Lão Điếu khoác lên mình bộ quần áo hàng hiệu quốc tế từ trong ra ngoài. Đứng trước gương, anh cảm thấy câu nói "người đẹp vì lụa" quả không sai chút nào. Chiếc áo hàng hiệu này quả thực rất tốt, đường may tinh xảo, chất liệu vải thượng hạng, không cần phải nói thêm.

Màu trắng, khi mặc vào, toát lên vẻ sang trọng. Đặc biệt là Lão Điếu, vốn đã cao gần một mét tám, vóc dáng vạm vỡ, dù lao động vất vả lâu ngày nhưng vẫn không có bụng bia. Bộ âu phục này càng làm tôn lên vẻ khôi ngô, toát ra khí chất riêng của anh.

Lão Điếu nhìn mình trong gương, thấy mình như biến thành một con người khác. Anh hít sâu một hơi, khóe miệng khẽ nhếch, cảm giác tự tin dâng trào. Việc phải nhờ cậy vào quần áo để tăng sự tự tin cho thấy sâu thẳm bên trong, anh vẫn chưa đủ tự tin.

Đúng vậy, Lão Điếu thiếu tự tin. Anh cần một bộ trang phục có thể giúp anh tự tin đứng vững, một bộ trang phục nâng tầm đẳng cấp của anh. Những chuyện như đàm phán hợp tác, người ta sẽ nhìn vào thân phận. Với địa vị hiện tại, Lão Điếu không xứng tầm để thương thảo với Bưu ca.

Bưu ca là ai? Một trong ba ông trùm khét tiếng của ngành cờ bạc Hồng Kông, đi lên từ giới xã hội đen, từng bước một bươn chải, chém g·iết mà thành. Hắn sở hữu ba sòng bạc lớn tại Hồng Kông, tài sản hàng chục tỷ, còn độc chiếm thị trường đông trùng hạ thảo nội địa. Đông trùng hạ thảo đó! Thứ quý giá bậc nhất đấy chứ.

Lão Điếu là ai? Vỏn vẹn là tài xế của Tinh Thịnh. Mặc dù Cao Lãnh đã đề bạt anh, nhưng văn bản chính thức vẫn chưa ban hành. Mà cho dù có, anh cũng chỉ là một người làm công ăn lương, từ vị trí tài xế quèn của Tinh Thịnh mà từng bước đi lên.

Hai người họ cách biệt một trời một vực.

"Lão đại đã giao cho mình nhiệm vụ quan trọng như vậy, tuyệt đối không thể để hỏng được." Lão Điếu nhìn mình trong gương, vuốt lại tóc, rồi chỉnh sửa cà vạt.

"Mình đã đủ kinh nghiệm, chỉ còn thiếu sự bá khí. Hôm nay, mình sẽ tìm lại khí chất đó! Từ giờ trở đi, tôi không còn là tài xế Lão Điếu, tôi là Kiêu Hùng Lão Điếu, tôi là Lão Đại Lão Điếu, người sẽ làm chủ một đại xí nghiệp! Tôi sẽ ngồi ngang hàng, đàm phán sòng phẳng với Bưu ca." Lão Điếu nhìn mình trong gương, nhíu mày. Ánh mắt vốn có chút khúm núm dần biến mất, thay vào đó là sự kiên định sau khi anh hạ quyết tâm.

Trên người anh tràn ngập một vẻ uy nghiêm khó tả. Sự uy nghiêm này dường như đã tiềm ẩn bấy lâu trong con người Lão Điếu, nén nhịn suốt những năm tháng phấn đấu gian khổ. Giờ đây, nó dường như muốn gào thét bùng nổ ra ngoài, chỉ còn thiếu một chút nữa là phá vỡ mọi xiềng xích.

Hai nhân viên phục vụ, sau khi nghe Lão Điếu tự nhận là tài xế và nhớ lại bộ quần áo rẻ tiền anh vừa cởi, vẻ mặt không còn nịnh bợ như trước. Nhưng dù sao khách hàng vừa chi 10 vạn, họ cũng sẽ không tỏ vẻ khó chịu. Một người trong số đó, với vẻ mặt nửa cười nửa không, đưa qua một chiếc túi: "Đây là bộ quần áo cũ của ngài, chúng tôi đã đóng gói cẩn thận rồi ạ."

Tổng giá trị của bộ quần áo cũ đó, cộng lại cũng không bằng giá một cái tay áo của chiếc áo hiệu Boss mà Lão Điếu vừa mua.

"Không cần." Lão Điếu phẩy tay.

"À, đây là quà tặng trong chương trình khuyến mãi của chúng tôi. Hóa đơn thanh toán hôm nay của ngài đạt tròn mười vạn, nên ngài sẽ nhận được một chiếc thắt lưng ạ." Cô phục vụ đưa qua một hộp quà tinh xảo, bên trong là một chiếc thắt lưng hiệu Boss đang nằm im lìm.

Dây lưng của hãng này, dù là loại bình thường nhất cũng có giá hơn ngàn tệ.

"Không cần." Lão Điếu không chút nghĩ ngợi, lắc đầu.

"Chiếc thắt lưng này rất đẹp đấy ạ, lại còn đắt tiền nữa." Cô phục vụ nghe vậy có chút kinh ngạc.

"Tôi không dùng đồ tặng kèm." Lão Điếu liếc nhìn cô phục vụ, khẽ gật đầu rồi quay người rời đi. Anh đã không còn là tài xế Lão Điếu nữa, mà là Lão Đại Lão Điếu, sao có thể diện đồ tặng kèm được?

"Người này ngay cả chiếc thắt lưng tốt như vậy cũng không lấy! Anh ta không phải tự nhận là tài xế sao? (Cái cách anh ta hành xử) thật là lạ, chẳng giống một đại lão bản chút nào!"

"Chắc chắn không phải tài xế đâu! Nào có tài xế nào lại chi nhiều tiền như vậy để mua quần áo. Hơn nữa, cho dù là tài xế dùng tiền của ông chủ để mua thêm trang phục, thì chiếc thắt lưng tặng kèm này chắc chắn cũng sẽ lấy chứ. Hay là bây giờ, giới đại gia ngầm lại thích giữ kẽ như vậy?"

"Tuyệt quá, chiếc thắt lưng này mình có thể tặng cho bạn trai rồi. Thắt lưng hiệu Boss đấy! Đồ tặng kèm gì mà cũng hơn ngàn tệ chứ!"

Hai cô phục vụ xì xào bàn tán, nhìn theo Lão Điếu rời đi. Tối nay, họ lại có thêm một chủ đề để bàn tán: vị khách hàng trông có vẻ nghèo khó nhưng lại hào phóng một cách đầy bí ẩn.

"Bàn Tử, Lão Trương tới nơi chưa?" Lão Điếu vừa ra khỏi cửa liền gọi điện cho Bàn Tử: "Giấy tờ chuẩn bị xong chưa? Được, đưa Lão Trương, Phác Nhai đi cùng, mày kiếm thêm một cô gái xinh đẹp nữa, ăn mặc chỉnh tề vào, đến đây đi, bắt đầu làm việc thôi."

"Điếu ca, đêm hôm khuya khoắt mà anh lại sắp xếp một trận như thế, mọi thứ đã đâu vào đấy rồi, có chuyện gì vậy anh?" Bàn Tử hỏi.

"Đi đàm phán hợp tác với Bưu ca."

"Bưu ca? Bưu ca nào? Bạn của anh à?" Bàn Tử hiển nhiên chưa kịp phản ứng Bưu ca mà Lão Điếu nói là ai, anh ta cũng không nghĩ đến Bưu ca của Đông Bang.

"Ừm, bạn của tôi, Bưu ca Đông Bang. Đến đây đi, trên đường tôi sẽ kể chi tiết cho mấy đứa." Lão Điếu nói một câu "bạn của tôi" một cách hờ hững và phóng khoáng. Lời vừa dứt, qua điện thoại, người ta cũng có thể cảm nhận được cái cằm của Bàn Tử như muốn rớt ra vì kinh ngạc.

Không đợi Bàn Tử tới tấp truy vấn, Lão Điếu tắt điện thoại, quay người trở lại cửa hàng, tiếp tục mua sắm giày, tất, thậm chí cả quần lót. Toàn bộ thay xong, anh đã chi hơn 13 vạn.

Trong thẻ giờ chỉ còn vỏn vẹn hai vạn.

Xót tiền là điều chắc chắn, bởi số tiền này là do anh từng chút một tích cóp. Nếu không phải đi theo Cao Lãnh làm những vụ án khó khăn, anh đã chẳng có được hơn chục vạn này.

Tiền bạc, Lão Điếu rất cần, vì cả gia đình anh còn phải nuôi sống, ai mà không cần tiền cơ chứ? Tiền bạc quan trọng với cuộc sống của Lão Điếu, nhưng đối với anh, nó lại không phải là thứ quan trọng nhất. Quan trọng là phải làm tốt công việc Cao Lãnh giao phó, quan trọng là sự nghiệp phải thuận buồm xuôi gió.

Dù xót tiền nhưng không hối hận, Lão Điếu vô thức lấy điếu thuốc ra ngậm. Vừa châm lên, anh khẽ nhíu mày, rồi quay người đi thẳng đến khu vực hàng hóa cao cấp, vì điếu thuốc này không đủ "chất".

Anh lại bỏ ra hơn một vạn mua một chiếc ống tẩu, kèm theo vài loại thuốc sợi cao cấp. Ngẫm nghĩ một lát, anh lại mua thêm một cặp kính mát. Mười lăm vạn, số tiền đó đã tiêu sạch, thậm chí còn "quẹt" hết cả hạn mức thẻ tín dụng của anh.

Số tiền mà Lão Điếu cùng Điếu Tẩu (vợ anh) đã từng chút một tích cóp, khi thuê trong căn nhà trệt tồi tàn nhất nằm bên ngoài vành đai Lục Hoàn của Đế Đô để tiết kiệm, cứ thế, chỉ trong chốc lát, đã biến mất sạch.

"Chỉ cho phép thành công, không cho phép thất bại." Lão Điếu tự nhủ trong lòng, rồi cho ống tẩu vào túi, đeo lên chiếc kính râm màu trà. Mái tóc được vuốt keo bóng láng thành kiểu đại bối đầu, trông thật bảnh bao. Anh bước ra ngoài. Vừa ra đến cửa, anh khẽ vẫy tay.

Mấy chiếc taxi đồng loạt dừng lại, người tài xế với nụ cười rạng rỡ.

Các tài xế đều hiểu quy luật, ngay lúc này, trông Lão Điếu đúng là một đại gia. Phục vụ tốt ắt sẽ có tiền "boa" hậu hĩnh.

Tại sân bay, Bàn Tử mặc âu phục đứng ở cửa chính nhìn quanh, còn Trương Học Long cũng mặc trang phục chỉnh tề, chỉ cần nhìn kỹ thì biết ngay là Bàn Tử mượn cho. Lão Trương vốn không đủ tiền mua quần áo đắt đỏ như vậy, phải biết trước đây anh ta chỉ là một người thông cống mà thôi.

Bên cạnh Bàn Tử là mấy thanh niên trẻ cũng mặc tây phục tương tự, họ là đội của anh ta. Chắc hẳn chưa từng ra ngoài làm việc kiểu này bao giờ, nên ai nấy đều hưng phấn.

"Điếu ca của anh sao vẫn chưa tới vậy?" Bên cạnh Bàn Tử, một cô gái trẻ mặc váy bó sát màu hồng, với vòng một căng đầy và vòng ba nở nang, hơi mất kiên nhẫn, bĩu môi hỏi.

"Đã bảo mày đợi thì cứ đợi đi! Còn nữa, giả vờ ra dáng thư ký một chút đi. Điếu ca đã dặn tao phải dẫn một cô gái xinh đẹp để "trang trí" vai thư ký. Mày, mày, mày, khép đùi vào cho tao!"

Cô gái trẻ nghe xong có chút e ngại nhìn Bàn Tử, lập tức không nói thêm lời nào. Bàn Tử trước đây dù sao cũng là một công tử bột, con nhà quan, quan hệ rộng. Thế nên, việc tìm một cô gái vừa ngoan ngoãn lại phối hợp như vậy, chẳng có gì khó khăn.

"U, đây là ông chủ nào vậy?" Cô gái trẻ kia đột nhiên hai mắt sáng rỡ: "Dáng đi thật là oai phong."

Bàn Tử nghiêng đầu nhìn theo một lát rồi lại tiếp tục dán mắt ra ngoài cửa lớn: "Dù sao cũng không phải Lão Điếu, cái dáng vẻ oai phong đó cả Lão Điếu phấn đấu cả đời cũng chưa chắc có được. Cái Điếu ca của mày rốt cuộc đang làm cái quái gì vậy, muốn tao dẫn người mà còn không muốn người của Tinh Thịnh, nhất định phải là anh em tao tin tưởng. Làm ăn với Bưu ca ư? Anh ta có thân phận gì mà đòi nói chuyện làm ăn với Bưu ca chứ? Rốt cuộc là chuyện làm ăn gì vậy?"

Bàn Tử lẩm bẩm.

"Đi thôi." Tiếng Lão Điếu vang lên từ phía sau.

Bàn Tử vừa nghiêng đầu lại, suýt chút nữa đứng không vững mà ngã bổ chửng, cái cằm như muốn rớt xuống, há hốc mồm ra nửa ngày không thốt nên lời.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, một sản phẩm văn hóa độc đáo dành cho độc giả.