Lão Điếu châm một điếu thuốc, thần sắc có vẻ rất kích động. Anh hít một hơi thật sâu, đóng hết cửa sổ xe lại rồi đăm chiêu.

Anh lấy điện thoại ra.

Tay cầm điện thoại hơi run run, điếu thuốc trên môi cũng run rẩy.

Lão Điếu dùng chiếc điện thoại quen thuộc của mình, trong danh bạ toàn là số của khách hàng và đồng nghiệp. Anh trực tiếp bấm số, có thể thấy, người anh gọi là người trong nhà.

Trong suốt hành trình làm phóng viên điều tra ngầm, để bảo vệ người thân, người bình thường đều có xu hướng ghi nhớ dãy số của gia đình mình thay vì lưu trực tiếp vào máy.

"Bà xã, ăn cơm chưa?" Lão Điếu gọi cho Điếu Tẩu. Vừa mở miệng, anh đã có chút nghẹn ngào. Anh vội hít một hơi thuốc thật sâu để che giấu cảm xúc kích động.

"Ăn rồi, Ổi cũng đi học rồi, có chuyện gì sao?" Giọng Điếu Tẩu hơi căng thẳng. Nàng và Lão Điếu đã là vợ chồng nhiều năm, dù ít khi tâm sự, ít khi nói những lời tình cảm, nhưng hàng ngày vẫn cùng nhau sinh hoạt: anh kiếm tiền, em lo việc nhà. Tưởng chừng không có giao tiếp nhưng lại ăn ý phi thường.

Dù Lão Điếu vội vàng hút thuốc cố gắng che đi chút nghẹn ngào đó, Điếu Tẩu vẫn cảm nhận được.

Đây là bản năng, chỉ những cặp vợ chồng cùng nhau vượt qua hoạn nạn nhiều năm mới có.

"Có chuyện gì sao? Xảy ra chuyện gì à?" Điếu Tẩu hỏi lại.

Lão Điếu đưa điện thoại ra xa một chút, hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế cảm xúc. Sau đó, anh lại rít một hơi thuốc nặng nề: "Không có chuyện gì cả, bà xã. Ở khu vực vành đai năm, sáu của Đế Đô, tìm xem có căn nhà bình dân nào không, mình mua một căn."

Nói xong, anh nặng nề nhả khói.

Cùng với một tiếng thở dài, khói thuốc lan tỏa.

Như thể anh đang nhả ra bao nhiêu năm cay đắng của sự vất vả mà không được thừa nhận, những ánh mắt khinh miệt và sự thiếu tôn trọng phải chịu đựng khi làm tài xế ở Tinh Thịnh.

Người ở tầng lớp dưới, lòng tự tôn dường như dễ bị chà đạp hơn.

Giờ đây, Lão Điếu nặng nề nhả hơi khói này ra, khói thuốc cuộn bay.

"À..." Điếu Tẩu lại bình tĩnh ngoài sức tưởng tượng: "Là bạn anh muốn mua à? Được thôi, bạn anh có yêu cầu gì? Em làm xong đồ thủ công đang dở này rồi sẽ đi xem giúp."

Giúp đỡ bạn bè bận rộn là việc Điếu Tẩu thường xuyên làm. Nàng là người phụ nữ nội trợ quanh năm ở nhà, không có mấy người bạn thân. Mỗi lần giúp đỡ đều là giúp bạn bè của Lão Điếu. Ví dụ như mẹ của bạn anh bị bệnh, Điếu Tẩu sẽ ngày ngày mang canh đến bệnh viện chăm sóc; vợ của bạn ly hôn, không ai trông con, Điếu Tẩu sẽ giúp trông mấy ngày.

Dù không phải những ơn nghĩa lớn lao như nhà giàu có, chỉ là những việc nhỏ nhặt, nhưng nàng đều làm hết sức mình với tất cả tấm lòng.

Những việc nhỏ nhặt, vụn vặt này lại khiến Lão Điếu có tiếng tăm rất tốt trong giới bạn bè.

Mua nhà? Sao có thể là mình mua nhà được? Một người thuộc tầng lớp dưới như anh, nếu may mắn theo được một sếp tốt thì có thể kiếm thêm chút tiền đã là may mắn lắm rồi, nhưng mua nhà á! Đế Đô là nơi nào chứ? Mua nhà ở Đế Đô sao?!

Nếu nói ai cũng có ước mơ, thì việc mua nhà ở Đế Đô là điều Điếu Tẩu không dám nghĩ tới. Mua nhà ở Đế Đô? Đó là chuyện của nhà người khác.

Cùng lắm thì kiếm được vài chục vạn về quê sửa sang lại căn nhà cũ.

"Không phải, là *chính* chúng ta mua, bà xã. Một trăm vạn, anh kiếm được một trăm vạn!" Lão Điếu lại hít một hơi thuốc thật sâu, mắt anh đỏ hoe, rưng rưng nước.

Lão Điếu là người thô kệch nhưng cũng rất kiên cường. Dù đang kích động, hưng phấn, dường như bao nhiêu năm uất ức được trút sạch khiến anh thấy nhẹ nhõm, nhưng có gì đáng để khóc chứ?

Nước mắt, vẫn chưa kịp chảy xuống.

Điếu Tẩu sững sờ ít nhất nửa phút, rồi khó tin hỏi lại, giọng cao vút lên: "Anh, anh không làm gì phạm pháp đấy chứ?! Một trăm vạn á?! Em nói lão nhà tôi này, chúng ta ở đâu không quan trọng, nhưng anh đừng có làm chuyện phạm pháp nha! Anh không phải lừa gạt ông chủ Cao chứ, ông chủ Cao là người tốt mà, anh không thể vì tiền mà 'đào trộm rau trong vườn nhà người ta' được đâu!"

Điếu Tẩu không có học thức cao, nhưng lại có cái gọi là "trong xương cốt".

Cái "trong xương cốt" ấy có thể gọi là tam quan (nhân sinh quan, thế giới quan, giá trị quan) đúng đắn. Nàng không hiểu những lý lẽ sâu xa như vậy, nàng chỉ biết rằng ông chủ Cao mà nàng chỉ gặp vài lần là ân nhân, là người tốt. Làm người cũng giống như trồng rau trong vườn vậy, dù rau nhà khác có tốt đến mấy, dù tiện tay có thể hái vài cây mà không ai phát hiện, cũng không được hái.

Rau trong vườn nhà ông chủ Cao, dù Lão Điếu có chết đói cũng không được trộm, không được hái.

Một trăm vạn! Sao bỗng dưng lại có một trăm vạn được? Đối với một phụ nữ như nàng, một trăm vạn quả thực là con số đáng sợ.

"Thật không, lão nhà tôi? Chúng ta ở đâu không quan trọng. Dù căn nhà thuê hiện giờ thỉnh thoảng dột nước, chỗ này hỏng chỗ kia hỏng, nhưng chẳng sao cả. Tiền bạc nhiều đến mấy cũng chỉ là ba bữa cơm trắng, một chiếc giường tre cũ. Lão nhà tôi, em đi theo anh thì ngày nào cũng không khổ, anh không thể vì tiền mà làm trái lương tâm đâu!"

Điếu Tẩu càng nói càng kích động, nỗi sợ dâng lên.

Điếu Tẩu là người phụ nữ sẵn lòng cùng chồng trải qua những tháng ngày gian khổ khi còn trẻ. Trong mắt nàng, những tháng ngày gian khổ ấy không hề đáng sợ, chỉ cần được sống cùng nhau, ngày nào cũng không phải ngày khổ cực.

"Bà xã, số tiền này là lão đại chia, từ một vụ án, cụ thể thì em cũng không hiểu đâu. Dù sao thì nó là tiền sạch sẽ, đến chính đáng. Đừng vội sinh hoạt nữa, đi xem mấy căn nhà đi, mấy hôm nay mình mua luôn." Lão Điếu nói những lời này với nụ cười trên môi, nhưng cảm xúc dường như càng thêm dâng trào: "Rất nhanh thôi, chúng ta sẽ không còn phải nhìn sắc mặt người khác, không còn phải chuyển chỗ ở liên tục nữa, chúng ta sẽ có nhà!"

Mang theo hai đứa nhỏ, cả hai đều bảy tuổi, đến chó còn chê, nhà trọ càng khó tìm.

Một căn phòng vừa rẻ lại không chê anh có hai đứa trẻ ồn ào thì càng khó tìm hơn.

Thường thì, sau khi thuê được một thời gian, chủ nhà sẽ tìm mọi cách tăng giá hoặc bắt chuyển nhà. Hết lần này đến lần khác phải dọn nhà. Người dân Đế Đô rất nặng tình cảm với chốn ở. Những ai chưa từng thuê nhà, chưa trải qua cảm giác ở nhờ nơi đất khách, sẽ không hiểu được nỗi niềm đó.

Một câu "chúng ta có nhà" khiến người đàn ông cứng rắn như Lão Điếu cũng không kìm được cảm xúc.

Anh dường như thấy lại đêm hôm ấy, con trai bệnh nặng, mà chủ nhà lại nhân cơ hội tăng giá, tăng một mạch lên một nghìn mốt một tháng, rồi tiền thuê nhà từ đóng hàng tháng thành đóng cả năm. Đó là cách họ mượn cớ đuổi gia đình anh đi. Đêm đó, Lão Điếu cõng đứa con bệnh nặng, bất đắc dĩ dọn nhà.

Gió bấc mùa đông gào thét, những hạt mưa tuyết lạnh thấu xương. Cả gia đình già trẻ bị chủ nhà đuổi ra giữa đêm, phải tìm đến nương náu ở nhà người bạn thân thiết làm nghề nạo vét cống. Thế nhưng Điếu Tẩu vẫn không một lời oán thán.

Vợ mình càng không một lời oán than, Lão Điếu càng thấy áy náy và bất lực.

Giờ đây, tất cả những điều đó sẽ tan thành mây khói. Nhà bình dân thì sao? Dù chỉ 40 hay 50 mét vuông, đây cũng là đất của mình, là nhà của mình!

Cũng không còn sợ bị người khác nửa đêm đuổi ra, không còn phải bận lòng về những đồ điện hỏng hóc nữa. Sửa chữa ư? Quá đắt. Mà đó lại là đồ của người khác. Không sửa ư? Không dùng được.

"Thật không?" Điếu Tẩu hỏi xong hai từ đó thì im lặng hồi lâu.

Lâu sau, Điếu Tẩu không hỏi thêm gì, chỉ "ừm" một tiếng rất đỗi bình thường, rồi trong điện thoại truyền đến tiếng nàng khẽ cười: "Nói gì mà 'chúng ta có nhà'? Cả nhà mình ở cùng nhau, đó đã là nhà rồi. Được rồi, giờ em đi xem. Đúng rồi, con gái hôm nay không đi học, em sẽ dẫn nó đi xem phòng cùng. Lão nhà tôi này, anh đi nhanh đi, làm việc thật tốt theo ông chủ Cao nhé, thật sự là, thật sự rất cảm ơn anh ấy."

Đến câu cuối cùng, giọng Điếu Tẩu cũng run rẩy. Nàng vội vàng dừng lại, tắt điện thoại.

Lão Điếu, người đã cùng vợ trải qua bao thăng trầm, đương nhiên nhận ra sự kích động của Điếu Tẩu.

Nghe thấy tiếng cười nhẹ nhàng của Điếu Tẩu và câu nói "cả nhà ở cùng nhau, đó đã là nhà rồi", nước mắt anh bỗng lăn dài.

Anh vội vàng đưa tay lau đi.

"Bà xã, ngày tốt đẹp của chúng ta còn ở phía trước! Bắt đầu thôi!" Nói rồi, anh một tay mở cửa xe, bước ra ngoài.

Lão Điếu, "lão nhà tôi" đó, thật ra không hề già chút nào, chỉ ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi. Còn "lão bà tử" Điếu Tẩu cũng không già, kém Lão Điếu một hai tuổi. Đó là cách xưng hô thường ngày của hai vợ chồng.

Điếu Tẩu trẻ tuổi là người phụ nữ sẵn lòng cùng người đàn ông của mình trải qua những ngày tháng gian khổ.

Còn Lão Điếu, "lão nhà tôi" đó, mong muốn mình sẽ là người đàn ông có thể cùng người phụ nữ ấy trải qua những ngày tháng tốt đẹp khi về già.

Lão Điếu bước nhanh về phía thang máy, vừa lúc bắt kịp cánh cửa thang máy mở ra, thấy mấy người đang khiêng máy quay. Vừa nhìn thấy anh, họ vội vàng khom lưng: "Anh Điếu, chào anh."

Đó là đồng nghiệp của công ty Tinh Thịnh, đang khiêng máy quay phim ra ngoài làm việc.

"Anh Điếu, cấp trên đang làm ầm ĩ lắm đó, anh mau qua đi." Một người trong số đó khách sáo khom lưng nói: "Đến lượt quan lớn rồi, ầm ĩ cả lên!"

Bản văn này đã được hiệu đính và thuộc bản quyền của truyen.free.