảm thấy chấn động sâu sắc.

Hắn ngồi thuyền đến khi đã gần giờ Tuất, tầm nhìn trên mặt sông đã rất kém. Nhưng khi Phù Lăng huyện thành xuất hiện trước mắt hắn, hai mắt hắn lại bị chói lóa một cách ngắn ngủi.

“Đèn đuốc huy hoàng, tiếng người huyên náo.” Đây chính là ấn tượng đầu tiên của Trần Xán về Phù Lăng huyện thành.

“Trần huyện trưởng, tại hạ xin lỗi ngài.” “Nhà đò một đường vất vả, có tội gì đâu?” “Là như vậy, bến tàu huyện Phù Lăng này trong một năm gần đây quá đỗi thịnh vượng, mà mặt sông Ô Giang lại tương đối chật hẹp. Để tránh ùn tắc, vì thế Quan thái thủ đã định ra quy củ. Tất cả thuyền đến nhất định phải lần lượt neo đậu. Thuyền của chúng ta bây giờ còn cách huyện nha của ngài khoảng chừng hai, ba dặm đường, nhưng đoàn thuyền phía trước xếp hàng quá dài… Vì thế nếu Trần huyện trưởng không muốn chờ đợi, tại hạ cũng chỉ có thể cập bờ trước và dừng thuyền. Trần huyện trưởng sẽ phải đi bộ một đoạn đường.”

“À, có chuyện gì đâu. Không sao, không sao, vậy cứ cập bờ đi. Vừa hay trên đường đi có thể xem xét tình hình huyện.”

“Rõ! Nào, cập bờ để Trần huyện trưởng rời thuyền, tất cả hãy cẩn thận cho ta.”

Xuống thuyền, Trần Xán và đoàn người còn đang sắp xếp hành lý, một nhóm hán tử đầu quấn khăn xanh, lưng đeo đòn gánh đều tiến lên.

“Các ngươi muốn làm gì?!” Hộ vệ của Trần Xán nhìn thấy đám người kia hớn hở xông tới, nhất thời bị dọa cho giật mình.

“Vị gia này xin đừng hiểu lầm, chúng ta đều là ‘bổng bổng’, à, ‘bổng bổng’ là cách Quan thái thủ gọi chúng ta. Chúng ta là phu khuân vác, chuyên môn gánh hành lý cho khách. Hành lý của các vị lão gia trông không ít, có muốn thuê chúng ta vận chuyển không?”

“Bổng bổng”? Phu khuân vác? Trần Xán cùng tùy tùng đã sống cả đời ở vùng bình nguyên Thành Đô nên rất khó lĩnh hội được sự gian nan khi leo dốc ở khu vực xuyên đông. Vừa xuống thuyền ở bến tàu, ngẩng đầu lên nhìn, hóa ra nơi mình muốn đến lại ở trên cao.

“Không cần, chúng ta tự… Gia chủ.” “Ha ha ha, cứ để bọn họ chuyển giúp chúng ta đi. Chúng ta muốn đến Phù Lăng huyện nha, đồ vật thì, này, chính là những thứ này, chi phí khuân vác tính thế nào?”

“Phù Lăng huyện nha? Vậy cũng phải năm, sáu dặm đường. Chúng ta cũng không dám nói thách. Đồ vật của các vị lão gia không ít, ít nhất cần năm người, vậy thì một trăm năm mươi tiền.” “À, ngươi, kẻ dẫn đầu này, không thành thật chút nào, ta lại biết nơi đây cách Phù Lăng huyện nha chỉ có hai, ba dặm đường thôi mà.” Tuy nói Trần gia không phải nhà đại phú, nhưng một trăm năm mươi tiền đối Trần Xán cũng không đáng là gì – bất quá chỉ là một tạ gạo thôi. Nhưng thân là Phù Lăng huyện trưởng, Trần Xán đã nhập vai: huyện Phù Lăng thương mại phồn thịnh, mới xuất hiện cái nghề phu khuân vác này, đây vốn là chuyện tốt. Thế nhưng phu khuân vác nói thách giá, lừa gạt khách nhân, phá hoại tín dự thương mại của huyện Phù Lăng, thì điều này không tốt.

“Vị lão gia này chắc là lần đầu tiên đến Phù Lăng chúng ta phải không? Trên thuyền nghe nhà đò nói còn hai, ba dặm? Ha ha, lão gia, nhà đò nói hai, ba dặm là chỉ khoảng cách từ hai bến tàu gần nhất đến Phù Lăng huyện nha. Nhưng Phù Lăng huyện nha lại ở trên lưng chừng núi. Dù từ hai bến tàu đó xuống thuyền, cũng phải leo dốc hai, ba dặm nữa mới có thể đến được.”

Kẻ khăn xanh thấy Trần Xán lộ vẻ suy nghĩ, mắt liếc nhìn thấy từ xa một đám khăn trắng đang chạy tới, không khỏi sốt sắng: “Vị lão gia này, chúng ta cũng không dám lừa khách. Nếu phạm phải điều này, Lý huyện lệnh ở huyện nha sẽ không tha thứ cho chúng ta đâu. Các lão gia không ngại cứ để chúng tôi vận chuyển cho các vị, nếu trên đường đi xuống không đủ năm dặm, chúng tôi sẽ không lấy một đồng tiền nào.”

“Tốt, vậy cứ vậy đi.” “Được rồi!” Kẻ khăn xanh hoan hô một tiếng, lập tức gọi các huynh đệ thủ hạ đến đóng gói hành lý cho Trần Xán và đoàn người. Quả nhiên là người làm nghề, đóng gói vừa nhanh vừa gọn.

Từ xa, đám khăn trắng cũng chạy tới, kẻ dẫn đầu vừa thấy đám khăn xanh đã bắt đầu đóng gói, không khỏi kêu lên: “Bàn Đại Tráng, các ngươi lại cướp được một mối làm ăn rồi! Lần này ra tay nhanh thật đấy.” “Khà khà khà, Điền lão đầu, ông già rồi, vẫn nên ở trong núi hái quả dại đổi lương thực đi, tội gì đến tranh giành đồng tiền mồ hôi nước mắt này với bọn tiểu tử chứ.” “Hừ! Ai da, lại có thuyền tới, anh em mau lên!”

Đám khăn xanh nhanh chóng đóng gói hành lý của Trần Xán và đoàn người thành mười bọc lớn, sau đó mỗi người gánh trên đòn gánh hai bọc: “Lão gia, chúng ta đi ngay chứ?”

“Tốt, đi thôi.”

Một nhóm mười sáu người bắt đầu tiến lên dọc theo con đường quan đạo bên ngoài Phù Lăng huyện thành. Trần Xán có ý muốn tìm hiểu tình hình huyện, nên chủ động bắt chuyện: “Vị tráng sĩ này xưng hô thế nào? Người ở đâu?”

“Ta nào dám nhận là tráng sĩ, tráng sĩ thì sẽ không làm công việc này. Ta tên Bàn Đại Tráng, là người ở Bàn Vương trại cách đây ba trăm dặm.”

“Ba trăm dặm dưới kia ư?! Xa như vậy sao? Vì sao lại từ một nơi xa như thế đến đây?”

“Nơi này có nhiều việc để làm mà. Vị lão gia này, vừa nhìn là biết ngài từ Giang Châu, Thành Đô những đại thành như vậy đến. Chỗ chúng tôi đây, núi cao rừng rậm, bên trong không trồng được bao nhiêu hoa màu. Quan thái thủ đến rồi dạy chúng tôi chế tác bột rễ dương xỉ, trại của chúng tôi khá hơn trước đây một chút. Trước đây khi Quan thái thủ chưa nhậm chức, trại của chúng tôi hàng năm đều có mấy lão nhân và hài tử chết đói.”

“Thì ra là vậy, vậy các ngươi ở đây làm phu khuân vác, một tháng thu nhập bao nhiêu?”

“Cái này không chắc. Gần đây là mùa thu hoạch, thuyền bè qua lại rất nhiều, thu nhập của chúng tôi cũng không tệ. Tháng trước riêng tôi kiếm được, ừm, để tôi nghĩ xem, có chừng hơn năm trăm tiền. Đủ mua hơn ba thạch lương thực đấy. Bất quá thêm khoảng hai tháng nữa e rằng sẽ không được như vậy. Khi đó việc sản xuất rượu trái cây, Diên Hy sơn đều sẽ dừng lại, hơn nữa mực nước Ô Giang cũng sẽ hạ thấp, thuyền lớn không vào được, khi đó chúng tôi lại phải về trại thôi.”

“À, Bàn tráng sĩ, vừa nãy đám người đội khăn trắng kia cũng giống các ngươi là phu khuân vác sao?”

“Đúng vậy, bất quá bọn họ là người của Điền gia trại. Điền gia trại là trại đầu tiên trong số các Tất Tư Tạp chúng tôi biểu thị thần phục Quan thái thủ, vì thế những người này cũng ngạo mạn nhất. Trước đây thường xuyên cướp việc làm ăn của chúng tôi.”

“Vậy Quan thái thủ chẳng lẽ không quản sao?”

“Quản chứ! Quan thái thủ là vị quan tốt như vậy làm sao sẽ mặc kệ được. Quan thái thủ đã định ra quy củ cho chúng tôi rồi. Không cho phép dùng binh khí đánh nhau, trại nào dùng binh khí đánh nhau thì sau đó toàn bộ không được phép vào Phù Lăng huyện thành. Không cho phép hạ giá ác ý để cướp khách, như tôi đây gánh hai gánh nặng đi một dặm đường, chi phí khuân vác ít nhất không được thấp hơn năm tiền. Không được phép báo khống chặng đường cho khách mới đến, nếu phát hiện sẽ bị hủy bỏ tư cách phu khuân vác… Này, lão gia, ngài thấy không, trên vạt áo ngắn trước ngực tôi có ba chữ này. Quan thái thủ nói ba chữ này là để xướng danh Bàn Vương trại. Ngài nói xem, tôi có dám lừa khách để trại của mình mất mặt không chứ.”

Để giữ trọn vẹn tinh túy của nguyên tác, bản dịch Việt ngữ này được truyen.free chăm chút và phát hành độc quyền.