Tác giả đã cố gắng viết thêm đến lần thứ ba trong tháng này, vô cùng cảm ơn các bạn đã ủng hộ tác phẩm. Cảm ơn từng lượt đặt mua, từng phiếu đề cử đã giúp tôi tiếp tục viết. Trong tháng này, nếu tôi không trụ nổi nữa, thể lực không cho phép, tôi sẽ cố gắng hết sức.

Cuộc sống về đêm ở Hương Cảng vừa mới bắt đầu, đặc biệt là tại các sòng bạc.

Lão Điếu và đoàn người xuống xe, ngước nhìn. Sòng bạc Hoàng Gia quả thật vô cùng xa hoa. Dù có độ cao hàng chục tầng cũng chẳng đáng kể, nhưng kiến trúc hình cầu độc đáo của nó lại nổi bật giữa vô vàn công trình trong thành phố. Bề mặt ngoài ốp kính cường lực màu vàng kim, đặc biệt giống như một vầng Húc Nhật đang vươn lên. Vào đêm, đèn đuốc rực rỡ chiếu xuống lớp kính vàng, càng trở nên lộng lẫy và chói mắt.

Vầng Húc Nhật ấy khiến người ta hưng phấn, mà Húc Nhật màu vàng kim lại càng làm người ta choáng ngợp trong sự xa hoa. Cứ như thể chỉ cần bước vào, ai nấy sẽ ngập tràn hy vọng về Kim Ngọc Mãn Đường và cất tiếng ca tụng. Mỗi đêm, nơi đây có biết bao người vung tiền như rác để đánh bạc, nhưng cũng có biết bao người thua cuộc trắng tay mà ra về với tâm trạng thất vọng.

Bưu ca đang ở tầng cao nhất của sòng bạc. Vừa bước vào cửa, Lão Điếu và đoàn người chợt sững sờ. Sòng bạc Hoàng Gia quả đúng là sòng bạc hàng đầu ở Hương Cảng. Đại sảnh được lát gạch vàng kim, còn chiếc cầu thang xoắn ốc bên cạnh hoàn toàn được làm bằng Hán Bạch Ngọc, điêu khắc hình rồng hổ sống động, toát lên khí thế hùng vĩ.

Sòng bạc có tổng cộng năm tầng dành cho việc đánh bạc, thiết kế không khác mấy so với các trung tâm thương mại lớn. Đại sảnh thông tầng, ngẩng đầu lên chỉ thấy trần cao vút. Khách có thể đi lên các tầng bằng cầu thang xoắn ốc, dẫn đến mọi khu vực trên năm tầng lầu. Từ các tầng trên, cũng có thể tựa lan can nhìn xuống đại sảnh bên dưới.

Đại sảnh là nơi chơi các trò bài truyền thống, đông người nhất. Đại sảnh của Sòng bạc Hoàng Gia nổi tiếng là rất rộng lớn, có ít nhất hơn 200 bàn bạc được bày biện chỉnh tề, các cô gái chia bài ai nấy đều xinh đẹp.

"Má ơi, cái sảnh này rộng đến nỗi không nhìn thấy điểm cuối." Bàn Tử không kìm được mà tặc lưỡi.

Lão Điếu hơi giật mình, khẽ cau mày rồi nói: "Hèn chi Bưu ca lại có lòng tin lớn đến thế vào việc hợp tác với chúng ta. Cậu xem, họ còn chưa dẫn được khách VIP lên tầng năm. Phải biết rằng những năm trước, nơi đây luôn chật kín khách."

"Này, mấy năm nay cấp trên ra tay diệt 'hổ', đánh 'tham ô' quyết liệt lắm. Giờ thì các quan tham nào dám đến đến đánh bạc nữa chứ." Bàn Tử nói toạc móng heo chỉ bằng một câu.

Kể từ khi có lãnh đạo mới lên nắm quyền mấy năm trước, cấp trên chính thức bắt đầu nghiêm trị. Ban đầu, ngành cờ bạc Hương Cảng còn xem thường. Việc nghiêm trị ấy, ở Đại Lục năm nào cũng hô hào, tháng nào cũng hô hào, nhưng chưa bao giờ thấy có hiệu quả rõ rệt. Vì thế, gần như các sòng bạc lớn đều án binh bất động, vẫn cứ thu bao nhiêu tiền thì đổi bấy nhiêu chip.

Không có chút thay đổi nào.

Cũng chẳng cần giảm giá, bởi Đại Lục vốn là khách hàng lớn nhất của ngành cờ bạc Hương Cảng. Mà trong số những khách hàng lớn ấy, có cả thương nhân lẫn quan chức. Quan chức càng lắm tiền, ra tay càng hào phóng.

Thế nhưng, diễn biến sau đó của sự việc đã khiến ngành cờ bạc Hương Cảng không thể chịu đựng nổi. Lần này cấp trên mới ra tay thật sự! Việc nghiêm trị ấy không chỉ cấm đánh bạc, mà ngay cả những khoản chi tiêu tại các khách sạn thông thường cũng bị cắt giảm tới 40%. Đến nỗi ngay cả một bữa cơm cũng bị ảnh hưởng. Nếu ai còn đến Hương Cảng đánh bạc, thì đó chính là tự tìm đường chết.

Hai năm nay, ngành cờ bạc Hương Cảng có thể nói là lao dốc không phanh. Trước kia, các đại gia nội địa chiếm đến một nửa doanh thu, nhưng bây giờ lại thu hẹp và co rút đến nỗi ngay cả Sòng bạc Hoàng Gia cũng không còn chật kín khách.

Không còn chật kín khách ư?!

Phải biết rằng những năm trước, muốn vào đây còn phải xếp hàng dài chen chúc.

Giờ đây, dù vẫn còn một vài quan tham ẩn mình sâu sắc đến đây chơi bạc, nhưng không còn cảnh tượng quan chức dám công khai tụ tập thành đoàn đến đánh bạc rầm rộ như trước nữa.

"Ngay cả các nhà hàng ở nội địa cũng gặp khó khăn, lượng khách đến dùng cơm giảm đi nhiều." Bàn Tử lắc đầu, thở dài: "Hàng xóm nhà tôi cũng kinh doanh khách sạn. Trước kia, một chủ nhiệm văn phòng trường dạy nghề nào đó, tùy tiện một tuần là đã tiêu hết mấy ngàn. Sinh nhật bạn bè hay người nhà gì cũng đều dùng công quỹ để ăn uống."

Bàn Tử là người thấu hiểu thực trạng của Đại Lục, đặc biệt là tình hình trước kia.

Đừng coi thường một chủ nhiệm trường học bất kỳ, họ sống rất ung dung thoải mái. Với các trường học bình thường, Chính phủ đều có khách sạn chỉ định để chiêu đãi, và khoản chiêu đãi phí này được công quỹ phê duyệt. Trước kia, khi chưa nghiêm trị, khoản chiêu đãi phí này thật đáng kinh ngạc.

Nếu chủ nhiệm có bạn bè riêng đến thăm, con trai chủ nhiệm được thăng chức hay muốn tổ chức tiệc chiêu đãi, đều trắng trợn dùng công quỹ vào các khoản vui chơi giải trí, lại còn chuyên chọn những thứ đắt đỏ. Đây là một khoản thu nhập của khách sạn. Còn một khoản thu nhập khác thì lại ẩn hình: Vì muốn "tiết kiệm tiền" cho các buổi chiêu đãi của nhà nước, nên việc mua rượu tại các khách sạn chỉ định, vốn rất đắt đỏ, lại được thực hiện thông qua hình thức bán sỉ và lưu kho ngay tại khách sạn đó.

Khoản thu nhập này, từ việc bán sỉ, chắc chắn là mua rượu quý rồi. Số lượng bán sỉ bao nhiêu ư? Đương nhiên là rất nhiều. Thỉnh thoảng, họ lại chuyển vài thùng về nhà riêng, được ghi lại trên sổ sách như là một dạng "hành động" nào đó.

Bây giờ thì không được nữa. Việc nghiêm trị là thật, từ trên xuống dưới đều nghiêm trị, đã bắt giữ biết bao nhiêu người rồi? Chức quan quan trọng như thế, ai còn dám liều?

"Khách sạn hiện tại cũng kinh tế đình trệ, huống chi là các sòng bạc. Tuy nhiên, Bưu ca lại sở hữu ba sòng bạc. Dù sao lạc đà gầy vẫn hơn ngựa, nên cũng chẳng có gì đáng ngại." Bàn Tử nói.

Quả thật, lạc đà gầy vẫn hơn ngựa. Ngay cả trong bối cảnh kinh tế đình trệ như hiện nay, mỗi đêm sổ thu chi của cơ sở này vẫn đạt hơn ngàn vạn là chuyện bình thường.

Cả đoàn đi thẳng vào thang máy. Vừa bước vào, cô gái trực thang máy cười nhẹ nhàng hỏi: "Xin hỏi quý khách muốn lên tầng mấy?"

"Tầng năm." Bàn Tử nói.

"Ừm?" Cô gái trực thang máy sững sờ: "Xin hỏi quý khách có hẹn trước không ạ?"

"Ừm." Bàn Tử cũng không nói thêm lời nào nữa. Mọi người đều khoanh tay trước bụng, vẻ mặt nghiêm nghị. Lão Điếu đứng giữa bọn họ, không nói một lời, thỉnh thoảng chỉnh lại kính râm.

"Vâng, quý khách vui lòng chờ một lát." Thấy vậy, cô gái trực thang máy nghĩ bụng cái dáng vẻ này e rằng là khách lớn, thế là vội vã thông qua tai nghe hỏi han một hồi, rồi quay người liên tục xin lỗi: "Thật xin lỗi, thật xin lỗi, tầng này đã có khách đặt trước rồi, Tổng giám đốc của chúng tôi đang ở đó ạ."

Thang máy vừa đến tầng, cửa liền "leng keng" mở ra. Trợ thủ đắc lực của Bưu ca là Nhất Đao đứng ngay ở cửa, cười tươi như hoa nở: "Cao Tổng, hoan nghênh, hoan nghênh, hoan nghênh lắm ạ!" Hắn vội vàng chìa tay ra. Lão Điếu bước ra, theo sau là đoàn người.

Chỉ có điều, không thấy Cao Tổng bước ra.

Nhất Đao biến sắc, liếc nhìn Lão Điếu rồi gượng cười hỏi: "Vị đại ca đây, xin hỏi Cao Tổng đâu rồi ạ?"

"Cao Tổng hôm nay không đến." Lão Điếu cười khẩy một tiếng, móc ra cái tẩu thuốc. Bàn Tử nhanh tay lẹ mắt châm lửa cho ông ta. Lão Điếu hít một hơi thật sâu rồi vỗ vỗ bụng mình: "Cao Tổng có việc bận không thoát thân được, nên phái tôi đến. Chào cậu."

Đoạn, một tay cầm tẩu, một tay vươn ra bắt: "Tuổi của cậu, gọi tôi là anh được rồi."

Nhất Đao thoáng chút choáng váng, vội vàng chìa tay ra nắm chặt: "Anh ạ!" Cái xưng hô "Anh" vô duyên vô cớ này khiến gã trợ thủ thân cận, đắc lực của Bưu ca Đông Bang cảm thấy bối phận của mình thấp hơn Lão Điếu một bậc.

Đây rốt cuộc là vị "thần" nào vậy? Nhất Đao chớp chớp mắt, thực sự là không hiểu gì.

"Nếu cậu cảm thấy gọi 'anh' không quen, vậy thì cứ gọi tôi là Điếu ca. Thôi, đi vào gặp Bưu ca đi." Bàn tay ấy, Lão Điếu chỉ nắm chưa đầy một giây đã buông ra. Ông ta vuốt nhẹ vạt áo vest ra phía sau, một tay đút túi quần, miệng ngậm tẩu thuốc, liền sải bước đi vào trong.

Tưởng là Cao Tổng đến, lão đại mới dặn mình đích thân ra cửa thang máy đón tiếp khách khí như vậy, chứ người kia rốt cuộc là ai? Nhất Đao vừa nghĩ vừa theo sát phía sau, liếc nhìn Lão Điếu từ trái sang phải. Dù sao bộ trang phục của người này cũng rất sang trọng, chắc hẳn là bạn bè quyền quý của Cao Tổng chăng? Nghe nói là đến để bàn chuyện hợp tác, vậy cứ đón trước đã, để Bưu ca đích thân nói chuyện sau.

Đón tiếp xong, sẽ lập tức đi điều tra thân phận của ông ta. Nhất Đao thầm nghĩ, rồi gượng cười, dẫn đường phía trước.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.