Bốn giờ trước.

Sâu trong núi Hầu Tử, có một thác nước, dù không quá đẹp nhưng lưu lượng nước rất dồi dào, dưới chân thác, dòng nước đổ xuống tạo thành một cái vũng lớn. Vũng nước sâu hun hút, ánh lên màu xanh biếc.

Lúc này, trời đã chạng vạng tối, tiết trời cuối thu se lạnh, một tầng hơi nước mỏng giăng giăng trên mặt nước, khung cảnh thật hữu tình.

D��ng nước chảy xuôi xuống khoảng hai mươi mét, vẫn xiết nhưng cạn hơn nhiều, tuy vậy cũng ngập đến ngang eo. Trong dòng nước xiết, một người đàn ông đang đứng, chỉ mặc một chiếc áo thun, toàn thân ướt sũng và run rẩy. Môi anh ta tím tái, mặt trắng bệch.

Anh ta gần như không thể đứng vững, lưng hơi cong, hai tay chống đầu gối để giữ thăng bằng, sợ rằng sẽ ngã. Từ đôi tay trắng bệch sưng phù vì ngâm nước, có thể thấy anh ta đã ở dưới nước ít nhất hai tiếng đồng hồ.

Cánh tay đã sưng vù như của người chết. Nhìn kỹ, lòng bàn tay anh ta nổi lên những sợi gân máu. Có một vết rách lớn ở lòng bàn tay, nhưng vì dòng nước quá xiết, máu nhanh chóng bị cuốn trôi.

Ánh mắt anh ta tràn ngập tuyệt vọng nhìn về phía bờ, bờ môi mấy lần hé mở rồi khép lại, toàn thân run cầm cập như người bị sốt rét, không rõ là vì lạnh, hay vì quá suy yếu.

Đột nhiên, cơ thể anh ta loạng choạng, chân mềm nhũn, rơi bịch xuống nước, bọt nước bắn tung tóe. Anh ta giãy dụa mấy lần, sặc mấy ngụm nước, run rẩy mãi mới đứng dậy được. Dù nước chỉ ngang eo, anh ta phải mất gần nửa phút mới thoát khỏi tình cảnh đó.

Người đàn ông này, chính là Đầu Trọc.

Đầu Trọc đang thoi thóp.

“Móa, lại thua rồi! Thằng ranh này yếu ớt quá, sao lại sặc nước thế chứ?!” Ngay khi Đầu Trọc vừa ngã nhào xuống nước, một người đàn ông tức giận đến nỗi bỗng nhiên vỗ đùi, bật dậy khỏi mặt đất. Sau đó, tức tối rút ra tờ một trăm ngàn, rồi quăng thẳng vào tay người đàn ông còn lại.

“Ha ha! Lại kiếm được một trăm nữa. Ai nha, coi như tiền thưởng hôm nay đã về tay. Thằng cha này hay ho phết, đúng là có lộc cho mình. Tao nói mày cũng là mắt nhìn kém thế. Thân thể rệu rã thế kia thì trụ được bao lâu? Nào nào nào, tiếp tục đặt cược đi. Ưm… trong vòng tám phút nữa, nó nhất định sẽ sặc nước một lần. Một trăm ăn một, có theo không?”

“Cược! Tao cược nó lần tiếp theo sặc nước, ít nhất phải mười phút nữa.” Người đàn ông thua cuộc rõ ràng không cam tâm, giọng nói the thé khác thường. Anh ta xắn tay áo lên, chỉ tay về phía Đầu Trọc đang tái nhợt như tro tàn trong nước, quát: “Con mẹ nó mày có tranh cái thể diện không hả? Cho tao trụ thêm mười phút đi!”

Trên bờ có ba người ngồi dưới đất, vừa chán chường đánh bài, vừa dõi theo Đầu Trọc dưới nước, chơi trò cá cược.

Tiền đặt cược không lớn, mỗi ván một trăm ngàn. Luật cược cũng rất đơn giản: Đầu Trọc sẽ không trụ nổi bao nhiêu phút nữa thì ngã xuống nước.

Trò cá cư��c này đã kéo dài suốt hai tiếng đồng hồ.

Ngâm mình trong dòng nước ngang eo suốt hai tiếng khác hẳn với việc ở trên bờ hai tiếng. Huống hồ, tay anh ta còn bị người không biết dùng vật gì siết nát mạch máu.

Máu chảy đến một mức độ nhất định sẽ tự động đông lại. Dù ở dưới nước, việc này không trực tiếp lấy mạng anh ta, nhưng nó có thể tiêu hao cực độ sức lực của anh ta.

“Tao cược một đồng.” Một giọng nói rờn rợn vang lên: “Nếu nó lần nữa sặc nước, thì không gượng dậy nổi, chết toi luôn.” Người nói câu này, là Lâm Cao.

“Lâm Đại, ông keo kiệt quá đấy.”

“Lâm Đại, một đồng… sao ông không nói một xu luôn đi?”

Nghe Lâm Cao nói vậy, hai tên đàn em cá cược liền cười phá lên, trêu chọc.

“Mạng nó, chỉ đáng một đồng lông thôi mà.” Lâm Cao tỏ vẻ có chút tiếc nuối nói: “Ta đây là xem người mà ra giá đấy, chỉ đáng một đồng lông thôi, chịu thôi, cái số nó hẩm hiu mà.”

Ha ha ha ha, tiếng cười của họ vang vọng khắp núi rừng.

“Trời lạnh rồi, mặc thêm áo vào, trong rừng này đúng là lạnh thật.” Một tên đàn em rút ra một chiếc áo khoác từ trong túi, mặc vào.

“Mặc áo vào đi.” Lâm Cao gật đầu, cũng đứng dậy, phủi mông một cái, cầm lấy áo khoác mặc vào. Vừa mặc vừa liếc nhìn Đầu Trọc đang ngâm mình dưới nước một cái: “Đầu Trọc, trời lạnh đấy. Mày tốt nhất chịu đựng đấy, không chịu đựng nổi thì cứ nói với anh mày một tiếng. Anh mày đã chuẩn bị sẵn quần áo khô và rượu cho mày rồi, chỉ chờ mày mở lời thôi.”

Nói đoạn, hắn lấy quần áo ra khỏi ba lô, phất phất tay, rồi chỉ vào chỗ rượu đã bày sẵn bên cạnh.

Đầu Trọc khó nhọc nhấc mí mắt lên, nhìn thoáng qua rồi lại rũ xuống.

“Ha ha, thằng này đúng là lì lợm thật. Nửa sống nửa chết rồi mà vẫn không biết điều?”

“Mẹ kiếp, mất thời gian lâu thế. Tao xuống cho nó một trận, đảm bảo nó sẽ chịu thua ngay. Lâm Đại, khoản này tao rất rành, đừng có tốn thời gian nữa, trời tối rồi.”

Hai tên đàn em thấy Đầu Trọc vẫn không phản ứng gì, liền nổi giận, nói rồi định xuống nước động thủ.

“Yên tĩnh chút đi.” Lâm Cao mặt lạnh tanh, trừng mắt nhìn hai người họ một cái. Hai người vội vàng nở nụ cười làm lành, nhưng ánh mắt vẫn đầy hung dữ nhìn Đầu Trọc.

Đột nhiên, Đầu Trọc dưới nước khẽ động đậy. Ánh mắt anh ta lóe lên một niềm khao khát mãnh liệt. Anh ta ngẩng đầu, chậm rãi bước về phía bờ.

Mỗi bước đi đều như muốn đổ gục.

Bỗng, trên bờ, hai người rút súng từ trong ngực ra, chĩa thẳng vào Đầu Trọc.

Đầu Trọc dừng bước lại, trên mặt hiện ra một nụ cười khinh miệt, tiếp tục bước tới.

“Bước nữa tao bắn!”

“Mẹ kiếp, không muốn sống hả?!”

Hai tên đàn em thấy anh ta vẫn tiếp tục bước tới, liền lên đạn, chĩa súng vào anh ta, gầm lên giận dữ.

Đầu Trọc dường như không nghe thấy lời cảnh cáo của họ, chỉ là nụ cười quỷ dị trên môi càng lúc càng rõ. Anh ta khó nhọc nhấc đôi mắt trũng sâu lên, nhìn chằm chằm Lâm Cao.

“Chẳng phải chết thì sao? Tao chết, mày cũng không thể thoát thân đâu. Một tên làm ăn chính đáng mà còn chơi trò bẩn thỉu của giới xã hội đen. Tao chết, sẽ có người đến tìm anh tính sổ.” Anh ta khẽ động bờ môi tím tái, thều thào nói, giọng yếu ớt vô cùng nhưng lại kiên định đến lạ.

Hừ.

Lâm Cao cười khẩy một tiếng, phất tay ra hiệu: “Bỏ súng xuống đi.”

Hai tên đàn em ngớ người ra, rồi liếc nhìn nhau, cuối cùng vẫn hạ súng xuống.

“Mày đừng nghĩ là tao không dám giết mày.” Lâm Cao vỗ vai tên đàn em bên cạnh: “Hai thằng này, là người của Tây Bang.”

Đầu Trọc có vẻ hơi giật mình, nhưng vẻ không tin vẫn hiện rõ hơn.

“Vậy thì sao chứ? Dù sao cũng là chết, muốn chết thì cho chết quách cho rồi.” Đầu Trọc nâng đôi tay trắng bệch sưng phù vì ngâm nước lên, chỉ vào vị trí trái tim: “Mạng tao, chỉ đáng một viên đạn. Bắn một phát cho xong.”

Nói đoạn, anh ta nhấc chân bước tiếp về phía trước.

Ngâm mình trong nước lâu như vậy, máu ở lòng bàn tay cứ chảy, thể lực và tinh thần anh ta hoàn toàn cạn kiệt. Dòng nước lạnh buốt thấu xương, khiến anh ta càng cảm thấy lạnh giá hơn khi trời tối dần.

Cuối cùng rồi cũng chỉ là ngất đi rồi chết đuối dưới nước mà thôi.

Đằng nào cũng chết, chi bằng chết nhanh một chút.

“Điều kiện của mày tao sẽ không chấp nhận. Đằng nào cũng chết, sao phải vòng vo thế?” Đầu Trọc ngẩng đầu: “Tao nghĩ kỹ rồi, bắn đi.”

Ha ha ha ha ha!

Lâm Cao đột nhiên cười phá lên, tiếng cười quái dị, rợn người, vang vọng trong màn chiều u ám của núi rừng, nghe thật ghê tởm và đáng sợ.

“Đầu Trọc, mày bị ngâm nước đến ngớ ngẩn rồi à?” Lâm Cao cười đến gập cả người, lần nữa chỉ vào hai người phía sau: “Tao nói cho mày biết đấy? Là người của Tây Bang! Mày vẫn không hiểu à?”

Nói đoạn, hắn rút ra một tấm ảnh lớn từ trong túi, giơ lên rồi có chút thiếu kiên nhẫn nói: “Trời cũng muộn rồi, tra tấn mày cũng đã đủ rồi. Mày nhìn xem, rồi nói cho tao biết quyết định của mày.”

Trong tấm ảnh, bốn đứa trẻ vây quanh một người đàn ông râu quai nón, trên tay đều cầm kẹo que, cười rất vui vẻ.

Trên cánh tay người đàn ông râu quai nón có một hình xăm Thanh Long đặc biệt nổi bật.

Đầu Trọc nhìn thấy, mặt cắt không còn một giọt máu.

“Mấy đứa cháu của mày, rất quý anh ta đấy.” Lâm Cao chỉ vào.

Ai cũng bi��t hình xăm rồng trên tay người của Tây Bang, ai cũng biết ý nghĩa của tấm ảnh này.

Nếu không nghe theo, mấy đứa cháu đều sẽ…

“Rốt cuộc mày muốn làm gì?! Lâm Cao, muốn sống hay chết, mày nói một lời!” Đầu Trọc nhìn thấy, tinh thần hoàn toàn suy sụp: “Ép tao ở đây, dìm trong nước. Vừa lên đã tuyên bố sẽ bắn chết tao. Đã mấy tiếng đồng hồ rồi. Bây giờ tao một lòng muốn chết, mày còn không cho tao chết, là ý gì hả?!”

Đầu Trọc dùng chút sức lực cuối cùng, khàn cả giọng mà quát. Hét xong hai tiếng thì cơ thể không trụ vững được, rơi bịch xuống nước lần nữa.

Lần này, anh ta vùng vẫy gần một phút đồng hồ dưới nước, sặc không biết bao nhiêu nước, mới đứng dậy được.

Khi đứng dậy, mặt anh ta trông không còn giống mặt người nữa, gần như đã chết rồi vậy.

“Được rồi, tao sẽ nói cho mày biết mục đích của tao.” Lâm Cao thấy Đầu Trọc đã đến mức này, nếu còn tiếp tục đùa giỡn thì thật sự sẽ khiến anh ta chết, thế là ánh mắt lóe lên vẻ lạnh lẽo.

Thời cơ đã chín muồi, có thể ra đòn quyết định r��i.

“Tao cho mày hai con đường cùng, mày chọn một.” Lâm Cao nói từng chữ, mỗi chữ như găm vào tim gan Đầu Trọc.

Đường cùng, xem ra, đằng nào cũng là chết.

Bất quá… hai con đường cùng?

Đầu Trọc cúi đầu, không còn sức để ngẩng lên. Sợ hãi và nghi hoặc cùng lúc ập đến.

“Một con đường cùng, là mày cứ ngâm mình trong nước cho đến chết chìm. Đúng rồi, cả cháu trai cháu gái của mày nữa, cứ đông vui cả nhà chứ sao. Chết ở đây thật không tệ, có núi có nước đợi xác các ngươi trôi dạt xuống hạ lưu. Người ta sẽ chỉ nghĩ rằng các ngươi đến đây dã ngoại, trượt chân ngã xuống vũng nước mà chết đuối thôi. Vết thương trên tay mày, tao sẽ dàn xếp thành lúc nguy cấp bám víu vào rêu nước mà bị thương.” Lâm Cao chỉ vào một lùm cỏ bên cạnh: “Máu cũng đã chuẩn bị sẵn cho mày, tiện cho người điều tra.”

“Còn con đường kia thì sao?” Đầu Trọc hỏi.

“Còn lại, mày giúp tao làm chứng giả, đổ tội cho Cao Lãnh buôn ma túy, kéo nó vào đồn cảnh sát cùng mày.” Lâm Cao nhún vai.

“Vào đồn cảnh sát thì khác nào đường chết.��� Đầu Trọc khẽ thở dài, ngẩng đầu nhìn thẳng Lâm Cao, cười khẩy một tiếng đầy vẻ lạnh lẽo: “Thật đúng là hai con đường cùng để tao chọn.”

“Ừm, anh em mình còn ai vào ai nữa. Con đường cùng thứ nhất, tụi nhỏ chết cùng mày. Con đường cùng thứ hai, mày vào đồn cảnh sát, Cao Lãnh cũng vào đồn cùng mày. Người trong nhà mày có ông già, tao cho ông ấy một vạn, còn tự bỏ tiền túi thêm một vạn nữa. Thế là cũng không tệ với mày rồi còn gì? Anh em.”

Lâm Cao cười, lời nói đầy vẻ ngông cuồng.

Hắn chắc mẩm.

Đầu Trọc mắt tối sầm lại. Anh ta cúi đầu trầm mặc một lát sau, bỗng phá lên cười điên dại, vừa cười vừa nói: “Một vạn đồng, anh em ạ, một cái giá quá bèo cho một mạng người.”

Ha ha ha ha ha ha.

Ngay từ khi hít hơi thuốc đầu tiên, anh ta đã tự biết mình đã bước vào con đường một đi không trở lại. Anh ta đã sớm hiểu điều đó. Mấy năm qua, tay anh ta đã nhúng chàm biết bao máu người, mạng người, cả những cô gái còn trinh trắng.

Anh ta đã nghĩ vô số lần về thời khắc mình bước vào đường cùng, nhưng khi ngày này thực sự đến, lại không còn chút vẻ hào sảng như ngày xưa.

Dù sao, mạng người chỉ có một lần.

Cười hồi lâu, cười đến chảy cả nước mắt, cơ thể suýt chút nữa lại ngã nhào xuống nước. Anh ta vươn tay: “Kéo tao lên đây đi, tao không còn sức nữa. Anh em, tao sẽ làm chứng giả.”

Truyen.free hân hạnh mang đến bản dịch này với độc quyền phát hành.